但她也有自己的顾虑。江南贪污案可不好办，涉案人数之广，难以估量，像是一棵大树，树根交织盘结，每一条树根还会牵扯到临近的大树。究竟要抓多少人，罚多少钱，定什么罪，追什么责，此时还不能确定。
虽然她和太皇太后政见不合，但她们也有共同之处。她们都想维持大梁国政局稳定，国库充盈，百姓安居乐业，各州各府都能休养生息。连年的战乱、瘟疫、灾害、饥荒，已夺去了上百万人的性命，她不想让任何一处地方的平民百姓再次遭受天灾人祸。
华瑶思绪杂乱。她极轻地叹了一口气。
朴月梭不知道华瑶正在想什么。他又问了一声：“请问，您为什么而烦恼？”
华瑶言辞含糊：“太多了，一言难尽。”
华瑶坐到了一张圆桌旁。她的众多随从陆续走进了庭院，眼见华瑶坐下来了，众人也纷纷落座，这院子里二十多张桌子周围都坐满了人。
不过华瑶身边只有白其姝、郭灿亮、朴月梭三人。谢云潇去马厩查看粮草了，暂时还没回来。
圆桌的另一侧，白其姝正往炉子里添柴烧火。她煮好了茶水，先给华瑶倒了一杯：“茶水还有点烫，请您慢用。”
华瑶端起茶杯：“多谢，有劳了。”
白其姝瞥了朴月梭一眼，就把茶壶放在桌上，没给朴月梭斟茶。她做不惯端茶倒水的差事，也不想对朴月梭示好。
朴月梭仍是一副心正气和的样子。他解开随身包裹，拿出一只檀木食盒：“我带了一些点心，各位可要尝一尝？”
朴月梭这一句话
，其实是对华瑶说的，可惜华瑶仍在思考正事。她一心只想尽快完成计划，并未留意木桌上的茶水点心，也没注意朴月梭和白其姝说了什么。
朴月梭不禁侧目，差点喊出“表妹”二字。他及时住口，又试探道：“小姐？”
华瑶回过神来：“我不吃点心，多谢你的好意。”
朴月梭坐在树影里，半低着头，神情淡然，声调轻缓：“你小时候爱吃枣泥糕，莲蓉红枣馅，千层酥皮，你一次能吃三四个。”
华瑶不假思索：“能吃是福。”
朴月梭喃喃道：“姑母不让你吃甜食，你偶尔也会从食盒里偷拿点心……”
朴月梭和华瑶青梅竹马，熟知华瑶的饮食喜好，连她小时候偷吃点心的往事都记得一清二楚。
华瑶反倒皱了一下眉头。他们正坐在大庭广众之下，不能把日常习惯显露出来，更不能谈论前尘往事。
华瑶提醒道：“喝点水就算了，我们没时间吃东西，更没时间细嚼慢咽。”
朴月梭又把食盒收了起来：“是……”停了一下，才说：“是我自己做的点心，您可以放心享用。”
华瑶忍不住笑出来了：“我不是怕你给我下毒。”又问：“你做了多久？”
朴月梭如实回答：“今日卯时，天刚破晓的时候，我已经把枣泥糕做好了。我打开蒸笼，用筷子把糕点一团一团夹出来，放入食盒，再用棉布包裹起来，现在还留有余温。”
华瑶感到十分震惊。她推断出朴月梭昨晚只睡了两个时辰。朴月梭大概是在三更半夜起床，去厨房和面、烧水、做糕点，又赶在辰时之前抵达皇城，追随她一路向南行进。朴月梭竟然没打哈欠，他不困吗？
朴月梭似乎猜到了华瑶的心思。他含笑道：“我一点也不觉得疲惫。说来不怕您笑话，今天早晨，我在厨房做糕点，好像浑身都有使不完的力气。我自幼学习厨艺，时时修炼，日日精进，我的厨艺比起我的武艺，大概是更胜一筹。”
朴月梭正要再说几句，忽然看见一道白光从眼前闪过。他没看清谢云潇的身影，却也知道谢云潇赶过来了。
难道谢云潇还敢当众把他杀了不成？他在心里暗叹一声，表面上还是笑意温和：“请坐。”
谢云潇坐在了华瑶与朴月梭之间。他在桌上放了一把长剑，剑鞘上寒光凛冽，照见天际云影。
此时没有一个人开口，气氛冷淡，又过了片刻，朴月梭捧起一杯热茶：“谢公子，请问您要不要尝一尝食盒里的糕点？”
谢云潇竟然反问：“你是否准备了足够多的干粮？”
朴月梭不明白谢云潇为何要问这个问题，却还是诚实地回答道：“我只准备了一天的口粮。”
谢云潇道：“此地距离京城不远。”
朴月梭放下茶杯：“您……你这是什么意思？”
谢云潇道：“你现在返回京城还来得及。”
朴月梭暗讽道：“您还是老样子，毫无改变。”
谢云潇语气漠然：“不如直说你毫无长进。”
朴月梭不甘示弱，挑衅道：“我若有什么长进，那也是给表妹看的，不是给您看的。”
谢云潇依旧平静：“她若是能看得见，就不会把你晾在一边。”
朴月梭一向是性格温和的人，但他被谢云潇气笑了。
朴月梭看了一眼华瑶。华瑶正在和白其姝交谈，她们二人神色严肃，谈的都是正事。显然，华瑶暂时不会介入朴月梭与谢云潇的争端。
朴月梭转头看向谢云潇，压低声音：“您并不知道从前发生了什么，京城又曾经闹过多少腥风血雨。我自幼在京城长大，和表妹相识多年，无论你如何从中阻挠，我和表妹多年来的情谊，不会消磨。纵然这一段情缘不能再续，我此生无怨，亦无悔……”
谢云潇打断了他的话：“你也只能回忆过去了。你这些年算是虚长了几岁。”
朴月梭声调极低：“您为何没有容人之量？”
谢云潇声调更低沉：“不如问问你自己，为何没有廉耻之心？”
朴月梭坐姿端正：“我并非没有廉耻。她是君主，我尊她、敬她，从来不敢有一丝不敬。反倒是您咄咄逼人，我与您谈话时，您总是不留情面。”
谢云潇又拐弯抹角骂了他一句：“情面只会留给有脸面的人。”
朴月梭武功不如谢云潇，吵架也吵不过谢云潇，他震惊之余，又觉得惭愧。他知道自己理亏，不该千方百计接近华瑶。但他转念一想，华瑶身为天地万物之主，岂是常人可比？又岂能用常理去揣测？
奉承巴结华瑶的臣民成千上万，他在这些人里，根本算不上是最殷勤的。就比如七公主琼英，每日进宫给华瑶请安，无时无刻不是面带笑容。
琼英逢人便说：“陛下真是圣明之主，我仰慕陛下，尊崇陛下，我此生最大造化，便是有幸成为陛下的胞妹。”
朴月梭还没修炼到琼英这等境界，又何必太过苛责自己？这么一想，他就想通了，心气也顺了。
朴月梭打算坐到别处去，但他才刚迈出一步，忽然撞到一堵透明的墙上。此墙坚固无比，似是空气凝结而成，他丝毫没有察觉到此墙是何时出现的。他后知后觉，目光落到了华瑶身上。
华瑶喝了一口茶水，才问：“你说累了吗？”
朴月梭连忙解释：“不是……”
华瑶放下茶杯：“不是什么？你完全忘记文官的礼节了。”
朴月梭涨红了脸：“请您息怒，我以后不会再和谢公子争执起来。”
华瑶下令道：“我们在江南办事期间，你和谢云潇尽量不要碰面。”
朴月梭的火气一下就消了：“是，还是您心思缜密，考虑周全。这一堵围墙，当真隔绝了外界声息，我没想到武功还有这种妙用。”
朴月梭偷瞥一眼华瑶，抿唇一笑。
谢云潇立即开口：“你不知道的事情实在太多，数不胜数。”
华瑶扯了一下谢云潇的衣袖，强迫他闭嘴。她已有许久没听过谢云潇的冷言冷语，几乎快要忘记了谢云潇只是话少，并不是不擅长说话。
傻子都能看出来谢云潇与朴月梭水火不容，还好他们二人说话的声音低沉，又被空气凝成的围墙挡住了，附近的侍卫听不见一点动静。
华瑶抬头，看了一眼天空，日影偏移，差不多是时候上路了。
白其姝站起身来，走到华瑶身边，弯腰对华瑶耳语几句，华瑶点了一下头。
随后，白其姝吹响了口哨，那声音响亮悠长，传遍了驿馆内外。众多随从备车上马，车队继续向南行驶。
天色渐渐黯淡下来，车队驶入吴州地界。
此地名为“绣城”，距离吴州首府丹芝仅有一百多里路程。
绣城也是吴州繁华之地。入夜时分，满城灯火通明、琴瑟和鸣，众多行人来来往往，
在街道上闲逛，也有几个年轻人追逐打闹，发出一阵喊叫声、嬉笑声。
华瑶率领众人下榻旅舍。此地原是华瑶控制的一处产业，旅舍上上下下、里里外外全部打点过了，掌柜的、跑堂的都是自己人，华瑶住在这里也觉得安心。她和谢云潇同住一间厢房。掌灯时分，她还没睡。她撩起纱帐，观望着窗外夜景。
谢云潇正在整理床褥：“还不睡吗，卿卿？”
华瑶扶住了窗栏：“我再看一小会儿，江南夜景真是繁华秀丽。”
明月当空，河上波光粼粼，二十几艘画舫首尾相衔，停泊在岸边热闹之处。
船上开设了夜宴，众人身穿锦绣纱袍，弹琴奏乐，饮酒作乐。
有人喝醉了跳进河里，浮在水面上放声唱歌，吴州人水性颇好，醉酒后还能在河里结伴游泳。
绣城河边一座高楼上，灯火暗淡，蜡烛越烧越短，快要燃尽了。
若缘倚窗而立，咒骂道：“大晚上的，这些人吵什么吵，真想把他们舌头割了。”
宋婵娟哄了她一句：“你别生气了。”
若缘快步走到宋婵娟面前，心里忽然冒出一个念头，宋婵娟曾经是东无的侍妾，那宋婵娟究竟是更害怕东无，还是更害怕若缘呢？
若缘抬起手来，抚上宋婵娟的面颊，又轻轻捏了她的下颌骨。她打了个寒颤：“能不能不要这样做了？”
若缘忽然弯下腰来。她精通调香之术，身上带着一股蔷薇香气，芬芳清爽：“你这就怕了？”
宋婵娟拧过脖子，离她更远：“东无死了，方谨也死了，太皇太后都放弃了，我真不知道你还要和华瑶争什么？到底有什么好争的？琼英不争不抢，不是活得好好的吗？你为什么非要和华瑶做对呢？你怎么可能斗得过她？”
若缘掐住了宋婵娟的脖子。
若缘一点力气都没用上，宋婵娟反倒发怒了：“你掐死我，掐啊，掐啊，掐死我算了！算我倒霉，我当初就不该可怜你，东无的侍妾全都活下来了，只有我被你带到了吴州，你为什么就是不肯放过我！我爹娘都在沧州，华瑶平定了沧州战乱，羯人羌人都死光了！我要回沧州，我要见我爹娘！！”
若缘还是不生气。她只觉得宋婵娟很亲切，像是她自己小时候的样子，时而软弱，时而勇猛。她稍微用力，掐紧宋婵娟的脖子，宋婵娟脸颊涨红，咳嗽了一声。
若缘立即松开手：“我对你真是太好了。”
宋婵娟破口大骂：“你这个畜生！！”
若缘像是没听见宋婵娟的话，只说：“我真的不想刺杀华瑶。我可不傻，犯不着给自己找麻烦，华瑶身边多的是绝世高手，我派出去的那几个小东西，在她手里连一招都过不了。”
宋婵娟呼吸急促：“你为什么还要白费苦工？”
若缘握着一根锋利的簪子：“我没得选，我也是迫不得已。你也看见了，琼英对华瑶那叫一个谄媚，逢迎，阿谀，奉承。”
宋婵娟不知哪来的勇气，挑衅道：“谄媚怎么了？能活下来就行，琼英现在活得可好了。”
若缘笑着说：“是啊，华瑶不计前嫌，对琼英十分照顾。她们这两个人，小时候天天吵架，就连一天都停不下来。这会儿倒是演上了姐妹情深，演给天下人看的。”
宋婵娟从椅子上站起来，抬起手，指着若缘说：“你妒忌她们！你妒忌她们能演出来姐妹情深，却没人愿意陪你演！！”
若缘往宋婵娟脸上轻轻拍了一个巴掌。
若缘力道极轻，丝毫没伤到宋婵娟，像是长辈鼓励小辈似的，可她的年纪比宋婵娟还小一岁。
她说：“姐姐，你比我更像疯子了。”
宋婵娟瞪大双眼：“你才是疯子！你疯了！！”
若缘叹了一声：“哎，我说过了，我真不想刺杀华瑶，可是呢，我身边可用之人，都与华瑶结下了深仇大恨。他们怕我也像琼英那样，摇身一变，变成了华瑶的小跟班，我必须和华瑶划清界限。”
若缘脚尖一点，身姿轻盈，跳高了一尺，坐到了窗台上：“我这么解释，你听得明白吗？不是我想杀她，而是我必须杀她。”