他顾得了头顾不了尾，抓着袖口拖沓又不肯放开，反手一转又把腰带打个结。

　　今安收好药箱，转头就见他几乎把自己缠成蜘蛛网里的飞虫，越挣越紧，看不过眼地啧了一声：“船上的时候你自己不是穿得很正常吗？”

　　虞兰时眼睫一颤：“我忘了……”这才系好衣裳，反应过来后觉得回答太荒唐，忙忙找补，“可能是病糊涂了。”

　　“若是兰时身体强健一些，到底不会因为一点小伤就成了这羸弱模样。”他捡起地上的长鞭，折起，上前递给今安，眼中含着殷切的光，问她，“王爷，可有考虑方才兰时冒昧提的请求。”

　　方才的请求，拜师，学武，强身。

　　他还惦记着这事，今安挑眉问：“当真要学？”

　　他即刻回道：“当真。”

　　“不会一时兴起，吃不了苦又要放弃？”

　　“不会的。”

　　“只是为了强身健体，不被病痛所扰？”

　　虞兰时抿紧了唇面，抿得颜色更红，回道：“……是的。”

　　今安接过长鞭，沉吟一会，到底不想轻轻放过，抬眼望着他道：“那么在此之前，本王先问你一句。”

　　“刚刚小淮打你的那一鞭，当真是无缘无故吗？”

　　始料未及，虞兰时眼中的光陡得一暗，随即被垂下的密长眼睫盖住，他垂放在身后的手掐紧了掌心。

　　“小淮性子虽顽劣，被卫莽纵得放肆无拘，却不是毫无分寸，也绝不会黑白不分随意出手伤人。”今安瞧着他面上每一丝神态细节，“虞公子，你说是吗？”

　　——

　　来做客的客人在自家王府里受了伤，还是小淮打的，得知之后李管家额头的汗就没停下过。他忙忙备礼挑选护送随同的人，再打好向对方高府解释受伤原由和致以歉意的措辞。

　　客人披着件不大合身的大氅出得门来，仔细一瞧那大氅的颜色料子，可不就是王爷穿过的。李管家心里正嘀咕，又见客人停下脚步，回头往除了守卫空无一人的府门望了又望。

　　李管家怕生枝节，忙忙上前道：“王爷已嘱咐护送公子回去，公子请这边上轿罢。”

　　面色冷极的客人应好，上了轿。马车骨碌碌去到长街尽头，拐弯不见。

　　李管家连连擦汗：忙活了大半宿，总算是把人送回去了，这么娇贵难缠的客人可千万不要再来了。

　　王府内某院落内。

　　“你个小兔崽子，一会没瞧见就给老子惹事，还敢打人？你怎么不去上天呢！你给我过来，看老子不打死你——”这是卫莽的声音。

　　砰、哐、嚓。这是卫莽的拳头。

　　“小爷都跟你说了是那只狐狸精暗算我，你个臭大脸怎么就不信我！”这是小淮的声音。

　　“你还敢躲？反了你了！”

　　“我就躲！”

　　乒铃乓啷、啷乓铃乒。

　　这阵吵闹的声音穿过两道院墙渐渐小声下去，燕故一寻着机会跟在今安后面，打好腹稿才开头道：“今晚小淮哭了好大一阵——”

　　今安没有听下去，偏头问他：“你也觉得他做得对？”

　　“倒也不是。”燕故一摸摸鼻子，“只是其中难免有些误会，那小子被你一瞪，变得跟被惹急的狗崽一样，谁都要咬，可不就要王爷你去和他说上一说。”

　　“我在想。”今安低声道，“是不是我们真的对他纵容太过。不管原因是什么，结果就是他伤人。今天能被人三言两语激得挥鞭打人，明天他就能骑马上街踩踏平民，或是因为另一人说了不合心意的话，就拔刀相向。这样放任下去，那么总有一天，他会触怒强大不可违的敌手，死在乱刀之下。”

　　她目光一凛，正色望向燕故一，道：“就像我。”

　　燕故一也被她的神色所惊，嘴巴张合几下：“应该不至于。”

　　“我希望是不至于，所以这回不能再轻轻放过他。”今安拧了下眉心，“本王今天出去，收到了孔延的信。”

　　孔延，今安主北境时的三大将之一，在她离开北境之后代为掌军。

　　来信报，北境与夷狄国土接壤的第一城——均望城外百里出现了夷狄斥候踪迹，且半月间截断途径商队数百人，掳财杀人。均望城守军向主军请兵增援，沿接壤线铺开驻点。

　　两国间平息不到一载的战火，似有席卷重来的态势。

　　这封信在一月前快马送出，正值今安挥军南下之时，辗转王都几地来到这里。

　　——

　　付书玉当差的第二天早上，被燕故一带去了地牢。

　　大朔律法明令规定，官员亲王府邸内，不得开设私狱刑审，有犯者，不分轻重，一律革官，主事者腰斩，抄家，三族内皆贬为平民。而在前夜州大牢的寇犯被毒死半数后，今安便将剩余的犯人改关到了定栾王地牢中。

　　一应刑审由燕故一主管。

　　地牢设在王府最偏里、一处未修缮过的荒凉院落下面。

　　入口低矮，看守严实，只有交上特制的令牌，才能打开铁门上青铜浇筑的重锁，一道打开，又是一道，进去一道，身后便重重关上一道。

　　潮湿发霉腥锈混杂的气味迎面，凉意战栗着爬上脸颊脊背。

　　外头大好的天光在越走越里越下的阶道中渐渐泯灭，凹凸不平淌水的石壁嵌进火把，水声滴答，火光昏暗。

　　“这地方挖在地底下，怎么扫都湿得烦人。”燕故一语气恹恹，挥了挥面前呛眼鼻的灰烟，“不过比起州大牢那边，环境倒也不错。”

　　环境不错……

　　饶是付书玉做好了一切心理准备，在走下台阶后，也禁不住颤抖着抓皱了腿侧的裙面。

　　原来走下来听到的那些滴滴答答声的来源，不仅仅是墙壁上淌下的水滴，也是刑台上狱犯揦开的皮肉里滴下来的东西。

　　“付小姐不会以为，随吏便是干干净净地走来走去，写写字就好了罢。”燕故一瞥了眼她的面色，语声闲闲，“若是现在这场面都受不了，你不如趁早收拾东西，登上车轿，回你那富丽堂皇的王都司徒府去。”

　　这天午膳，付书玉回来时，精绣漂亮的粉白衣裳下摆溅了一大团血，吓坏了笙儿。

　　看她呕得面色惨白，一丁点东西都吃不下，笙儿急得快哭，求道：“小姐，下午我们不去了罢，我们不去了行不行？”

　　付书玉换了身紫红色衣裳，束上袖口，对镜簪鸢尾簪，轻声而坚决：“不，我一定要去。”

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　　感谢小淮送来的言情线！

第33章 甘沐城

　　菅州侯的仪仗在两天后进入靳州边界，东行向洛临城。

　　驿卒先行来报，卫莽当即点兵披挂，领命出城五十里迎接。

　　燕故一看着长队兵马疾行而去，理了理袖口，说：“没想到这位菅州侯真敢来，孤身入险地。”

　　“不入虎穴焉得虎子。他既能藏锋芒，从一介外室子走到如今的位置，又能杀旧臣立威，借此提拔自己的新势力。这位的胆色可是大得很。”今安抬眼望了望东边的日头，扬鞭掉转马头，往城门内走去。

　　半月多前，定栾王率兵入主洛临城，于黄昏时踏进长街的铁骑洪流声还尚未退去。

　　在此之前，西北边疆战火波及不到的这处无战之地，百姓日常平静祥和，在瓦片完整的屋檐下安居乐业，每日最大的烦恼不外乎是早上买菜被多要了两个铜板，雨水多淹了农作物，地头蛇又来讨要保护费。

　　看起来，兵富马强与这块地头半点关系也无，也并不需要。最多就是在战火风声从几千里外的地方传来时，事不关己，叹息几句。

　　直到一波又一波的兵士来了又去，死在江上的人却越来越多。每天出江都有可能是最后一遭，靠水为生的活计甚至成了一道催命符，一日重过一日地敲打在洛临城百姓心头。

　　或许，当真没有和平的年代，只有暂且和平的地头。而当有朝一日不可抵抗的人祸骤然袭来，没有强盾保护的城池又能抵挡几次重击？

　　一次就可以将其掀翻。

　　然后，定栾王军来了，半月内雷厉风行将毒瘤拔除。长军撤到城外五里驻扎，搭起一片无边无际的营帐，直延绵至目之所及的天尽头。

　　这场胜利来得迅疾而悄声，又被说书先生们走至街头巷尾，布道般循循讲了一回又一回。

　　二人骑马从主街上慢悠悠地走过，就见到了好几个露天或盖瓦的馆子里，都有人正挥舞着惊堂木、唾沫横飞地讲些什么。

　　今安勒住缰绳听了几句，了然瞥向燕故一：“你做的？”

　　“哪里哪里，属下只是将故事简单抄了几遍卖给了一些人。”燕故一也是没想到，“谁想他们竟是如此的有才华。”

　　今安听了只想摇头。

　　路人迎面见着这二人，有在接军入城当日见过的觉得眼熟，也想不出是什么时候在哪里见过，更多的是为二人的容貌气度赞叹。

　　“俊呐，真俊呐。”

　　“穿白衣服的好看，红衣服的那个更好看！”

　　“红衣服的是姑娘家罢？比我见过的好些兵爷还潇洒些，真真的。”

　　对面檐下坐着三两妇人，就着新提的井水在择菜，边不住往那骑马走远的两人背影上瞧，等看不见了，才意犹未尽地扯起其他话。

　　“我听二舅他邻居侄子说，他每天从山上砍柴回来都能听到城外在练兵，哎哟吓人的呀，跟雷公打雷一样！”

　　“我也听到了，都传到江上去了，实在是威风。”

　　各条主街上左右张望一下，都可以看见官衣佩刀身姿笔挺的兵士，在有序巡视，替代了之前腆肚坐轿的官爷。

　　“不像之前的那些个官爷，看菜下碟，专挑软柿子捏，遇上几个当街勒索收保护费的，只会避开——”

　　“就是就是！”

　　“对面人家开酒楼的就有福气了，哪像我们这种小本生意的，天天赚不到什么还要倒贴钱出去！”

　　其中一个开小食馆的边说边向对面努努嘴，旁边的跟着去瞧，不巧正对上楼里走出个长裙繁复明眸善睐的女子。

　　对上眼，几人一下纷纷避开。没法子，嚼人舌根肯定要被抓住啊，抓住了肯定要对骂啊，可是对上那么多回都骂不过啊，可不得早早避开。

　　烟娘一瞧那几个长舌妇凑作一堆，就知道又在说些什么是非，懒得理睬，回身指挥伙计把吃白食的扔出去。

　　“走你嘞！我们掌柜今天心情好，让你洗一百个碗就放过你，再有下回，见你一次打你一次！”

　　金阿三看着那人连滚带爬地跑了，拍了怕手上的灰转头向烟娘邀功：“掌柜的，我做的好罢？今晚可否多给两个鸡腿……”

　　“行了行了，想吃自己夹去。”烟娘大方地摆摆手，捻帕拍了拍裙上的褶皱，复抬头往长街两头望了望，转身回去了楼里。

　　楼里四座阵阵掌声叫好声，冲着台上正抽空喝水的说书先生抛去许多铜板，无疑是刚刚那一段讲得极其精彩。

　　讲完的是定栾王化名为的安平侯，在北境驱逐夷狄军拿下第四州城，智勇杀敌的精彩战事。

　　可以想见说书先生已是被饥渴难耐的听客们逼急了，不得不拿出肚中藏货，一一说来。

　　在座听的有走街遛鸟的富户，有凌晨入江刚回的船家，也有趁闲暇来一阵又走了的各色人等。

　　“在座要知道，北境与我们这处的吃穿行用各种，皆是大大不同。我们吃的是稻米，那边是麦子、面食。我们坐在家中推开窗，就可以看见底下横贯城中的流水。那边，却是要跋涉上几十里地才能去到城中为数不多的绿洲上取水，尤其是身处中部的甘沐州城最为贫瘠。”

　　“但水源贫瘠带来的这些疾病与死亡远远不及另一件事，给甘沐州城造成的灾难深重。”