“哦……”容少卿从信封里把信抽出来，逐字逐句地念起来，边念边悄悄审视对方的神情，见高氏随着信的内容或点头，或蹙眉，不似起疑试探他的样子，才松了口气。待到通篇信念完，容少卿安慰道，“看来他是事忙回不来了，不过忙些是好事，也是为了挣下家业来，接您过去享福。”
高氏没理他这话，伸手点着最后一页信纸，让容少卿再给她念一遍。容少卿依她又念了一遍。高氏听完，怔怔地出神，眉头倒比来时拧得更紧些。容少卿再看了看自己写的这页，无非也是按照高家大哥的嘱托，再应对他之前帮着写得那些信，装作小儿子的语气，说自己在程川忙得分不开身，过年无法回来团聚，相看媳妇儿的事儿不急，待做出些样子来，衣锦还乡才好娶妻生子。
高氏张了张嘴，欲言又止，接过信来，仔仔细细地端详着最后那页，半晌，竟是红了眼眶。
容少卿想她是思子心切，连忙安慰，她却只不言不语地折信，每叠一下，都要用布满皱纹和褐斑的手抚上两下。她越是这般不声不响，容少卿越不知该如何劝慰，只说：“城外的路不好走，我送您回去吧。”
是时，有人从远处唤了一声，容少卿抬眼看去，正是高氏长子找了来，身边还跟这个少年，多半是跟着一起出来找人的自家子侄。两人快步走来，高氏长子不无埋怨地对老娘道：“您怎得又跑出来了，不是已经收着信了……”
那少年上来搀扶，高氏也不似对儿子似地推开，对孙子到底慈爱温柔些，只是好似自语似地对儿子道，“你说，他不回来，是不是还怨着我呢……”
这话大儿子似是听得多了，脸上带了些无奈地敷衍，“怎么会，您想哪儿去了。”
“是我上回写信说给她相看媳妇儿的事儿，他不乐意了，所以诚心不回来……”
“没这话……”高氏之子冲少年使了个手势，让他搀着老人走，自己向容少卿说话，“麻烦先生了，我这是一眼没看住，人就自己跑来了……”
容少卿答说：“不妨事。”
父子俩一起馋老人往回走，老人没似往常那般与容少卿道别，只神情恍惚地呢喃着：“他就是怨着我，要不怎么还特意说一下讨媳妇儿的事儿……这就是怨我的意思……若是当初我应了他和那丫头的事儿，他也就不出去了……”
送走三人，容少卿垂眸收敛桌上的东西，只是老妇走时的喃喃自语，却一直在脑子里挥之不去。他兀自坐了一会儿，起身回家，路过点心铺子，便又想起芸香说这儿有卖桂花核桃酥的。脚步不自觉地慢了下来，站在门口犹豫起来。
若是早先大嫂生了孩子的时候就听芸香的话回去看看，到也算是有个借口，如今过了这些日子，没头没脑地回去……迈出去的脚又收了回来，转身就走，只走了几步又停下。自己家，想回去看看，还要什么借口……不过，他是被“逐出家门”的，什么也没做成，臊着脸回去说什么呢……
容少卿在点心铺前徘徊，被店里人望见，热情地招呼他进来看看。他不好转头就走，只好走了进去。在铺子里看了看，在伙计热情的招呼下，到底买了些桂花核桃酥。
既然东西已经买了，这一双脚便也自然地回了东街容府。只是人虽然到了大门口，心里却还别扭着，踌躇着站了一会儿，只把包好的糕点放在了石阶上，转身走了。
走出去没多远，步子又慢了下来。心想若是家里人见了门口的点心，多半也能猜到是他。人来了，却不进去……他娘岂不是更要多心……要么就直接进去，要么糕点也不留，这样算什么……
容少卿心下啧了一声，转身才要回去，忽见容府大门被推开，从里面走出人来。他不及多想，下意识地闪身躲了起来，怕被人看见，也没敢探头去看。藏身片刻，再出去，人与糕点都不见了。怕一会儿有人追出来，被撞见更尴尬，容少卿未再多留，趁着没人看见，悄声走了。
虽然没人看见是他，但容少卿还是从第二日便笑盈盈地来“串门子”的腊梅的眉宇间看付出些端倪。他假装没看见腊梅和芸香窃窃私语时，两人一起向他投过来的目光。腊梅走后，芸香也没向他问起或提及什么，只是不知是不是自己多心，他总觉得，她和他说话时，眉梢眼角的笑容都比往日温柔几分。
那之后，容少卿也没再得借口回去，直到等得一个再名正言顺不过的归家日子，大年三十。
三十清早，因过年能和爹爹一起回家，容嘉言显得异常兴奋。两相比较，就显得容少卿有些不太上心，一早上都在芸香和容嘉言的催促下磨蹭，不像是回自己家团聚过年，倒是想是不情不愿地被家人催着去串亲戚。只是他身上穿的那件母亲亲手缝制的冬衣，还是让芸香看了穿了他的心思，自然，她也只是看破不说破。
早许多天，芸香就给父子俩准备了回家要带的东西，容少卿却是看不上，说回趟家，又不是走亲戚，用不得拿什么东西。芸香怕劝多了惹他不高兴，便也由他。
将父子俩到门口，芸香不放心地把容嘉言的棉帽子向下拉了拉，遮好耳朵和脑门儿。抬头看向容少卿，也下意识地抬手帮她抚了抚肩膀，尽管他的肩头本就平整干净得没有一丝褶皱或灰尘。
她抚了抚他的左肩，又轻轻抚了抚他的右肩。
容少卿站定凭她帮着整理，垂眸看着她认真仔细的模样，不由得笑说：“不过几条街，不知道的，还当我们要出远门儿呢。”
芸香抬眸看他，“爷这么许久没回家，自然要整整齐齐，干干净净的。”
容少卿调侃：“怎的，你还怕他们怪你把我养脏了不成？”
芸香啧了一声：“别说笑话了，快走吧，磨蹭这一清早，老太天、太太可等急了。”
容少卿拉了容嘉言的手，“走了。”
容嘉言和芸香道别，拉着父亲的手走了。芸香站在原处一直望着父子俩的背影，向拐出巷子前转回头来和她挥手的容嘉言摆了摆手。
即便没有沈姑姑当日的嘱托，自容少卿父子住进来，她也盼着有一日容少卿能和家里解了心结。虽说这次回去是因着过年，但到底是往前迈了一步，她也跟着舒心些。只是，看着容少卿头也不回地拉着嘉言消失在巷口，心里却又有些空落落的。
只说容少卿父子回了容府，容府大门敞开，早有下人等在那儿，远远地望见父子俩，一路小跑儿地迎上来，“爷怎么才回来，再不来，我就叫人套车接您去了。”说着又招呼里面人进去报信。
虽说容家不复当年之盛，下人遣散了大半，但容少卿父子还是很快便被下人们簇拥上来，一路走进了容老夫人院中。时全家人都在，容大奶奶笑盈盈地迎上来，拉了容嘉言领到容老夫人跟前儿。容老夫人心肝儿肉地唤着，把容嘉言搂到怀里。容嘉言在容老夫人怀里腻了腻，便退了几步，按着长幼之序，给长辈们逐一磕头拜年。待容嘉言起身，再次被容老夫人拉倒身边，连着容家大爷家的闺女，一左一右地搂到怀里。
容少卿这会儿才上前，跪在堂中给容老夫人磕头。
容夫人见了儿子，恨不得立时拉到自己身边好好看看，只用力握手忍着，才没动作。容老夫人则没那么多顾忌，当下向容少卿伸手要他过来。
容少卿起身走到祖母跟前。容老夫人拉了他的手摩挲着，又默默他的脸，疼惜的模样倒像还把他当嘉言那么大的孩子，“瘦了……”
她这一声，直让一旁的容夫人听得心酸，受不住湿了眼眶，忙趁人没留心，扭头拭泪，却被容大奶奶看在眼里。容大奶奶也只假做不察，接容老夫人道：“我看着倒没瘦，就是人晒黑了些，显瘦。”
容老夫人点点头，推了推容少卿：“去，给你娘磕头去。”
容少卿适才也瞥见母亲偷偷拭泪，心中酸楚自责，跪在母亲面前拜了拜，“儿子不孝，出去这些日子没什么长进，没脸回来见您，让娘担心了。”
容夫人的眼泪根本再掩不住，上前拉了容少卿起来，又不好楼着儿子失声痛哭，只克制着看向容老夫人：“是黑了些……”
朝思暮想的儿子就在眼前，千言万语不知说哪句好，双唇翕动，也只捡了一句最稀松平常的问话，“怎得就你们爷儿俩回来了，没见芸香……”
容少卿没想母亲会提道芸香，怔了一下，不知如何回答。
坐在太祖母身边的容嘉言听到祖母的话，目光殷切地看向父亲。
容夫人只想随便说句什么不相干的话，掩饰心中的百转柔肠，话说出口才意识到这话说得不合适，尤其是当着嘉言。
亏得容大奶奶反应快些，笑道：“娘这是见着二叔高兴得忘了日子了，今儿是年三十儿，可不都在自家过，明儿才是年初一到各家拜年的日子呢。”
腊梅从旁也跟着帮腔，岔开话题，“太太这是怕压岁钱发不出去，不急，明儿个我们排着队地给您叩头，您准备多少都发得过。”
众人跟着笑了笑，心照不宣地未再提芸香的名字。
第二十九章
年三十的晚上，安平县几家富户会放烟花。几家一起，此起彼伏，颇有些较量的意思。谁家的烟花有了新花样，谁家的烟花连了夜，一直放到天上露了白，接下来的日子，都会成为安平百姓茶余饭后的谈资。似乎谁家的烟花放得漂亮放得长久，就显得谁家家境更殷实，接下来这一年也能压别家一头。
几家富户在这事儿上挣较短长，舍不得在这事上多花钱的寻常人家便蹭个眼福，待过了申时，便有富户开始燃放烟花。寻常百姓能在自家院中望见，好热闹的或是孩子们，还会三三两两地凑到街巷上，看得更清楚。
吃罢年夜饭，天上开始飘起雪花。陈伯给冬儿裹得严严的，打着伞带他到街上放爆竹，与邻居家的孩子们一起看烟花。芸香和陈张氏在灶房和面，做馅儿，准备大年初一的饺子。
陈张氏往盆里倒了满满两大瓷碗的面，看了看，问说：“这点儿面够吗？就咱们几个是够了，就是不知道少卿他们爷儿俩回不回……”
芸香看了看面盆，回说：“应该不回了吧……”
她答得也不肯定，他们走前，她也没问。其实是想问，但又觉得若是问了，就好像盼着他们能回来似的。
“也是，大年初一的，当然要在自己家里过……”陈张氏虽然嘴上如此说，但犹豫了一下，还是又往面盆里加了一碗面，“回不回的，咱多做些也好，万一回，也够吃，不回就咱们几个人吃也不会剩太多，赶上有拜年的，咱也能招待……”
话虽如此，但娘儿俩都知道，往年也没有大年初一来拜年的，即便有也不可能留下吃饭。
似是也觉得自己这话中明显透出来的意思，陈张氏叹道：“这人啊，真是……往前想，你还没来的时候，我和你爹无亲无故的，年年自己俩人过年，也没觉得怎样。等有了你们娘儿俩，过年的时候再往前想，都纳闷儿那么多年冷冷清清的怎么过来的。这会儿，少卿他们爷儿俩才来住多少日子啊，这冷不丁一不在，我这都不适应，人家过年是人都回来，亲的热的围一起，咱这过年倒走了俩……咳……我这话说得也不对，他们爷儿俩回去才是正经，那儿才是自己家……”
芸香一边拌肉馅儿一边说道：“我明白，人可不都是这样，别说俩大活人朝夕相对地相处，就是收留个猫儿狗儿的，养个三五天也生出感情来了，忽然不在眼前了，是别扭。”
她这话是说给她娘，也是说给自己。
“是吧。你也别扭吧。”陈张氏揉着面，“昨儿个我跟你爹说，问问嘉言爹他们哪天回来，你爹还说我，不让我问。说你这么问了，就跟盼着人家回来似的，让嘉言爹为难。人家好不容易回家团圆了，咱该替人家高兴，没有还往回叫人的道理。我说我这多大岁数了，能不明白事理吗，怎么可能往回叫人。你爹说，你不说，这么问了，人家能不明白你心里怎么想的吗？人家不得惦记着吗？你说他这么说了，我还能说什么，再说就成不明事理的糊涂人了……我这心里也是替他们爷儿俩高兴，甭管之前有什么别扭的，借着过年，回去一团圆，没什么解不开的……你说他们爷儿俩这次回去是不是就彻底回去了？本来也跟家里没啥大矛盾，嘉言爹这酒也戒了……”
母女俩说着话，被从外面跑回来的冬儿打断。冬儿呼哧呼哧地跑进来，说外面各家烟花都放起来了，定要拉着奶奶和娘一起去看。芸香劝陈张氏先跟着出去，自己先把东西简单收拾好，随后跟来。
陈张氏洗了手跟着爷孙俩出去，芸香把馅儿拌好罩上，洗手挽袖子和面。外面叮咣的爆竹和烟花声此起彼伏，千家万户一起放，仿佛就在耳边似的震耳欲聋。芸香心中却是一片静地，只琢磨着适才她娘的话。
容少卿这回出来，就是因为终日嗜酒，自暴自弃，如今戒了这酒，人也精神起来，虽说一时也没寻个能踏实做下去的营生，但大爷那边想要的，还真不是他在外寻营生贴补家用。大爷在程川那边忙得脱不开身，甭管有什么人在旁帮衬，总不如亲兄弟妥帖放心。大爷的心思，也是盼着容少卿能早些跟着他出去重整家业。
只是……大爷是给二爷放了话的，非要他徒手整下一百两，否则不给他回去……这还一两没挣下呢……即便大爷那边不再把这话当回事，容少卿这性子，怕也面子上过不去，应该也不肯回……
芸香慢了手上的动作，揉着面出神。
“娘！”冬儿突然从身后喊了一声。
芸香吓得心里一激灵，因手上沾着面，只下意识地用手腕拍了拍心口，“吓死了，你进来怎那么不出声。”
“喊您半天了……”
冬儿的话没说完，后面呢又掀帘子跟你进来一个人，却是容嘉言， 棉帽子和肩头都浮了一层雪，鼻子和脸蛋儿红扑扑的， 显然是在外走了一路。
芸香大惊，“嘉言？你怎么来了？”
容嘉言一脸欢喜地说：“回来跟您过年。”
芸香懵懵的，一时有些语无伦次，“你自己跑来的？家里知道吗？”
“怎么可能让他自己回来。”容少卿掀帘子跟进来。后面跟着同样又惊又喜的陈氏夫妇，“快进屋！快进屋！爷儿俩这一路走回来，可得冷了吧！这还下着雪，这么冷就别回来了，也不说打个伞，瞧瞧这一身雪，再把孩子冻着。”
容少卿说：“是拿了伞，不过言儿喜欢在雪里走，我见雪也不大就没撑开。”
陈张氏嗔怪：“他说喜欢你就不打伞，若是冻着可怎么办，大过年的，快进屋暖和暖和。”
容少卿父子被陈张氏赶到自己的正房里取暖，家里人也都跟了过去。
进了屋，陈张氏让容嘉言脱了帽子鞋，爬到热炕头上暖和。容少卿把手上拎的两个大木盒子放到桌上，“家里买了些烟花，言儿想和冬儿一起放，我们就回来了。”
陈伯让容少卿往热炕上坐，“烟花这些天哪天放都是一样的，这大晚上的一路走回来多冷啊。”
陈张氏也说：“是啊，瞧把孩子冻得，小脸儿通红…… 可吃饭了吗？”
“吃了。”容少卿答，“在家吃了年夜饭，跟着放了会儿烟花才回来的，盒子里的烟花是言儿特意给冬儿留的，还有些小点心，也非说要带回来给爷爷奶奶一起吃。”
老两口儿听了，脸上乐呵呵地去抱容嘉言。冬儿听说有烟花，心急地去开盒子，想要立时就拉容嘉言去街上去放，被老两口拦下，说等哥哥先暖和过来，一会儿哥儿俩在院子里放是一样的。冬儿不依，一定要到街上去，小心思昭然若揭，就是想拿烟花到左邻右舍的小伙伴那儿显摆显摆。
芸香站在一旁，这会儿才得向容少卿投去个疑惑的眼神。
容少卿明白她的意思，回说：“跟老太太回了，明儿一早我们还过去。我娘和老太太这会儿已歇着去了，等她们睡了我们才出来的。”
芸香放心地点点头，见屋里老的老小的小，说得热闹，自己还举着一双沾了面的手，便先转身出去，到灶房洗手。
容少卿见了，也悄声跟出去。
灶房里，芸香洗了手，回头就见容少卿掀了帘子跟进来，她以为他是有什么话要单独跟她说，只是见他站了片刻，也不开口，只是带了些探究地看着她，好像等着她与他说些什么。
“嗯？”芸香疑了一声。
容少卿这才将目光挪向别处，向灶台上望了望：“给我们留吃的了吗？”
芸香回说：“爷不是吃了年夜饭了吗。”
容少卿倚在门框上看着她，“我吃没吃，跟你留没留，不是一回事。”
芸香装傻，“怎么不是一回事，爷要是又饿了，锅里也有剩饭，再不济，这儿有现成的面和馅儿，现给爷包饺子都来得及。”
时陈氏夫妇带着两个孩子出来，招呼容少卿和芸香到街上放烟花，两人这话也没再说下去。
小雪还在飘着，巷子里，三三两两的有大人孩子出来嬉戏看热闹。各家大门也都大敞着，屋里院里，大门口都挑着灯笼。冬儿和容嘉言拿了烟花出来，没多会儿便围上来几个孩子，胆大的凑上去点火，胆小的就围在远处观望，嬉闹了许久，直到雪越下越大，才被各家大人连哄带喝地都叫了回去。
一家人回了陈氏夫妇房中，冬儿玩得累了，到食盒子里拿点心。陈张氏连忙拦下，“别吃了，该睡觉了再吃一肚子点心，必要积食。”
“不睡觉。”冬儿说，“今晚要熬夜守岁，一宿都不睡觉。”
“那哪儿行。”
“不行，我们跟大虎说好了，大家今儿晚上都不许睡觉，谁睡了谁就是孬种。”
陈伯哄说：“守岁也不是熬一宿，熬过子时就是守岁了，这会儿早过了子时了。”