芸香一去就是大半日，待进了家，只有陈张氏带着两个孩子在。陈伯和容少卿许久不见她回来，又见巷口的冯寄生也没了影，只怕出什么意外，这会儿都去外面寻她去了。

　　陈张氏见了她，先念了一声阿弥陀佛，“你这是去哪儿了？还以为你……”意识到两个孩子也在身边，转道，“你爹和嘉言爹出去寻你了，怕你遇着什么歹人。”

　　她这话音才落，陈伯和容少卿便进了家门，见芸香好好地站在院中，都松了口气，容少卿两三步上来，一脸的焦急，“你去哪儿了？怎么也不和我说一声？怎么这么久？可出什么事儿了？再不回来，我就要报官了。”

　　芸香回说：“没什么事儿，我就是出去转了转。”

　　容少卿急了这大半日，却得来芸香这么轻描淡写的一句回话，没有歉意，没有解释，甚至都没正眼看他，不由得有些恼火。

　　这两三日，陈氏夫妇虽没说过什么，但他看得出来，二老是知道些芸香和冯寄生的渊源的，只有他，就像嘉言和冬儿一样，傻乎乎的什么都不知道。他等着她与他开口，哪怕不是告诉她过去的事，只是为了眼前的麻烦与他商量商量也好。

　　可她不说，什么事都在藏在自己心里。他提了，她也三言两语地带过，去解决麻烦也要背着他悄悄的，好像他是个外人或是无用之人，不值与他商量。

　　她失踪了这好半天，他急得团团转，她就回他一个轻飘飘的“出去转转”？

　　陈氏夫妇看出两人之间的气氛不对，从旁打圆场：

　　“没事儿就好，回头再出去说一声，省得家里担心。”

　　“可不是，下回可不许这样了，行了，赶紧做饭吃法吧，俩孩子都饿了……”

　　芸香道：“娘，您先帮我把火生上，我跟二爷说两句话。”

　　陈张氏怕两人呛起来，“有什么话等吃完饭再说吧。”

　　芸香道：“一会儿就好。”

　　容少卿这会儿憋了一肚子话，也是等不得，没吭声，沉着脸去了跨院。

　　陈张氏给芸香递了个眼神，芸香握了一下她的手，低声道：“您先做饭吧，要是做完了我们还没出来，您二老就带着孩子先吃。”

　　陈张氏蹙眉小声道：“到底怎么回事儿啊？”

　　“我回头再跟您细说。”芸香撂了这句话，便也转去跨院。

　　陈张氏忧心地看了看丈夫，后者回了她一个宽慰的眼神，示意她先去做饭，自己则一手抄一个后脑勺，哄着两个被大人间紧张气氛带得有些惶恐的孩子进了屋。

　　容少卿先回了芸香房里，一屁股坐在了外屋的椅子上，拉着脸，憋着气。芸香后脚跟进来，却没立时与他说话，而是径直进了里屋。

　　容少卿揣着手等了半晌也不见芸香出来，听动静倒像是在里屋翻箱倒柜地收拾屋子，少不得更加窝火：你这大半日去了哪儿不说也便罢了，这会儿自己叫我进屋说话，竟还不理我，还等我舔着脸上去哄你不成？

　　他越想越气，是以虽然心里也是着急想知道她这许久去了哪儿，到底发生了什么事儿，但还是执拗地揣手坐着。

　　许久，芸香终于从里屋出来，容少卿心里的火也快憋不住了，只才要开口却被芸香抢了先，只见她把包袱放在桌上，慢条斯理地道：“这是嘉言放我屋里的一些衣物，还有我给他和爷做的几双鞋，我都收拾好了，一会儿吃完饭，我去爷那屋帮着把你们爷儿俩其他行李收拾收拾，明儿，爷就带嘉言回去吧。”

　　容少卿未料她又说这些话，直在他火气上又添了把柴禾，“这就是你要跟我说的话？”

　　“爷想我说什么？”芸香不冷不热地反问。

　　“你说我想你说什么？”

　　“我才出去找冯寄生了，总让他在门口赖着不是个事儿，想了这两三天也没别的法子，给了他些钱，打法他走了。没跟家里说，因这本就是我自己的事儿，连累爷和爹娘跟着受了这两日的憋屈已然过不去了，不想再麻烦你们……爷要是想知道这个，就是这么个经过，至于别的，我也没什么可和爷说的。”

　　容少卿是想知道芸香去哪儿、干什么去了，怎么打发的冯寄生，但这话在她嘴里这么说出来，却更拱他的火，以至于一肚子的气恼委屈，倒不知先说哪句。

　　芸香也不容他过多思量琢磨，面对着容少卿坐下，“我明白爷的意思……之前是顾念着旧日的情分，想着别把话说得太难听，往后不好相见，可现下这光景，怕是不跟爷直说是不行了。不论爷是闲着无聊把我当个消遣，还是念着嘉言，想他有个娘疼，又或是为了三十儿那晚上的酒后失态，甚或，真是这些日子朝夕相处觉得还算舒坦……那也都是爷自己的心思，我从没往那儿想过。”

　　这是芸香第一次不躲不闪，直言两人的关系，虽然说的不是容少卿想听的，但他并没有因此而难堪或失落。因他并不信她的话，她这是在跟他闹脾气使性子，故意说话气他，虽然他觉得她没理由跟他闹，明明该生气的那个是他。

　　芸香看穿了他的心思，“爷信也好，不信也好，这就是我的心里话。之前想着不用多说，待爷家去，不日日对着了，自然也就没这心思了。只是爷总也不说什么时候走，还弄得满城风雨的，再不把话说明白，往后即便爷家去了，只怕我也洗脱不干净。”

　　容少卿白了脸，闹脾气归闹脾气，偶尔说句负气话他能不往心里去，但一句两句地说起来没完，就有点儿伤人了，“你就这么盼着我走，我就这么讨你厌嫌？”

　　芸香垂眸，“谁也没说厌嫌爷，只是旁的心思是真的没有。”

　　容少卿勉力压着心里的火，“你今儿见那无赖是不是有什么事？你们之间有什么旧事，你不想说，我也不死乞白赖地问。可你若是为了不想我牵扯进去而想我走，大可不必说这伤人的话。”

　　芸香做了个无奈的神情，叹了口气，“我是不想把爷牵扯进去，累爷跟着担心，但这跟我才说的话是两码事。爷怎么就不明白，凭什么就说我说的是气话？爷是在这儿住久了，自己也糊涂了？我当初是怎么给爷做了小，怎么当了嘉言的娘，旁人不知道，爷自己心里不清楚？非要我把话说得明明白白的？”

　　容少卿白着的脸又霎时转了个颜色，涨红了脸，下意识地回避了芸香的目光。

　　“容留爷在这儿住下，是念在从前的情分。只这情分全是少时主仆之谊，是老太太、太太旧日待我之恩，绝无半分男女之情……我虽出身不好，又带着个孩子，但若是有那心思，找个规矩老实的本分人也未见得有多难，爷凭什么觉得我就得对你钟情，就因为有了嘉言？”

　　容少卿被噎了这一句，蹙眉看过来，眸中带着些许厉色，分明是在警告她：吵架耍脾气也要有个分寸，这种伤感情的话你再多说一句，我可当真要恼了。

　　芸香正视着他的目光，恍若未见，继续往他心口上捅刀子，“话既已说到这份儿上，我也不怕得罪爷，说几句爷不爱听的。顾着爷的脸面，我唤你一声‘爷’，爷摸着心脯想想自己可担得起担不起。”

　　“爷头两天说什么来着，‘但凡能用银子解决的事就不叫事’，上嘴皮一碰下嘴皮，说得倒是轻巧，我就问问，你身上的银子哪儿来的？还不是从家里拿的。容家是家大业大，即便如今不比从前了，百十两银子拿出来或也不算什么，可钱再多，不也是一个铜板一个铜板挣出来的？老太爷、老爷、大爷，几辈人的辛苦钻营挣下这的份产业，试问可有一个铜子儿是爷赚的吗？”

　　“爷觉得自己有什么值得我寄情托付的？认得几个字会上大街上给人算命？嘴好会说书？还是觉得我天生贱骨头缺男人，就爱上赶着伺候人？”

第四十五章

　　咣啷！容少卿猛地站起来，连带着身下的凳子倒在地上，他这会儿的脸色已变得铁青，一句话没说出了屋，人才进正院便高呵了一声：“嘉言！”

　　时陈张氏在灶房做饭，陈伯带着两个孩子在屋中玩竹牌，他这一嗓子，把几个人都喊了出来

　　容嘉言见爹爹怒气冲冲地喊自己的名字，以为是自己做错了什么事，吓得瑟瑟凑过去。

　　“回家！”容少卿拉着脸丢出这两个字就往外走，也没心思顾忌几个人的诧异。

　　事发突然，容嘉言一时未能明白，待见爹爹头也不回地出了院子，才反应过来，下意识地跟上去。

　　陈氏夫妇也猜到两人会吵架，但没想吵得这么厉害，也忙追出去。

　　“这是去哪儿啊？要走也不能这么急……”陈张氏着急，到也不是担心容少卿，只是见他带着气地出去，嘉言可怜巴巴地在后头跟着，他也不说回头看看，委屈了孩子。

　　陈张氏唤了两声，又唤嘉言。嘉言回头看陈张氏向他招手，有些为难，他不也不想走，只一来爹爹黑脸的样子他确实怕，不敢违背；二来，又担心爹爹生着气，一个人在外头跑丢了没人照顾。

　　陈张氏叫容少卿不理，唤嘉言又唤不回，急得也没法子，折回去找芸香，嘱咐陈伯跟进跟去看着，父子俩真就回容家也就罢了，嘉言爹这脾气，万一又把喝酒的毛病捡回来，再跑城外头去，可不把孩子给弄丢了。

　　冬儿见嘉言走了，自己也想跑去跟上，被陈张氏一把拉回来。

　　虽然没亲眼看见，但两人到底为什么吵，嘉言爹又怎么气得非要带着嘉言马上走，陈张氏多半也能猜到，待拉着冬儿去跨院进了屋，见芸香独自定定地坐在那儿，连她进来也没唤尚益盛，更不用再多问什么了，只仍是有些担心，问说：“就真让他们这么走了？”

　　芸香道：“早走晚走都一样。”

　　“要走也不是这么个走法……就这么带着气地出去，东西也没收拾……”

　　“不碍得，待他家去了，自然有人过来给他拿东西。”

　　陈张氏探问，“你今儿见那混蛋都怎么说的？其实……你还不如直接跟他说了，有什么话当面锣对面鼓地说明白，没准儿，他还能帮帮你呢？”

　　芸香没答，不是有什么不好跟干娘说的，只是当着孩子不想说，爹娘总觉得孩子小不懂事，但她总觉得孩子也不是什么都不明白，所以有些话能避着孩子的便尽量避着孩子。

　　两人说话的时候，陈伯从外面进来。

　　陈张氏忙问：“你怎么回来了，他们爷儿俩呢？”

　　陈伯回说：“才出巷口，正赶上容家的马车来接，我看着他们爷俩就上的车，放心吧。”

　　陈张氏看向芸香，还想说什么，被陈伯用眼神拦住：让孩子自己待会儿吧。

　　“你先做饭去吧……”陈伯对妻子道，“有什么事，都等吃饱了再说。”

　　另一边，马车上，容少卿的脸色难看到极点，

　　他知道芸香是故意说那些气他，可还是控制不住的恼火，她那些话真是句句直戳他的心窝子。况且，气话也有三分真，她说那些也未必不是心底里就有这种想法，借着吵架说出来罢了。她话都说到那份儿上了，他还赖在那儿干嘛，他也是要脸的人。

　　车内的气氛沉闷又紧张。容嘉言不敢开口，来接的管家也不敢吭声。即便有马蹄及车轮的滚动声，以及车外三五不时传来的路人脚步或小贩叫卖，容少卿因生气而变得有些粗重的呼吸还是显得分外清晰。

　　管家回想着上一次见到容少卿这么生气，大概还是好多年前，知道原二奶奶把芸香赶出了容家那次，两次都是为了芸香，只是不知道这回要闹多大，多久。

　　一路上，容少卿满脑子都是芸香说的那些话，心口窝着一口气，以至于近了容家大门了，脑袋才稍微明白些，恍然觉得有些不对。

　　怎么他前脚和与芸香吵了架出来，家里的马车后脚就到了？还不单是车夫，连管家也一并来接，若说是凑巧，那也太巧了些。

　　容少卿这会儿才正经把目光投向管家。

　　后者见他睨过来，心话说：我的爷，您可算反应过来了，还当您要在这儿喘粗气喘到天长地久呢。

　　容少卿打量着管家，“芸香今儿来过？”

　　管家回道：“是，芸香姑娘今儿来找过大爷，坐了好一会儿才走的。”

　　容少卿蹙眉，“都说了什么？”

　　“我们直管在外头伺候，无从知晓，只是听大爷的吩咐去接您和言少爷回来。”管家撩开帘子，“这就到家了，大爷在书房等爷，爷一问便知。”

　　容少卿的眉头拧得更紧了，心中愈发窝火憋气，他成天在她眼皮子底下晃悠着，也等不得她开口，倒是巴巴儿的跑来跟他哥说。

　　管家回了话，也不敢再多言语，知道容少卿脾气急，下了车也等不得先去见了老太太、太太，便只让人先帮容嘉言送到老太太那儿去，自己引着容少卿往大爷的书房去。说是引着，实则是跟在后面小跑着，容少卿比他身高腿长，年纪又轻，脚下生风一般，好歹这园子没从前润州府的宅邸大，否则这一路行来，他还未必跟得住。

　　容少卿带着气进了容少谨的书房，自然不会有什么好脸色。容少谨也熟知他的脾气，退了管家。

　　容少卿直问：“芸香来找你做什么？是……借钱？”

　　“是拿了钱，不过不是借。说了些她离了容家之后的事。”容少谨道指了指椅子，示意他坐下。

　　容少卿原是心急，想知道芸香到底来说了什么，听得他哥这话，又莫名有些心慌，犹豫了一下，坐了下来。

　　容少谨在他对面的椅子坐下，把芸香今日说给他的，原封不动地讲给容少卿听。

　　也不过一盏茶的功夫，容少卿便没了来时的气势汹汹，整个人似是被人打了一闷棍，怔怔地坐在椅子上，按在膝盖上双手因过分用力，指尖有些发白。

　　容少谨坐在不远处，侧着头，假装没留意弟弟的眸中嗪着泪，如果眼泪不小心掉下来，他可以偷偷擦干净，就当谁也没有看到，就像小时候。

　　屋内只有兄弟二人，沉默着无声息，已经好一阵子了。

　　又过了半晌，容少卿的嘴唇抖了抖，想说什么，又咽了回去，然后站起身往外走。

　　容少谨拦道：“做什么去？”

　　容少卿站住，没吭声，似被重拳打在心口，五脏六腑都扭在一起，说不出的滋味。

　　容少谨站起来，“那个冯寄生虽说张口就是一二百两，无非也是觉得攥了芸香的把柄，能讹上一笔，其实二三十两也能打发，甚至用不了，芸香也是心思清明的人，从我这儿拿了那二百两，也不会一下子都给他。只是这种无赖，吃了一次甜头，往后就会愈发得寸进尺，难保今后不会再来。”

　　“这事要解决，就要连根拔起，只是这事的根基在哪儿，刚刚我也跟你说明白了。我也是万万没想到，芸香的事纠缠起来，竟与那些阉党绕在一处。咱们家这几年就是受了阉党之祸，能把你弄出来，全家老小平平安安地离开润州也不过是趁着朝廷里一时的乱子，阉党一时顾不上咱们这种小角色。只是权力斗争向来瞬息万变，也难保冯党不会再起，到时候，咱们仍不过是人家砧板上的一块肉，任人宰割罢了。芸香的事，且不说她是嘉言的亲娘，单说她有那番经历，追根究源，也全因容家而起，原本是责无旁贷的事……只不过，如今咱们也是如履薄冰，冯党阉祸是能躲则躲，能避则避，稍有差错，搭上的或就是这一大家子的命……该如何抉择，不能凭一时意气，你可要想明白了……”

　　容少卿侧头看过来，“所以你就用二百两把她打发了？用二百两换了她一辈子？”

　　“你还不明白吗？不是我用二百两把她打发了，是她用你从我这儿换了二百两回去。”

　　容少谨踱到容少卿身边，凝着他的侧脸，审视着弟弟脸上每一个细微的神情变化，“你这会儿去找她能做什么？无非是说几句安慰或忏悔的话，改变不了过去，也帮不了她的当下，对她来说毫无意义。你对她来说，还不如二百两银子更管用。”

第四十六章

　　芸香当年其实有机会留在容家，她被污“与下人私通”之后，二奶奶令人把她软禁在房中，不许出门。不过腊梅因是老太太的贴心人，她来了，负责看守的下人也不敢阻拦。