常清念被逼得无路可退，只能扑上去环住周玹的腰，以进为退躲避这羞人拷问，低声哼唧道：
“陛下您别这样，妾身害怕……妾身喜欢轻轻的……”
常清念埋脸在周玹怀里，试图用娇言软语唤回他昔日温柔。殊不知周玹今儿彻底扒下君子皮，全然是只不安焦躁的困兽。
“由得着你喜不喜欢？”
周玹哂笑一声，墨眸中闪过狠厉，忽地发力将常清念扛起，大步迈向绣榻。
常清念顿觉天旋地转，忍不住惊叫出声。可手脚皆无处借力，只好任人宰割。
下一瞬，常清念蜷身陷进床榻里，锦被柔软，却无法缓和她半分紧张。
殿中玉髓香气愈来愈浓，常清念腰后不断透出薄汗，只觉自个儿快要被揉碎在这芙蓉帐里。
察觉常清念要逃，周玹目中迸冷，筋骨猛地暴起，一把扣住她手腕，非要钻进指缝里，同她十指相扣。
与此同时，周玹垂首压在常清念颈侧，像是猛兽叼住猎物，声音中透着难以遏制的急促：
“弑亲的感觉，很是痛快淋漓罢？”
见周玹再不迁就她，执意挑明质问皇后之死，常清念连忙闭紧杏眸，侧身试图逃避。
周玹却伸臂捞回细柳腰，强迫常清念睁眼看着，呵笑道：
“装什么落了毛的凤凰？朕看你是得胜的猫儿欢似虎。”
“没有……妾身没有……”
常清念呜咽着否认，字句破碎不堪，心怀无涯之戚。
从未见过周玹如此凶狠，她是不是真的玩火自焚了？
“你拿朕当周澈哄呢？”
见常清念眼中水雾迷离，周玹纵情过几遭，此刻终于还是和风细雨了些许，口中却仍不饶人：
“把朕攥在手心里利用，戏耍得团团转，觉着很有趣儿？”
常清念此刻已应不得声，只觉自己像一叶扁舟，在滔天潮海中翻滚。一个大浪打来，便要将她掀翻了去。
一双藕臂攀附在周玹肩上，常清念神情恍惚地摇头，断断续续地抽搭，不成个调子。
“又要讨饶？怎地不叫姐夫了？”
周玹低低哼笑，忽而俯身，在她耳边轻吐道：
“嗯？小姨。”
从前常清念总爱以此要挟他，如今时移世易，愧不敢言之人，也该换换了。
常清念闻声，顿觉自己死到临头，浑身难以自抑地颤栗，心中彻底崩溃。
周玹从前对她有愧，是从不敢唤她“小姨”的。
常清念不知自己究竟哪里露出破绽，让周玹发现金风露的秘密。她只知道，一切都完了。周玹不再对她心怀愧疚，便不会再任她放肆。
周玹讨够旧债，便一定会处死她的。
常清念心中又是不甘又是不舍，忍不住埋去衾被里垂泣，然而由不得她继续胡思乱想，周玹已将她拖入下一轮浪潮当中。
尖峰滴入翠岚纱，流莺飞上小桃花。
嫣然半寸撩人处，一炷龙涎，满瓯春露。
…
金风露的药性究竟是何时消退，常清念浑然不知。只觉昨夜服下那盏茶水之人不是她，而该是周玹才对。
天光乍破，常清念仍陷在混沌梦境里，如同溺水之人抓着一根浮木，飘飘荡荡，根本分辨不出虚实。
周玹离她很远很远，正居高临下地俯瞰着她。眉目俊朗如旧，却透着彻骨寒意。
内侍手捧银盘上前，上面摆着匕首、毒酒与白绫。
周玹神情淡漠疏离，命她挑一个自尽。
与其备受折磨，不如一刀捅穿心肺，来得决然痛快。
“妾身选匕首……”
常清念侧伏在软枕上，眼眸紧闭，口中不住喃喃自语。
周玹正立在榻前换朝服，一夜缠绵过后，神色已然缓和不少。
只劝自己从前全是利用也无妨，只要他还是大权在握的帝王，常清念就会永远留在他身边。只要她的心不是铁石做的，便总有能焐化的一日。
听得常清念呓语，周玹不由落座在榻边，俯身询问道：
“选什么？”
低沉声音蓦然在耳畔响起，与梦境重叠交织。
“匕首。”
常清念轻颤着重复，心底恐惧尽数覆压上来，声音细若蚊蝇。
选匕首？
周玹动作一顿，衮袍衣袖垂落，遮覆在常清念腰际。
听出常清念这是在求死，周玹脸色顿时又冷沉下来，原本消散的阴霾再次笼罩。
这女子惯会同他逢场作戏，如今竟再也演不下去，连留都不肯留了吗？
周玹恨得咬牙切齿：“朕是不是还要夸你性子烈？”
常清念仍旧沉浸在梦魇当中，泪水顺着眼角滑落，悄然打湿枕畔，却再不应声。
-
在梦中几番挣扎，常清念终于睁开眼，混沌神识徐徐转回清明。
熟悉花帐映入眼帘，偏头却不见承琴与锦音。唯有两个眼生的嬷嬷，正一左一右，肃容立在榻前。
“皇贵妃醒了？”
见皇贵妃转醒，嬷嬷们正欲上前搀扶，却被她惊愕躲开。
常清念心中登时乱如丝麻，急声追问道：
“本宫的贴身宫女呢？”
两个嬷嬷对视一眼，朝门外扬了扬手。
承琴和锦音这才被放进殿内，两人皆是眼眶红肿，显然刚刚哭过。
而那两个嬷嬷倒没将常清念如何，也不阻拦她与宫女接近，只是寸步不离地跟着，如同两尊门神，监视她一举一动。
见身边宫人安然无事，常清念几乎停滞的心脏才缓缓恢复跳动，心中不安却丝毫未减。
而这份惶悚，在承琴颤泣低问时，更是攀至顶峰：
“娘娘，您跟皇上是怎么了？”
“皇上今早走时，命人把永乐宫封了，不许任何人进出……”
承琴泪水涟涟，似乎比常清念更为恛惶无措。
听罢这话，常清念不由头疼敛目，昨夜记忆纷纷杂杂地涌上心头，不断纠缠混淆，只觉周玹当真说过要赐她自尽似的。
常清念悲从心来，忽然握住承琴手腕，声音嘶哑道：
“本宫想打香篆。”
只当常清念是要平心静气，承琴不敢再追问，只踉跄着扑去柜前。取出一应香具时，手指还在轻轻打颤。
常清念掀开雕漆香函，竟忽然取下腰间荷包，将自己身上的玉髓香也混入香粉当中。
承琴瞧清常清念动作，登时吓得脸色惨白，颤声道：
“娘娘，您这是……？”
这香粉中有皇后的椒兰，娄婕妤的降真，岑妃的沉水，德妃的牡丹皮……
承琴早就看出来，这哪里是一炉香？分明是一盅血！
如今常清念把玉髓香掺进去，是在奠她自己吗？
常清念喉中皆被苦涩堵满，根本吐不出半个字来，遑论安慰承琴。
将香粉填平在篆模子里时，常清念指尖冷得快没知觉，眼神都在不由自主地放空。
可今日这香烧到一半，忽然火止烟息，竟是烧断了。
自从学会打篆以来，常清念手中还从未有烧断的香。香灰未曾压平，是她的心不静。
望着炉中残香，常清念只觉天意昭然，不禁垂眸苦笑道：
“如今这香已成，便取个名儿罢，就叫……”
“断魂香。”
“断什么魂？”
周玹厉声喝断，身上一袭衮袍尚未换下，立在殿门口，脸色阴沉得可怕。
他上罢此生最短的一次朝会，匆匆赶回来，却听到这么一句，登时又被激起心火。
抬手挥退众人，周玹大步朝常清念迈来，原本偌大空旷的寝殿，似乎陡然间变得逼仄。
“你不是喜欢攀皇恩？怎么不接着攀了？”
被常清念要死要活气得够呛，周玹竭力握拳克制，仍不禁恨声道：
“你想吃避子药，朕只当你年纪小不经事，朕都随你；你想置常家于死地，朕也纵着，大不了给你换个外家。朕对你千依百顺，都焐不热你这冷硬心肝！敢情你来朕身边，就是一心惦记去死？”
“离开朕？你这辈子想都别想。”
周玹握住常清念双肩，话说得凶狠，眸中神色却几近恳求。
他都不再求她的心了，只求她人能留下就好。
常清念被这一串质问砸得怔愣，好半晌都没回过神来，眼前周玹的面容也逐渐朦胧。
“妾身没有一心惦记去死。”