一旁正陪着淳德帝下棋的葛先生倒是笑了笑，跟陛下请起了假。

　　这请假的理由也很冠冕堂皇：“太子任性，闹出这般风波，只怕要受责罚，大约明日坐不下书房的椅子。老朽也得体贴下学生，正好借此偷闲半日，陪夫人去寺庙还愿。”

　　皇帝抬眼看着恩师，想了想，失笑道：“葛先生神算，那竖子还真备不住正受罚呢……”

　　说到这，淳德帝叹了口气：“竖子难得生出胆气……罢了，朕替他解解围。李泉，你宣太子过来吧。”

　　葛先生巧妙引了话题，替自己的学生解围，功德圆满，便谢绝了陛下留饭的隆恩，负手离宫，回家陪夫人用饭去了。

　　就如陛下所料，太子凤栖原果然被皇后骂得狗血喷头，就在李泉前去宣旨时，皇后尤不解气，不顾储君威仪，命人按住太子正施以宫板。

　　闫小萤揉着屁股跟李泉出来时，不忘感谢：“李公公是救命甘露，幸好来得及时，孤的屁股差点开花了。”

　　李泉不敢居功，连忙说是陛下对太子的爱宠。

　　说话的功夫，他们已经来到陛下的寝宫养德殿前，正看见宦官推着一辆轮车出来。

　　坐在轮车上的赫然正是那日撞见的慕寒江公子。

　　公子素袍寡淡，剑眉星眸，就算不良于行，依旧带着温文尔雅的郎君气度。

　　看来选秀那场闹剧，当兄长的也听说了，虽然腿瘸，来得倒快，看来已经面圣陈情完毕了。

　　慕寒江看到太子，便抬手施礼：“选秀时，舍妹不懂规矩，言语无状冲撞了殿下，臣已让她闭门思过，还请殿下不与小女郎计较，宽待一二。”

　　闫小萤斜眼看着慕寒江道：“令妹不光与慕祭酒长得像，脾气也不相伯仲，让孤既倾慕……又怕得很。孤的宫殿比父皇的宫殿更好走。你不去孤那道歉，却绕远跑到父皇这陈情，这是多大的面子。你说，孤敢不宽待你们兄妹吗？”

　　这话露骨，一旁的宦官都挂不住脸，疑心太子在当众羞辱慕寒江——难道殿下选慕公子的妹妹，就是因为她跟她阿兄长得像，所以太子爱屋及乌？

　　慕寒江却仿佛没听懂，眸光不动，面相平和，谢过殿下宽宏大量，便让人推车出宫去了。

　　闫小萤注意到，跟别处宫殿不同，淳德帝的宫殿两侧筑有缓坡，若不良于行者出入，不必在台阶处抬上抬下，倒是变得方便。

　　难怪四年前，淳德帝会因为慕寒江腿瘸，勃然大怒，将太子幽禁。

　　这个慕寒江……看起来挂的是无要紧的祭酒闲职，却要经常出入皇宫面圣，很得陛下的宠啊！

　　等入了陛下寝宫，淳德帝正在用膳，菜肴并无龙胆凤肝，只是粟米粗饭，三碟寻常小菜。陛下出身

　　乡野，饮食依旧保持着年轻时的习惯。

　　他挥手叫太子与他同食，悠悠开口询问：“这次选秀，你母后事先没有给你指好人吗？”

　　少年郎恭谨回道：“不敢诓骗父皇，母后指了汤家女郎阿茹给儿臣。”

　　皇帝饮了一口汤，状似无意道：“汤家阿茹容貌怡丽，并不输慕家女郎，你为何不愿？”

　　闫小萤借着嘴里的粟米，慢慢咀嚼，拖延时间想着措辞。

　　她总不能说，她迟早会救阿兄出宫，不好拖一个年轻女郎入宫守寡吧？

　　而且阿兄说过汤家女郎总欺压他，他看见汤家子弟就头疼。

　　万一皇后急着成婚，阿兄岂不是要被压着头，跟这刁钻女郎同房？

　　可是若选那慕家的女郎，就有斡旋余地了。

　　那慕寒江替父亲入宫请奏陛下，说自己的妹妹要在家中留一留的事情，她从皇后与宋媪的闲聊中听了一嘴。当时她便有了打算：若是选嫣嫣，别说那慕家要跳出来阻拦。皇后和汤家也不能愿意。

　　不过眼下，如何蒙混过皇帝问询这一关？

　　闫小萤咽下粟米，决定说点实话：“儿臣不喜阿茹，她……太跋扈了。”

　　皇帝也听闻了选秀前太子与汤茹口角的事情，只当不知，加重语气申斥：“胡说八道，汤家乃勋贵世家，一路扶持先帝与朕登基，功勋甚伟，族中子弟人才辈出，落在各司为官，岂会养出个跋扈女儿来？”

第11章

　　这些日子里，闫小萤早晚都要入皇后寝宫磕头问安，十次有九次能遇到汤家女眷入宫，替汤家族人传话，商量前庭事情。

　　闫小萤学了不少宫规，外戚如此频繁入宫，并不合规矩。

　　只是皇后是后宫之主，头上也没有在世的太后，除了陛下无人敢管。这皇后寝宫门庭若市，恍惚中是大奉另一个小朝堂。

　　至于汤家人所求，闫小萤在行走间也闲听了些，有些汤家子弟的行事，用肆意妄为都不足以形容。

　　在陛下厉声责问的一刻，闫小萤电光石闪，突然悟了葛老之前说的“树大引雷”。

　　这参天华盖的大树，除了汤家，还有谁家能比？

　　汤家如此行事，连未来储君选妃都要内定，不许花落旁家，身为帝君岂能容？

　　想到这，她撂下碗筷，试探道：“再勋贵世家，也不过是陛下臣子，当教会女儿得体！吾乃陛下皇子，岂能让个妇人压制？她貌美又如何，儿臣……儿臣看着她就生厌！”

　　淳德帝总惋惜老四生得不像自己，天生胆小如鼠，被他母妃训得毫无性情。

　　可如今老四的这番话，当真说到他的心坎里了——幽禁四载，这个儿子总算有些皇子脾性了。

　　当年定庚之乱，根源便是外戚坐大的缘故。

　　幸好淳德帝的父亲——当时还是岭西偏王的先帝力挽狂澜，身为冷门偏宗，在几位世家帮衬下，一路打回京城，让大奉中兴，不至于改朝换代。

　　可几年的战乱伤了国之根本，需要平定四处匪患，提防隔江的魏国蠢蠢而动，大奉朝中绝对不能生乱。

　　如今以汤家为首的功勋老臣盘根错节，让他一时无从下手，以至于有心废掉软弱太子，也要顾忌汤家和皇后的脸面，一缓再缓。

　　这孩子终于生出了些许血性，是他凤家儿郎，就算生得羸弱也不容人欺凌！

　　淳德帝不轻不重地申斥太子一番，让他休要玷污表妹清誉，汤家养出的女儿，总归错不了的。

　　随后，他又让李泉到御膳房，给太子要了一碗白米饭。粟米太硬，年轻人吃不惯，老四正长身体，总要吃点好的。

　　闫小萤在皇后宫里被人管规矩，一向吃不饱，如今抱着饭碗，也不管对面坐的为谁，伴着香甜米饭吃得狼吞虎咽。

　　看得陛下又生出些欣慰：男儿郎，吃东西何须扭捏？如此猛虎下山的吃法，甚好，甚妙！

　　不过太子吃完了饭后，突然给陛下跪拜施礼，让父皇救救他。

　　一问之下，才知他挨了皇后的打，怕回去继续挨罚。

　　陛下靠在软垫上，语气清冷：“你要朕如何救你？申斥你母后教子不当？”

　　闫小萤假装没听懂皇帝暗讽，径自说：“母后总是不放心儿臣，管束起来，拿儿臣跟八岁的六弟一般……可儿臣到底不是稚子，岂可还总在母后偏殿？若搬得远些，儿臣……儿臣也能喘一口气，不然母后身边的老媪都能烦扰死人！”

　　淳德帝今日心情甚好，对于太子的“大逆不道”，也有些听之任之。

　　凤栖原养出怯懦性子，的确是皇后管教太严苛的干系，于是他点点头：“恩，是该搬出来了。朕会跟你母后说，跪安吧。”

　　闫小萤一脸感动起身，又体贴替老父皇又盛了一碗饭，这才跪安。

　　淳德帝一向很烦这个老四，以前偶尔心情好，打算熟络父子情谊时，竖子开口闭口都是“母后说……母后不让”，仿佛是个被他母后牵线的木偶。原本不指望小子能有什么长进。没想到儿郎长大了，倒生出些胆气。

　　如此甚好，也该给这小子些历练，免得全无自己的主意。

　　那顿饭后，满宫皆知，太子对慕家女郎嫣嫣一见钟情。

　　就算慕家不愿，太子痴心不改，跟陛下表示，儿女之情，两情相悦，他不愿以皇家压人，只愿水滴石穿，感化慕家女郎，让她改变心意才好。

　　太子还未弱冠，娶妻尚早，既然心系慕家嫣嫣，打算徐徐图之，这选秀事情，就此不了了之。

　　陛下又宣来皇后，表示太子身为储君，皇后应该给他留些面子，岂可随意命人宫板惩罚？

　　如今太子大了，不好再与皇后同居。即日起太子从皇后的凤鸣殿旁，迁至历朝太子独居的东宫储文殿，一应宫人侍者，皆由陛下赏赐。

　　皇后听得一愣，想以太子还不能立事，需要时时教导为由劝陛下收回成命。

　　可陛下却说既然太子独居，该历练历练，不妨先去少府，学习些内贡税务，就算学不会，也好歹熏陶着些。

　　皇后听得又惊又喜，惊得是假太子要搬离她的偏殿，这棋局有些不好控制。喜的却是，陛下总算恩准太子领差做事了！

　　这样一来，皇后也不好阻拦太子搬离，面圣后，她迫不及待召来闫小萤，问她到底是跟陛下说了什么。

　　闫小萤信口胡诌：“就是跟陛下认错，娘娘，我不该因为跟那阿茹口角，私心报复，胡乱给钗。您再办一场，这次我一定将钗给汤家女郎。”

　　皇后哪有心管选秀的事情。太子分殿而居后，便可入少府领差事，那岂不是离议政不远了？这比选妃还让皇后欣喜。

　　不过死丫头听说了陛下恩准太子当差，却开始犯浑，要跟陛下请辞。

　　皇后觉得她在要挟自己，语带寒气，眼露杀机：“你……觉得搬出本宫的旁殿，就不受本宫辖制了？”

　　闫小萤侧歪在席子上，嘴里叼了颗西域葡萄，懒洋洋道：“我从小就这脾气，人若对我好，我自恒心报答，可若动不动就打板子立规矩，小娘天生的牛脾气可忍不住！扮的什么狗屁太子？连个汤家刚及笄的小女郎也敢不敬我！还储君呢！原来路过的狗都能踩一脚！我不搬，也不敢要挟娘娘，就是觉得这戏演得憋屈！娘娘您爱怎么罚就怎么罚，将我和我阿爹杀了也不错，我们爷俩早点投胎，下辈子争个富贵人家，当个真正的郎君才过瘾！”

　　说到最后，她干脆往地上一趴，挺尸般等人来杀！

　　“你……”汤皇后被这小女郎的无赖相气得差点噎过去。

　　她有千百种雷霆手段拿捏这小女郎，可明日就是太子入少府见大臣，死丫头若身上带伤，或者闹性子，总是不好。

　　再说这丫头的确有些讨人喜欢的本事，短短数日，就让陛下频频垂青，真正的凤栖原打死都也做不到！

　　眼下她正需这丫头，何必与她撕破脸，横生枝节？

　　于是皇后捏了捏桌角，吞气露笑：“本宫也是气急，便拿你当亲孩子般训了。只是挨了几下宫板，又不太重，你不是想做本宫的亲女吗？为何本宫真心相待时，你又使起性子？”

　　一席宽慰之言，听得地上挺尸的小牛泪眼婆娑，呜咽扑到皇后脚边，抱着大腿哭诉：“我自小便没阿母，跟猢狲从石头壳里

　　蹦出来般，受尽人奚落，怎知打是亲骂是爱的道理？原来娘娘待我这般爱重！娘娘啊……您的大恩大德，我无以为报！”

　　小女郎哭得动人，只手臂力道如同勒牛，勒得皇后一抽气，却还要忍着，免得自己失控赏这野丫头一顿好打！

　　“母女”心结虽然解开，闫小萤还是气那汤家阿茹可恶，若听不到表妹赔礼，只怕会气得生病，第二天起不来床的那种。

　　皇后的牙磨得咯吱响，可总归忍了下来，叫宋媪传话汤茹进宫。

　　那日夕阳快要下山时，汤家阿茹一脸委屈地来到储文殿，向“太子”赔礼认罪来了。

　　闫小萤歪坐席上，山匪般斜看满脸不服气的小丫头。

　　她那日与太子对谈，询问太子与亲眷相处细节。凤栖原除了结仇的慕寒江外，还点了这位汤家小表妹。

　　据太子说，这位汤家幺女尊贵，自小娇养，受汤皇后的喜爱，日子久了，比他这个皇子都更像皇后的亲儿。

　　如此一来，汤茹更加有恃无恐，看不起懦弱太子，总是喜欢捉弄他，又去皇后面前告状反咬一口，有时还联合汤家子弟搞些不入流的把戏。

　　从小到大，凤栖原因为汤茹，没少冤枉挨戒尺惩罚，以至于他每次见了汤茹，都不愿说话，能躲便躲。

　　闫小萤觉得这等小儿女仇怨，不甚大，不必隔夜，只趁着新鲜报了就是！

　　再说汤茹在选秀时，就被这太子羞辱，姑母皇后不为她做主又让她赔罪，真满心委屈！

　　她依然按照以前对凤栖原的态度，大声阴阳：“太子殿下好大威凤，今日宣我来，又不说话，究竟要干嘛？”

　　闫小萤单手撑脸，问宋媪：“她一个臣子之女，面见储君，不问先答，按宫规是何错？”