这边张吉才刚刚坐稳，还没来得及把衣角从腚下抽出来，忙说：“我说冯大人，我都说了多少回了，眼下是真拿不出你要的款项。公主这几日也看了不少账簿，户部账上到底如何，你不信我，问公主去！”

　　程慕宁露出难色，实话实说道：“确实为难。”

　　冯誉怎么会不知道，“谁不难，兵部掌军械马政，一旦发兵样样都要钱，届时筹备不齐，谁又管我们的死活，长公主那时还会为兵部说话吗？”

　　程慕宁不应声，取杯抿了口酒。

　　武德侯倒很怜香惜玉，出来说话道：“知道冯大人着急，但何必为难一个女子。”

　　“就事论事，何来为难。”冯誉不买账，也懒得搭理武德侯，只对张吉道：“怎么筹钱是户部的事，无论如何眼下发兵最为要紧，张尚书可要知道轻重缓急，上月工部那笔银子本不该发放，回回我们兵部要钱就推诿，给他们工部倒是利落，也是，怪就怪我们兵部里，没有张尚书的侄儿。”

　　冯誉这一番阴阳怪气，急得张吉整个人跳了起来。他的侄儿在工部只是个小小主簿，根本不成什么气候，却被冯誉几次三番拿出来提，好像他张吉偏私似的。

　　“冯大人慎言！”张吉说：“兵部这笔银子数目实在不小，与之相比工部那点不过杯水车薪而已，自是拨得比较容易。再者说，工部此次是为修城墙御敌，如何能说不是大事？”

　　“是了，别人都是大事，就我们兵部是小事。”冯誉开始翻旧账，“上年我兵部要个跑马场，你们拖拖拉拉不肯批，害得好几十匹战马不能按时训练，还耽搁了往前线运马的时间，罪过又落在兵部头上，回回皆是如此！”

　　张吉解释道：“那不是事出有因，先让给殿前司了嘛，后来也另外补了一处给你们，怎么又提这事呢？”

　　扯到殿前司，众人下意识就看了眼不远处的裴邵。

　　这里吵得热火朝天，他倒是不慌不忙地给自己斟了杯酒。

　　自打鄞王起兵后，裴邵就未曾在御敌这件事上表过态，很是一副置身事外坐观成败的样子，让人摸不着头脑，甚至怀疑裴氏是不是要倒戈。

　　冯誉不敢往他身上攀咬，只好略过这桩事，又说：“那上回，丹凤街发大水将各司好几处衙署都淹了，兵部要修军械库时你们哭穷，转头却给礼部拨了好大一笔银子。”

　　礼部官员今日也在，闻言道：“那回是外番使者即将抵京，事关邦交，圣上亲旨不得马虎，自得紧着些我们。”

　　冯誉冷哼：“你们年年花费巨大，难道年年都为邦交？倒不如把各司的款项都拨给你们，仗也让你们去打好了！”

　　“冯大人这话可就说岔了。”礼部官员道：“礼部掌五礼之仪，旁的不说，就每年的祭祀军礼，哪一项不是我们操办，哪一项又不要开支？冯大人这话说的，像是只有你们兵部替朝廷做事，我们礼部就光拿钱不办事了？王御史，你给评评理！”

　　几名御史卷了进来，场面顿时乱作一团。

　　纪芳见状心道不好，这么个吵法，只怕没两个时辰打不住。他忙上前两步，欲要问过程慕宁的意思，却见他们长公主怡然自得地撑在案几上，压根没看席间乱象，正凝神剥着盘子里的葡萄。

　　纪芳捧着帕子就要接过去，“怎么好脏了公主的指甲，这等小事吩咐奴才一声就是。”

　　程慕宁抬手挡了挡，“不用。”

　　纪芳只好作罢，“公主，要不要劝住几位大人？”

　　程慕宁偏头，饶有兴致地问：“平日圣上都怎么劝住他们的？”

　　“圣上，”纪芳想了想，“呃……”

　　程慕宁笑了一下，“圣上坐在龙椅上都劝不住，我拿什么劝？算了，由着他们吧，他们心里憋屈，撒撒气也好。”

　　“是……”纪芳看了看席间，又看了看长公主，一颗心仍旧高高悬起，只觉得离京三年，她恐怕是忘了这些人的嘴上功夫何等厉害，否则怎能如此淡定。

　　半柱香过去，席间的争论果然愈演愈烈。

　　程慕宁仍不理睬，兀自剥了足足一整碗葡萄，晶莹剔透堆叠着，顶上还簪了朵小白花，颇具美感。

　　只见她把碗一推，擦着手指道：“银竹，送过去。今日殿前司当值，殿帅不宜饮酒，还是吃点果子解渴好。”

　　纪芳一愣，刚才还被吵得愁眉不展的脸顿时舒展开，惊喜道：“公主原是给殿帅剥的，那奴才送去吧。”要去裴邵跟前卖乖他比谁都积极，那张脸立马就笑成了麻花。

　　程慕宁看了他一眼，“也好。”

　　眼下众人的注意力都在几位火力全开的大人身上，纪芳这厢捧着葡萄到裴邵桌前，暂时没有惹来太大的关注，只是他送完葡萄并未立即离开，跪坐一旁乐呵呵的不知又在拍什么马屁。

　　然裴邵眼神斜向程慕宁，看起来不为所动，可见纪芳的马屁并没有拍到他心上。

　　程慕宁无奈一哂，收回目光。

　　而这时，旁边几人的视线跃过争吵声看了过来。

　　那边战火已经波及到吏部，冯誉正叉着腰细数吏部这些年办的烂事，末了沉声问：“王御史，你说呢！王御史？”

　　奈何王御史梗着脖子，心思早已不在这里，“对，对……”

　　只闻席间交头接耳，忽然议论纷纷，冯誉稍顿，也跟着瞥了一眼，就听刚才还跟他争论不休的吏部官员凑过脑袋，神秘兮兮地说：“那碗葡萄，是长公主亲手剥的。”

　　冯誉道了声“是么”，随即又怼他：“一心二用，怪不得吏部办事效率如此低下！”

　　“嘿我说你这人……”吏部官员又要回嘴，隔着两张桌子的张吉倏地探过身，“长公主因何如此？”

　　王御史已然回过神，道：“张大人还真是醉心公务，平日茶余饭后都没个人跟你闲聊吗？长公主和裴邵那陈芝麻烂谷子的事，早就在朝中传开了，想当年，我还上折子参过一回呢！”

　　张吉震惊，“啊，竟是真的？还以为是谣传……冯大人也知道？”

　　冯誉喉干舌燥地嘬了口水，闻声点头道：“是有这么回事，王御史当日参公主行事不检有损闺誉，好像没多久就被调去秘书省修书了，听说后来还是沈大人求情，王御史才官复原位。”

　　回顾那段修书往事，王御史悻悻捧了捧酒鐏，“人心叵测啊。”

　　这么一打岔，席间怒火似有平息之势。

　　程慕宁顺势起身，摇着团扇打圆场，笑说：“方才诸位所言本宫自会向圣上转达，但今日举宴是为进士登榜，大人们这样口吐珠玑，可让年轻后生没了出头之地了。”

　　哪里是口吐珠玑，分明是唾沫横飞。

　　几人有些挂不住脸，浅浅正了正衣衫，独那冯誉还没消气，被王御史拽了两下才勉强坐下。

　　“唇枪舌剑伤了情分，我看不如效仿往年宴席以文斗助兴。”

　　程慕宁走到阶前如是说，众人正觉得她这话题转得未免太过生硬，就听她接着道：“正好听闻今年的进士中有一人策论极好，是连姜掌院都赞许不已的程度，我虽囿于深宫不懂策论，却知道姜掌院眼光极挑，实在好奇了，不知此人何在，可上前让本宫开开眼？”

　　话音甫落，左下首的许敬卿猛一抬眼，直直望向程慕宁。

　　【📢作者有话说】

　　张尚书：村网通

第8章

　　新科进士一百二十余人，真正能让人记住名字的通常只有前三甲，不明就里的官员交头接耳：

　　“听说今年的榜首连中三元，得圣上亲点后直接就入了翰林，长公主说的是他吧？”

　　“既有本事夺得榜首，想来策论应是极好，定是他无疑了。”

　　“但这状元郎是姓闻吧，我此前听姜掌院说过一嘴，那人却好像姓杜……欸，这三甲中有姓杜的？能得姜掌院赏识，就算不是个状元，也得是个榜眼吧？”

　　众人说话间，眼神无一不打量着对面的年轻后生，而对面亦热议不止，目光齐齐看向一人，有人道：“闻兄，长公主宣召，还不快上前去？”

　　那万众瞩目的儒雅男子便是这回三甲夺首的状元郎了，他闻言摇了摇头，道：“此次赴试群英荟萃，策论最好的未必是我。”

　　旁人都当他自谦，说道：“闻兄实在谦逊，在场进士中，论才学谁还能比得上状元郎？”

　　“就是啊，闻兄这是在埋汰我等啊。”其余人哈哈一笑，吹捧附和。

　　状元郎眼神瞥向角落，笑笑不说话了。

　　这边的气氛沸沸扬扬，另一边武德侯的反应却好像比旁人都迟了一步，他盯着裴邵面前那碗葡萄看了半响，咂了咂嘴，道：“看来这长公主对裴邵也是旧情难却啊……啧，你说她不会反被裴邵说动，弃大局于不顾吧？倘若真是如此，最后无人出面筹钱调粮，依方才那架势，六部这些官员还不生吞了她，也不知你这外甥女想好应对之法了没有，到底还是年纪轻啊……”

　　武德侯兀自忧愁了一番，然迟迟等不到人应答，转头一看，许敬卿捏着酒杯，面色已然铁青。

　　武德侯当他还在为方才的事恼火，唉了声说：“我说许相，你未免也太小瞧我了，如今是什么关头，我心里能没数？你且放心吧，我还能真叫她个姑娘家哄骗了去不成。”

　　许敬卿侧目看他，眼神复杂，须臾才道：“今日恐生变故，但无论如何，你我都得沉住气。”

　　武德侯一脸莫名：“哪来的变故？”

　　不等许敬卿言明，席间的姜覃望抖袍出列，道：“回公主，这批进士中策论上乘之人不在少数，但若说是下官亲口称赞过的，想来应是殿试前于书院瞧见过的一篇策论，题扣农政，确实相当出彩，那著文之人，”他回头往进士席上寻了两三圈，才堪堪在角落里找到人，“杜蔺宜——”

　　顺着姜覃望的视线，角落的粗衣仕子顿时倍受关注。

　　“这人……”武德侯看过去，寻思了好一会儿，脑子里忽然“嗡”地一声，情急之下险些碰翻杯盏。许敬卿伸手扶了扶酒壶，那沉甸甸的眸色勉强将他定住。

　　程慕宁站着，余光将他二人神态尽收眼底，然后朝向那个磨磨蹭蹭，叫人催着才无奈上前的男子。

　　他行过礼，耷着眼皮说：“鄙人杜蔺宜，见过长公主殿下。”

　　这人生得很干净，是个相当清俊的长相，奈何打扮上略显简陋，衣领隐隐有线头露出，可见家境拮据。这在儒生里很常见，毕竟走科举这条路的，一半以上都出身微寒，但他眉眼间那种丧气厌烦之态，却是很少见。

　　程慕宁从他俯身垂首间，感知不到半分恭敬。

　　她笑了笑，温和地问：“能让姜掌院都说好，想来也是满腹经纶，不知眼下在何处任职？”

　　杜蔺宜还没开口，姜覃望就替他说了，“他未过选试，因此也尚未授官。”

　　殿试并非科举入仕的最后一步，按照规制，常科登第后还要通过吏部选试才能授予官职，倘若选试落榜，那这年就与入朝为官失之交臂了。

　　程慕宁纳罕道：“按理说不该，姜掌院看好的人，怎会连选试都过不了？”

　　这回轮到姜覃望沉默了，杜蔺宜则面无波澜，仿佛自嘲：“承蒙长公主与姜大人高看了，鄙人才疏学浅，连殿试名次都不过堪堪末位，选试不过也实属意料之中吧。”

　　“如此，那竟是姜掌院看走了眼。”程慕宁谈笑间略表惋惜。

　　席间唏嘘之声此起彼伏。

　　堂堂翰林院掌院，在贡生的考学水平上看走眼，乍听之下没什么，但仔细一品，便很有深意了。倘若姜覃望这回不能自己圆回来，今天这桩事，有心人添油加醋一番，就足以让他在翰林院名望受损。

　　在座的同僚不免替他捏了把汗。

　　姜覃望倒没急着解释，他凝神站了片刻，才缓缓道：“回公主，杜蔺宜此前所著的几篇策论下官确实极为欣赏，以他经世之才，若想考得前三甲必定不在话下，可惜这次答卷中他引用的几个例子并无实证，极为不妥，下官与其他两位主考官商议过后，秉明了圣上，才定下了他末位的名次。”

　　“批阅试卷历来是由翰林院和礼部负责。”程慕宁踩着鹅软石铺的石阶踱了两步，看起来像是随意一问：“究竟是什么了不得的文章，竟然还惊动了圣上？”

　　杜蔺宜绷直了嘴角，没说话。

　　姜覃望看他一眼，才说：“杜蔺宜所作策论中提到了上年陇州洪涝，大伤农本，其中声讨武德侯作为转运使倒卖赈灾粮，以致灾县粮价高涨，流寇四起——”

　　“简直胡言！”武德侯按不住了，怒而打断。

　　姜覃望没理他，只稍停了停，继续道：“文中用词字字泣血，令人不忍卒读，然而所提之事真伪难辨，又事关朝廷，几位考官都实在惶恐，不敢擅自评判，只能将答卷移交圣上。”

　　“好在圣上英明啊。”许敬卿搁下酒盏，笑了声道：“年轻人胜在一腔热血，但过于锐意进取就不好了，把道听途说的东西拿到圣上跟前搬弄，着实不该。幸而圣上和侯爷都惜才，还有姜掌院替你说话，才免了你诬告朝廷命官之罪且仍许你登榜。往后年月，可要好好珍惜。”

　　许敬卿这一番老神在在的话，又让武德侯心里安定了不少𝒸𝓎，跟着道：“对对，本侯念你寒窗苦读，不忍断你仕途，否则定要治罪于你！”

　　杜蔺宜咬紧牙关，气得胸口都在起伏，却仍一言不发。

　　程慕宁看着他，脸上依旧是那副温温淡淡的表情，好像方才发生的一切都只是公主殿下一时兴起的闲聊。但在场一大半都是混迹官场多年的老狐狸，谁还能看不出来眼下又是一场神仙打架，面对翰林院这桩惊天内幕，一改前头八卦之态，个个静若寒蝉，唯恐惹祸上身。

　　就连纪芳都看傻了眼，殷勤倒酒的手生生僵在半空中。

　　裴邵适时抵住酒壶，没让酒水溢出杯盏，勾唇道：“看来长公主这场鸿门宴并未事先知会你。”

　　他感慨地说：“纪公公，前程堪忧啊。”