自此期盼了十几年眼看成婚在即的姻缘没有了，千方百计再想求见，莫不过上门一次被轰一次。

　　这回他是趁着梦扬满月宴众人散席之际，寻了个空子去而复返，偷偷潜入兰庭院没见到阮阮便不肯罢休，兀自在那树底下守了大半夜。

　　刚开春儿的夜晚渗着沁人的冷意，借着烛火看过去，程明棠的眼睫、头发上竟全是凝结的露珠。

　　“乐安......”他见了阮阮面上惊喜毫不掩盖，虚虚伸出手，两步便想朝她过来，“我......”

　　“你别过来！”

　　阮阮大晚上碰见这一出早已是心乱如麻，更何况身上还穿着霍修的衣裳，双手抓着大氅，一时急出了满脑门儿的汗。

　　“这里是后院，你私自守在这里又想做什么？”

　　什么叫又？

　　这人先前也发了一回疯，大晚上冒冒失失□□跑进兰庭院，就为死活求她不要解除婚约，滔滔不绝说了很多爱她的话，自以为是的深情，仿佛离了阮阮便活不了了似得。

　　可实际上呢，阮阮只是威胁要将他种种逾越之举公之于众，他便很快灰溜溜退缩了。

　　程明棠见她眸中戒备，又有画春挺身护在前头，步子迈出去又忐忑收了回来。

　　“我......你别怕，我今日就只是想见见你，没有别的意思。”

　　他站在原地有些无奈，就着微弱的烛火打量她一番，又问：“我寻不见你有些担心，所以才在这里等你，这么晚，你去哪里了？”

　　画春十分警醒，忙拧着眉呵斥了声，“表公子还请自重，且不说我家小姐与你的婚约已经不作数了，小姐去哪里都与你无关，你此回偷偷进后院也是极大的失礼，小姐若是此时派人将你扔出去，表公子的颜面还要是不要？”

　　程明棠是个读书人，无时无刻都要谨记君子之道，面子自然是头等大事，如何能不要颜面。

　　他那厢一迟疑，阮阮又见缝插针补上句：“你现在见也见了，还是快些走吧，我累了，恕不奉陪。”

　　她冷着脸，说完便赶紧拉着画春匆匆逃开走了，一路走得脚底生风。

　　程明棠在身后压低声音徒然喊了两声“乐安”，到底没敢死缠烂打的追上去，眼睁睁看着伊人倩影消失在树影后，兀自叹一口气。

　　正欲转身离去时，一抬脚，却竟然似乎踩到了什么，脚底下发出清脆一声响。

　　他弯腰，借着头顶月光的清辉看去，那地上掉落的，分明是一根断成两截的玉簪。

　　阮阮这一遭有惊无险，回了兰庭院，外头天幕还黑着，遂简单收拾了下，吩咐画春将霍修的衣裳藏好，便又躺到床上睡回笼觉去了。

　　那男人折腾起人来简直不知疲倦，她累得很了，这厢沾枕头就着，待再醒过来已是日上三竿。

　　画春挑了帘子进来伺候梳洗，轻声道：“夫人今日早膳没见着小姐，还特地问了句，那会子又传话过来说请小姐起身后去一趟落庭芳。”

　　阮阮漫不经心嗯了声，等人坐到妆台前，愣着一双美目盯着看了镜子里许久，才想起来狐疑问：“昨夜你记得我将那簪子放到何处了吗？”

　　嗯？

　　画春听来满面神游，晚上烛火昏暗，她哪里会注意到阮阮头上多了根簪子。

　　“那是狗官送的！”阮阮寻不见东西一下子着急了，“他叫我以后见他都得带着，弄丢了这可怎么办？”

第四章

　　簪子找不着了，往落庭芳的一路上，阮阮都在想，今儿晚上该想个什么由头才能蒙混过关？

　　往那玲珑小院去约莫半柱香左右，绕过方假山木林，便能看见院子四周围成一圈盛放的蔷薇。

　　阮阮领着画春从回廊上缓步过来，湘妃色的一袭薄春裙，其上蝉衣轻纱半掩，腰间垂落的织锦花带上系两只镂空雕花的小银铃。

　　阮夫人身边的石玉闻声儿出来迎，见了阮阮含笑招呼，“小姐可算到了，夫人和二小姐已经在里头坐着了。”

　　阮阮点头应了声，由她挑开帘子，迈步进了里头。

　　进了里间，见二妹妹阮乐天坐在下首玫瑰椅子上小口吃着茶点，上首的主座上，阮夫人正陪着郎陵李大人的夫人说话。

　　阮阮至近前先给客人行了礼，又朝母亲福了福身。

　　众人坐定后，石玉给阮阮端上茶点来，她在下首听母亲与李夫人说了片刻的话，才明白过来，李夫人此来是为替人做媒的。

　　对方是徽州卫家的二公子。

　　“那卫家在徽州亦是数一数二的大户，他家二公子去年未及弱冠之龄便已中了解元，今春就要再参加会试，前途不可限量。卫夫人同我在闺中便相识，此回托我前来，心意自当诚挚，我登门一趟，便是想听听妹妹你的意思。”

　　阮家两个女儿，二小姐方才八岁，自然不到议亲的年纪。

　　李夫人冲阮夫人说着话，言语间便朝阮阮看了看。

　　一场议亲持续了一个多时辰，阮阮坐在下首安安静静地听了个来龙去脉，心中无波无澜。

　　她的卖身契还在霍修哪儿呢，怎么嫁人？

　　那厢话到临了，李夫人又同阮夫人寒暄了几句，便起身告辞了。

　　屋里没了外人，阮夫人才问阮阮：“方才你也都听见了，那卫二公子倒是与你有些缘分，这亲事你怎么想的？”

　　阮阮抬起脸，仍是一团孩子气，“母亲，我不想嫁人，就想再多陪您和爹爹几年。”

　　阮乐天听着从甜酥茶碗中抬起头，奶声劝她，“阿姐别说这些使性子的话，先生昨日教诗时说“窈窕淑女，君子好逑”，你今年将满十六，也该是君子求娶你的时候了。”

　　阮阮朝她觑一眼，教她安静吃东西别说话。

　　阮夫人瞧着拧了拧眉，“听听，你妹妹都懂的道理，偏你还是个小孩子脾气。”

　　阮阮微微低下头，手指踌躇绞在手帕上，声音嗡嗡地，“母亲，我若是还是小孩子，什么都不懂，便不会求爹爹退了与程家的婚事了……”

　　这话说出来便正是戳到了阮夫人的心软之处，她听来只觉阮阮是还放不下那怯懦的程明棠吧！

　　也是，两个人青梅竹马长大，情意非同一般，要想忘却谈何容易啊。

　　“你也不必现在就着急下结论，过些时候城中有百花盛会，届时教李夫人邀那卫夫人前来赏玩，卫二公子有心的话自然会到，你便隔着帘幕先瞧瞧他的样貌谈吐，其他的都可容后再议，嗯？”

　　如此已经是极好的法子了，阮阮不想教母亲起疑担心，遂颔首点了头。

　　从落庭芳出来，微风拂面而过，阮阮走在回廊上，轻纱的裙角在风中悠然自舞，直到行得渐远了才低声问画春：“早上派去小花园找簪子的还没有音讯吗？”

　　画春想起来也有些颓然，枯着脸冲她摇了摇头。

　　阮阮这会子心里莫名有些乏累，再找不到簪子糊弄霍修，人一时也变得烦躁了。

　　午膳吃不下，回头便领着画春撑着把遮阳小伞，装出副闲庭信步的模样来回在那小花园里打转，来来回回转了几十圈，却还是无果。

　　她累得脚疼不想动了，一屁股歪坐在亭子栏杆上，望着天上明晃晃的日头发怔。

　　歇气的功夫，画春在一旁以手缓缓给她扇着风，想起方才议亲之事，试探问了句：“小姐不肯答应卫家的亲事，是因为霍总督吧？”

　　阮阮没什么精神，靠在栏杆上懒懒地，却也不曾避讳她，淡淡嗯了声。

　　画春想了想，踌躇半会儿才问：“小姐坚持想当霍夫人，是觉得无路可走只能如此，还是……喜欢上了霍总督？”

　　女人常常容易对自己第一个男人有些不同的感情。

　　而且那狗官也当真是有幅好皮囊的，又有权有势，小姑娘喜欢了倒也不足为奇。

　　但她这一下子倒把阮阮问住了。

　　亭中半会儿无言，阮阮仰着头徒然看着天上一朵流云从东边儿飘到西边儿，也没说出个所以然来。

　　正沉思着，却听见身后有人欢喜唤了一声，回过头去瞧，正是是城中做玉器生意的方家大小姐，方葶蕴。

　　那姑娘年方十七，比阮阮正好大一岁，两个人自小一起长大，熟悉无比，一路扭着腰到亭子里，冷不丁儿便问了句：“你们在找什么呢？”

　　阮阮秀眉止不住地抽了下，“我明明只是在亭中，何时找东西了……”

　　方葶蕴嘁一声，觑她一眼，“进来时下头人说你在这散步，我还不知道你，这大太阳的，你蒙谁呢？”

　　阮阮瞧着瞒不过，才枯着脸捡话回道：“也没什么，就是我丢了根簪子。”

　　嗐，原道是什么不得了的物件儿呢！

　　方葶蕴一听就笑她，伸出葱段儿似得指尖在她额头上一点，“一根簪子有什么大不了的，便是你情郎送的，珍贵无比，你只管画出来那簪子长何模样，我家工匠保准儿能做出根一模一样的。”

　　“真的？”阮阮眼里顿时亮了，片刻又回过味儿来，娇嗔拍她一下，“哪里来的情郎，可不许你乱说话。”

　　方葶蕴但笑不语。

　　随阮阮一道回了兰庭院教她画出了图纸，两个姑娘便带着帷帽乘着小轿一道出府，往城南的一家方氏铺子去了。

　　而当下城东，程明棠也正立在柜台前，小心从怀中掏出块绸缎帕子放在台面上，打开来，正是那根断成两截的玉簪。

　　掌柜的上前凑近去看了眼，只见那簪子玉质极上乘，却做工粗糙，一看就是外行人自行雕刻的，当真是白瞎了那么好的玉。

　　当即心中生念：若是能低价收了玉，再让工匠师傅重新雕刻，一个转手必然能卖个好价钱。

　　遂闲话般试问：“公子这是准备送人的？”

　　程明棠不知对方的弯弯绕绕，实话说不是，“这是我珍视之人的东西，怪我惹了她不高兴，才不小心将簪子摔断成了这样。”

　　他说着拜托掌柜的，“店中若是能将其修好，银钱多少都无所谓。”

　　掌柜的心中有自己的盘算，笑脸先应下了。

　　送走了程明棠，他又回柜台后，拿起半截玉簪对着光线细瞧，正瞧着，便听左侧楼梯上一阵脚步声，侧头看一眼，忙放下玉，在柜台后虾着腰站好。

　　那头楼梯上，方家大老爷方成规挺着个大肚子送人下楼，一笑起来，面上的横肉都堆起来，一条条褶皱里都写满了“谄媚”二字。

　　能教他摆出这幅模样的贵人，正是东疆总督，霍修。

　　一行人自楼梯而来，目光居高临下，那柜台上的东西看得清清楚楚，谁的东西谁上心，霍总督当场没言语，直至上了马车，一手挑开车窗唤来心腹孟安居，言语冷冷的。

　　“寻个由头将那东西扣下来，再问问怎么回事。”

　　让寻个由头便是不准露了身份，孟安居得了吩咐，随即调转马头找人办事去了。

　　人回来的极快，马车还未回到霍宅，便听车窗外笃笃敲了两声。

　　霍修背靠在车壁上养神，闭着眼嗯了声。

　　孟安居方回话道：“事已办妥，簪子修好后便会有底下人去取。依那掌柜的所言，今日前来送簪子的应当是阮小姐的表哥程明棠，二人不知是何缘故起了争执，才无意中摔坏了簪子。”

　　马车中人闻言轻嗤了声，再不言语。

　　原道是他的女人和情郎表哥起了争执怒上心头，便拿他的东西撒气，好啊，当真是好极了！

第五章

　　这厢软轿轻摇，约莫半柱香的功夫晃晃悠悠停到了城东方氏玉器铺子前。