这位谋士答道：“小人姓郑，单名一个攸字。”
华瑶略一点头，又说：“听你的口音，似乎是虞州垂塘县人。你与贺先生是同乡的朋友吗？”
郑攸拱手作礼，如实回答：“贺先生有秀才功名，是小人的同乡先辈。”
华瑶直视着他，直言不讳道：“七年前，虞州垂塘县的河道泛滥成灾，虞州布政使胆大包天，伙同虞州四十多位官员贪污赈灾款、赈灾粮合计四十二万银元。”
郑攸低头不语。
华瑶继续说道：“去年夏天，秦州、康州爆发瘟疫，死伤者无数，到处都是流民、饥民。秦州官府每隔十天，给每一户人家发放两斤粟米……十天两斤！喂不饱一条狗！朝廷养肥了贪官，却养不了千千万万的百姓。京城的那些富人贵人呢，一个个的，根本不把贱民当人看，他们祖上十八代都没出过一个贱民。他们以为贱民就应该跪下来，给他们磕头、被他们践踏，所以秦州义军才会揭竿而起！在座的诸位好汉，也敢和官府对着干，就凭这一点，秦州义军和诸位不是仇敌，而是盟友。”
郑攸的目光锁着她不放：“姑娘的主子是二皇子，他比官府好不到哪里去。再说了，咱们寨子里杀过老百姓的弟兄，没有一千也有八百。那秦州义军来了咱们寨子里，可是想为民除害？”
华瑶观察着他的神情，暗示道：“过去的事，已经过去了，到了今天，你们应该为自己、为自己的家人想想将来的日子。如果你们选对了主子，就能改天换命，家人也跟着沾光！”
“姑娘！”袁昌急忙道，“您究竟想做何事？！”
华瑶紧握剑柄：“袁寨主膝下有两儿一女，早已成婚，都住在虞州最繁华的城市，看来袁寨主也觉得土匪的身份不够光彩。既然如此，你为什么不允许寨子里的弟兄们回家探亲，偏要让他们日日夜夜地留守黑豹寨，伺候你袁昌一个人？！全寨上下五千多个弟兄，在你袁昌的眼里，怕不就是你圈养的贱民！！”
袁昌被她激将，顿时急火攻心，大骂道：“贱妇！！”
华瑶一脚踹翻木桌：“在你眼里，我是贱妇，他们是贱民！天底下的人，谁不下贱？！就你一人是天王！你凭什么做天王？！我亲眼看到你一刀斩首了一群哨兵，就因为他们赶来报信，扰了你的雅兴！他们把你当主子，你把他们当畜牲！！”
袁昌双目充血，大吼道：“杀她！杀！杀了他们！！”
这一声令下，拔刀的高手仅有十一人。
袁昌的肩膀更是酸痛无力。他举目四望，眼前的一群侍卫重重叠叠，好似一场交错的皮影戏。他深吸一口气，闻到一股奇异的药味，胸腔大痛，嘴里鲜血喷出，此时他已是神志不清，嘟嘟囔囔地喊道：“豹子！豹子！放豹子！！”
袁昌经常喊他的黑豹来吃人。
他的黑豹被拴在宴厅的后院。
他这么一嚷嚷，矫捷的黑豹跳进屋来，却被华瑶一剑切成两半。她凌空一跳，手中长剑闪现雪花般的点点白光，往袁昌的脖颈砍去，袁昌的护卫拼命阻拦，难敌华瑶招式狠辣。她顺势割断了护卫的手臂，剑锋斩开袁昌的头颅，当场把袁昌的脑门劈开了花。
鲜血染红了她的裙摆，她狠狠一脚踩碎袁昌的头骨，笑着问道：“袁昌死了，被我杀了，谁想找我报仇？”
在场的黑豹寨高手约有三十七人，其中十一人拔刀出鞘，四人扑向华瑶，均被她一剑斩落，剩下的那一群人也察觉了不对劲——他们无法调动内功，在华瑶的面前，就好像一群待宰羔羊。
华瑶跳上一张木桌，高声说道：“袁昌已死，从今往后，我就是黑豹寨的寨主。你们也都看见了，袁昌是我的手下败将，无论才学、武功、谋略、城府，他都在我之下。如果你们愿意追随我，我会封你们做官，赐你们金银，带你们实现平生抱负、光宗耀祖！”
她站得笔直，目光从每一个人的脸上扫过：“诸位都是一等一的武功高手，受困于黑豹寨，属实是委屈了你们……”
跪在袁昌尸体旁边
的一位男子蓦地问道：“姑娘，您贵姓？”
华瑶一句一顿道：“我姓高阳，名华瑶，在家中排行第四。你叫什么名字？”
那男子的额头贴地，极其谦卑地答道：“小人姓陈，名叫、叫……叫做二狗，是个孤儿，无父无母。”
华瑶一个闪身，瞬时跃到陈二狗的面前。
她用剑鞘挑起他的下巴，见他相貌年轻、五官端正，黝黑肤色中透出淡淡的浅红，紧绷的布衣包裹的胸膛精壮结实，鼓鼓囊囊的肌肉涨得似要爆炸出来，通身的筋骨强健有力。
华瑶顿感满意，对他放缓了语调：“你怎么了，讲话结结巴巴的，不喜欢自己的名字吗？”
陈二狗十分上道。他伏拜道：“求您，赐我一个新名字。”
华瑶不假思索道：“那就叫你陈二守。天子二守，忠心耿耿，你要对得起自己的新名字。”
陈二守连连磕头：“小人遵命。”
“你不是小人，”华瑶纠正道，“是我的属下，起来吧。”
陈二守瞄了一眼袁昌的尸体，又想起袁昌平日里对自己的打骂，而华瑶贵为公主，不仅文武双全、贵不可言，待人接物也颇有风度，无论才学、胆识、胸襟、家世都远胜袁昌。
那袁昌死了，陈二守跟了华瑶，就像捡了个大便宜。思及此，他立刻站起身来，三步并作两步地跑向华瑶的侍卫，毫无犹豫地加入了他们。
有了陈二守带头，剩下的那些高手也跪在了华瑶面前，其中一人壮着胆子问道：“您……下毒了吗？”
华瑶点头，承认道：“袁昌在香炉里投了毒，你们事先吃过解药，对不对？这间屋子门窗紧闭，又有好几盆炭火，烟雾缭绕的，如此简单的招数，我早就看穿了。所以，我也往香炉里加了点草药，恰好与你们的解药相克，现在，你们都中了剧毒，只有我知道如何化解。”
众人面如土色，华瑶笑说：“你们也别心急，只要你们愿意效忠我，好好表现，我一定会为你们解毒。我和袁昌不一样，你们慢慢体会，就知道自己选对了主子是多么明智。”
陈二守第一个附和道：“是，是！属下遵命！”
他语速略快，胸口起伏不止。
白其姝斜睨他的胸肌，又听华瑶发话道：“赐他解药。”
白其姝拿出一枚蓝色药丸，塞进陈二守的嘴里。他一吃完，便说：“我的功力恢复了四成，多谢主子。”
华瑶道：“不客气，再过几天，你就能完全恢复了。”
她转过头，望向其余的高手：“你们呢，怎么想的？”
黑豹寨的那一群高手都把脑袋垂得更低，姿态也更臣服。他们面朝华瑶，齐声喊道：“属下拜见主子！”
无论他们是真心还是假意，华瑶都佯装接受。
华瑶严正道：“不错，诸位，你们在黑豹寨都有一定的威望，接下来的几天，我要和你们一同维护黑豹寨的秩序，设立一套新规矩。你们大概也听说过，我的生母是贱民。我虽是公主，但我从不觉得自己是天王老子，这一套新规矩，不仅约束你们，也约束我自己。所以，任何人胆敢违法违纪，也别怪我不留情面。”
*
当夜，华瑶收服了袁昌的旧部，把他麾下的二十大将、十大谋士都纳入自己的阵营。由于这些人全部中了毒，谁也不敢离开黑豹寨，只好表现出一副忠心耿耿的样子，协助华瑶连夜收拾黑豹寨的烂摊子。
华瑶一直忙到次日清晨。她指派陈二守抓走了贺鼎和郑攸，把他们二人软禁在一间厢房里，她和谢云潇就住在隔壁。她偷听贺鼎和郑攸的谈话，直到他们二人沉沉入睡，她才打了个哈欠，小声呢喃：“我也要休息了。”
谢云潇轻拍她的后背：“睡吧。”
华瑶抚摸着柔软的棉被：“好久没用这么好的被子了。”
她攥紧被角，把自己盖得严严实实：“小鹦鹉枕被我落在了秦三的军营里。”
谢云潇低头亲亲她的脸颊：“你可以抱着我睡觉。”
谢云潇牵住她的手，指引她的掌心搭在他的腰上。
华瑶不由感慨道：“美人杀人不用刀，勾魂夺魄全在腰。”
谢云潇轻声劝告道：“别说荤话。”
华瑶十分傲慢：“不，我想说就说。”
她有理有据：“我已经是土匪了，落草为寇，还要讲究礼节吗？”
谢云潇在她耳畔窃窃私语：“土匪寨也不过是一盆花泥，用来供养金枝玉叶的公主。你何必自谦？你姓高阳，将来会登基称帝。”说着，还亲了她的耳尖。
华瑶耳根微痒。她忍不住蹭了蹭枕头：“有时候，你也挺会讲话，挺会伺候的。”
谢云潇低声道：“我从没伺候过任何人。”
华瑶又埋头往谢云潇的怀里钻：“那我就是第一个。”
谢云潇无声地笑了，心想她还是不懂情爱，不懂也好，懂了反而不好，问鼎天下的霸主确实不该牵挂私情。他们走到了今时今日，再也没有任何一条回头路，进一步是锦绣前程，退一步是万丈深渊。
第92章 流光遮面 尽人事，听天命，如此而已……
华瑶一觉醒来，已是日上三竿，窗棂纸上映着一轮骄阳。
正值隆冬时节，天冷日短，太阳也照不暖身子，华瑶仗着自己有内功护体，并不畏寒。她一脚踹开一间厢房的正门，大摇大摆地走进去，毫不意外地见到了瑟瑟发抖的贺鼎和郑攸。
华瑶含笑道：“真抱歉啊，怠慢了二位先生。”
她语气轻快，似有一种幸灾乐祸之意。
贺鼎初见她时，只觉她貌美心狠，如今再看她的作态，更是异常的歹毒阴险。他打起精神，悠悠地说：“殿下，昨天夜里，小人依照您的吩咐，带您潜入了寨子……”
“不错，”华瑶直接打断了他的话，“我正想夸你一句，你把我送到了袁昌的面前，让我看清了他的形迹，方便我用哨声通风报信，在城墙上设下埋伏。”
她缓缓落座，正对着他说：“但是呢，你害我打草惊蛇了。你是个货真价实的赌徒，你在我身上押注，也在袁昌身上押注，无论我和袁昌谁胜谁败，你都能找到脱身之计，未免过于圆滑了。”
贺鼎被她看穿，也不慌张，只说：“殿下胆识过人，才思敏捷，小人愿意奉您为主。”
华瑶笑出了声：“此话当真？”
贺鼎正色道：“君子一言，驷马难追！”
华瑶拍响了木桌：“好！你立刻把袁昌的信物交给我，袁昌名下的赌馆、寺庙、田产、宅邸，从今日起，全部归我所有。”
贺鼎连忙拿出了随身携带的信物。他指天发了几个毒誓，立志要一心一意地伺候华瑶，辅佐华瑶成就霸业。
华瑶命人送来一只炭盆，贺鼎如获至宝，趴在地上磕头。
贺鼎的同乡好友郑攸始终不发一语，冷冷地旁观贺鼎的言行。
华瑶不由得皱起眉头：“怎么了，郑攸，你一直板着一张脸，对我心存不满吗？”
郑攸道：“不敢。”
华瑶一手反转剑鞘，粗暴地挑起他的下巴：“难道袁昌对你很好吗，你还想为他守节？”
郑攸忍受了整整一夜的苦寒，全身都冻得发抖。他闭上双眼，牙关打着颤说：“你和袁昌十分相似，一样是昏聩贪鄙的暴君。”
“放肆！”华瑶勃然大怒，“你这奴才！好大的狗胆！！”
她拔剑出鞘，剑锋划出一道刺耳的嗡鸣。
贺鼎忙说：“殿下息怒！”
华瑶甩出来一把匕首，刚好落在贺鼎的脚边。
贺鼎心头一惊。
华瑶低声道：“方才你发誓效忠我，好啊，现在，我命令你亲手杀了郑攸。”
贺鼎迟疑道：“郑、郑攸是我相识六年的好友……”
华瑶扫他一眼，目露凶光：“杀了郑攸，别让我说第二遍。”
贺鼎屏住呼吸，狠下心来，双手抓起刀柄，向着郑攸的脖颈刺去。
匕首寒光蓦地一闪，映入郑攸眼帘。
郑攸也不反抗，仿佛早就活腻了一般，只求速死。他引颈受戮，预料中的巨痛仍未发作，他睁开双眼，只见华瑶一脚踩住贺鼎的后背，匕首掉落在地上。
贺鼎高呼：“殿下……”话没说完，已被华瑶一拳打晕。
华瑶微微弯腰，凝视着郑攸的面容，赞赏道：“不错嘛，你很有骨气啊。”
郑攸苍白的肤色因为愤怒而泛起酡红：“您要想杀我，直接动手便是。”