院子里头的没有声音再传出来，那种让人恼火的烦躁又袭来，清隽英气的谢大状元郎似乎手脚都有些不知道往哪里放，他怔忪了一下，没得到意料之外回应之后，鬼使神差又多说了一句。

　　“知道错了，就不要同家母告状，以免又让她担忧。”

　　这话听不出什么情绪，像是不痛不痒的话一句家常般，却一下子把沈明珠心口上的钝刀子给打磨的锋利了，刹那剜了进去。

　　明明以前不是这样的，十岁那年她刚刚入府就收到了父亲再度续弦的家信，语气里满是对她能够得到表姨母收养的庆幸，就像是丢弃了一个累赘。那天她哭的很大声，而表兄却温柔的告诉她。

　　“别怕，以后谢府就是你的家。”

　　她信了，也这样做了。

　　采荷看着刚刚擦干泪痕的小姐，两行泪又滚了下来，却仍旧没有发出一丝声响，在昏黄的烛火底下映照着，像是失了魂一样说了句。

　　“知道了。”

　　她沈明珠，早就应该知道了。

第2章

　　这几日谢府里头忙上忙下的，全在为了来祝贺自家少爷登科状元之事，一时间倒没人能关心得了伤风寒的沈明珠。

　　虽然谢夫人心里头惦记着，想要过去看看，却又被沈明珠劝了，说怕在这样的好日子里头给她过了病气，到时候怎么去接了拜帖的各家夫人的宴会上去。

　　自然，这种妥帖的话让谢夫人心头一暖，派人寻了顶好的郎中开了药，又开了自己的私库取了些燕窝，送去给沈明珠好好将养着。

　　看着外头桌子上放着的上好燕窝，本是担忧被发现哭过才告病的沈明珠，却是在第二日真的大病了一场，倒叫她在病中明白了一个道理。

　　那就是人还是不能撒谎的，你看，不过是说自己受了风寒，还真就病上了。

　　一连两日，沈明珠的高烧怎么都退不下去，整个人恹恹的靠在床上，看着外头越发好的春日节气，却提不起一点力气。

　　“小姐，您好歹吃点东西吧。”看着一脸病气的自家小姐，采荷有点着急，生病还吃不下东西，实在是让人担心。“要不，还是和夫人说，再换个郎中看看吧。”

　　咳嗦了两声，沈明珠摇了摇头，“不过是受了风寒，过两日就好，现在正是府里头的好日子，表姨母已是够忙的了，怎么能再让她忧心。”

　　况且，那日表兄夜里的话已经很清楚了，让她不要仗着表姨母的怜悯再给她添麻烦了。

　　再者，自从父亲嫌她累赘，为了昧下母亲嫁妆，将她丢到外祖母家的时候，沈明珠就明白。

　　从母亲去世的那日开始，她就是孤身一个了。

　　幸好得了表姨母怜爱，但她沈明珠也不是那种拎不清的人，以往有表姨母的喜欢，甚至于话里头调侃她和表兄青梅竹马，言语里头都是要替她做主的意思在。

　　再加上她是真的喜欢表兄这个人，倒真是生了不该有的心思了。

　　这一病就是七日光景，等到沈明珠大好了之后，倒是发现以前的衣衫都穿不得了——不只是瘦了，整个人似乎也像是显得高挑了许多。本来略带圆润的脸，一下子清减了许多，再加上那双有点干净的有点过头的眸子，站在那里，活脱脱的像是从画里走出来的美人。

　　嘟囔了嘴，采荷不太情愿的替沈明珠在脸上擦了胭脂来盖住病气，看着自家小姐还略显苍白的脸色，终归是没有忍住，抱怨出了声：“小姐，你就该和少爷讲清楚，是对面那行人先开口嘲笑你的，我们不过是还嘴罢了，怎么能算是我们的错呢。”

　　前几日的事，采荷看的一清二楚，不过是她没忍住替小姐还嘴，怎么就成了小姐的问题。

　　少爷那晚来说的话，分明就是认定了小姐有错了。

　　沈明珠看着铜镜里的自己，摇着头笑了下，“不是谁对谁错的问题，”她想要往下说，却觉得心里头一下子噎住了，怔忪了一下，才又开口。

　　“就当是我错了，这事以后不要再提了。”

　　她一直被以前的安稳的日子蒙蔽了双眼，表兄说的话一点都没错，她本来就是一个江南小商贾之女，甚至还是被当成累赘甩开的那个，以前是她自己痴心妄想了。

　　只是嘴上利落的说完，心里头却像是寒冬腊月里吃了冰冷的黄连汤药，又苦又涩，一下子冰的人喘不上气。

　　胭脂擦在脸上，倒是看不出一点病气了，沈明珠满意的点了点头，又对着铜镜扯出一抹笑容来。

　　“去帮我把前些日子绣的那些东西拿过来，浅色的那一包。”

　　待到东西拿到眼前，沈明珠小心地打开，翻找了一下，从里头取出来一个深蓝色上面绣了兰花纹样的荷包，又并一对护膝和同样样式的书袋，然后看着里头剩下的锦帕和抹额等物，神色暗淡了一瞬。

　　这样就挺好，拿去送给表姨母才算妥帖了。

　　至于这些不该送的东西，伸出手，沈明珠反复摩挲了一下上头精细的针脚，叹了口气。

　　“放到箱子下头去吧，以后，别拿出来了。”

　　谢夫人的院子里头，传来了一阵阵笑声，让这几日都有些忙碌的谢府都有了那么一丝松快的欢乐。

　　“哎吆，当真是你有说的那种奇事？”坐在外间的美人踏上，谢夫人听着自家外甥女沈明珠讲的闲书里头的志怪故事，笑的前仰后合，拉着她的手就没松开。

　　自家这个外甥女真是让她喜欢，谢夫人一想到自己那个不贴心的混小子，文采虽说是人人都夸，甚至高中了状元，可从没给自己这般贴心逗自己开心过。念头一转，又起了要沈明珠嫁到自家的想法。

　　毕竟，之前问过自家谢侯爷，他也是笑呵呵的看着自己说，只要那混小子乐意，就都听自己的。

　　等到故事讲完，谢夫人拉着沈明珠的手，看着她给自己绣的那些精巧物件，先是挨个夸了一遍，又状似不经意一般的起了个新的话头。

　　“今个怎得没有明珠你以前绣过的护腕、书袋呀？该不会是藏起来了，不舍得给你表兄了吧。”笑眯眯的看着自家外甥女，谢夫人神色中全是对她绣活的赞赏，其中又多了点说不清道不明的暧昧之色在。

　　毕竟以前一提到这个问题，沈明珠绝对会红了脸颊，但今日倒是不一样了，她笑了下，微微低了下头掩了下眼底不经意的酸涩。

　　“表兄如今已经是状元郎了，赶明就是要入仕了，这样小儿女气的玩意带在身上，平白让他身上的鱼符佩剑什么的，都掉了个档。”

　　说着她又乖顺的朝着谢夫人靠了过去，还不待谢夫人反应过来，又开口道，“也就表姨母好，不嫌弃，赶明啊，我给您绣个大鲤鱼，铺到桌子上就饭吃！”

　　话里话外都带着一股子依赖的孩子气，又是逗得谢夫人一阵笑。只是笑过之后，谢夫人咂摸出点不一样的味来，像是自家那个古板小子惹了沈明珠不快似得。不然以往五年间里，就连那混小子用不上的暖炉套子都给他每年备着过，今个却连一件物件都没了。

　　斟酌了一下，谢夫人看着病好之后消瘦了许多的外甥女，终归是没有开口问，依着她的话笑了起来。

　　“那你可要多绣上些盐巴，不然还叫你表兄馋了，一口都给那大鲤鱼吃了。明珠啊，你可以得好好藏好那鲤鱼，别等会他寻来了，一下子给你抢了！”

　　一提到那人，沈明珠心头微微一颤，是啊，他倒是爱吃鱼。

　　待到了下午时候，拜会完自己书院同窗的谢清霖归家之后先是去给母亲请个安，刚巧赶上她在看着那几个精巧的绣品琢磨着上头的纹饰样子。

　　他不由得皱了皱眉，这些玩意向来是沈明珠喜欢做的。好几日都没有在府里头看见那家伙，以往他即使是忙着去书院读书，也总归是常常能见到那人的。无论是清晨练剑之后递过来的茶，还是夜里读书晚了，送来他爱吃的咸口点心。

　　现在他倒是在任职之前空着这些时日，竟是一次都没见到过她。

　　不过是随口说了她一句，况且又是为了她好，至于小心眼到这种程度吗？难不成，又是来跟母亲告过状了？

　　正巧赶上谢夫人心里头犯嘀咕，决心问问自家儿子口风，便开口问道：“清霖，你怎得惹得明珠生气了？”

　　还没待谢夫人说出缘由，一下子就让以为叮嘱好不再让母亲担忧的谢清霖恼火了起来。

　　“她竟还同母亲告状？”

　　“那日在街上，与我同窗家中的妹妹们争闹不休，着实失了脸面。若是以后传出去，别人又要怎么看待她？”

　　一听到这事，谢夫人瞬间明白了，她脸色一下难看了起来，“明珠从未提起这事，别人在街上欺负你妹妹，你竟然还要训斥她？”

　　“这就是你口口声声学过的礼节？”

　　冷不丁的被母亲训斥，谢清霖也愣了一下，赶紧劝慰她，当初母亲生他时危险，虽侥幸平安却落下了病根，不能动气。

　　“母亲，您别生气，都是孩儿混账。”

　　谢夫人缓了一口气，要是因这个缘由，倒是也合理了。她看着自己面前相貌才学样样出众的儿子，倒是也说不出什么质问的话了。

　　“明珠根本就没有来告状，只是她病好了赶紧来同我讲，喏，”指了指桌子上那些绣活，谢夫人神色中带了点试探的意味在，“以前什么物件都有你的份，这次没有，所以我才质疑了的，哪成想，你这混小子还真是惹了明珠生气的。”

　　原来是她生病了，难怪这几日都没有见到她，原来不是不想理自己了，莫名的谢清霖心头一松。却又听到沈明珠没有给自己绣往日里的那些物件，一股子无名火就在他心头烧了起来，一下子让他觉得有点胸闷，一开口却是另一番话。

　　“不过是些小玩意，可有可无的，母亲不必为此忧心。”

　　语气里倒是一派不屑，听得谢夫人再度皱了眉，她沉思了一下，决定还是先和自家这个混小子提一嘴沈明珠的事，毕竟他也快二十岁了，又考取了功名，成亲的事总得提上日程来。

　　“清霖，我有话要问你，”斟酌了一下语气，谢夫人抬头看着自家的混小子，“若是以后要你娶明珠，你可愿意？”

　　这一句问话，让殿试时都对答如流的谢状元郎怔忪在那里，他想起沈明珠那张明艳俏丽的脸，每每都带着笑意看向他。却又想到她那日在他对面，红着眼眶颤了身子，却强忍着没有掉眼泪的样子。

　　不对，他不想娶这样的女人，没有半点主心骨，什么都跟着他学，假模假样附庸风雅，怎么能和他相伴终生？

　　“母亲这话，是命令还是商议？”

　　“自然是商议。”

　　“婚姻大事虽说是父母之命媒妁之言，但如今母亲既然说是商议，那孩儿也就不顾忌那些了。”

　　“圣人有云，娶妻当娶贤，我谢清霖绝对不会娶沈明珠这样附庸风雅，没有半点主心骨的女人。”

　　这话一出口，谢夫人一下子脸刷的白了，她现在最后悔的事就是让沈明珠在内室里，听她从自己混小子手里讨个公道的事了。

第3章

　　直到自家的混小子告了罪离开，谢夫人都有些没脸喊沈明珠从内室里头出来，她也是昏了头，只顾着自己想的，却忘了自家那个犟种儿子竟然能说出这样的话来。

　　这一句娶妻当娶贤，就算是她听来都觉得刺耳。

　　内室里头的沈明珠从听到那句话开始，本来被表姨母的话又燃起来的那点子苗头，尽数摔了个粉碎。

　　她呆愣的站在里头，听着表兄冷冰冰的朝着表姨母告罪，话里话外却全然是对她的嫌弃，她甚至感觉自己的心跳都要停止了，本来已经不再难受的胸口却一下子堵在了那里。

　　沈明珠掐紧了自己的手心，她不能哭出来，表姨母已经够为她担忧的了，哪能再用眼泪伤她的心。只是指甲陷在肉里头，按理说要疼的，却全然没有知觉一样。

　　自从到了这琉璃瓦下繁花似锦的京城谢家之后，五年间，表兄喜欢什么她就去学什么，小心谨慎为人处世，同谢府里头每一个人都打好关系。

　　就算是表姨母待她如同亲生，但沈明珠心里头明白，那是恩情，她是要记在心里头、印在骨子里，以后要好好回报的。其实她们的亲戚关系已经很远了，这么远的亲眷，还能得到这般的照顾，她沈明珠就算是用命来还都是值得的。

　　所以，她更不能哭了。

　　只是对表兄的那份情，打眼见他的第一眼，就已经陷进去了，院子里头的那些烛火更是让她越陷越深。

　　但，表兄也说了，娶妻当娶贤，她沈明珠，又算得上什么东西呢？就像那些日日夜夜细心琢磨了纹样，拿自己全部的体己买来最好的针线布料做的那些绣活是一样的。

　　不过是些，不值钱的玩意罢了。

　　可有可无。

　　只是若早就这么厌恶她，为什么不早些说呢？那以前对她的好，都不过是因为君子之礼的照顾吗？沈明珠不懂这些，她跟着教书先生学过四书五经，也看过那些志怪杂书，却从来不明白，原来情这一个字，这么痛。

　　之前病的那些日子，已经叫她虚弱了不少，如今又亲耳听到这样的话，沈明珠的脸色竟然是先前扑上的胭脂也盖不住的煞白了。

　　她几乎控制不住自己，单薄的身子抖得像个筛糠，站不住，却又不敢晕过去。

　　听着外头的声音，虽然模模糊糊的，但到底是那人走了。过了好一会，沈明珠才敢呼出一口气，却感觉自己的心里头像是又被塞进了那把磨得锋利的刀，来来回回的在她心口上拉开了好大的一个血口子。

　　确实是闻到血腥味了，沈明珠一下子清醒了过来，她感觉自己口里竟然带了点腥甜，自己的手也被指甲抠破了。

　　但她却硬是憋住了那些眼泪，一滴都没让它掉下来。

　　等到出来见谢夫人的时候，却见到她一脸的懊恼和生气，沈明珠赶紧过去，毫不迟疑的跪了下去。