晌午，温梅见温淮知来收摊，便回到屋内，轻轻敲了敲川竹的房门，得到回应后才走进去，见川竹正在研磨草药。
“川竹，今日有位公子让我问你，明日午时愿不愿意去翠花楼去给他说书。”温梅直接坐到川竹旁边，拿起茶几上的甜瓜吃了起来。
时绾眠对此未放在心上，手中继续捣弄着药材，正欲开口拒绝时却被温梅打断。
温梅便说道：“他说他愿意出十两银子，我还第一次见出手这么阔绰的。哦，对了，他家中似乎是经商的，说是顺便想和你谈谈合作之事。据说他刚买了县大人的宅子，应该不像假的。”
十两银子？
放在从前，十万两她都嗤之以鼻，然风水轮流转，现在光是一两，她都要重视几分。
“好。”时绾眠轻轻点头，心中暗自揣摩，这十两银子可不知要卖多少木材和膏药才能赚来。
若能谈成合作，那无疑是更好的结果。
不仅如此，倘若这位公子真为富商子弟，那她或许能从他口中套出一些有关京城的现状。
第十八章
◎仅是兄长么◎
午时，叶青庭坐在翠花楼的雅阁内慢悠悠的品茶，茶香四溢，沁人心脾。
他斜倚在窗边，微风轻拂，眉头轻蹙，似乎在考虑如何给这翠花楼改个名。
叶青庭心中念念有词，这“翠花”二字听起来总有些俗气。
就在他沉浸于思考间，门栏轻轻被推开。
随着那扇门的开合，叶青庭抬眼，竟有些愣神，连握在手中的茶杯也停在了半空。
只见眼前的女子一身浅紫色裳裙，宛如紫藤，雅致而端庄，随意系着的束带勾勒出女子纤细的腰肢，一头乌黑柔顺的发丝被优雅地绾起，垂落在左肩，添了几分妩媚。
时绾眠看着叶青庭呆楞住的样子，手轻轻握起，竟有些犹豫。
她想来见此人，一来是觉得此人不会是贵妃那边的人，否则怎么可能连边关都无法通行。
二来是觉得应该能从他口中套出一些消息。
然而，望着他神情恍惚的态度，时绾眠心中隐隐担忧，不知他是否已经认出了她是淮乐公主。
待了良久，见女郎并未动身，叶青庭才缓过神来，目光微微回避，耳后传来一阵轻咳，似在掩饰方才的失态。
他随即整理了一下衣襟，从容地站起身，对着她微微拱手，声音温和有礼：“在下叶青庭，想必您便是那传闻中仙姿玉色、慧心巧思的川竹姑娘吧？”
时绾眠本来打算借机询问几句，然而见他一脸可疑，且来历不明，心中明白还是应当谨慎为上，先试探着与他交谈。
“川竹见过公子。今日一见公子，果然玉质金相，神采英拔。”时绾眠也对着他微微行了个礼，礼貌性地赞扬几句。
“哎，言重了。川竹姑娘请坐。”被美人夸赞，叶青庭心情大好，嘴角掩盖不住笑意。
没想到此地居然会有如此佳人，看来阿娘说的是对的，偏僻之地要么平平无奇，要么万不及一。
时绾眠坐在叶青庭的对面，她微微倾身，直接进入主题：“不知公子所言的合作…...”
“噢，这个不急，来日方长，日后再说。”叶青庭此时此刻并不想在如此良辰美景之下把时间浪费在商事上，这个以后多得是时间。
如今座前的美人如此动人，他现在只想好好听美人轻声细语给他说书，借此排解心中的寂寞。
“好，我听闻公子很喜欢都城律法，是对都城律法一事特别感兴趣吗？如果是的话，到时候给公子说完都城律法，说不定还可以再说其他的。”
时绾眠轻轻挑眉，看似平易近人，漫不经心的一句话，实则暗藏试探的意味。
叶青庭并未察觉她话中的深意，只以为川竹是在与他闲聊关心他，他暗暗感动，也发自肺腑的认真回答起来：“没有，我家是在南岭之地，未曾去过都城，但是我对都城很感兴趣，所以就想听听看。”
未曾去过都城？
时绾眠有些无奈，南岭之地她倒是知道，如果说是那里的商人未曾去过都城也不是件稀罕事。
不过她也不敢确定对方说的是真话还是假话……
因此，时绾眠并未在那一话题上继续停留，而是故作夸张，面带怜惜地说道：“啊，那我更要好好给公子说啦。”
“照理来说，若是犯了…...”
“川竹，你喜欢吃鲫鱼吗？”
“还行......”
时绾眠忍着心中的不快，每次说着说着，叶青庭就会打岔，要不就是问她一些日常的问题，要不就是自言自语说很多话。
一开始她还能耐着性子去回答两句，可次数多了她便觉得对方更像是闲着无聊没事找事的公子哥。
不知不觉间，天都快黑了。
“然后....”
“川竹，你....”
时绾眠猛地站起身，直视叶青庭，声音中透着不快：“看来公子并非真的想听书，不过是戏耍川竹罢了。川竹还有要事在身，恕不奉陪。”
见女郎生气了，叶青庭收起笑意，立刻追上前。
“哎，哎。我错了，我错了！姑娘等等。”叶青庭一下子就急了，这才意识到自己刚刚的行为有多么的冒犯。
时绾眠停下脚步，转头看向他。
只见叶青庭一脸愧意，手忙脚乱地从怀中取出十两银子放在桌上，边放边解释道：“你别生气。我只是这几日被困在此地，回不到家中，身边连一个可以倾诉的人都没有，所以话就比较多了。”
说完，他抬眼望向她，目光中夹杂着真诚的歉意：“我并没有任何想戏弄姑娘的意思，这是十两银子。为了表达我的歉意，只要姑娘不生气，愿意日后再为我说书的话，以后每日的报酬我可以增加到十五两，而且我保证乖乖听姑娘说书，绝不过问其他。”
？？？
时绾眠愣住，她没听错罢？
这银两是每日的说书价钱，而非总价？！
见川竹还不回答，叶青庭心里更加后悔，好不容易有如此佳人能伴在身侧，一起度过这艰难时光，好不容易在这乏味的地方中难得有了一点色彩，莫不是就这么没了？
时绾眠浅笑了一下，缓缓走回桌前，轻轻地拿起那十两银子，收入怀中，温柔如水，声如春风：“原来如此，倒是川竹的不是了。公子本来就异在他乡，难免多愁善感。青庭公子日后不必见外，有什么想说的，尽管对我说便是。替公子排忧解难，这是川竹的荣幸。”
俗话说得好，有钱能使鬼推磨……
温淮知回到家中后，发现川竹不在，心中渐生不安。
询问了温梅后才得知今日发生了何事。
外面的天色渐渐黑了下来，他有些担心她会不会遇到了什么危险，于是便动身前往翠花楼去找川竹。
然而，他刚到翠花楼，便见川竹和叶青庭一同说说笑笑地从翠花楼走出。
只见男子穿着华丽的衣衫，英俊潇洒，仿似春风得意，正言说着什么幽默而风趣的内容，惹得一旁的女子眉眼弯弯，嫣然一笑。
此时，时绾眠也瞥见了不远处那道引人注目的身影，心中不禁泛起一丝惊讶，犹豫着为何会在此处看见温淮知。
看着如玉小郎君的目光始终落在她的身上，时绾眠心中便明白，他果然是为了她而来。
于是，时绾眠走上前去，若无其事地主动开口问道:“你……怎么来了？”
温淮知面色平静，看不出什么情绪，语气淡淡：“天色渐晚，我看你还未归来，担心会出事。”
“让你们担心了，下次我尽量早一些。”
“嗯。”
然而，对话似乎在空气中凝固，二人之间的气氛竟然显得微微尴尬，时绾眠也不知道该说什么好。
正当此时，叶青庭走上前来插话。
叶青庭以为温淮知是川竹的哥哥，估计是正在训斥川竹回家晚了。
他心中难免愧疚，都是因为自己话太多了才耽搁了川竹姑娘的时间。
于是，他很自来熟的搂住温淮知的肩膀，很详细地交代自己的身份，住在何处。
“川竹兄长你就别怪川竹了，都是我的错，这才耽搁川竹的时间。这样，下回我请你喝酒赔个不是。”叶青庭诚恳开口，他觉得男子只要扯上喝酒，就可以大事化小，小事化了。
“仅是，兄长么…...”温淮知微微低喃。
许是风声太大，亦或是温淮知声音太轻，叶青庭把对方说的话听成了喝酒么，于是连忙点头：“对对对。既然川竹兄长来了，那我就不送你们了，毕竟这里也没有马车，我就先走一步了。”
随即，温淮知与时绾眠像往日般并肩走回家。
只是，这一次的气氛显得格外沉默，仿佛心中各怀心事。
最终，温淮知打破沉默，轻声问道：“你.…..身体好多了吗？”
“嗯。”时绾眠点了点头，似乎想说什么，但又感觉话题到了此处，终是无言。
夜深人静时，温淮知翻阅书册时，不经意间看到了一旁还未归还回去的都城律法上册集后，心中不由自主地浮现出川竹今日为他人讲书时的身影。
他想着，对方既风度翩翩，又家财万贯，川竹会不会像给自己说书时一样，给叶青庭讲述那些动人的故事呢？
又细想川竹为了不让叶青庭误会，所以才称呼他为自己的“兄长”？
更有今日她难得露出的笑意，在脑海中闪现时，让温淮知的内心骤然感到一阵不适，好似被心中被什么无形的事物堵住了，之前的矛盾越发清晰。
当他意识到这些情绪的来源时，心中猛然一震，随之而来的却是无所适从的懊恼。
他竟然会有不想让川竹给别人说书的想法，准确地说，是不希望她用对待自己的方式去对待他人。
可是，这是川竹的自由，他怎么可以产生如此自私的想法？
他握紧手中的笔，修长的手指微微颤抖。
他试图将心底那些不堪的想法强行压制，埋得越深越好，深到无法被他人发现，深到连自己也不再触碰。
川竹姑娘应当拥有自由选择的权利，不应因任何理由而受到束缚。
夜阑人静，烛火摇曳，映照着少年郎的身影。
他静静坐在书桌前，任由思绪在心中流荡，直至那些所谓的情感私欲在夜色中渐渐消散。
第十九章
◎后山见◎
即使知道对方身份，温淮知还是会担心川竹，因而每日都会到翠花楼下等她。