容嘉言只觉脑袋瓜子嗡地一声，霎时间，天旋地转，周遭的声音都被什么吞噬了一般，只有冬儿的哭喊仿佛天外来音时断时续：“我听话……我听话……你别打我哥哥……别杀我哥哥……”
第五十七章
知道容少卿这夜去交赎金，芸香和陈氏夫妇在家中焦急地等着消息。
三人坐在一处，点着一盏昏暗的油灯，心里都有无数的担忧与忐忑。不知两个孩子是否平安，有没有挨打挨饿受委屈；怕今晚是如前两天一般白跑一趟；怕这不过是城里无聊人的恶意消遣，或是歹人的趁火打劫；怕容少卿一个人去是不是会有危险，万一与歹徒起了冲突……
从彼此安慰，强作镇定地说话，到夜色越来越深，不安越来越重，话也渐渐少了。为了缓解心绪烦乱，芸香不敢让自己彻底闲下来，大夜里的没事可做，就坐在炕沿上给陈张氏一下一下地揉捏着肩膀或小腿，隔一会儿就问问爹娘渴不渴，饿不饿，要不要她热点儿吃的，或者劝慰爹娘先歇下，她等消息就好，即便她知道老两口儿是决计睡不下的。
陈张氏初时还要她不用给按摩，渐渐也就随她去了，她自己则一直握着一张从庙里求来的平安福，默默地求告菩萨保佑。
陈伯则隔一会儿就要到院子里抽袋烟，独自待一会儿，然后敲敲烟袋杆子，走到院门口向外望。
三个人都心知肚明，已经过了这许多日，如果今日再没有一点儿进展或消息，那就真是凶多吉少了。寂静的深夜，远处街巷传来的每一次打更的梆子声都像直接敲在三个人的心上。
子时已过了许久，因病一直歪靠在炕上的陈张氏忽然撑着身子坐直，“你们听，是不是来了？”
她这两日因身心受创，憔悴焦虑，芸香和陈伯以为又是她的幻觉，只她执意不理，强撑着身子起来往外走。芸香搀扶着她，出了房门，也仿佛听见外面有脚步声，她下意识地看了一眼陈伯，后者似也有察觉，快步往外去看。
芸香因扶着陈张氏，并不敢走快。陈伯走出院门后便啊了一声，冲她二人挥了下手，跑了出去。
芸香扶着陈张氏忙跟了出去，到了门口，见着果然是容少卿近了家门，怀中还抱着冬儿。
二人两三步抢上去，想要抱过来，却又怕把孩子碰碎了似的，小心翼翼地摸着冬儿的肩臂，额头，以及身上的每一处。
陈张氏喜极而泣，“我就说我听着了，你们还不信，阿弥陀佛，阿弥陀佛，观音菩萨、玉皇大帝保佑，我就说我听着了……”
芸香急着问：“嘉言呢？先送家里去了？他可也好好的？”
“安心吧……”容少卿含糊着答了一声。
陈氏夫妇闻言松了口气，陈张氏又双手合十连念了好几声阿弥陀佛，陈伯忙道：“赶紧着进屋再说……”
容少卿抱着冬儿一边往里陈氏夫妇房中去一边道：“拐子怕孩子哭闹，给喂了药了，这会儿醒不了，明儿天亮若还不醒，拿凉水给擦把脸，醒了叫郎中过来给看看……”恐其余三人担忧害怕，又忙安慰，“没事，我看了，现在就是睡得沉些。”
陈张氏听见冬儿被喂了药，又是心疼又是害怕，咒骂了好几句拐子丧尽天良，必遭报应。
终于得见孩子，谁也再没心思去管孩子到底是被谁拐了去 ，只一门心思扑在冬儿身上。待容少卿将孩子放到炕上，老两口便忙不迭地上去给垫枕头，解了衣裳敞开，盖上被子。
陈张氏小心又疼惜地摸着冬儿的小脸，嘴里喃喃地谢菩萨、谢佛祖、谢太上老君、谢玉皇大帝。
陈伯摸了摸冬儿的头，“谢菩萨、谢佛祖还在其次，最该谢谢少卿。”
“是了是了，我是见着冬儿回来，高兴得都糊涂了……”
不待老两口儿再多说，容少卿忙道：“说这话就是把我当外人了，冬儿是我儿子，当爹的救儿子那不是天经地义的吗。”
他这话说得老两口一阵窝心，一个抓了他的手，一个拍着他的胳膊，四目噙泪。
“是，是……从今往后，咱们家都平平安安的……平平安安的……”陈张氏又哭又笑地擦了把眼泪，“嘉言怎么样？可也这么睡着？这两天你娘和你家老太太可未必瞒得住，老人嘴上不说，心理未必不清楚，有时候啊，是怕你们小辈儿的担心。”
陈伯也道：“是了是了，我们这儿你放心，你那儿老的老小的小，也等着你照看呢，你赶紧回去，你折腾了这几天，也终于能好好歇着合个眼了……明儿个嘉言醒了，让人给我们带个信儿，我们也好安心……”
容少卿点头：“是……我是得赶紧回去，那冬儿就劳您二老照看了，把门关好了，明儿天亮了我再过来。”
“唉，唉……快回吧，小心点儿……”
老两口儿抹着泪起身要送，被容少卿拦了。
陈张氏不放心冬儿一人在屋，也是再不愿离开孙儿一刻，只让陈伯赶紧给容少卿打个灯笼。
容少卿推说不用，独自出了屋子往外走。陈伯要送出去，被芸香拦了，示意她去送就是。陈伯见芸香这是有话要与容少卿说，便也只在屋门口嘱容少卿天黑，仔细看路，未再多送。
只说芸香自容少卿没回正面回答她问嘉言那句话，心中便觉不对。若是嘉言平平安安的回去了，容少卿一定不会答得这么含糊，肯定要多说一些嘉言的情况让她安心。怕爹娘跟着着急，她在屋中一直没问出口，便借着送他出去的时候，在院门口拉了容少卿，忐忑地问：“爷，你跟我说句实话，嘉言是不是也回来了？他没事儿吧？”
容少卿知道瞒不了芸香，他急着要走，一来确是急着回去告诉家里人情况，与兄长商议对策；二来也是不知怎么对芸香和陈氏夫妇说，只怕再多留一刻，非但芸香，陈氏夫妇也是瞒不住的。
“没事……你安心……好好守着冬儿，想着明日请郎中……”容少卿不知怎么开口，也只说这些含糊的话来搪塞。
芸香闻言，便知自己猜得不错，眼泪立时掉了下来，哽咽道：“容少卿，嘉言是我儿子，是我十月怀胎的亲骨肉，你给我说实话，他怎么样了！”
容少卿抬起右手，覆在芸香抓着自己左臂的手，捏了捏，“嘉言……还在那儿……”
芸香用力抓着容少卿的胳膊，一双泪眼凝着容少卿，无声地质问。
容少卿不太敢看芸香的眼睛，“绑匪要留个人质，等他们安全出城，才把嘉言送回来。”
心肺扭在一起，剜心地疼，芸香满面是泪，“你是……是……用嘉言……换了……冬儿回来？”
“不是，你别这么想……”容少卿道，“只不过在绑匪那儿，留下嘉言做人质于他们来说更能牵制威胁容家……不是你想的那样，我适才虽没看清绑匪容貌，不过也可以肯定不是你想的那个人，就是绑架孩子勒索钱财，本就是冲着我们容家来的……你安心，他们也不过是求财，冬儿这不是好好回来了吗，已说好了赎金，等他们出了城，觉得自己安全了，自然就放了嘉言了……他们比咱们还急，不敢拖着……”
只是不论容少卿如何安慰解释，芸香这会儿都听不进了，满脑子都在想着嘉言在拐子手里，一定害怕得要命，如今爹爹却只救了弟弟出去，撇下他一个人，他该是怎样的恐惧、委屈与绝望啊。
容少卿知道芸香的心思，他自己又何尝不是，甚至所思所感只会更多。可现下根本容不得他做多想，甚至也有功夫容他和芸香做太多的解释与劝慰，只是双手抓了芸香的肩膀，“现在不是哭的时候，你听我说，我现在要回去想法子救嘉言出来，你回去，把门关好，眼泪擦干净，别让你爹娘看出来，他们年纪大了，禁不住的。最多一两日，我一定把嘉言平平安安地带回来，咱们的好日子在后头呢。”
芸香心中虽是五味杂陈，可也知道时间紧迫，耽误一刻，嘉言就多一分危险，只点头擦泪：“你快去吧，别耽搁了，不用管我们这边，只管把嘉言平平安安地带回来，一定平平安安的。”
离开前，容少卿又捏了捏芸香的肩膀，是给她力量，也是给自己力量。
第五十八章
容少卿回到容府，容少谨夫妇一并在书房焦急地等着，见他独自而归，心下便都凉了半截。待听完他说了今夜的前因后果，容大奶奶更添了忐忑与难受。她是看着嘉言长大的，因嘉言自幼没有爹娘在身边，心中对他总是多了许多怜惜，很多时候直把自己当做是嘉言的娘。这会儿听得容少卿只管把别人的孩子救出来，却把嘉言独自留在拐子手里，心中难免委屈。不过她自己也是母亲，明白不论谁家的骨肉都是为娘的心尖尖，心知这会儿最难受的还是容少卿和芸香，手心手背都是肉，先救下哪个，都是在心里割刀子。
容少谨知妻子心中所想，并未直言安慰，只对容少卿道：“我要是绑匪也要留下嘉言做人质，毕竟在他们来看，嘉言在他们手里，对咱们的牵制要强上许多。”
容少卿自责：“是我没想周全。”
容少谨道：“不怨你，我也没想到绑匪会如此铤而走险，与你见了面，又放了一个孩子……这是在赌咱们不敢报官。”
容大奶奶猜得夫君的心思，忙道：“既然如此，咱们就给钱吧，都已经出了二百两了……更何况，他们不是已经放了一个孩子了吗……”
容少谨道：“他们拿捏的就是你这个心思。”
“那你说怎样？万一他们真对嘉言……”容大奶奶有些急，红着眼眶把后半句咽了回去。
容少谨没答妻子，转对容少卿：“见面的地方，你看清了？”
容少卿答：“见了，我猜测他们就算有孩子在手做要挟，也决计不敢轻易暴露藏身之地。不过那地方定是离他们真正的巢穴不远……我离开去取银票用时并长，待我回去，拐子已经带着冬儿在那儿等了……或许就是巷子里另外的某户人家……”
容少谨眉头紧锁，容少卿分析得有理，可他总觉得其中似有什么不妥。容少卿自己说着也无把握，总觉得有什么是他想漏了，或没留意的。
容大奶奶问：“他们可说什么时候再来信吗？”
容少卿摇摇头，“说是过两日，不过若我是绑匪的话，一定不愿再多等两日，即便藏得再好，也没有及早出城安全……”
话未说完，忽然下人来报，太太过来了。
三人都是一惊，容少谨看向妻子，容大奶奶连忙道：“吩咐再三不许告诉老太太和太太，只说嘉言去她娘那儿住了……老太太白日倒是问起嘉言什么时候回来，那时还是好好的……”
三人未能再多思量，连忙收起愁容迎出去。
未几，容夫人在贴身丫头的陪伴下近了书房，容大奶奶上去搀扶：“娘，这么晚了，您怎么没睡下。”
“夜里做了个噩梦，睡不着了，见这儿还亮着，过来看看……”容夫人道，“这大夜里的，你们在这儿做什么？”
容大奶奶道：“我也是睡着被孩子哭声吵醒，见这儿还亮着，过来看看。”
容少谨接过话：“生意上的事，和少卿聊聊。”
容夫人的目光在兄弟二人之间游移，却欲言又止，只念说：“身体要紧……”
容少谨应了一声，让妻子送母亲回去。容夫人也未多言，由着儿媳搀着自己离开，只走了几步又站住，心事重重地转回头问容少卿：“嘉言什么时候回来啊？”
容少卿心口一酸，来不及多想，只下意识地掩饰：“娘……想嘉言了？儿子明日去接他？”
话一出口，心中难免打鼓，只怕他娘就这么应了，到时带不回没法解释。
好在容大奶奶心思快，在婆婆开口前补了一句：“你明儿就去接嘉言回来，就说祖母想他了，让他别在那儿住了，也住了好几日了，还没住够吗。”
“唉，不能这么说，谁不愿总跟亲娘在一块儿呢……”容夫人道，“就是……”
“娘说得是……”容大奶奶抢道，“我单想着咱们想嘉言了，芸香和陈家那边许多日子没见着他，不定也怎么想呢，那就再让他住两三日？再住两三日就让少卿接他回来。”
容夫人被抢断了话，也只点了点头，由儿媳搀扶着，心事重重地走了。
容少谨和容少卿都感到母亲似乎已有所觉察，难免心绪更乱，却又无法安慰，也只能无言地目送着母亲离开。
“是冯寄生。”待到容夫人彻底走远，容少卿蓦地开口。适才长嫂在，他不方便说，这会儿只他兄弟二人，方才出口，“虽然我见的那两个都不是他，但从对方话中无意间透露出来的，肯定和冯寄生脱不了干系……我甚至觉得他就在城里，我和他同伙见面的时候，他就在两个孩子身边。”
容少谨略作思量：“倘真如你所言，有些事反倒好办了。”
容少卿看向兄长：“你的意思是？”
容少谨也看着弟弟，沉声道：“少卿，旁的事为兄都可以帮你拿主意，只有这件事，只能你自己决断。”
与此同时，城中另一处。
“魏哥……”赖七一脸谄媚地凑到魏成跟前，扯了扯嘴角，“怎么说兄弟也招待了你们这几日，能不能……”
“你招待我们？”魏成哼笑，“我们是吃你的了？还是喝你的了？借你这破屋子待两日，倒还要给你出钱买吃买喝，要不是我，你早饿死家里了。”
赖七嘻嘻一笑：“话也不能这么说，哥哥干这么大的买卖，不也亏得有我这几间破屋吗。”
魏成道：“我亏着你了吗？不是免了你之前欠的五两银子了？头先又在容家领了五两银子，里外里十两银子，你还想怎样。”
“此一时，彼一时。”赖七道，“之前只以为这俩孩子能换个一百两，如今不是……”
赖七的话未说完，便被魏成一脚踹在裆上，未待反应，刀子便抵在了脖子上。
“没有你咱们就办不成这桩买卖不成？”魏成揪着赖七的衣裳，“我现在就把你和那孩子一起抹了，天亮照样出城，倒省去后面的麻烦了。”
赖七连忙求饶：“别别，我不过是说说，哥哥别认真。”
魏成并不想真的动手要了赖七的命，拿着刀子在他咽喉之上划来划去地，见魏成脸色惨白的被吓唬住了，方才开口：“知道该做什么吗？”
赖七被吓得有些懵，愣了愣才反应过来，连忙点头：“知道知道，后日夜里，同前两次一样给容家送信，然后……然后这孩子……”
“我们安全出城之后的事不用你管，到时这孩子你愿意留着再管容家要银子也好，大发慈悲地放了也罢，全凭你处置……不过……”魏成扬了下嘴角，凑到赖七耳边悄声道，“这孩子见过你的脸，你若真把他放了，还能踏踏实实享用你那五两银子吗？”
赖七没敢看魏成的目光，哆哆嗦嗦地咽了口唾沫。
如容少卿所想，魏成和冯寄生并不敢在安平县久留。是夜魏成与容少卿说的话也是为了能拖一时是一时，但他并不敢肯定对方会不会被吓住，万一破釜沉舟，与他没有半分好处。是以在与容少卿越好“过两日”之时，便想好了待天一亮就出城，余下那一百两银子，当然也要拿。两人计划着天一亮就出城，留了信让赖七于两日后再按前法给容家送去，是时他们早已脱身，只要出了这安平县城，怎么都好说。
按魏成的心思，被肉票见了真容，不论对方是不是孩子，最好是不留活口。不过这回有些特殊，小的那个到底是冯寄生的种，都道虎毒不食子，他就是再狠再混账，也不能对自己亲儿子下手。不想和冯寄生立时闹掰了节外生枝，他原想着待他们出城拿了赎金，便把那两个孩子放了，之后一段日子避避风头便是。未料容家倒愿为冯寄生的儿子多出一大笔银子，又死活要一手交钱一手交人，送到眼前的银子没道理不拿的，这才改了主意，先放了那个小的，倒也算是给了冯寄生一个顺水人情。
至于容家那孩子，与他非亲非故，倒是没必要留作活口。只不过现下他们被困在城中出不去，总得给自己留条退路。万一落在官府手里，只要没沾着人命，什么都好说。左右除了那俩孩子，没有人证，无凭无据的，他再疏通疏通，官府也不会咬着他不放。如果他们能安全出城，那孩子的死活倒也没甚紧要，反正即便是死了，也全是赖七动的手。查不到，大家干净；查到了，也是赖七去抵命，与他无干，况且到时再想要找他，他人早远了，手中的银子够他藏起来快活许久了。
天还未亮，魏成与冯寄生便算准了时辰，到了南城门附近猫着。每日这南城门是最先开门的，宜早不宜晚，且这时候守城守卫最少。不过两人也未待开城门后头一个出去，仍不放心地在藏在暗处看了看，见开门守门的，也只似寻常一般两个守卫，有人进出时，也未有过多查验。