话说得自然极尽周全，总不能说那件黑狐斗篷是不便送给颜在，不得已才带上的。而皇帝听了，心里是熨帖的，独独把他送的东西随身携带，说明这人还算懂得尺长寸短，并不是他想象中那么木讷。
所以原本可能会加诸于她身上的刁难，决定中途撤销，太医不必召见了，黄连汤也不必预备了。
站起身，皇帝悠闲地在殿内转了两圈，“什么时候疹子退了，就什么时候去拜见太后吧。到时要不要朕陪你一起去？太后要是向你撒气，朕说不定还能保你。”
苏月忙说不用，既然想争取有朝一日回家，就不能同皇帝产生太多联系。她是个干一行爱一行的人，在梨园的时候能做好乐师，在安福殿也能做好宫女。
只是有个请求，她硬着头皮央告皇帝，“陛下，我阿爹回姑苏前，我能不能再见他一面？”
皇帝扭身瞥她，“你不是病得起不来了吗，难道要让令尊入宫？”
关于这个问题，苏月绝对能屈能伸，毫不犹豫地翻身坐了起来，“陛下您看，卑下好了。”
皇帝一哂，“亏你躺着和朕说了半天话，朕这皇帝，对你也算是够仁慈了，否则你这样的人，早就送到北市车裂去了。”
说起车裂，不由让人心口发紧，苏月来上都短短半年，有一次上大军府上赴尝禘①典礼时经过北市，恰好遇上有人正行车裂之刑。那时人声鼎沸，街头巷尾全是赶去观刑的百姓，空气中隐约弥漫着一股血腥气，据说受刑的是通敌的将领，被下属告发了，押送上都明正典刑。
“不过这车裂之刑，还是有些残忍啊。”苏月道，“将来陛下会取消这种刑罚吧？”
皇帝不以为意，“乱世当用重典，娘子何故觉得朕会取消这种刑罚？”
“陛下不也说了吗，乱世才用重典。大梁社稷日趋稳定，不再是乱世了，禁用酷刑是早晚的事。”她说罢，复又追加了句，“陛下毕竟是心软的陛下，我一早见到你，就觉得你是个好人。”
这话说得皇帝身心舒畅，只是她不懂得，他只有在面对她时，才显得仁慈无害。
“你的谏言，朕会让御史记下，稍加斟酌后再实行。”
这算是在为她积攒好声望，治理国家也需要一个唱红脸，一个唱白脸。如果这白脸能安抚君王，让国家向好，那么出身问题就不是问题，反而会被很多人视为救命稻草。
苏月听说她的话会被御史记录，很有些意外，“卑下也能提谏言？我以为只有当官了才有说话的资格。”
皇帝一哼，乜着她道：“你没当官，话也没少说。你在朕身边，任何一句良言都是谏言，都可以被记录在册，成为你的功德。不过朕对你也有个建议，等见了你父亲，可以据实提一提朕，说朕这个皇帝当得如何，对你怎么样，这阵子有没有受朕欺压等等。”
苏月连连应是，“陛下放心，只要见了家君，卑下一定据实向家君回禀，并且捶胸顿足懊悔一番，当初不该拒绝这门亲事。”
如此甚好，皇帝垂下眼，轻拂了下衣襟上的褶皱，“朕也不是那么不近人情的人，你父亲要回姑苏，下次相见怕得隔上一阵子，不让你们父女话别，你会怨怪朕。这样吧，让国用带你出宫，约个地方请你父亲出来会面，你看怎么样？”
苏月点头如捣蒜，“好好好，都依陛下的意思办。”
皇帝算了算时间，“那就明日吧。明日是黄道吉日，宜会见亲友。”说完负着手踱出去了。
苏月带笑目送他，等他走远，才抬手搓了搓僵硬的脸。
功败垂成，她到这时才敢灰心地长叹出声。如果没有他从中作梗，自己这会儿已经同阿爹团聚，登上回乡的船了。可谁知命运如此不公，万般筹谋轻而易举就被他打破了，如今乐师变宫人，谈不上是更好还是更坏，怕阿爹担心，也只有往好处说了。
于是焦急中迎来了第二天，一大早就在殿门前等候，等到将近巳时才见国用从外面进来。
国用连连作揖，“让娘子久等了。陛下方散朝，我那头得伺候停当了，才好来接娘子。”边说边比手，“马车在宫门外候着，娘子随我来。昨日已然派人出去拜访了令尊，约好了会见的地点，回头娘子见了令尊好生道别，别留遗憾。”
这话说的，仿佛她见不到明日的太阳了。不过也是，此一别，不知什么时候才能再团聚，向阿爹交代的每一句话都像遗言。
国用见她闷声不吭，回头看了她一眼，“小娘子怎么了？可是对安排有什么异议吗？”
苏月说没有，“只是感慨良多，不知从何说起。”
国用表示明白她的心情，但依旧坚定地带她一路向北，穿过陶光园，抵达了玄武门。
苏月惊诧，“从哪儿出宫？走青龙直道吗？”
国用说：“东西南门是王公大臣出入专用的，宫中的人要出去，都得走青龙直道，这是规矩。”
当然规矩原本可以很灵活，但陛下发了令，指定辜娘子必须徒步穿过圆璧城，他一个小小的内侍班领，当然得依陛下的命令行事。
“请吧。”国用虾着腰道，“娘子对这条路最为熟悉，走了不下几十回了。”
苏月心道确实熟悉，但梨园乐工排演都在青龙直道两旁，她这要是一走，脸不是没处搁了吗。昨天还要死要活，今天就神奇地痊愈了，装病的事实大白于天下，这该如何是好？
然而没计奈何，想见阿爹就得经得住锤炼，于是提裙迈进了门槛。
引路的国用还在开解她：“这不是太医院医术精湛吗，治好了娘子的顽疾，娘子不用想太多，自己自在就好。”
但天底下有几个人能做到自在呢，让她在众目睽睽下走过，这不比车裂她好多少。
果然该来的还是来了，穿过圆璧南门，便看见高高支起的行帐，乐工们在帐后吹拉弹唱，高高低低的弦乐声不住回荡。可发现她从直道上经过，所有乐声戛然而止，所有眼睛都望向她，这世界，一瞬安静得只有风吹过树梢的声响，以及颜在惊讶的呼喊：“苏月，你怎么……大安了……可喜可贺……”
苏月惨然向她发笑，“嗳，就……说好就好了，遇上了神医。”
不能逗留，也没法解释更多，她很快穿过直道，往龙光门上去了。
呆怔了许久的太乐令终于瘫软下来，还好边上有人，七手八脚把他架住了。
那厢登上了马车的苏月急急赶去与父亲相见，国用找的地方很僻静，从茶寮的大门一进去，便是错落分布的草庐茶舍。苏月顺着国用的引领穿过蜿蜒的小径，远远便看见阿爹在庐内旋磨转圈，想必等得很焦急。
她扬声唤阿爹，身旁的国用也站住了脚，不再继续相送了。
辜祈年看见女儿，满肚子话忽然说不出来了，最后化作一声沉重的叹息，“没想到……竟是如此收场。”
所有的挣扎，都在他人的掌心里，皇权大如天，真是一点办法也没有。
苏月这回也放弃了，坦然道：“想必我就是留在上都的命，阿爹别为我操心了。我装病的事虽败露，陛下也没有惩治我，说要把我送到太后宫中侍奉，往后不用再做乐工，不用供人取乐了。”
“可端茶递水，何尝不是另一种惩处呢。”辜祈年痛心道，“在家十指不沾阳春水，到了上都又是弹曲又是伺候人，叫我心里怎么过得去。尤其还要到太后跟前……难保太后不因旧事为难你。”
苏月唯有尽力安抚父亲，“做宫人比做乐工好，乐工资历越老越出不去，宫人却有盼头。只要我讨得太后的欢心，太后一高兴，说不定就让我回家了。”
辜祈年欲语还休，左右看了一圈，确定外面没人才轻声对她道：“这母子俩心眼都不大，太后记着当年的过结，恐怕不好相与。”说得多了，心里愈发没底了，“陛下究竟是怎么回事，难道非要把人置于死地才肯罢休吗？”
苏月答应皇帝的那些漂亮话，这时在父亲面前全忘了，“阿爹看人果然准，当初没应下这门婚事，就是有先见之明。”
辜祈年心疼女儿，追问：“那人对你，没有毛手毛脚，存心轻贱吧？”
苏月摇摇头，“那倒没有，若说私德，陛下还是十分君子的。只是有时候总和我过不去，小肚鸡肠，行为也乖张……总之不是良配，若是当年应了这门婚事，我肯定活不长。”
听得辜祈年直唏嘘，庆幸不已，“还好还好，多活了好几年。”转头再看女儿，愁眉道，“你阿娘还等着我接你回家呢，这事办不成，她该多失望啊。”
可惜无能为力，冯抱真都已经把金佛还回来了，唯恐再沾染上他们，上都之路可说是全断。如今苏月又入了内廷，这下更不好斡旋了，总不能行贿行到太后头上去。父女两个垂头丧气，相顾无言，梨园还有个白云亲舍能探望，掖庭中会亲的地方又在哪里，还能有机会相见吗？
不过苏月懂得宽父亲的怀，“等我在宫中混熟了，可以往家写信，给爹娘报平安。”
事已至此，辜祈年点了点头，“罢，万事不要只看眼前，眼光要放得长远些，一切都会有转圜的。”说着复又笑笑，“至少你人好好的，没有消瘦，还长了个儿。”
苏月说是，“儿女终有离开爹娘的一日，阿爹就当我来上都闯荡了，不用时时挂心我。”
话虽这样说，伴君如伴虎，这岂是寻常的闯荡啊。辜祈年不便表现出伤怀来，怕惹得女儿更不舍，便道：“阿爹的生意慢慢再往北做，到时候走动的机会多了，只要入上都，便来探望你。”
后来又说了些体己话，看见国用远远探了探头，苏月知道时候差不多了，这是催她回去了。无奈只得道别，叮嘱阿爹路上千万小心，身上带着值钱的东西，出门在外不安全。
辜祈年说放心，“阿爹走远道，身边都会带上三四个好身手的护院，出不了差错的。你去吧，万事谨慎，须知道什么都是身外物，保命最要紧，记住阿爹的话。”
苏月一步三回头地走了，辜祈年站在茶庐里，一时百感交集，颓然跌坐了下来。
隔了好一会儿，台阶前的日光里移来一个身影，挡住了大片天光。
辜祈年抬眼一顾，见一个高挑清隽的男子出现在庐前，一双孤傲的眼睛直望过来，虽带着一点笑意，但说不清道不明的，震慑人心。
他忙站起身，谨慎地拱了拱手，“这位郎君面生得很，是来找在下的么？”
第31章
那人张口应答, 好清贵的嗓音，淡漠却又充满力量，“阁下可是辜翁？”
“是, 在下辜祈年, 不知郎君高姓大名？”他边说边往庐内引, “请郎君入内说话，坐下饮一杯茶吧。”
那人也不推辞, 提了袍子迈进来，袍底的金丝龙纹绣乍然一现, 像雷霆闪电一样劈在辜祈年的眉心。他顿时明白过来, 这是大人物找上门来了，曾经拒过婚的人终究要同他见上一面，只是不知为了炫耀而来, 还是为寻仇而来。
心里惴惴不安, 鬓角已经被冷汗浸透了, 他想过辜家会惨遭报复，但从未想过皇帝会纡尊降贵, 特地赶来见他。
无论如何，先放低姿态总没错，也不用等人亮明身份了, 忙退后两步跪地泥首, 扣着青砖道：“卑下辜祈年, 恭祝陛下长生无极。”
皇帝回身笑起来，“朕才说了一句话，就被辜翁识破了, 可见辜翁果然慧眼如炬，能断阴阳啊。”
然而这句话里, 怎么听都充满了调侃的意味，辜祈年战战兢兢道：“卑下不过是个钻营的商户，目光短浅，不敢承陛下谬赞。”
皇帝还是有风度的，亲自上手虚扶了一把，“辜翁不必多礼，起来说话吧。”
辜祈年撑着膝头站起身，退到一旁站定，因摸不准皇帝的用意，不敢贸然出声，只俯首静静等待皇帝发话。
皇帝的语调很温和，“朕曾听家母提起过辜翁，早就想见辜翁一面，可惜总不得机会。早前是因战事吃紧，后来又忙于立国，连姑苏老家都不曾回过。”说罢又问，“不曾登门拜访过辜翁，辜翁不会因此怪罪朕吧？”
辜祈年脑子发懵，差点又跪下来，心道婚事都不成了，还登门拜访做什么？自己是宁愿一辈子都不与权家打交道，他走他的阳关道就行了。如今竟特意问一声，会不会怪罪……谁敢怪罪，不被诛九族就不错了。
“不、不……”他忐忑道，“陛下折煞卑下了。卑下不过是微贱的商户，怎敢劳动陛下驾临。今日陛下垂询，已是卑下不敢设想的恩典，卑下心中惶恐，甚是为以前的有眼无珠懊悔……陛下若要怪罪，就请责罚卑下一人，与家人无尤。尤其我家女郎，她只是个听话的孩子，父亲如何决定，她便怎么遵循……”
说到最后，又要跪下，还是皇帝先一步拦阻了，笑道：“辜翁言重了，原本婚嫁之事就该听从父母之命，太后喜欢贵府上女郎，派人登门求亲，贵府上自然也要多作考量，为女郎的婚姻大事把关。朕料想，辜翁是因没有见过朕，且又忌惮武夫粗鲁，不敢托付女郎。今日朕正好闲来无事，特地来见辜翁一面，也好为自己正名，免得辜翁对朕成见太深，伤了同乡的情义。”
所以这是为了维持同乡之情，才赶来让他刮目相看？他知道这只是个委婉的说法，心里只管惴惴，皇帝陛下的胜负心未免太强了些。
“辜翁请坐。”对面的人道，“站着说话不便，左右没有外人，不必拘礼。”
辜祈年哪里敢坐，掖着手道：“圣驾面前，岂有卑下落座的道理。陛下有话尽可训示，卑下无不从命。”
皇帝便也没有强求，自己踅身坐下来，略顿了片刻问：“辜翁不日就要回姑苏了么？”
辜祈年说是，“家中还有生意，一大摊子事等着卑下回去料理。卑下打算明日就启程，尽早返回姑苏，免得家里人担心。”
皇帝慢慢颔首，“山高路远，辜翁路上多珍重。”
辜祈年说是，其实心头盘桓的话，一直没敢说出口，但眼下境况已然这样了，再不说就来不及了，遂壮了壮胆，向座上的人长揖下去，“卑下知道陛下宽宏，今日来见卑下，并未降罪于卑下，实在令卑下感激涕零。然卑下斗胆，还有个不情之请，陛下与小女有过些接触，想来知道她说话耿直，没什么心眼，若有得罪陛下之处，求陛下圣恩浩荡，宽宥于她。卑下只是商户，苦于不能报效陛下，如今姑苏城仍在营建，卑下愿略尽棉力，助朝廷充足粮草，加固城防。只求……小女在宫中能得庇佑，若是犯下罪过，请陛下留她性命，除此之外，卑下就别无他求了。”
听完他这番话，皇帝倒有些感慨，可怜天下父母心，混不吝的辜苏月看来从小是在蜜罐子里养大的，所以才这样眷恋父母。一脚踏进了名利场，也没有想着往上爬，一心要回家找爹娘。
辜祈年呢，是捏着心向上祈求的，毕竟得罪过人家，那点钱财对皇帝来说算得了什么，哪天下令抄了辜家，钱照样不都充公吗。
皇帝沉默良久，没有说话，时间越长，他就越提心吊胆，不知自己的莽撞，会不会招来额外的灾祸。
等了半晌，终于听见皇帝微叹，“辜翁的拳拳爱女之心，朕都知道了，姑苏的城防，朝廷已经拨款下去，用度并不短缺，不必辜翁破费了。至于小娘子在上都的一切，辜翁不必担心，她虽然耿直，但天质自然，只要不做出太过出格的事，朕自然保她周全。”
辜祈年闻言大喜，连连拱手，“多谢陛下，多谢陛下。”
皇帝依旧是和颜悦色的样子，到这时才言明来意，“朕十三岁入军中，后来鲜少回乡，对辜府上的生意不甚了解，只听说辜翁是开质库的。不知辜翁在城中有几处铺子？若是举家搬到上都来，是否难以收拢家业？”
辜祈年吃了一惊，“陛下的意思是？”
皇帝笑了笑，“小娘子对家人很牵挂，朕看她伤心，也有些于心不忍。朕想着，在上都城中赐你们府邸和铺面，你们来后照旧能做老本行，如此既不伤筋动骨，家人也能团聚，辜翁意下如何？”
辜祈年简直要以为自己听错了，惶然抬起头来，直愣愣地看着皇帝。
皇帝说怎么，“辜翁觉得为难吗？若是为难，朕也不能强求。”
辜祈年这才回过神来，知道自己失仪了，忙低下头道：“陛下如此厚爱，令卑下如坠梦中……卑下生于微末，对新朝毫无寸功，怎敢生此非分之想。”
皇帝便不说话了，过了会儿才道：“朕听过辜翁义举，战乱的年月里开仓放粮，振济灾民，仅凭这点，朝廷就应当嘉奖。”