腰间琼锦上薄染一缕竹似的寡青，愈发衬得男人容仪俊逸，神姿高彻。

　　“免礼。”

　　周玹淡然命道，清越之声如金玉碰撞。

　　大景朝开国不过百余年，当年太祖皇帝为稳江山，迎娶胡族贵女拓跋氏为后。

　　而早逝的荣宪皇后，祖上亦是复姓贺兰。其子周玹身上多少沾了点儿胡人血脉，故而生得眉眼深邃，鼻梁高挺。

　　本该是个凌厉的长相，却又因着周玹素日持身贵严而不矜，极少急言令色。面上只带出几分温润君子气度，不曾教人窥见骨子里万事不萦于心的淡漠。

　　乍一瞧，倒是颇能唬住人。

　　大抵是不常开杀戒的皇帝，在当朝臣子的歌功颂德之下，都能先暂且传扬出个仁君的美名。

　　周玹进来时便瞧见了常清念，此刻眸光状似无意地掠过殿内，却在触及常清念的瞬间稍顿了顿，旋即又不动声色地移开。

　　“皇上——”

　　皇后听见动静，当即掀被想要起身行礼，却被周玹快步上前，轻轻按住瘦削双肩。

　　“皇后身子不适，不必多礼。”

　　周玹温声说道，伸手扶着皇后重新靠回迎枕上。

　　指腹轻轻贴着皇后冰凉的手背，周玹停顿一瞬，似乎在掂量什么。

　　掀袍落座在榻边后，周玹目光微微侧移，再次望向不远处静静站立的常清念。

　　念及皇后不宜伤心劳神，周玹未曾言明他与常清念之事，只作不识般开口问道：

　　“这位女冠是……”

　　皇后并不知晓二人之间的暗流涌动，只当周玹是初次见到常清念，便朝常清念招了招手，扮出姊妹亲热的模样，向周玹引见道：

　　“启禀皇上，她便是妾身家中的二妹妹。”

　　皇后虽与常清念不睦，但在周玹面前，谁也不会张口提那些龃龉。

　　“妾身这位妹妹自幼在道观长大，前些日子才被接回府中，多谢皇上允她进宫来陪伴妾身。”

　　常皇后偎在周玹肩上，转眸望向常清念，语调柔婉，眼神中却满是居高临下的施舍姿态：

　　“妾身斗胆求个恩典，便教妹妹唤您一声姐夫罢。”

　　周玹闻言，俊眉几不可察地蹙了蹙，却到底没有驳皇后的面子，默许了皇后所言。

　　皇后本意是想借此敲打常清念，提醒她之所以能进宫，不过是沾了有个皇后嫡姐的光，莫要妄想能取而代之。

　　却不想，这声“姐夫”，可是正中常清念下怀。

　　常清念眸中盈着软光，顺势欠身行礼，怯生生地唤了一声：

　　“姐夫。”

　　一似花絮沾湿，缠入湫沼，不知是勾惹了谁的心肠。

　　常清念垂首敛目，双手交叠拢在身前，仿佛是个恭敬拘谨的姿态。心中却暗自体会着周玹的目光，幽邃又隐秘地落在她身上。

　　感受到周玹的凝睇，常清念克制地微微抬眸，同这位曾与自己翻云覆雨的九五之尊相视一眼。

　　四目相对，暧昧悄然洇开。

　　一个波澜不惊，一个温软含怯，仿佛什么都没有发生，却又像是什么都已心照不宣。

　　喉中忽然有些涩，周玹眼眸晦暗，不禁又想起那个竹婆娑，雨飘摇的春寒夜。

　　青皇观中檀炉倾倒，跳珠入牗。

　　他亦如当下这般，望进那双春情恣生的杏眸。

　　只是那时更添了许多，恰如他曾用指尖撩拨起女子湿漉漉的鬓发，也曾俯身吻过那对儿薄如蝉翼的蝴蝶骨。

　　潮湿艳靡的漆榻间，雪山酥润，樱红点点。柳眉桃脸儿，活色生香。

　　周玹喉结暗滚，略微颔首，算是应下。

　　可他自问有愧，是无论如何也唤不出那声“小姨”的，便只带着三分客套问道：

　　“女冠入宫也有两三日了罢，在宫中可还住得习惯？”

　　“回陛下的话，承蒙长姐关照，臣女在宫中一切都好。”

　　常清念浅笑福身，望进皇后眼里，满含深意地说道：

　　“如今能时常陪伴长姐身侧，一叙姐妹之情，臣女心中倒是比从前在道观时还更安定些。”

　　常清念着重咬了咬“姐妹之情”，又刻意提了一句“道观”，果见皇后笑容有些勉强。

　　常清念却是笑意更深，不就是恶心人么，好像谁不会似的。

　　皇后在宫中需要族女帮衬，可和她一母同胞的三小姐才将将十岁，实在太过年幼。

　　虽说亲姊妹都未必能一条心，但也总比个养在外头的庶女强。

　　当初好不容易将常清念扫地出门，此时却又要迎她回来，常夫人母女怕是恨得一口银牙都快咬碎了。

　　在周玹看不见的角度，皇后递给常清念一个警告的眼神，皮笑肉不笑地说道：

　　“妹妹不是还要往内道场去送经文吗？”

　　“夜色渐深，妹妹还是快去快回罢，莫要耽搁得太晚。”

　　皇后亲昵地挽住周玹的手臂，朝常清念下了逐客令。

　　瞧清楚皇后的举动，常清念心中不由暗自发笑。

　　眼下皇后对她千防万防，殊不知尽是白费力气。

　　常清婉引以为傲的皇帝夫君，早已是她常清念的入幕之宾。

　　“是，臣女告退。”

　　常清念温顺地福身，目光落在帝后交握的手上，神情有刹那黯然。

　　虽是转瞬即逝，但落在有心人眼中，已然足矣。

　　周玹眉心微动，好似无意般抽走了手臂，转而从宫人手中接过青瓷碗。

　　退下前，常清念瞧见周玹从榻边起身，为了方便喂皇后喝药，只落座在榻前的绣墩儿上。

　　皇后隐隐觉得哪里反常，可瞧见周玹的神情温和专注，一如往昔。便不再疑神疑鬼，只垂眸咽下递到唇边的药汤。

　　常清念转身步出椒房殿，眸中重归死寂，唇角却若有似无地勾了勾。

　　-

　　耳房门槛后头，常皇后的陪嫁嬷嬷一手叉着腰，朝常清念离去的背影努了努嘴，对小宫女说道：

　　“你不是好奇吗？瞧罢，那位就是我们府上的二小姐。”

　　小宫女顿时跟过来，抻头张望了两眼。她平日里只在外殿洒扫，还不曾见过这常二小姐。

　　只见常清念头顶莲花、衣袂翩然，通身气派竟跟那画像上的元君真人似的。

　　小宫女顿时心生好感，想到宫人们年岁渐长后，也可求了恩典出宫去道观清修，便不禁向往地问道：

　　“赵嬷嬷，二小姐如此神韵不凡，不知是在道观修行多久了？”

　　赵嬷嬷撮着牙花子，眯起眼数了一数，随口道：

　　“约莫有十一……十二年罢。”

　　小宫女不由愣住，随即失惊道：

　　“可这二小姐瞧着，不也就十来岁？”

　　皇后娘娘如今刚过桃李之年，常女冠既是皇后的妹妹，顶多也才十八九罢？

　　赵嬷嬷像是想起什么可怖之事，心虚地挪开眼，嘴里含混道：

　　“念姐儿打小身子骨就弱，偏生六岁时姨娘得病死了。夫人托人替念姐儿看了八字，说她是双华盖入命，天生有道缘——”

　　“夫人慈悲，特地送她去道观躲灾解厄来着。”

　　说着说着，赵嬷嬷仿佛从往事中缓过来一些，神情又变得倨傲起来。

　　若非夫人送她去道观里过清净日子，哪里有如今这飞上枝头的机会？二小姐合该感恩戴德才是。

　　至于兰姨娘，那是她该死，怨不得旁人……

　　“真有这么灵验？”

　　小宫女只顾着瞧常清念去了，没留意赵嬷嬷语气不对，仍兴致盎然地追问道：

　　“嬷嬷，这‘华盖’到底是个什么罕物儿？”

　　今夜起了风，便觉身上凉飕飕的。

　　赵嬷嬷不愿再提起那些陈芝麻烂谷子，不耐烦地扭身回房，斥道：

　　“嗐，高门大户里讲究多了，你个小丫头片子问东问西的作甚？”

　　小宫女缩了缩脖子，只好将到了嘴边的话头咽了下去

　　——也不知皇上会不会留下常女冠？

　　常清念带着贴身婢女走在宫道上，对周围默默投来的打量熟视无睹，她知道众人在私底下猜测纷纷。

　　可常清念并不多忧虑什么，她铤而走险给皇帝下金风露，便是笃定周玹不会占了她的身子后，又对她置之不理。

　　只是眼下名分未定，那些探知的目光到底惹人心烦。常清念特意在夜里出门，便是想尽量躲避是非。

　　“常女冠留步。”

　　懒洋洋的嗓音透着股妩媚，骤然在常清念身后响起。

　　常清念驻足转身，只见从朱墙拐角后转出个仆婢簇拥的宫装丽人。

　　早便料到会有这一遭，常清念神色未变，只望着这位曾与她共行恶事的同谋，缓缓走到近前。

　　还未等对面宫人开口提醒，此前从未踏足皇宫的常清念，竟认得眼前人，已然兀自行礼道：

　　“臣女拜见岑贵妃。”