长达半月的路程里，薛满充分认识到，许清桉这人根本是衣冠禽兽！别看他白日里瞧着矜持有度，一到夜里便性情大变，缠着她抵死不休！
但一想到，他每晚偷偷摸摸地来，天不亮又偷偷摸摸地走，明明辛勤却乐此不疲，她便又心软意活，纵容了他的某些行径。
直至抵达靠近京城的最后一个驿站，当晚，薛满难得清闲，早早睡下。而裴长旭、许清桉则见到一位久违的长者。
薛科诚。
薛科诚乔装打扮，暗中抵达驿站。裴长旭、许清桉恭候许久，朝他异口同声地喊：“外祖父/薛老太爷。”
薛科诚疲惫地道：“老夫参见殿下。”又朝许清桉微笑颔首，“许少卿，别来无恙。”
简短的几句寒暄后，许清桉亲自奉茶，裴长旭更直入正题。
“外祖父，如今前朝与宫中的情况如何？”
薛科诚道：“危如累卵。”
他将近半月的事娓娓道来：圣上日渐沉迷丹药，已到懒于上朝的地步，将国事尽数交由太子处理。而圣上则被那道士蛊惑，意图效仿汉武大帝寻仙问道，谋求长生不老。
说到这，薛老太爷语气苍凉，“我私下请朝中几位德高望重的老臣去劝解圣上，却都无功而返，更甚者被夺去官职，打入天牢。”
裴长旭难以置信，父皇竟失智至此？“那母后与小宁呢？”
“皇后依旧在禁足，后宫之事如今由席贵妃代理。至于小宁……三日前，她与太子妃因争执大打出手，太子妃扇了她一耳光，她亦踹了太子妃一脚。此事后，两人都被太子训诫，将双方的奴仆送进慎刑司受罚。”
席贵妃的嫡亲侄女嫁了太子做侧室，前段时间更有了身孕。
裴长旭苍白一笑，“我奉父皇旨意，去兰塬调查闵钊谋逆一事，好不容易人赃俱获，回来时却物是人非。如今父皇糊涂，乃至前朝混乱，后宫无主……闵钊一事又会有怎么样的变数？”
“眼下，太子在朝中一手遮天，闵钊若活着，不失为对付太子的一把利器。但闵钊身死，太子便可独善其身。”
“然后？”
“太子党会替太子背书，支持太子继位。”薛老太爷顿道：“据宫中传出来的消息称，圣上有意退位幽居。”
裴长旭已从许清桉口中听过这消息，此时再听，亦难忍住悲怆，“我要求见父皇，亲口问问他究竟出了何事！”
薛老太爷道：“即便是殿下，如今恐怕也难见到圣上。太子以保护圣上的名义，命禁军日夜守在殿外，凡求见圣上者，都得先经过他的同意。”
“外祖父的意思是，太子已肆无忌惮，铁了心要夺位？”
“是。”
裴长旭一时寒心消志，不明白本其乐融融的一家人，怎会落到这番地步。怪闵钊吗？对，应该怪闵钊，若非他私通敌国，牵涉太子，父皇怎会苛待太子，太子又怎会处心积虑地夺权？
混乱纠结时，有人清朗道：“殿下目前有两条路能走。”
薛老太爷看向一旁气定神闲的青年，“哪两条路？”
许清桉道：“其一，京城既已是太子的天下，殿下不如先退藏于密，厚积薄发，等万事俱备后以清君侧的名义攻进京城，解救圣上与皇后等人。”
薛老太爷问：“其二？”
许清桉道：“时不我待，不入虎穴，焉得虎子？”
裴长旭靠向椅背，闭上双眼，脑中浮现的是三个月前，宫中人聚在殿前迎接新年。父皇、母后站在最中央，太子与他分立两旁，所有人皆面带喜气，欢欣鼓舞。
然而，他们没有等来新年的新气象，只等来铺天盖地的阴霾。
……
夜沉沉地揭过，薛满一觉睡到天亮，出门时发现祖父竟到了驿站。
“祖父！”薛满惊喜地跑上前，“您怎么来了？几时来的？怎么不叫人通传一声！”
“我没到多久。”薛科诚慈爱地望着她，“我听殿下说你们今日抵达驿站，便前来接你回府。”
“何须您跑一趟，等我进城后，自会第一时间去老宅看望您。”薛满慢慢红了眼眶，“祖父，抱歉，是我不懂事，害得您东奔西走的劳累。”
薛科诚笑道：“祖父若是见不到你，才是真正的劳形苦心。对了，我听殿下说，你已经恢复了记忆？”
“是。”薛满点点头，请薛科诚到小间，交流起最近经历，末了才道：“祖父，之前您说，等我恢复记忆，若还是……还是想解除婚约，您便会不计代价地替我做主，这句话还算数吗？”
薛科诚道：“你仍想跟殿下解除婚约？”
薛满颔首，认真道：“孙女与许清桉两情相悦，此生除了他谁也不嫁。”
薛科诚正要说话，余光却瞥到另一人进门，朝他恭敬地作礼。
“晚辈心悦阿满，还请薛老太爷成全我与阿满的婚事。晚辈向您保证，等阿满嫁进恒安侯府，凡事都会以她为主，连祖父都难欺她半分。”
薛满站到许清桉的身边，“请祖父替我们做主。”
薛老太爷望着眼前的两位小辈，他们目光坚定，并不避讳地牵着手，其心不言而喻。
当年他求娶絮敏时，也如许家小子一般，对絮敏的父母保证，会一生一世待絮敏好。
他做到了吗？做到了吧。在絮敏活着时，他们举案齐眉，她为他生儿育女，他对她一心一意。可惜修平意外离世，絮敏痛心疾首，紧随其后地离去……
阿满是修平唯一的孩子，样貌像极了絮敏。
薛科诚之前不肯答应薛满解除婚约，是怕她恢复记忆后会后悔。而今她恢复了记忆，与许清桉仍心心相印，他再无阻挠他们的理由。
“好。”薛科诚道：“等宫中事告一段落，我便禀明皇后，请她解除你与长旭的婚约。”
又是宫中事？宫中到底出了何事？
薛满欣喜之余又感到忐忑，但无论她怎么追问，薛科诚、许清桉都不肯透露内情。
薛满选择去找裴长旭，“三哥，姑母究竟出了何事，能叫你们个个如临大敌？”
裴长旭道：“只是出了点小问题，很快便能够解决。”
薛满问：“小宁呢？我已许久没收到她的消息，她还好吗？”
裴长旭道：“小宁也不会有事。”
薛满再蠢也听得出其中蹊跷，结合兰塬的所见所闻，闵钊、傅迎呈等关键人证的身死，心底猛然冒出一个猜测。
“莫非是太子哥哥如九皇子一般，记恨你对广阑王动手，于是怀恨在心，设计陷害了姑母与小宁？”
被设计的人何止是母后、小宁，更有高高在上，似乎无所不能的景帝。
裴长旭不欲跟她解释内情，“虽有一些小变故，但我能够处理得好。”
薛满果断道：“下午我与你一起进宫。”
裴长旭摇头，“你与外祖父先回老宅。”
薛满朝他逼近，眸光透彻人心，“既然是小变故，你为何不带我一起进宫？还是说，你与许清桉、祖父有大事在瞒着我？”
因他们都爱她，不愿意她冒任何危险。
裴长旭微微笑着，没头没尾地道：“我还记得你离京前，特意请我进屋，欣赏你穿上嫁衣的模样。”
薛满轻愣，是有那么回事，彼时的她伤心欲绝，想在逃婚前让他印象深刻，终生难以忘记。但回头想想，极致的爱与恨均飘散，余留的只有血缘无法割舍的羁绊。
“三哥……”
“你穿上嫁衣的样子很美，我一辈子都忘不掉。”他凝视她，喃喃自语：“母后早就劝过我，但我没有听，非要一意孤行。”
薛满不忍见他灰心丧气，“三哥，都过去了。”
裴长旭道：“我真后悔，若当初没那么自以为是，能听进母后和小宁的劝解，早些和你坦白，一起处理江书韵的去留……”
“三哥，别说了。”
“假使我早早地坦白一切，便不会失去你。”
“这世上没有如果、假设、但是。”薛满轻声道：“我们不该被困在过去，得勇敢地往前走。”
他的前方能有什么？陡然失智的父皇，狼子野心的兄长，等待他救援的母亲和妹妹……
能够抚慰他心伤的人只有她，可她爱上了别人，一个比他更坚定优秀的人。
“阿满。”
“我在。”
“我能够抱抱你吗？”
“……”
“人生的最后一次，让我再抱抱你，好吗？”
薛满迟疑地点头，下一瞬，被青年紧紧拥进怀里。
无论明日结局怎样，至少许清桉能护住她……或许，这才是老天最好的安排。
第94章
离开驿站前,裴长旭收到了来自云县的一份礼物。历时两个月，大乔经过无数次的推演，终于画出那蒙面人的下半张脸。
裴长旭粗略地打量几眼,对他唯有“样貌平平”“丢进人堆也不显眼”的评价。也正是这平平无奇的男子，当年参与绑架了他与阿满,害得舅舅英年早逝。
危难当头，裴长旭暂时将寻人搁置脑后。他率领众人光明正大地进入京城,随后与许清桉分道扬镳,径直驶向皇城。
皇城依旧高大宏伟，固若金汤，能抵御万千风霜。但若当瓦解从内部开始，又如之奈何？
守门的禁卫换了一批新面孔,却无人不识鼎鼎大名的端王殿下。他们朝裴长旭整齐行礼,全程放行，由他轻而易举地通过太清门,驻足广明殿前。
这是景帝处理事务的宫殿，象征着大周至高无上的权力。
守在门前的禁卫军、内侍亦是生面孔，表情均恭敬虚伪。
内侍满脸笑容,朝裴长旭道：“端王殿下。”
裴长旭问：“父皇何在？”
内侍扯着尖细的嗓音道：“圣上知晓端王殿下今日回城,一早便在殿中等候，请您直接入内即可。”
裴长旭道：“好。”
内侍迫不及待地打开殿门，喊道：“端王殿下到！”
等裴长旭独身跨过门槛后,他又迫不及待地合上门，唇角扬起一丝得逞的笑容。
这端王殿下,看起来也不甚聪明的样子！
……
裴长旭的脚步声,一步步地响彻殿内。