大多数姑娘家都喜爱逛街，薛满亦不例外。她拿着糖葫芦慢悠悠地逛着，即便不买东西也觉得有意思。
市井热闹，随处能听见说话声，什么有的没的都有人议论。
“王二麻子前些日子捡了十两银子，转头去了赌坊，被她娘子拎回家臭骂了一顿！”
“羊林村的何家上个月买了一只母羊，昨日生下一只双头小羊，吓得何家老太太直接昏过去了！”
“东市卖猪肉的那个鲁屠夫刚死了妻子，也不管儿女哭喊，便将他的相好从红柳阁赎出来了，啧，真是个脑袋拴在裤腰带上的薄情汉！”
“……”薛满跟着骂：确实薄情！
“我今早想去同善堂看病，一连跑了三家，发现铺子全都紧闭，怎么着，秦大善人不做生意了？”
“你不知道吗？秦家出大事了！三天前有一大群人包围了秦府，连只苍蝇都不许进出。”
“莫非是秦大善人那混账儿子杀人放火了？”
“非也，我听衙门里的亲戚说，是秦长河卖了不该卖的东西，被那巡视的监察御史拿住把柄，并且此事还牵扯到了知州大人。”
“不是吧，他们两位是出了名的端方仁善，有没有可能是那御史大人想立功，故意污蔑他们做文章？”
“不瞒你说，我也有此猜测，纵观过往，靠踩人上位者比比皆是……”
这两名书生本守着书摊在闲聊，忽见一抹娇影停在摊前，好奇地问：“你们认识那位御史大人吗？”
两人见她年轻貌美，便没计较她的冒昧，“不认识。”
“那你们见过他？”
“也未曾见过。”
“你们不认识他，甚至没见过他，却能光靠猜测将他传成一个急功近利、不择手段之徒。”薛满皮笑肉不笑地道：“真是好一群读书人呐。”
两人一愣，随即面色涨红。那率先污蔑许清桉的人站起身，话中俱是鄙夷，“你一个姑娘家懂什么！秦大善人与知州大人的善举无数，我们衡州人皆有目共睹，倒是那监察御史，不过仗着出身才得了个七品官职，这等世家子弟，我们根本不屑认识！”
“哦～”薛满拉长尾音，“我懂了，原是你们二位嫉妒御史大人的出身，所以酸言酸语地编排他。”
“你放——”他对上一双淡恹的桃花眸，对方站在少女身畔，锦衣玉带，风流雅致，端是谪仙般的容资仪态。
对方瞧着只弱冠的年纪，气势却十足迫人，目光随意一掠，书生甲便觉得舌根发麻。
他不由结巴，“论、论语有言，唯女子与小人难养也，我、我懒得与你计较。”
“巧了，我也读过几本书，譬如‘言为世范，行为士则’，‘行谨则能坚其志，言谨则能崇其德’。”薛满轻慢地抬起小脸，“你们两个，当真丢读书人的脸。”
眼见书生甲火冒三丈，书生乙按住他的肩膀，抢着朝那两人道歉：“对不住，是我们口无遮拦，妄议是非了。”
薛满哼了一声，领着许清桉和俊生走人。
书生甲甩袖质问同伴，“你为何拦着我！”
“你可知道他们是谁？”
“我管他们是谁！那女子无端端地挑衅讽刺你我，我岂能忍气吞声！”
“恐怕……并非无端端。”书生乙苦笑，“我听那亲戚说，监察御史是名年轻出众的公子，他身边有一名极其宠爱的婢女，约莫十五六的年纪，娇俏伶俐，口才了得。”
书生甲惊愕，瞪着走远的那几道背影，“你的意思是他们二人？”
“应当是。”书生乙叹气，庆幸对方没有深究，“蒋兄，你我今后当慎言，慎言！”
*
主仆三人继续逛街，无人提及方才那无足轻重的插曲，过了会，许清桉递出剩余的荷花糕，“还吃吗？”
“吃。”干嘛不吃。
路过糖锣摊时，许清桉又主动给她买了份松子糖，而且是大份的。
“少爷，你真是个好人。”薛满乐陶陶地收了，打开油纸包，捧到他眼下，“你也尝尝，可好吃了。”
按惯例，许清桉该说“我不喜吃糖”，但他没说，从糖堆里选了颗小的送进嘴，如她所言，味道确实不赖。
他跟在她身侧，街道上灯烛辉煌，空气中漾起一阵香甜的风，周遭喧闹却美好。
但这美好很快便被打破，许清桉察觉到有人跟在后头，暗中留意后，发现了几张熟悉面孔。隔着人群，他们朝许清桉恭敬抱拳，在未得到许可前，无人敢冒昧上前。
——他们是恒安侯从小放在许清桉身边的护卫。
想也知道，是祖父不能容忍他长期脱离掌控，又派人来跟踪监视。
许清桉不置可否：南巡了结在即，不出两月，他们便要返回京城，届时阿满难免要对上祖父。以祖父的性格，对唯一的孙子尚且苛刻至极，更何况是一个来路不明的小丫头。往前数十五年，祖父已成功赶走过娘亲，即便代价是失去亲子，亦始终不觉懊悔。
祖父这一生打赢太多胜仗，习惯了无往不利，可潮涨潮落，再汹涌的浪涛都会消伏。世事变迁，权力更迭，总有新人要站到高处。
许清桉看向薛满，她吃着糖，正没心没肺地笑着。他想问她，是否害怕随他回那危机四伏的恒安侯府？转念又自嘲一笑，怕又如何？有些事既已开始，便没有半途而废的道理。
她在不知不觉间往前走远，许清桉追上去，朝她道：“我还要一颗。”
薛满乐意同他分享，将松子糖又分他一块。
一起受难是共苦，分食糖果便是同甘。
*
回到衙署，许清桉要继续处理公务，俊生负责送薛满回院——她换了个新院子，离书房有些距离。
俊生送她到门前，提醒道：“阿满姐姐，三日后便是公子的生辰，您想好送他什么礼物了吗？”
薛满差点忘了这事，“三日后？那不就是乞巧？”
“正是。”
薛满想起磨喝乐摊贩的那番话，“我若是送少爷礼物，他会不会认为我对他居心不良？”
“不能够。”俊生心道那样才好嘞，谁看不出少爷对姐姐您与众不同，偏偏您丁点未开窍……他这么想，嘴里却说：“我们所有人都清楚，您跟公子是纯粹的主仆之情。”
薛满道：“可我之前送过少爷礼物了，一盒墨条，整整去了我三两银子。”
俊生知道这事情，“那墨条不是断了吗？”
“不小心断的……而且了，就算我再送一份，我也送不起贵的东西。”这个月的月银还没发，她好穷的。
“银子不是问题，我可以借姐姐。”
“哪有借银子送生辰礼的道理？”
“那……那……您可以送不花钱却有心意的东西，绣个荷包、帕子，编个玉佩穗子都行。”
薛满眯起眼睛，说到荷包，她还真绣着一个，只不过刚绣了个老鹰躯干，脑袋和翅膀还没影子呢。
俊生误以为她仍在顾虑乞巧的事情，干脆扮起可怜，“您忘了，公子在侯府处境艰难，生辰时连碗长寿面都没得吃，好在有您不离不弃，才苦苦熬过这么些年。”前半段全是实话，公子在侯府确实不过生辰，至于后半段，咳咳，阿满姐姐信了便成。
薛满很给面子，立刻进入剧情：少爷亲爹早逝，亲娘不知踪影，亲祖父又是个老顽固……可怜，太可怜了！
“我知道了。”薛满拍拍他的肩膀，“我会给少爷准备礼物，再为他亲手做一碗长寿面。”
俊生心满意足地离开，未料刚出院门，便撞见许清桉站在一旁。他吓得一个激灵，下意识地求饶：“公子，我、我下回再不敢多嘴了！”
他伏在地上，视线内只看到许清桉的黑缎皂靴鞋面，它沉默地转了方向，迈着极为优雅的官步离开。
公子没有罚他，就这样走了……
俊生疑惑：莫非，公子什么都没听到？
第51章
薛满关起门来捣鼓了三天,终于在乞巧节这日赶制出了荷包：是她答应过许清桉的那只雄鹰……荷包。
她盯着荷包上的图案看了又看，心虚片刻后又自我安慰：没错，的确是雄鹰荷包,形似雄鹰也是鹰，长得丑的雄鹰也是鹰……
她做足心理准备,午时才敲响许清桉的书房门，“少爷,你在吗？”
“进来。”
薛满跨过门槛,见他执笔坐在书案后，面前堆了两大摞公文。
“少爷，你最近很忙吗？”
“嗯，得帮忙处理衡州的公务。”他抬眼看她,“你有事？”
“是有点事。”她坐到小桌案后,单手托着脸颊，侧望着他,“我听俊生说，今日是你的生辰。”
“嗯。”
“你打算怎么过生辰？”
“平日怎么过，今日便怎么过。”他语气平静,好似全无期待。
薛满默默为他掬把同情泪：她可怜的少爷哟,这会定是强压着内心酸楚，不想叫旁人看出他的落寞。
“那怎么行，生辰至少要吃碗长寿面,便由我亲自给你煮。”薛满一脸跃跃欲试，“我已经跟刘婶讨教过揉面技巧,随时能够上手。”
许清桉正提笔写字,凑近了瞧却发现，笔尖轻悬纸上,久久不曾落下。
他道：“你手腕有伤，不宜下厨劳累。”
“揉个面而已，我又不是泥巴做的人。”她忽然横眉竖眼，“你不会是嫌弃我厨艺差，不肯吃我做的面条吧？”
“……”他看着她，“你往常炖的猪肺汤，我喝了没？”
“喝了。”虽然不情不愿，但他都喝了。
“你的长寿面能难吃过猪肺汤？”
“不可能。”薛满自信不疑，“猪肺汤是荤食，做得难喝很正常，但是区区长寿面，本姑娘轻松拿捏！”
真的轻松拿捏吗？
两个半时辰后，许清桉看着面前的那碗“长寿面”……确切来说是一碗稠状面疙瘩，认真地思考：生辰吃面疙瘩的寓意是什么来着？
薛满的袖口和脸颊还挂着些许白面粉，面色讪讪，“我揉着揉着，面条便断了，然后我试图将它们重新揉到一起。但是，呵呵，破镜不能重圆的道理你应该懂？”
懂，断掉的面条也不能续上。
许清桉又想：汤呢？
她像是看出他的疑问，“我怕面不熟就多煮了一会，没想到汤越煮越稠，越煮越少……想要重新揉面已经来不及了。”
说话间，面疙瘩以肉眼可见的速度凝结，从一碗面疙瘩升级为一块面疙瘩。
哇，简直是色香味俱全的反面：三样全没有。