当然，也是他好奇。

　　这刀客舍得黄金百两打棺材，偏偏面上毫无悲戚之色，白老二实在是想不通。

　　阿染声音淡淡：“给我自己。”

　　白老二：“？？？”

　　他惊得手上一抖，黄金落下去，砸在熟悉的位置上……

　　阿染走后片刻，身后响起几乎穿透云霄的尖叫——

　　“嗷！痛痛痛！”

　　而此刻，阿染已经走远。

　　怀里揣着凭证，她的心情非常好，自从知晓自己只有一年寿命后，阿染就一直想要一副最好的棺材。

　　哪怕是死，她姜阿染也值得最好的。

　　是的，她只有一年寿命。

　　几日前，檀华上山避难，顺便给阿染算了一卦。

　　“此女阴年阴月阴日生，阳寿只到十八。”檀华说。

　　师父当即变了脸，逼着檀华想解决办法，可檀华只算命，不改命，又能有什么办法？

　　师父说：“檀华这种老骗子，你别相信他。”

　　阿染照常练刀，没有说话。

　　师父以为她不会相信，毕竟阿染从来不是信命的人。

　　可阿染知道檀华没有说谎。

　　她不是第一次见檀华。

　　十三年前，姜家灭门前夕，这位名声极大的“老神仙”檀华道长便上门算出灭门之灾。

　　姜家用全家性命，证明了关于檀华的传言——只要开口，绝不会错。

　　阿染真的只能再活一年了。

　　半只脚在阎王殿，她已是行走人间的鬼。

　　如今棺材已经打好，她也该去做想做的事情。

　　当初，姜家灭门，天下震惊。

　　她要以更震惊的形式告诉天下人——

　　姜家阿染回来了。

　　阿染从来不怕死，只是她还不能死，更不能悄无声息死，在这最后一年，她要活的潇潇洒洒，扬名天下，她要死的轰轰烈烈，世人尽知。

　　阿染轻轻一笑。

　　她继续往前走，思考着昨夜获取的信息。

　　赵全是侠客山庄的人，据说偷走侠客山庄的宝物，可悬赏却是朝廷发的，昨夜三拨势力，除侠客山庄和大内，还有势力在掺和。

　　京都的水很浑。

　　她截胡赵全，已经搅动了这池水，入了局，才能参与，阿染想，应当会有人有所行动吧？

　　她背着刀，安安静静走入茶楼。

　　-

　　皇宫。

　　这座辉煌华贵的宫殿，并不处处都富丽堂皇，隐藏在华贵之下的阴暗，更显得漆黑阴郁，这里像是皇宫的土壤，以血肉为养分，滋养着上面的荣华。

　　皇城指挥使沐人九负责守卫大内安全，指挥着皇城禁军以及大内高手。

　　哪怕是个阉人，也依旧地位卓绝。

　　这是在外人看来。

　　所有知道内情的人都明白——沐人九不过是皇帝的狗，他就如同凶猛的野兽，没有人性，指哪儿打哪儿。

　　任务失败，沐人九手举他的长鞭，跪在阴暗的地牢当中。

　　“鞭笞！”

　　有人拿过他的长鞭，狠狠抽在他的脊背上。

　　他用来收割无数人性命的长鞭，沾了盐水，抽在他身上，皮开肉绽，而身后，鞭伤的疤痕一道又一道，积年累月。

　　沐人九始终面无表情，额头大颗大颗的汗珠，后背鲜血淋漓也没让他变脸。

　　三十鞭结束。

　　沐人九缓缓站起来。

　　挥鞭的人低着头，递还他的长鞭，声音轻轻——

　　“陛下吩咐，沐大人挨了鞭笞，要谨记自己的失败，尽快查清楚那刀客是谁，背后又是什么人？夺回名册！”

　　沐人九伸手接过，“是。”

　　他的声音平静，如果不看他的后背，他似乎和往常没什么不同，那张脸依旧如鬼魅。

　　小黄门搀扶着他回房间上药。

　　皇帝赐了药，能让他尽快恢复，不影响办差。

　　“大人……”上完药后，小黄门颤抖着声音开口。

　　沐人九半晌才道：“出去。”

　　小黄门连滚带爬出去。

　　没人不怕沐人九。

　　他是能止小儿夜哭的狠辣角色，明明刚挨了鞭笞，那鞭子沾着盐水，寻常人挨

　　上一下就要去掉半条命，他挨了三十鞭，后背血肉模糊，却还是吭都不吭，这样的狠人，怎么可能不让人害怕？

　　况且，此人阴晴不定，说杀人就杀人，小黄门实在是害怕。

　　人走后，房间里面一直没动静。

　　许久许久之后，沐人九抬起头，从床的秘匣里面取出一个穗子，已经有了些年，再加上时常查看，十分陈旧。

　　他的手颤抖着抚摸过去，那挨打依旧面无表情的脸上，痛苦悲戚，双目含泪。

　　-

　　德艺轩是京都最大的酒楼，在热闹的长华街上，连接东南西北四坊，每日来往人众多。

　　一楼嘈杂，说书的、喝茶的、聊天的，三教九流皆有，喧嚣异常。

　　二楼清雅，侧面有一道门和单独上去的楼梯，使得这座茶楼里面什么样的客人都有。

　　阿染正在一楼。

　　除了买棺材的黄金百两外，阿染只剩下从赵全身上摸来的一两碎银，买了帷帽后，就只剩下几钱。

　　不知道那家伙是穷鬼还是钱掉了，这点钱，只够她在茶楼坐大厅，点最粗糙的茶喝。

　　不过，这里有个说书先生，什么都说，所以连着两天，阿染都来茶楼报道。

　　至于她点一杯粗茶一盘最便宜的点心就待一整天，掌柜怎么看她，她脸皮厚，并不在意。

　　还是得再搞点钱……

　　她也不能总睡在屋顶吧？

　　阿染还有些不适应下了山后，衣食住行，样样都要钱的生活。

　　今日她在柱子后的一个角落，一人一张桌子。

　　便是有人想要坐在这里，见到她桌上的长刀，立刻缩着脖子离开，不敢靠近，跑堂小二来回穿梭，一楼已热闹非凡。

　　有聊朝堂局势，也有聊前两日接了悬赏的提刀女侠。

　　阿染已经小有名气。

　　台上，说书人一拍惊堂木：

　　“今日我们来说一说十三年前声名赫赫的姜家！”

　　阿染正在盘算怎么搞钱，身体微顿，随即，她缓缓抬起了头，看向说书人，眼眸深邃，深不见底。

第4章 姜家

　　台上，说书人拈着胡须，娓娓道来——

　　“说起这个姜家，就必须谈一谈姜家往事。

　　“姜家前朝便存在，他们家祖传的武功据说只有一刀，所以叫‘姜氏一刀’，凡使用者，天下无敌。

　　“后来姜家人所用的武功，皆是姜家后人所创，姜氏一刀据说极其难练，渐渐的也就成了传闻，无人得见……”

　　“姜家在前朝只是江湖中人，到了大雁，姜家与何家同大雁开国皇帝昭和帝一起，止了乱世，安定天下。

　　“之后，何家为丞相，坐镇朝廷，姜家为大将军，镇守边凉，世代抵御厢族。”

　　“姜家子嗣不丰，老镇北大将军死时只留下两子，长子镇北大将军姜长平，次子姜长安，姜长平二十五岁在边凉战死，只一女留下。

　　“可悲可叹可惜！”

　　“此女生时便荣宠万分，姜家唯一女郎、姜氏荣宠、陛下与皇后喜爱，可谓京都贵女之首！

　　“姜家与何家交好，姜长安为二皇子之师，因此，姜家女刚刚诞下，便与何皇后嫡子二皇子定了亲。”

　　“当今知晓后十分高兴，扬言，姜氏女必为太子妃，而后，册立何皇后嫡子二皇子萧和青为太子。”

　　“姜氏女不到四岁，姜长平战死，厢族试图入侵大雁，太子之师、姜家次子姜长安还不到十八，便被册立为镇北大将军，上了战场。”

　　“说起姜长安，此子不过年十八，便能如同父兄一样，大败厢族，有传言，他便习得姜氏一刀，当然，只是传言。