连翘等人都退下去，才问：“美人可累了？要不要这会就进去歇着？”

　　方才连翘替孙云儿解围一场，孙云儿倒不反感这个丫头，看她满脸的拘谨笑容，猜测这个姑娘只怕和自己一样，在熟人面前才放得开的，想了一想，不忙着拉关系，只问句要紧的：“明日要去拜见皇后娘娘，衣裳首饰可都备好了？”

　　连翘心中也正惴惴不安，她入宫已经五年了，算不得聪明伶俐，针线厨艺等本事也稀松平常，唯一的长处就是活泼讨人喜欢，可是在宫里，这性子却不占便宜，否则也不能这个资历还来服侍刚入宫的新人。

　　方才眼见着这位美人似是要受下人的气，她便出面排解，话才出口就后悔了，倘若是个小心眼的，可不要恼羞成怒。

　　幸好眼前这位主儿头脑清醒，这时回过神来，先已操心起了明日的正事，连翘听了孙云儿的话，大大松口气：“美人请随我来。”

　　宫中规矩顶大，当今皇上又不喜奢华，因而后妃们的衣裳首饰乃至月例都是有定数的，连翘一边开箱笼，一边对着孙云儿细细解释，孙云儿也不过站着远远一看，心里已经叹起气来。

　　如今她位份低，衣裳不过是寻常布料，月例才十两银子，吃饭也只四菜一汤，比在家时差远了。

　　孙云儿坐在妆台前，看一看那面光可鉴人的菱花镜，头一次苦笑了起来。

　　倒不是为着这紧巴巴的日子，而是她忽然明白了，为什么宫里的女人一定要争斗。

　　不争斗，便要过这清贫的日子，不争斗，便要忍受下人们的无礼。

　　不争是争这四个字，在宫里只怕得换一种用法。

　　孙云儿心里转了无数主意，脸上却没露出来，她虽不善于谋略，却早已学会了沉默是金的道理，在妆台前出了会神，接着就吩咐：“咱们好好选一身衣裳，明日往中宫朝拜用的。”

　　连翘应了一声，将衣裳全都铺陈开来，任由孙云儿拣选。

　　孙云儿看一看床上的那几身衣裳，认真择了一件浅粉上衣，又选了条白色撒花裙子，连翘一看就忍不住出声：“美人，奴婢拙见，明日去拜见皇后，还是端庄稳重些好。”

　　这话倒显得颇有见识，孙云儿又高看连翘一眼，不曾正面答话，只道：“我与大小罗美人一起，也不好打扮得太寒酸了。”

　　连翘便不多话，然而想起那两位主子，忍不住嘟囔：“也不知怎么偏偏把那两位主子分到了宣明宫，那两位的性子，只怕要惹祸，可别带累旁人了。”

　　孙云儿不由得头痛，自己分到的这个丫鬟，聪明体贴是有的，可是嘴巴也太快了些，于是忍不住提点：“连翘，旁人的事，不必多说，咱们只顾好自己就是了。”

　　连翘脸色一白，低低应了个是。

　　虽然这位孙美人是主子，可也太拿架子了些，第一日进宫，给下头小的立规矩也罢，贴身大宫女竟也要说教一番，自己这个宫女，可比她这位美人的资历要深远些。

　　然而连翘也知道，孙云儿的话并没有恶意，在心里嘀咕两句，自己又拣了别的话来说。

　　宫里没有真正的隐私，主仆俩的话，很快就传到了宣明殿中。

　　“哦？那个宫女抱怨罗家姐妹，孙美人是这么回答的？”

　　“是，萍儿是这样说的。”

　　容贵嫔放下手中的诗集，遥遥望向天空。

　　墨风替主子换过茶水，忍不住相问：“娘娘要选帮手，怎么选了这三位？”

　　“她们三人怎么？”容贵嫔看一看墨风，并不曾动怒。

　　墨风是徐家的陪嫁，自幼和容贵嫔一同长大，说话自然没那么多忌讳：“罗家姐妹虽然貌美，也颇有些伶俐，可行为实在粗鄙，那位孙美人虽然娇憨可爱，可是长相到底不算出众，只怕这三人未必有用啊。张贵妃叫娘娘先挑人，娘娘怎么挑了这三位？”

　　对着陪嫁丫鬟，容贵嫔自然实话实说：“规规矩矩的美人，宫里从来都不缺，罗家姐妹又美丽又善于争宠，孙美人又娇俏又天真，都能令人耳目一新，论起走得长远，这三人未必比旁人逊色。”

　　“是，娘娘说得有道理。”墨风心服口服，好半晌后又一笑，“可笑和嫔还以为宣明宫是不得已才收了这三位美人，当着旁人说长道短的，也就是旁人涵养好，都不搭理她罢了。”

　　容贵嫔轻轻瞥一眼墨风：“你呀，少说几句吧，谨慎这上头，可别输给一个刚进宫的孙美人。”

第8章 拜见中宫

　　第二天，连翘早早来唤孙云儿起身。

　　孙云儿在家时千娇万宠，入宫后学规矩又不是最用心的，起早两个字，于她是一辈子的陌生人，这时哪里起得来：“我困着呢，让我再睡会。”

　　连翘在宫里也服侍了两朝，还没见过会赖床的主子，这时不由得目瞪口呆，愣神片刻又去唤：“好美人，今日给中宫请安，是天大的事，可迟不得。”

　　孙云儿听见“中宫”两个字，一下子清醒过来，咬着牙坐了起来，还不肯立刻穿衣裳，只坐着醒神。

　　连翘急得浑身冒汗，取了衣裳来，又不敢往孙云儿身上硬套，只不住地来回比划：“美人，请穿衣吧。”

　　孙云儿到底不是娇蛮无理的性子，醒过神来，接了衣裳对连翘微微一笑：“我自个儿穿吧，你去拣两样首饰，等会替我梳妆。”

　　连翘大大地松口气，昨天这位主子连番立规矩，她还当这是位霸道的，谁知竟还算亲切。

　　孙云儿穿好衣裳坐在妆台前，主仆两个一开口，便是一样的主意：

　　“今儿梳个寻常如意髻便可。”

　　“奴婢浅见，美人今日还是梳个稳妥的髻。”

　　两人不曾想到能有这份默契，从镜子里对视一眼，各自一笑。

　　还未梳妆完，早饭便送来了。

　　孙云儿远远看一眼桌上，不过是清粥小点，远不如在家时丰盛，就这，还得往外拿赏钱。

　　她也不是傻的，一边伸手往妆台上的匣子拿赏钱，一边对着小太监们把话说得清楚：“头遭见面，这点子心意请公公们喝茶，以后天长日久的，有劳公公们照应了。”

　　日日都做的差事，皆因是头一次见面才给了赏银，可不能叫这些太监觉得宣明宫东侧殿住的孙美人，是个呆头呆脑、漫手洒钱的傻大户。

　　小太监们喜笑颜开接了赏钱下去，连翘倒替孙云儿心疼起来。

　　“美人为人大方，可是送饭是他们分内的事，往后便不必打赏了。”

　　孙云儿笑一笑：“我方才的话，你没听懂么？”

　　连翘手上顿一顿，忽地又笑了起来：“美人真是聪明伶俐。”

　　孙云儿抿嘴算是一笑，然而心里实在不松快。

　　方才开匣子，里头的银子少得可怜，宫中行动间就要花销，这点银子实在过得紧巴。

　　宫里的日子，真是由不得人不上进。

　　不争是争四个字，当真得换一种用法了。

　　孙云儿把这感慨藏在心里，扶着连翘的手往永宁宫去，一路上，连翘遇见人便打招呼，还记得不住地和孙云儿说些宫中事。

　　孙云儿这才知道，连翘原来竟是个人缘好的。

　　原先在家时，孙云儿不爱掺和姐妹们的事，正愁进宫了不会打交道，如今有了连翘，便可省一半心了。

　　于是再听连翘说话，便多留两分意，细细听了，不由得心惊，原来宫中许多事，并不像表面看起来那样光鲜。

　　皇后虽然贵为中宫之主，可是已经抱病许久，早不理宫务了，如今是张贵妃理事。

　　说起这话，连翘满脸悲悯：“皇后娘娘自从失了大皇子，便身子不大好了，改元后勉强支持着管了大半年的事，一待宫务稳当了，就全交给了贵妃，如今幸好有个二公主承欢膝下，哎，真是可怜天下父母心。”

　　这事，孙云儿倒也听教养嬷嬷提过一嘴，只说那位大皇子福薄，还在潜邸时就夭折了，此时听见皇后因此一蹶不振，孙云儿也替这母子两个心酸，倒有一瞬间的默然。

　　然而她到底记得祸从口出的道理，只转个话头：“永宁宫还有多远？”

　　“就在前头了。”

　　永宁宫是东六宫之首，气势恢宏，非寻常宫殿所能比。殿上遍铺明黄金瓦，屋顶以九只凤凰作为脊兽，殿前的花圃里遍植牡丹、梅花等高洁草木，细枝末节，无一不彰显出皇后这位后宫之主的超群地位。

　　皇后虽然不理宫务，可是身份贵重，绝非常人能比。

　　孙云儿连呼吸都放轻了些，规行矩步，慢慢踏入正殿。

　　随着宫女的指引，孙云儿轻轻落座，却见大小罗美人就在自己上首，面前就是容贵嫔。

　　再展眼一望，各宫的主位娘娘身后各自跟着新入宫的秀女，这座次也不知是谁的意思，一下子就叫人看清了派别。

　　大小罗美人昨日受了容贵嫔教导，今日竟很安分，一言不发地坐在容贵嫔身后，乖顺得好像两只才睡醒的猫。

　　然而别的秀女却没这样沉默。

　　一位身穿粉蓝衫子的秀女，正左右恭维：“惠贵嫔娘娘真是温柔亲切、语笑嫣然，我一见了就觉得似曾相识呢！还有丽嫔娘娘，真是神采飞扬、姿容不凡，叫我们这些庸脂俗粉一见了就自惭形秽！”

　　这话说出来，惠贵嫔不过是莞尔一笑就低头喝茶，丽嫔却抿一抿嘴开口了：“你这话的意思，是惠贵嫔生得不美，我为人不够亲切么？”

　　丽嫔的话一出来，说话的那位美人脸都白了。

　　和嫔原先埋头喝茶，听见自己宫中人受了丽嫔一通挖苦，却忍不住了，然而她却不似丽嫔这样伶牙俐齿，只微微沉了脸：“丽嫔，你是宫里的老人了，怎么好欺侮一个才入宫的秀女。”

　　丽嫔听了，微微垂下眼帘，然而面上并无什么惧色，只淡淡笑道：“姐姐说错了，这位，如今可该称赵美人了。”

　　新人初次拜见中宫皇后，和嫔就被当众捉个小辫子，颇有些下不来台。

　　然而丽嫔的口齿她却是辩不过的，自个儿和下头人的脸面，她还分得清哪个重要，略扫一眼身后，嘱咐一句“谨言”，便不再开口。

　　事情似乎是平息了，然而上首的张贵妃却出声了：“今儿是头一回拜见皇后娘娘，各位妹妹勿要失仪了。”

　　前头两个嫔位争口舌，还有人想着上去打岔卖巧，张贵妃一出声，各人也都歇了讨好高位妃嫔的心思，安静地低头看起手帕来。

　　孙云儿先前并没十分盼着中选，也就不曾四处打探消息，只依稀记得分到和嫔宫中的是一位赵美人，这时看了一场热闹，忽地想起这位赵美人的出身。

　　这位赵美人，父亲不过是挑脚上梁的泥瓦匠，算是这一拨秀女里头出身最低的了。

　　然而她生得实在美丽，只怕是皇上瞧她美貌，一眼就选中了。

　　孙云儿想起方才这位赵美人开口便是文绉绉的，只怕是越缺什么越显摆什么，又见她初来乍到就想着吹捧众人，不由得默默一叹。

　　这一叹，倒不为别的，只叹自个儿的命好，能到容贵嫔这样的主位娘娘手下。

　　新入宫的这些新人里，肤浅张扬的可不止一位赵美人，边上现放着一位心直口快的大罗美人，再加一位矫揉造作的小罗美人，她们俩若是话多起来，只怕能得罪一堆人。

　　可是昨日得到容贵嫔教导，二人今日便知道安分守己了。

　　那位和嫔娘娘瞧着面善，可做事不知所谓，若是赵美人事先得到教导，也不会开口就得罪人了。

　　赵美人得罪了人，和嫔或是代她出面赔礼，或是及时呵斥她住口，都能及时平息事情，然而这位和嫔娘娘竟然出面和人争吵，把小事化大，也当真是糊涂到家了。

　　难怪她养着四公主，还屈居丽嫔之下，丽嫔可是无所出的。

　　幸好自己有福气，能跟到容贵嫔这样一位又和气又明理的主子，只要规行矩步，以后哪怕不能荣宠万千，也能有一份前程。

　　还有，那位张贵妃果然是位同副后，下头嫔妃，似乎很服她管呢。

　　不知怎么，孙云儿脑中冒出一个古怪的念头，容贵嫔既无出色容貌，又无子嗣傍身，却能位居九嫔之首，凭的是什么？

　　倘若只是凭着徐首辅和徐家，那这位贵嫔娘娘，也着实太可悲了些。

　　新进宣明宫的三位宫嫔，与旁人不过是低位嫔妃，可是于容贵嫔来说，却是争宠的助手，也难怪她这样悉心教导。

　　这样想着，孙云儿不由得向容贵嫔的背影投去一个悲悯的眼神。

　　忽地听见上头张贵妃关怀地开口了：“容贵嫔身子一向娇弱，如今是仲夏时节，早晚凉，你可不要贪凉快吃冰淘和冷西瓜，赶明儿又闹得生病了，叫人着急。”

　　“是，妾多谢贵妃娘娘关怀，我都记住了。”对着张贵妃，容贵嫔才有些小女儿姿态，显得分外乖巧。