苏月问：“这个时节，木樨开了吗？”

　　少年说：“桂花到了秋日，香气才最浓郁。春日有春日的香花，譬如茉莉，还有白兰花。”他说着，目光调转向颜在，专注地望着她，“阿姐，你同我以前认识的人长得有几分像，看见你，就觉得格外亲切。”

　　颜在是个单纯的人，听了很高兴，“那日后得了机会，一定要见见她。”

　　那少年没有接话，笑了笑道：“等花开得盛了，我给阿姐们摘花。”那笑容，简直艳色动流光，复又对颜在道，“我是孤儿，没有姓氏，阿姐以后就叫我青崖吧。”

　　这么出众的少年，竟然没有家人，忽然让人理解，为什么他对身边的过客都念念不忘了。

　　颜在很同情他，自然多了几分亲近之心，欣然说好，“过两日宜春院里做春饼，我们自己下厨，等我做成了，送几个给你尝尝呀。”

　　一来二去的，渐渐熟络了，回到直房，颜在还沉溺于青崖的美色无法自拔，“世上竟有长得这么好看的小郎君，简直比姑娘还标致啊。”

　　春潮闻言偏头问：“谁？青崖？”

　　苏月说是啊，“还说要帮我们摘花呢，长得好，脾气也温和，别不是个小神仙吧！”

　　春潮却打破了她的幻想，“在这梨园，长得好不是什么好事。小部的那些孩子，入园的时候大多只有十一二岁，当年青崖就是其中最出挑的一个。有一回登台被增王看上，带回了私宅，过了十来日才送回来，回来的时候小命只剩半条，险些死了。那时候城里乱得很，没有大夫，靠内丞胡乱抓的几剂药，勉强挺了过来。所以说么，活到新朝的乐工，个个经历过苦难，随便拉出一个来，都有一长串的故事能讲给你们听。”

　　苏月和颜在面面相觑，很为背后的隐情震惊。

　　春潮摆弄着笸箩里做了一半的荷包，重新穿上了针线，一面道：“可能因为有过可怕的经历，青崖其实不大好相处，小部的人不怎么愿意和他打交道，他时常孤零零一个人。”

　　颜在说怎么会呢，“我看他为人爽朗得很，没觉得不好相处啊。想必是因为那件旧事，周遭的人对他有成见吧，虽说都苦，但他苦过了头，也让人忌惮。”

　　春潮曼应着：“这话有些道理。没法合群，所以他宁愿和内敬坊的人打交道。内敬坊里全是女郎，女郎的心肠软，都会谦让着他。”说完又去调侃颜在，“你可仔细，别因怜生爱，被那小郎君拐去了。”

　　颜在红了脸，“我大他好几岁，还能被个孩子骗了吗？”

　　春潮偏头道：“人家可不是孩子了，他已经年满十五，过阵子应当会调往太乐署的。不是有句话说了，女大三，抱金砖，你要想亲近他，往后有的是时候。”

　　然后就笑闹起来，针线当然也做不成了，追着扭成一团，这直房太小，简直腾挪不开。

　　不过颜在心地好，对青崖也确实关照，因为挪到了行帐乐场上的缘故，见面的次数很多，她时常会给青崖带些好吃的，也算是孤寂的人世间，些微给那少年带去了一丝温暖。

　　梨园岁月呢，譬如市井间做生意，也有淡季与旺季之分。过年前后是最忙碌的，节后那两个月相对清闲一些，连城中王侯将相府上的宴饮也稀松了。

　　不过到了上巳节，就又不得闲了，宫里不设宫筵，城里的公主、国夫人府上，有接连不断的春宴。

　　内敬坊里接了令，开始给众人排班，苏月这回给拨到了鲁国夫人府上，奉命席间奏细乐，给宾客助兴。

　　所谓的鲁国夫人，是太后的侄女，丈夫在庐江之战中战死了，因此分封的时候授了个国夫人的衔儿。她和皇帝是表姐弟，同在姑苏城里长大，幼年的时候走得很近，彼此关系一直很不错。据说这位国夫人，在皇帝面前的分量和几位长公主一样，都是说得上话的人。不过鲁国夫人的性情，相较长公主们更豪放，在闺阁里的时候就离经叛道，如今受封了国夫人，也不改英雄本色。

　　果然一到她府上就能感受出来，她家没有专门辟乐室，而是把乐工安排在了后廊上。后廊上风光好，天气也好，鲁国夫人闲庭信步而来，摇着手里的团扇说：“困在屋子里，多憋闷得慌。你们将来要做万世流芳的大乐师，不能束缚了天性，缺了春花秋月的滋养。就在这里吧，走走看看，晒晒太阳。过会儿上场可要好好奏乐，我有贵客，知道么？”

　　大家忙说是，俯身朝她行了礼。

　　鲁国夫人抬抬手，视线却停在了苏月脸上，“辜娘子？”

　　经过一段时间的锤炼，苏月已经可以很坦然了，伏身道是，“卑下辜苏月，为夫人效力。”

　　鲁国夫人点了点头，没有说话。

　　这时家丞来回禀，说贵客到了，她忙“噢”了声，匆匆往前院迎接去了。

　　主家一走，大家就很松散了，可以喝喝茶，放眼四下观望。

　　春日的国夫人府上处处花香，全是照着女郎的喜好布置的，有堆成兔子状的假山，也有搭成巨大帐篷的紫藤架。

　　一同来的云罗说真好，挨在苏月耳边小声道：“一个人过，既不用孝顺公婆，又不用侍奉丈夫，把日子过得像花儿一样，多让人羡慕啊。”

　　苏月拍着膝头下定了决心，“从现在起好生攒钱，等能离开梨园了，找个山明水秀的地方建屋子，也建成这模样。”

　　正喁喁低语，看见对面廊庑上，几名婢女簇拥着一位华服的女郎走过。那女郎长得很漂亮，杏眼桃腮，身姿曼妙，只是脸色不好，一副心不甘情不愿的样子，步子迈得极小，几乎是蹉着脚底往前走。婢女性急催促了一声，她先是讶然发怔，然后就抬手抹泪，那份委屈呼之欲出，八成是被强买到府里来的。

　　苏月很纳闷，鲁国夫人的丈夫不是过世了吗，又没有男人，强买女郎做什么？

　　“想必是为今日的贵客预备的。”云罗道，“为了笼络身居要职的官员，好些公主私宅里，都会安排年轻貌美的女郎随席侍奉。”

　　满腹的狐疑等待印证，不多会儿开席了，乐工被请上场，苏月抱着琵琶落座后，忍不住好奇，微抬了抬眼。

　　不想这一瞥，发现了件了不得的大事，席面上首坐着的人，看上去十分眼熟。

　　云罗低低“咦”了声，“这不是正旦夜里出游，遇见的那位郎君吗？”

第17章

　　可不是吗，难怪鲁国夫人再三说宴请的是贵人，果然这位客人尊贵到家了。

　　坐在上首的人，这时自然也看见了她，视线从她脸上划过，微微停留了片刻，便又和同座的人说笑去了。

　　皇帝驾临，原本是件大事，但这次出宫似乎仅仅是赴一场私宴，内外连戍守的人都很少。君臣同席，除了鲁国夫人，还有一位年轻的男子，看样子是个武将，身形健硕，皮肤也不似养尊处优的白净，泛着健康的，蜜色的光泽。

　　“听说难驯。”武将的苦恼全在脸上，“养了三个月，还动不动寻死觅活，烦人得很。”

　　皇帝垂着眼，慢吞吞抿了口酒，说出来的话戳人心肺，“既然养不熟，还留着干什么？”

　　“杀了？”武将惊诧，“那可是我从白绫上放下来的，专程给您预备的呀。”

　　皇帝说：“不要，你要是喜欢，自己留着就是了，不必拿我作幌子。”

　　至于后面说了什么，就再也听不真切了。领乐的五弦响起，悠扬的乐声开始萦绕厅堂，把他们的对话全都掩盖了。

　　不过人员的往来，还是能窥见一二的。先前哭哭啼啼的女郎，这时候换了一身打扮，被女使簇拥着送了进来。

　　不过见了人，不行礼也不搭话，倨傲地别过脸，以示不屑。

　　鲁国夫人见状站起身，嗓音隐约穿透了乐声，“宝成公主，这三个月我对你不薄吧？我不求你回报我，也请你别害了我。今日这场合你耍起脾气来，难道是想要我的命吗？”

　　然后就见那女郎正了正身子，勉为其难地向上行了个礼。

　　不过鲁国夫人称她为公主，又看她满身反骨的样子，大致能猜出来，必定是前朝的公主无疑了。

　　每每改朝换代，女子都是最苦难的，尤其帝王家的女儿，但凡有些姿色的都成了战利品。

　　这位公主想必也是这样，从先前的只言片语里能听出来，强留住性命，就是为了敬献给皇帝。只不过因为身份特殊，不能放在宫里，于是就让鲁国夫人接到府里养着。等养得忘了仇恨，养得惜命了，再成就一段佳话，这是攻城略地的将领战后，最热衷的一桩买卖。

　　新帝和前朝公主……苏月脑子里一瞬构建出了个完整的故事，那必是爱恨交织，波澜壮阔啊！

　　只可惜公主桀骜，皇帝也没什么兴致，这个开局不太好。如果一见面，皇帝的目光就能紧紧跟随，再来个欲罢不能，那凄美的一场邂逅，就有了雏形了。

　　然而不能再琢磨了，细乐正奏着，要是出了纰漏，又得下幽室，那地方去多了不好，鱼符真的会被收缴。

　　于是不得不集中精神，专注在手里的乐器上。等一曲奏完，中场略作休息，苏月再次有意无意地一瞥席面上，这次巧得很，视线直撅撅与皇帝对上了。

　　也许是对未知事物过于渴求的眼神，引发了皇帝的注意，她看见他缓缓抬起手，手指朝她轻钩了下。苏月太阳穴蓦地一跳，忙低下头，但愿他就此作罢，不要召见她。

　　无奈皇帝的示下，轻易糊弄不过去，鲁国夫人早就心领神会了，转头吩咐一旁的女使过去传话。

　　不一会儿人到了面前，那女使轻声道：“贵人传见，请乐师随我来吧。”

　　苏月没办法，只得起身到了席前，鲁国夫人显然还有些吃不准，轻声问皇帝：“陛下知道这位娘子的来历吗？”

　　皇帝脸色冷淡，不就是那个曾经让他颜面扫地，被手下人嘲笑了好一阵子的罪魁祸首吗。

　　见他不答，鲁国夫人就明白了，忙比了比手，“辜娘子请坐吧。”

　　苏月谢了座，谨慎又本分地挨在一旁。席上这位年轻的将军，好奇的打量了她两眼，“梨园果然卧虎藏龙啊，这位女郎以前没见过，是新近才入园的吧？”

　　鲁国夫人怕他唐突，忙代苏月答了话，“你刚回来，梨园从各州郡征集了好些乐工，你不知道。这位娘子是姑苏人氏……”

　　她的话还没说完，那将军就接了口，“哦，龙潜之地来的。怎么称呼？”

　　苏月微俯了俯身，“卑下姓辜。”

　　“辜娘子……”他慢慢颔首，忽然好像想起什么来，双眼顿时睁大了，“辜娘子？”

　　对面的皇帝有些不耐烦，蹙眉道：“原破岩，你的话太多了。”

　　陛下都已经表示不满了，原破岩知道自己该识趣地把注意力从这位女郎身上移开了。但再想给皇帝和前朝公主拉线，又不太合适，只好自顾自喝酒，干涩地没话找话，问鲁国夫人：“阿姐，这酒好喝，是自家酿的吗？”

　　鲁国夫人此时也觉得骑虎难下，谁能想到梨园派来的乐师里有她。有她倒没什么，不料陛下又点了她的卯，这下该怎么办呢？三足鼎立，各有立场，实在让人左右为难……要不还是继续喝酒吧。

　　“我请了封地的酿酒师，入府精酿的。你要是爱喝，回头让人装两坛带回去吧。”鲁国夫人边说边招呼苏月，“辜娘子，你也尝尝。”

　　苏月道是，低头抿了一口。心下还是好奇事态的发展，眼梢的余光能瞥见那位前朝公主，她依旧拧着脖子，一副誓死不从的样子。

　　这时皇帝忽然发了话，“幽帝昏庸，民不聊生，朕取而代之是顺应天命，四海之望，实归于朕，公主最好接受现状，别再生无谓的念头了。原将军救你，是不忍见你红颜枯骨，若你实在不领情，要殉国是你的气节，你尽可按自己的心意行事。”

　　这话一出，那位宝成公主眼里反倒露出了犹疑的神色，迟迟看了皇帝一眼。

　　皇帝探过杯子，和原破岩碰了一下，语气里带着无奈，“早知道今日你约朕，是为了这件事，朕绝不会赴宴。天下美人多得是，何必在枕边放刀，朕没有这份迎难而上的决心，你的好意算是白费了。”

　　那厢细乐还在缓缓奏着，原破岩讪讪摸了摸额头，“是臣糊涂了。”

　　一旁的苏月听着，虽然新帝和前朝公主的故事就此中断很可惜，但不得不说皇帝很清醒，没有因成功而狂妄自大。

　　他们的对话，最终也引发了宝成公主的不满，她站起身道：“你们把我当成什么了？低贱的歌姬粉头，还是任人宰割的俘虏？为了折辱我，甚至刻意命乐妓同席，真是杀人诛心，刀刀见血。”

　　这下鲁国夫人慌了，不安地觑了觑皇帝。

　　苏月发现自己坐在这里确实不合适，忙躬着身子打算起身，被皇帝一个眼神制止了。

　　皇帝的好耐性，并非人人有资格享受。他放下手中酒盏，凉声道：“送公主回去。她要死，只许成全，不许拦着。”

　　一声令下，边上侍立的人领命上前，却被宝成公主扬手格开了。

　　也许因为前三个月，鲁国夫人捧着哄着的缘故，这位前朝公主的脾气发得很尽兴，与故国共存亡的决心也一直很坚定。然而有朝一日，她的死活忽然变得不重要了，她反而有些无所适从，开始犹豫该不该葬送这青春年华了。

　　故国不再，她到现在才真切地感受到。其实前朝时期，她不过是个不受宠的公主，对丢失的家国也没有那么深的感情，只是理所当然地恨那个篡夺了江山的贼而已。现在这贼人出现了，手起刀落，冷酷无情，似乎这才合乎一位帝王的标准。她也开始动摇了，难道前朝覆灭是天意？这个人的取而代之，也是命里注定的吗？

　　退意像潮水，一旦兴起就决堤。宝成公主终于服软了，垂首道：“恳请陛下，再容我一段时间。高家的江山败落了，我也成了飘零的落叶，一时不知何去何从，请陛下见谅。”

　　这是她第一次敞开心扉说话，鲁国夫人不由有些惊喜，忙偏头看了原破岩一眼。

　　原破岩瞅瞅皇帝，这回没敢多嘴。

　　至于皇帝呢，对她的话没有任何表示，也懒于应付，抬手一摆，就把人打发了。

　　等人走之后，他才刻意发问：“她说再容她一段时间，是什么意思？”

　　鲁国夫人道：“容她时间回心转意呀，回心转意了，就愿意从此侍奉陛下了。”

　　皇帝听后一哂，“愿意侍奉朕？朕为什么非要她侍奉不可？”

　　原破岩很有他的见解，正了正身子道：“此事关系重大。陛下夺了高家的江山，虽然是承天受命，但总有些前朝遗老百般不服，背后嘀咕正统。这位宝成公主就如一把钥匙，进可打开陛下一统寰宇的前路，退可锁住遗老们的口舌。试想陛下连前朝的公主都收入帐下了，实在是实至名归，还有谁敢不服？”

　　皇帝若有所思，“后宫至今空空，填进个把无关紧要的人，能够堵住悠悠众口，倒是个一本万利的买卖。”

　　原破岩说是啊，“陛下先前说，不愿在枕边放刀，其实是多虑了。一个手无缚鸡之力的女子，就算给她兵器，她也不敢下手。再说宫中处处都有眼睛盯着她，她哪有造次的机会。”

　　皇帝似乎被说动了，扬眉问原破岩：“充盈后宫是其次，驯服烈马才令将军快意，你是这个意思吗？”