陈弩与高樟住在相邻的两间上房，驿馆破旧，虽是上房，高樟还是住得满肚皮的火。外面天气寒冷，他们还未痊愈，不宜折腾，高樟只能忍怒屈居于此。

　　忍无可忍，高樟来到陈弩的屋子，找他说话诉苦。

　　“无能昏庸之辈，这般久了，还未将歹人缉拿归案。”

　　高樟骂完陶知府李县令，见陈弩靠在炕头一声不吭，不禁急了：“陈侍郎，你从头到尾都不吱声，你我同遭大难屈辱，莫非你打算不追究了？”

　　陈弩掀了掀眼皮，最终唏嘘长叹。

　　他的确不打算追究，赶紧养好伤回京。可高樟却忍不下这口气，一幅要追查到底的架势。

　　不管他，任由他去折腾，两人又是一道前来，如何能掰扯得开。

　　陈弩耐着性子道：“高侍郎，在牛凹关时，你我的那些东西就算过了明路。追究起来，你我要如何解释？”

　　高樟却不以为意，一甩衣袖，道：“解释，须得向谁解释？百姓？他们也配！同仁，还是上峰？他们何来的脸面，底气追究。真闹大了，我就敢来个鱼死网破！”

　　“你！”陈弩见高樟铁了心，跟着也恼了。

　　不过，陈弩咬了咬牙，到底将火气按压了下去，道：“陶知府李县令这些时日对我们殷勤备至，损失的那点钱财，他们多少会填补些。事情发生在他们的治下，就交由他们处置，彼此能下台阶就行，无需逼得太过。”

　　陶知府李县令这些天好吃好喝伺候着他们，连恭桶都亲自送进送出。损失的钱财能填补，高樟脸色缓和了些，勉强应了声。

　　“老陈，听你提到牛凹关，我总觉着，这件事有些怪异。”

　　高樟认真琢磨起来，脸色微变，道：“西梁的岁赐被劫走，我们又遇到流民抢劫。梁恂咬定岁赐被劫是雍州兵所为。百姓中流传着一句话，匪就是兵，兵就是匪，雍州兵亦能扮成流民。”

　　陈弩早就思索过此事，不过，他看向高樟，道：“虞氏被立为皇后，天下皆知。你指责大楚的皇后是劫匪头目，此事滋关国体，休说你我拿不出实证，就算做出天衣无缝的实证，朝廷为了脸面，私下如何处置且不提，断不会明面上承认，你我污蔑皇后，该当何罪？”

　　高樟暗自鄙夷，陈弩归陈弩，他归他，何来的你我。

　　他是严相的人，虞昉若是品行不端，严相的孙女便能顺势被立为皇后。

　　姚太后也乐意见到虞昉被定罪，虞氏的名声受损，轻松收回雍州府的兵权。

　　此乃一举两得，高樟越想，心头越火热。

　　这可是天大的功劳，陈弩既然瞻前顾后，那就休怪他不顾一同吃苦受罪的交情了。

　　高樟打定了主意，随口敷衍了句，脑中转过了无数的念头。

　　陈弩懒得理会他，靠着继续养神。

　　高樟从陈弩屋子出来，恰陶知府李县令找了来，他心思微转，将两人叫到了屋中。

　　陶知府李县令期期艾艾说了流民乃属于雍州府之事，高樟差点没笑出声，心道真是想什么来什么，他的运道，真是太好了！

　　高樟绷着脸，装作沉吟了下，道：“当时天色已晚，我与陈侍郎疲于赶路，遭逢突变生了病，究竟是在何地遇到劫匪，可能记得有所偏差。你们且去查实，若属是陕州的闪失，当不得推卸。”

　　陶知府李县令何等的人精，高樟这是松了口，两人对视一眼，心头暗喜，忙不迭保证。

　　“高侍郎放心，在陕州地界，就算是只敢扰民的蚊蝇，我们都会抓到，保一方安宁。陕州一向太平，高侍郎却给下官提了醒，万万不得掉以轻心，眼下正值年关，更得万分谨慎，前往陕州各地巡逻，让百姓过上安稳，祥和的大年，方不辜负陛下的圣恩。”

　　高樟睨了眼躬腰的陶知府，赞同了句，“陈侍郎喜静，你们莫要前去打扰。尽快去查明，让陈侍郎能放下心修养，早日启程回京交差。”

　　陈弩不大搭理他们，由着高樟出面，陶知府李县令以为他亦默许，也就不去触霉头，连连应了。

　　两人很快写了密信，派心腹快马加鞭送给张达善。过了一日，李县令便回禀高樟查实了，发生劫匪之地，隶属雍州府梁河县。

　　高樟索要文书证词，陶知府与李县令商议之后，细心编撰了一份交给他。

　　收好文书，高樟便迫不及待要启程，陈弩身子已无大碍，也想早些回京，便同意了。

　　陶知府李县令更是跟送瘟神一样，用车马厚礼，将他们送上了回京的官道。

　　那边，张达善接到信，两日之后领着近百兵丁赶了来，在驿馆同陶知府李县令会过面，令亲信领兵直扑方家村。

　　雪后出了太阳，明晃晃悬在空中，照得人眼睛都睁不开，却不见半点暖意。

　　黄宗尚靠在车壁上，马车颠簸来去，他随着左摇右晃，却还是心急如焚，恨不得催行驶得再快一些。

　　随从香茗见他嘴唇与脸一样泛白，不禁担忧劝道：“老爷，已经快到雍州府地界，前面是驿馆，可要去歇一晚再走？”

　　“不歇！”黄宗尚板着脸断然回绝。

　　香茗嘴张了张，心知黄宗尚只恨不得飞到雍州府，早些办完差使早些回京，将劝说的话收了回去。

　　领了圣意从京城再来雍州府送信送礼，与上次不同，为了赶路，黄宗尚吩咐他一路打听近道，不走平坦的官道，改走颠簸不平的小径。

　　车马驶过驿馆，沿着官道朝雍州府驶去。到了方家村附近，车速渐渐慢下来。

　　黄宗尚晃得也慢了，他察觉到不对，睁开眼，不悦地道：“怎地这般慢？”

　　香茗忙道：“奴下去瞧一瞧。”

　　马车停了下来，香茗拉开车门跳下车，车夫也从车辕下来，上前道：“前面有兵丁守着。”

　　香茗踮起脚尖看去，路上站着一排约莫十余人左右的兵丁，他愣了下，赶紧前去如实回禀了。

　　黄宗尚眉头一皱，道：“我们乃是领了圣旨前去雍州府的天使，只要不是打仗，兵丁在此与我们何干，继续走！”

　　香茗便吩咐了车夫继续前行，他不放心，得了黄宗尚的许可，上了车辕陪坐在了车夫身边。

　　马车逐渐驶过去，兵丁中有人走上前，吆喝驱赶道：“来者何人？陕州兵抓捕盗匪，闲杂人等不得靠近！”

　　香茗呆了下，忙报上了名号。说话的兵丁一听，脸色瞬间大变，与身边同伴咬耳嘀咕了几句。

　　同伴飞快跑开，兵丁似乎拿不定主意，在那里左顾右盼，很是为难。

　　官道被兵丁拦着的另一边，驶来了几辆骡车。

　　兵丁同样上前吆喝，坐在车辕前的老钱回道：“来者大名鼎鼎，雍州军钱爷是也！”

　　老钱站起身打量，哎哟了一声：“来者何人，来者是原来是陕州兵啊，又要拿百姓当匪徒剿了？”

　　听到老钱的话，兵丁惊慌不已，转身拔腿就跑，下了官道朝村子跑去，大声喊道：“雍州军来了，雍州军来了！”

　　拦着路的兵丁们见状，追在他身后跑了，跟着大喊不止。

　　“还是将军料事如神，果真好多只黄羊！”

　　老钱嘬着牙花子，嘿嘿笑，鞭子一扬，在空中挥了个响亮的鞭花，朝着他们追了去。

第16章

　　张达善陶知府李县令几人在驿馆接到兵丁来报，顿时大骇，顾不得寒冷，弃车骑马疾奔向方家村。

　　靠近村通往村子的官道上，黄宗尚的马车停在那里，老钱坐在车门边，一只腿搭在车外，闲闲与车中努力装作平静的黄宗尚说着话。

　　黄宗尚以前隐约提过一些各路兵将的德性，吃空饷最寻常不过。承平时期，武将要捞军功，除领朝廷的命令，镇压各路民反，杀鸡儆猴催收赋税之外，便是杀“匪徒，江洋大盗。”

　　而所谓的匪徒江洋大盗，不过是拿民来冒充。

　　待亲眼目睹陕州兵在方家村的穷凶恶极，黄宗尚依旧被震惊得瞠目结舌，回到车里坐着，许久都没回过神。

　　万幸的是，陕州兵行凶时被他与老钱撞见，村民只家中被翻得大乱，稍微值钱的东西被收刮殆尽，有反抗的汉子受了些皮肉伤，未曾闹出人命。

　　天已经蒙蒙黑，寒风从车门边灌入，黄宗尚浑身一激灵，睁眼望着陌生，暗黑的门外，嘴里直发苦。

　　陕州兵既然敢在青天白日，临近官道边打杀，足以表明他们在陕州一手遮天。

　　此事甚关重大，一个不察便会惹火烧身。黄宗尚悔恨不迭，懊恼自己当时忙着赶路，若在驿馆歇一晚，便不会被牵扯进来。

　　瞧他这趟差使，果真是天下第一苦！

　　“老实点！”老钱突然呵斥一声。

　　被捆在一起不安分陕州兵，立刻变得老老实实了。

　　黄宗尚被老钱惊得抖了抖，先前他亲眼目睹耀武扬威对村民的陕州兵，被老钱他们连打带吓，很快就节节败退，如鸟兽散四散逃走。

　　老钱也不追，只让属下抓住了领头的几人，将他们捆在一起扔做一堆，由着其他人前去报信。

　　老钱拿眼角睨了黄宗尚一眼，见他白胖的脸变成苦瓜，瑟缩一下，又赶紧抬手挺胸，努力撑着体面。

　　“瞧这怂样，比老子差远了。”老钱暗自鄙夷了句。

　　不过，老钱皱起了他稀疏的眉毛，黄宗尚再来雍州府，还恰好赶上张达善他们“剿匪”，着实让人意外。

　　虞昉估计也没料到他会来，老钱直犯愁，不知该拿他如何办。

　　嘴里嚼着干草，老钱眼珠子乱转，拼命想着主意。

　　已经有人急行军赶回府城给虞昉报信，既然黄宗尚是见证人，他就不能走。

　　老钱眼神不断朝黄宗尚身上飘，他的马车熏得香喷喷，烤得暖烘烘，连随从香茗都细皮嫩肉。

　　也是一只大肥羊！

　　黄宗尚坐立难安，开始干巴巴东拉西扯，绝口不提陕州兵之事。

　　“时辰不早了，我还得赶往梁河县，早些到雍州府城传旨送信。钱郎将还要忙公务，不如先留着，我就不奉陪了。”

　　黄宗尚扯了半晌，忍不住驱赶老钱下车。老钱打定了主意，望着天上已经挂着的明亮星辰，笑嘻嘻道：“黄郎中真是不辞辛劳，披星戴月赶路。”

　　黄宗尚自知话转得生硬，也豁了出去，承认很是辛苦，“眼见就过年了，万万不能耽搁了陛下的差使。”

　　说到这里，黄宗尚悲从苦中来，泪湿眼角：“这一年，就尽在赶路，耽搁在建安城雍州府来回的路上了啊！”

　　“黄郎中。”老钱好奇了，他朝车厢里挪了挪，问：“我是武将，粗人，不知你们文官如何当差。平时在礼部衙门，你都做哪些事体啊？”

　　黄宗尚被问得一愣，下意识想着平时在礼部当差时所做之事。他抬手抵住太阳穴，脑子乱糟糟，越想越乱。

　　定是赶路太辛苦，又惊吓过度。除去那些繁琐的小事，黄宗尚能答得出来的具体差使，竟惟有来回雍州府传旨！

　　老钱跳下了马车，没再继续追问，黄宗尚顿时松了口气，随着他看去。

　　官道那边马蹄阵阵，很快便到了跟前。为首的男子翻身下马，年岁看上去约莫五十岁左右，身高中等。箩筐般粗的腰，膀子也宽如筛，披着黑色皮裘，乍眼一看，还以为是只熊瞎子。

　　男子将缰绳一扔，紧随其后的兵卒手忙脚乱接住，把马牵到一旁，点上了火把。

　　“放肆！”男子黑沉着脸，手按在刀柄上，气沉丹田怒喝一声，震得旁边林子的鸟唧唧叫，扑腾着翅膀乱飞。

　　老钱蹲在他的破骡车边避风，嘴里还是衔着干草，连眼皮都未动，懒洋洋道：“张将军真是威风啊。”

　　“你既知晓本将名头，胆敢如此无礼，放肆！”

　　张达善不断怒斥放肆，转头吩咐道：“还不赶紧去解开他们的绳索，胆敢杀官兵，这是要造反！”

　　兵将得了指示，忙涌上前朝被捆着的几人走去。老钱仍未动作，只从骡车上陆续下来数十个衣衫破旧的男子，他们手上拿着从陕州兵手上夺来的刀箭，拉开阵势对准了他们。

　　随着老钱前来的精兵，在战场上身经百战，不自觉浑身杀意凛然，岂是只知“剿匪”的陕州兵能比。