“便是抛开与你的情分不说，蕊儿待我谢家尽心尽力，乃是有功之臣，我谢家若是苛待功臣，岂不寒了天下忠良的心？皇帝若是两难，哀家便做了这个主，当一回这恶人。”

　　她冷漠的目光落在召儿身上：

　　“来人，将这犯上作乱的贱.婢拉下去，乱棍打死。”

　　“太皇太后饶命！陛下饶命啊！”

　　召儿哭喊的声音被太监死死捂住，很快便被拖拽下去。

　　宋娇蕊有惊无险地渡过此劫，却也腿软不已，几乎站立不稳。

　　她瞥着芊芊的侧脸，目光怨毒，却也禁不住流露出一丝忌惮。

　　想不到这贱.人不声不响，软柿子任人捏，一出手差点要了她的命！

　　“咳咳。”太皇太后掩口轻咳，拐杖点地，“大喜的日子，戚妃却身着丧服，循旧国的礼数，到底是没有规矩。”

　　她垂着眼皮，眼风阴冷，“她身边这婢女，不但有不加规劝之过，更是言语莽撞，冲撞世子的百日宴，也是该罚，皇帝你说呢？”

　　谢不归举盏，茶水缓慢递给唇舌。雾气缭绕中，男人眉眼如仙，轻声道：

　　“戚妃，你可有话要说？”

　　太皇太后脸色一寒，想不到她这孙儿竟公然维护这南蛮贱人。他忘了他的祖父是怎么死的么？！

　　芊芊从善如流：“陛下。太皇太后。请容臣妾陈情。”

　　“臣妾着装，并非臣妾有意为之，而是臣妾……”

　　“臣妾没有银钱，”

　　她带着一丝窘迫，恰到好处的委屈，

　　“司衣司的人见不到赏钱，便屡次三番地推诿，迟迟不愿为臣妾制衣，素日里，两件衣裳浆洗了换着穿，倒也罢了，只是这宴会庄重……臣妾不得已，才穿了这旧衣赴宴。衣袖上绣着桃花，想着还算鲜丽，却不想仍是不合太皇太后的心意。”

　　饶是太皇太后也想不到竟是这种理由，一时语塞。

　　来赴宴的谁不是有头有脸的人物，一时间神色纷呈，国家的财政，难道竟然紧张到这种地步，连宫妃的份例都发不出了吗？

　　而这戚妃也是特别，寻常人总以贫穷寒酸为耻，恨不得百般遮掩，她却这般大大方方地公然道出。

　　郑兰漪主动道：“陛下，妾身那江南织造司进贡的妆花锦还有两匹，不若赠与戚妃娘娘，也好做一身合身的衣裳。”

　　“怎好叫皇嫂忍痛割爱？”芊芊淡淡道。

　　这一声皇嫂落在郑兰漪耳中，莫名的刺耳，但是她，叫得没有错。

　　因为她确实是皇帝兄长的妻子。

　　一时间，郑兰漪脸色变得十分难看。

　　芊芊说：“若蒙陛下垂怜，赐予臣妾几匹看得过眼的料子，让臣妾得以缝制一些衣裳，得以在宫中行走，不至于失了体面。”

　　“那便再好不过了。”

　　男人的眸扫过她，淡淡道，“便如你所愿。”

　　回到席位。

　　“小主人，奴婢又做错了吗？ ”

　　翠羽有些不安。

　　芊芊拉过她的手，郑重道：“翠儿，我很感激你这样待我，我永远不会忘记。可是，翠羽，我不要你用命来赌，不要你用命赌他的一丝在意。”

　　“输了，我失去你。可，赌赢了又如何？难道我的处境会因为他这一次惩罚了宋女使，而有所改变吗？不会。失去谢不归的情爱我不会死，可若失去了翠羽你，我在这宫中便如无根之木，无水之鱼，那才是真正的生不如死。”

　　“为了他，舍你的命，不值得。你记住，你才是我更加在意的人。你的命比他的一丝情意珍贵，珍贵得许多。”

　　“置身深渊，世上无人可渡，唯有自渡。任何时候，咱们都不要把希望寄托在旁人身上。”

　　“小主人……”

　　翠羽迷惘的眼神渐渐变得坚毅：

　　“奴婢，谨记主人教诲。”

　　歌舞重新开始。

　　太皇太后没一会儿便乏了，由宋娇蕊搀扶着离席。

　　皇太后则抱着最小的女儿，四岁的永安公主在喂果脯。

　　一旁的宫女逗她：“待会儿有百戏看，小公主高不高兴啊？”

　　永安拍起手来，奶声奶气：“好呀好呀。”

　　就连芊芊的注意力，都不由得被孩子吸引过去。

　　宫女说：

　　“奴婢听说里头有个顶顶厉害的眩术师，能变幻出世上有的，没有的一切事物，等一会儿公主想让他变什么？”

　　芊芊也好奇地看向那小女孩，想知道她会想看什么？

　　她是真的喜欢粉嘟嘟、软糯糯的小团子，会让她想到卿好。

　　若是卿好还活着，长到永安这样的年纪，一定一样天真可爱。

　　永安咬着栗子，腮帮子鼓鼓的，突然眼睛一亮：

　　“永安要大哥哥，要大哥哥陪永安玩！”

　　恰好歌舞落幕，这一声清脆的童音，响在众人耳边，异常清晰。

　　四周在那一刻，骤然死寂下来，就连一根针掉在地上都听得见。

　　宫女跪地：“奴婢该死，都是奴婢多嘴！太后娘娘息怒……陛下息怒！”

　　“童言无忌。”

　　终归是太后缓着声儿开口，眼睛却红了，可怜她的知还死时，连个殓尸的人都没有。

　　吾儿魂魄今安在？若是尚在，为何长夜幽幽，从不曾入梦？

　　吾儿餐否，地府可冷否？

　　郑兰漪亦是心神不宁。

　　前有那一声皇嫂，入了心，后有永安公主一句话，勾起对亡夫的回忆，她低头饮茶，手指却抖得连茶杯都拿不住。

　　众人心头悲意，被孩童一句无心之言挑起，以至于后面的几场歌舞，都有些愁云惨淡的味道。

　　便是芊芊，都不由得对这位素昧平生的夫兄感到了几分好奇。

　　这谢知还，是什么不能提的名字吗？

　　“娘娘有所不知。”

　　一道声音传来，刑部侍郎不知何时坐到了附近，热心地为她解惑。

　　在对方一五一十的解说下，芊芊总算是捋清楚这位素昧平生的大伯哥的事迹。

　　穆王殿下谢知还，当初可是与陛下齐名的破虏将军。

　　神威将军，破虏将军，二人皆年少成名，谢知还二十岁、谢净生十九岁，便已成长为了王朝的两把名剑，剑指之处莫不臣服。

　　后来神威将军销声匿迹，整整七年，军中便由穆王殿下坐镇。

　　穆王殿下高大英俊，性情豪爽治下严明，在军中极有威望。

　　却因末帝昏庸，听信宦官谗言，怀疑穆王殿下有谋反之心，遂在穆王殿下抵御北凉入侵时，未遣一兵一卒，未输一粒粮草，终致战事失利，其力竭而陨，尸身被敌军所获，悬于城门示众三天三夜。

　　而后，北凉军民举锅起灶，将这位骁勇善战的将军的遗骸，扔进汤镬，分而食之。

　　“吃了？！”芊芊万万想不到穆王竟是这样悲壮凄惨的下场。

　　消息传到京中时，谢夫人当场昏厥，谢知还的妻子，也就是郑兰漪还见了红。

　　郎中都说这一胎保不住了，谁知后面奇迹般地生了下来。

　　办完丧事后没几天，谢大人，便是当今陛下的生父谢明觉便断发出家，从此不再过问世间俗务。

　　想不到，在她深居内宅，安心养胎的那段日子，竟然发生了这样惊心动魄的大事！

　　难道就是因为兄长的惨死，刺激到了谢不归，才致使他如今的性情变得如此捉摸不定、狠辣凶残的吗？

　　冷不丁的“叮”的一声，打断了芊芊的思绪。

　　下一刻，一道清脆悦耳的鸟雀啁啾声响起，一股浓郁的花香袭来，仿佛瞬间置身在暖洋洋的春日。

　　芊芊鼻尖微痒，她抬手，接住飘落的什么，定睛一看，竟是一片桃花瓣。

　　那花瓣粉白粉白，像是美人的脸。

　　四周不断有花瓣飘落下，她惊讶地与翠羽对视一眼。

　　若她记得没错，现在可是深秋。

　　马上就要入冬了，宫里的桃花树也早就被全数砍光。

　　从哪里来的这样多、这样娇艳的桃花瓣？

　　简直就像是在南照，在太和城一样……

　　太和城一向被誉为百花城，到了春天，城里就像是被施了眩术，处处绽放着繁花似锦的盛景。

　　“小主人，你看！”翠羽说。

　　芊芊心中一动，循着她视线，朝戏台上看去。

　　果然，片片桃花都是从那里飞出来的。

　　那戏台十分宽阔，与众人的席位隔了一片清波荡漾的湖水。

　　烛光昏昏地打下来，远远看去像是裹着一层朦胧的纱。

　　台上昏暗处，不知何时，出现了一个戴着面具的少年。

　　他正缓慢地走向台中央。

　　宽肩窄腰的少年，仿佛早已习惯成为众人瞩目的焦点，那每一步，都像是漫步在春日小道上一般随意，淡定，从容。

　　就仿佛这世间没有什么值得他烦恼、值得他留恋的事。

　　等他完全曝露在光明之中，众人便看清了他的全貌。