待那紫衣女子退下，席间阿谀奉承的权贵们，不知几人在敬酒的广袖下暗暗咬碎了牙。

　　身为女子，又有一副万里难挑一的好皮相，就应当去侍弄风月以求贵人青睐，又或是遵行女诫女德相夫教子，偏偏来耍了抛头露脸含风饮血的花枪。

　　这厮言行更是委实粗鄙不堪，在这君子三纲横行的世道，毫无身为女子半分该有的贤良。竟堂堂登上男子主场，坐了整座城池的最高位，而后依仗权势，桩桩件件骑在头上只差指着他们鼻子骂。

　　遑论州府尹被当场下了面子，他麾下提携众多，有脾气冲的当场撂了杯子，“女子无状！”

　　场上都听到了，一时面面相觑。看见原是州府尹麾下，甚争强好胜一人。

　　徐章昀站起来要和稀泥，厉声道：“竖子醉后胡言，王爷座下岂容放肆，还不快快告罪退下！”

　　今安抬手示意他闭嘴。

　　她目光一扫台下，眼瞳中的琥珀色凝如寒冰：“何人心有不服，何不光明正大台上进言，竟如此畏畏缩缩？”

　　听闻畏畏缩缩四字，方才出言之人本就饮多，霎时拍案而起：“下官进言！下官为州府尹大人不值，为吾等不值。寒窗十载，为百姓谋福祉数年，俯受天子禄，赏罚求分明。而今竟因一宵小舞妓而受指摘，简直荒天下大谬。吾等当以呈奏禀帝王，以求明辨黑白！”

　　今安眼风一睨，“你是何人？”

　　席前拜见时众人早已自报了一遍家门，这话无异于故意折辱。那人涨红了脸，“……下官从五品上州司马张仁嘉。”

　　“原是州府尹麾下，州府尹御下有方。”她抚掌称赞，遥遥敬了左下首一杯，继而问，“不知张司马方才所言可是州府尹所想？”

　　徐章昀已是脸色青白，失手打落的酒液沾湿袖领，银盏滚落阶下。

　　他浑顾不得体统，高声连呼惶恐，“下官万不敢有此想法！食君之禄为君分忧，本就应当为百姓筹谋，今夜贸然唐突，实在有违百姓父母官的身份。还望得王爷提点英明，体恤下民，没使得下官贸贸然做下错事。下官感激都不及，怎会怀此大不敬的想法！”

　　长篇大论重重砸在正堂寂静的空气中。堂中数十人，有人窃笑，有人生怒，有人畏怯。

　　今安抚着金杯边缘描刻的花纹，漫不经心道：“无妨，本王不做那黑白不分之人。卿有怨，皆可说来。”

　　“下官无怨，唯王爷是从。”两鬓斑白的州府尹颤巍巍低下头颈。

　　全场寂静。

　　有人抚掌三下如惊雷惊醒众人。

　　举目望去，倾倒众生的那张脸上挂着笑，不肖春花，肖冬雪：“张司马可听清了？”

　　张仁嘉双眼大瞠，面色由红转白。他方才仗着一腔酒劲冲口而出，此刻冷风一吹，两股战战。

　　“怪道你为司马，他人却为一州府尹。”

　　“不过有一事张司马说得对极，俯受天子禄，赏罚求分明。你要分明，本王给你分明。就冲你当堂言语无状顶撞王侯一项，本王便可落你官衔、斥你家财！”

　　“可怜你寒窗十载，为百姓谋福祉数年。竹篮打水，可怜。”

　　“来人！”

　　软膝而跪、高呼恕罪的人转眼被捂嘴拖出门去，只剩呜咽凄惨飘远。

　　举座死寂。

　　今安于高台上微笑，抬盏道：“莫让宵小扰了兴致，尽数举杯罢。”

　　——

　　大朔立朝已有三百余年，曾将版图拓至南挞跋洲、东倭海。最盛极之时八方来朝，俯首称臣。

　　今至末年，版图上已叫淄罗夷狄等撕咬得破碎。

　　群狼环伺，帝王不王，诸侯割据，内忧外患。

　　大朔朝已陷风雨飘摇第二十年。

　　而今，岌岌可危。

　　逐麓江往南至宿丘关一带为靳州，州治下四郡二十六县，洛临城靠着旧时荣光沿袭一州主城的位置。

　　过往诸侯瞧不上这富饶未及、兵力积弱的地方，正好给了州府尹挥旗自治的名头。

　　今夜一场接军宴，却令这城池官僚地动山摇。

　　“那泼妇初来乍到，根基未稳，竟敢对大人如此无礼……”

　　“住口！”徐章昀甩袖，挥指怒斥，“今夜宴席之上汝等可是未曾看清听清，还想去再遭罪一次不成！”

　　“诸侯自立城池，可拥私兵，有举数城逼宫之力。帝王难道不知，偏要饲虎？不过是以哪怕赐城拥兵的代价，也要夺其兵权，令其南下。斯人其狂妄不可一世之功过，难不成竟要本官一一数给汝等听来！”

　　尊州府尹为首的一众青绿袍纷纷噤口，低下头颅。

　　待得徐章昀喝下茶缓过心头气，才有平时机敏得信的凑上前来：“老师息怒，老师息怒。万不能因吾等伤了心脾，吾等悔过。”

　　“老师自从听闻定栾王南下，便已耳提面令吾等守己做人。那张仁嘉千不该万不该做了这出头鸟，越级斥王侯，十颗脑袋都抵不过。老师对他，已是仁至义尽了。”

　　“是极是极，吾师厚德。”

　　徐章昀面色这才稍缓，“今日一事便当警示，汝等以此为诫，不可妄动！”

　　话音落，座下便有人掩面而泣。

　　“哀哉，这世道礼乐崩坏，三纲不复，吾等竟沦落听从那无知妇孺！”

　　“那定栾王一入城池便如此狂妄，半分情面不留，轻则喝令，重则罢官。苛刻至斯，何以告天下？”

　　“吾等休矣。还请老师高见……”

　　听着底下人你来我往，徐章昀敛目叹了一长息，“人为刀俎我为鱼肉，要仗势欺人便拿你仗势欺人，要杀鸡儆猴便拿你杀鸡儆猴！我靳州之势，算是不复了……”

　　——

　　递进定栾王府的拜帖如墙头草见隙疯长，在书案上累出厚厚数沓。

　　拜帖作白宣红封样式，上用方正楷书自报家门后第一句便是请定栾王安，慕名风采已久云云。

　　今安粗略捡了几本，递给燕故一。

　　燕故一坐在窗边晨光里，诗书蕴养的温润无害敛在端正肩背与轻翘的唇眼中。他接过拜帖翻阅，斯斯文文地笑道：“倒是看着喜庆。”

　　“不过一从五品掌兵司马之职，便叫这许多人前仆后继。”今安伸指列过一排拜帖封上的官职处，随意点了点其中一本：“可笑的是其中不乏有人在心里破口大骂。他们看不惯本王，奈何只能俯首称臣，供我驱使。”

　　昨夜宴席风声传得快，燕故一不在场也听到许多，“听说有几位回去之后就告病休养，推说年老不济择日便要辞官还乡，底下不少声音说是因王爷你威风太过。”

　　“这便威风太过？若让他们去王都听听那些朝上言官的口舌鞭挞，岂非不到一日就要引颈上吊了。”说到这，今安勾起个笑，“可惜昨夜你不在，错过了几场戏。”

　　两人相识多年，一起到过的场合数不清，但凡上前寻衅滋事的，燕故一至今尚未见过有人能在今安手底下讨得好。

　　这些事情见得多了，看开头便知结果。

　　燕故一半点不觉可惜：“王爷看得高兴就好。”

　　其实这本不是他们的初衷。毕竟靳州此处无根基水又深，太过招人恨并不利于后面拉拢人心。燕故一在昨日宴席前千交代万交代徐徐图之。

　　奈何。

　　然而从清早就如雪片纷纷递进的拜帖又再次验证了，人心难测。

　　当真没有什么是比强权更好去震慑的了。

　　“说到底，还是在这无战地头待得太过安逸，让这些人自以为万事平顺眼高手低，惯得诸多骄奢淫逸的毛病。”议事堂中开阔纳光，窗外桂树摇香，今安伸手摘下一指挂花粒：“究其源头，必定是要挖地掘根。”

　　无战之地又遭官僚风腐养，那上州司马一位也基本是个闲养散职，日日带兵逞威风，翻开兵帐记录尽是些鸡毛蒜皮，连上禀下报也做得敷衍。

　　“官兵无所作为，怪不得此地江寇这般猖狂。”燕故一道，接着报上昨夜和今早巡江收回的消息。

　　两年前城外流民聚集，江寇趁乱突起。等到官府解决乱事后腾出手来，江寇已然初成了火候。

　　起初是本城派兵出江剿寇，可靳州地向来兵弱，几番无功而返甚至搭进去多条人命后，州府尹开始向朝廷请兵和周遭州城借兵。两年下来兵援不断，江寇却始终不得解决，甚至渐渐成为了心腹大患。

　　其中曲折今安和燕故一早在来靳州前就已一清二楚，此番就地巡查，果真又发现了一件事情。

　　“意思是江上两月平静无事，人人称颂是上次连州侯借兵除寇有功，已经将贼寇斩草除根？”听闻消息，今安不由凝眉思索，“倒与我们收到的回信有出入，上次连州兵无非是做个表面功夫罢了，竟也能安个这样冠冕堂皇的功劳。谁做的这本两面文章？意图又是什么？”

　　燕故一说了风牛马不相及的一句：“两月前，王爷刚接到南下的任命。”

第4章 遠方來

　　两月前，蹊跷吻合的时间线。

　　今安怔了怔，反应过来他话里含义，不由道：“若是意图在本王，来靳州路上多的是埋伏时机，而且……”

　　而且哪有这么凑巧的事情。何况两月前的任命是否真能成行，当时尚未可知。若是所有巧合都往自己身上揽，岂非太过自作多情了些？

　　可转念一想，他们在战场上含风饮露多年，军情瞬息万变，凡事从来宁可多思多虑，唯恐百密一疏。

　　于是她细细琢磨着道：“连州信报与传言只能存一。亦真亦假，孰是孰非，谁都说不清，反倒成了最好的掩饰。如果当真蛰伏两月只为本王入城，不惜自毁两年时间埋下的线，那么背后人真是下的好大一盘棋。”

　　“兄弟阋墙，君命臣逆，这天底下又有什么不可能呢？”燕故一含笑：“假如意图在王爷，而我们当时未能收到连州信报，来到此地后听信传言放松警惕。江贸一旦再兴，出现任何差错，王爷新任靳州之政，他人不费吹灰之力便可令其染上污点。”

　　旁的时候今安并不在意所谓污点，可不是现在，不是皇恩不再腹背受敌、动辄被人怼穿脊梁骨的现在。

　　燕故一将挂在墙上的布防图取下展开，并指在图上巡视，“反过来，方才所有猜测均是故一思虑过多，这伙江寇其实不过是普通流民聚集，那便是最好不过了。即使连州信报有误，左不过是敌在明面。”

　　“毋论真假，按眼前靳州时局，这伙江寇非除不可。”

　　“天下熙熙，皆为利来。江寇只一心求财的话，他们两月按捺不动并非是他们放下屠刀，要么是已然被连州兵打压下，连州信报作假，另有内情。要么是钱银之数不足以动人心。”燕故一捋袖指上布防图上一处江口关隘，“现时江贸贫瘠，若放出风声，再以一船金银横渡……”

　　水生财。

　　洛临城位于横贯南北、江商互通必行的渡口，在商贸盛行之时出过大批富得流油的江上客。富可敌国者甚至被朝廷广为招贤，赐与皇商等虚名挂爵，从士农工商的末等一步挤进龙门。

　　发达的水路载来金山银山，也汇聚各地迥异的风土人物，这座临水而生的城池应运成为南通北贯的国脉名城之一。

　　可随着大朔战乱天灾不断，出江贸易的风险与得利天平大偏，以致逐麓江上百年前商船横帆蔽江的盛势渐渐消弭。现今每月渡江的商船数尚不及当时的十之一二，且多是冒险博万利的镖手，或是官家船。江贸利益微薄，寇祸接连又惹得人心惶惶。

　　或许江寇经历多次剿杀已被元气大伤，或许实则就是场请君入瓮的计谋。

　　不如将计就计，到江上一探究竟。坐以待毙，难免失了先机。

　　二人想法不谋而合。燕故一敲着手边竹案，斟酌道：“一作饵，可引蛇。然北境军中善水者百里无一，入城后我已命人加快锤炼军中士兵的水性，到底难堪大用。倒是那已落司马手下原先有几千水兵，如今正慌张无首，事急从权，王爷可考虑收编为用。”

　　随后二人就着此计定下几个要点，又听燕故一话锋一转：“那随大军而来的付书玉，王爷想如何处置？”

　　处置是个含血气的词，常用来发落敌人俘虏一等。

　　但付书玉何人，王都贵女数头一个便是她。正派大统雕琢养成的世家女，浸于琴棋书画诗酒花茶，及笄之年在诗会上连胜十数儒士，名动天下。

　　更可贵的是，其女言行恪守谦逊温良，堪为当代仕女典范。又与大司空嫡子聘为良缘，只等七日前的吉日——

　　吉日到时，付书玉正坐在一抬小轿里，摇摇晃晃坠在长军跋涉往南的最尾端，半点不回看千里外因她逃婚而起的兵荒马乱。

　　今安想了想才想起这人，知他不会无缘无故提起，便问道：“可是此人有异动？”