容少卿打量芸香在诓她，可饶是如此，听了这话还是忍不住恶心，甚至觉得身上忽然起了一阵骚臭味儿，让他禁不住干呕了一声。

　　芸香顺势说开，“且不提在城外，这城里便是干净的吗？总有不讲究的随处寻个角落就方便。更有甚者，听程捕头说过，有醉鬼夜宿街头，第二日醒来，身上不知被哪个缺德的淋了尿，还不止一回。爷就这么放心地在街上躺下，也真是好胆量。”

　　容少卿虽知芸香这话必有几分夸张，可架不住恶心这事，呕了一声，后边便接连跟上止不住。

　　芸香从炕边拿了干净的衣裳放到容少卿身前，“爷穿好了先去吃饭，趁着灶膛里还有火，我烧上一大锅热水，待吃完饭便能洗一洗。”

　　芸香说完下炕出了屋子。待听见她关门出去，容少卿才扯着衣服、抬了胳膊闻了闻，是有些味道了。只左胳膊抬起碰了脸，忽又想到芸香刚刚的话，忙把胳膊伸开，拧着眉头扭了下头。捏着左袖子看了看，虽没什么污物浸过来，但总觉得有股怪味儿，忍不住又上来一阵恶心。

　　芸香回正院灶房烧水，心里也是没底，不知容少卿会不会一根筋通到底，真又甩手走人了。半晌，透过灶房薄薄的窗纸，看见容少卿的身影出现在院子里徘徊犹豫，方稍稍松了口气。

　　没待她出去，在屋中吃饭的容嘉言便跑了出来，“爹，你醒啦。”他身后，陈伯也跟着，并不见陈张氏，还是不太待见他。

　　“二爷睡醒了？来屋里吃饭吧。”陈伯客气地招呼。

　　容少卿行了个礼，“不敢不敢，您老这是折我的寿，叫我少卿便是。”

　　陈伯也是看惯了他前两日无赖模样，不过是看在芸香和嘉言的面上才不好晾着他，出来与他说话，这会儿他忽然谦逊起来，不免有些意外，只道：“一样的，进屋吃饭吧。”

　　“不了。”容少卿脸色讪讪，“我几日未得梳洗，这身上委实腌臜，污了屋子不说，惹得您和婶子吃不下饭。”

　　“不碍得，进来吧。”陈伯再劝。

　　屋中陈张氏也是仔细听着，见他竟也知些礼数，便也起身站到门口，“进来吃吧，没那么多讲究。”

　　容少卿不好再多推辞，复向陈张氏行了个礼，“那便叨扰了。”

　　他这忽来的客气，让陈氏夫妇都有些不适应。由是陈张氏，初时也只想这人到底还懂点儿事，待与他落座一起吃饭，见他举手投足无不谦逊恭敬，与前两日那无赖模样判若两人，每每都要起身双手接下他们递过去的碗碟，见她要盛粥，便先一步起身帮她添满，她说不必客气，他便恭敬地说要的，没有要长辈自己添饭的道理。

　　一顿饭下来，陈氏夫妇心里都有些犯嘀咕，他这样子倒也不像是装出来的，更何况他也没必要装什么，说是租住他家的房子，可人家里给出的那些钱足够住这城里最好的客栈了，却也不必为此而故意讨好。

　　吃罢早饭，芸香这边的水刚好烧热，进屋帮着收了碗筷，带容少卿和容嘉言一起进了灶房。

　　芸香从角落里拿出一个小木盆来，放到灶台上，掀开大铁锅的盖子，白雾似的热气便蒸腾出来。

　　“没有浴盆，那边水缸里是冷水，干净的，缸里有水瓢，爷自己舀到这木盆里兑了热水将就着擦洗吧，往身上淋也不挨得，地上湿了我一会儿收拾便好。让嘉言与你一起洗，趁着这会儿日头足，暖和，爷儿俩还能互相帮着擦擦背。”

　　容少卿站在门口往里打量，除去在牢中的日子不提，沐浴这种事本是私密的享受，原就不好在别人家，况这小屋子是生火做饭的地方……

　　旁边容嘉言也有些为难，一来也没在这种地方洗过澡，二来听要和父亲一起洗，有些羞涩拘束。

　　芸香去厢房给父子俩拿了从里到外的换洗衣裳，放在灶房的木架子上。冬儿这会儿从爷爷奶奶房中出来，在灶房门口探了个头，倒是一点儿不认生地跟芸香说：“我也想洗澡。”

　　芸香拉了他出去，关上灶房门，“你就是想玩儿水了……”

　　“不是，我想跟哥哥一起洗……”

　　“一会儿娘给你洗。”

　　“不要……奶奶给洗，娘洗得疼……”

　　那边母子俩的声音减远，这边屋内，父子俩面面相觑，都有些无所适从。

　　容少卿进监狱时，容嘉言还不会爬，几年时间，父子也未见上一面，待他出来，儿子已经是个清秀懂事的小大人儿了。对儿子，他是满心的疼惜和愧疚，想要疼爱补偿却又不得法。容嘉言对这个心心念念了几年的爹爹也是眷恋又陌生，偏又是个腼腆的性子，不会一般小孩儿的撒娇腻人。父子俩都想和对方亲近，却又都不知该如何亲近，不见面牵挂，见了面又不知怎么相处，时常是两人在一处待着，还要家里其他人从旁说笑才不至于拘谨无言。

　　这会儿两人独处一室，气氛又变得有些尴尬起来。

　　容少卿拿起灶上的木盆，到水缸中舀了几瓢凉水，放回灶台上，又从锅中舀了热水兑上，用手试了试水温，转对容嘉言，“你试试，热不热。”

　　容嘉言探手进去，“不热。”

　　“那脱衣裳洗吧，你自己会脱吗？还是爹帮你脱？”

　　“我自己可以。”

　　“哦。”

　　父子俩都不太好意思“坦诚相见”，只赤了上身，穿着裤子，一人拿了一条手巾，浸到温水盆中，投湿拧干，文质彬彬地各擦各的。

　　容少卿想为昨日的事跟儿子道歉，又有些说不出口，踌躇了一会儿，终是放弃了，拿了一旁的两个板凳，让容嘉言坐下，“来，爹帮你擦擦背。”

　　容嘉言端端正正地背朝父亲坐好。

　　容少卿用热手巾温柔地敷在儿子背上，轻轻擦拭起来，“你跟爹出来，不想太祖母和祖母吗？”

　　怕爹爹再赶他回去，容嘉言忙道：“虽然想，但这儿离家也不远，才几条街而已，我想祖母和太祖母了，走着便可以回去看他们。”

　　“这儿？”

　　“嗯，姑姑没跟爹说吗？她跟大伯说好了，以后我们就住这儿了。”

　　“姑姑？”容少卿手上滞了滞。

　　“嗯……就是，冬儿弟弟的娘……”

　　容少卿把手巾浸到水盆里，又投了投，“她让你叫她姑姑的？”

　　“她不是梅姑姑的姐妹吗，所以我才叫姑姑……不应该吗？”

　　“没有，就叫姑姑吧，挺好。”

　　容少卿给容嘉言擦了背，又用胰子在他背上滚了滚，怕洗不干净，手巾上多带了些水，以致水留下来，淌湿了容嘉言的裤子。他索性让容嘉言把裤子脱了，彻底洗一洗。容嘉言和父亲坐了这一会儿，倒也退了些羞涩，待父亲帮自己洗完，便也主动要帮父亲擦背。

　　一双小手沿着胰子滚过的地方，轻柔地抚过，认真地涂抹均匀，再用沾了水的毛巾一点点擦拭，因为太轻，以致有些痒。

　　“可以再重些。”

　　“这样好吗？我怕弄疼您。”

　　“不会，很舒服。”

　　父子俩擦洗完，换上干爽的衣裳，敞开灶房门放潮气出去。

　　芸香一直在爹娘房中，见这边开了门，便过来收拾，让容嘉言进屋和弟弟玩儿会儿。容嘉言要留下帮忙，芸香说不用，我来就好，正好我和你爹说点儿事。容嘉言闻此便撂了手上的东西，去了陈氏夫妇房中。

　　容嘉言走后，芸香一边收拾灶房一边对容少卿道：“知道爷昨儿甩手走了，是为了孩子好，甚至打算离了安平，也不考虑自己一个人在外面怎么过活，该是想着自己离了安平，大爷那边就只得接嘉言回去了。可爷知道孩子的心吗？昨儿爷走了，嘉言就坐在院外门槛儿上等着，谁劝都不走。说‘爹爹就是想让我回家，我若回去了，他就更不会回来了’，爷的那些心思，孩子都明白。”

　　容少卿立在一旁，没言语。

　　芸香也故意不看他，只忙着手上的活儿，“爹娘一心为了孩子，可孩子的心，不过是想有爹娘在身边陪着，哪怕过得苦些也不打紧……我幼时家里穷，又赶上灾年，爹娘便把我和妹子卖了，能得几个钱养活家里那几张嘴，也未尝不是盼着我们姐妹俩能有个好去处，起码能日日填饱肚子……”

　　“我也算运气好，进了容家，跟了好主子，不论吃喝还是穿的用的，哪样都比从前好不知多少倍。可便是这样，心里还是会想，若当日不被卖出来，苦是苦些，可能跟父母姊妹日日在一处……有时也怨爹娘，怎么就不能咬牙熬过那两三年呢……”

　　“嘉言他自幼没爹没娘的，好不容易把爷盼回来了，爷要再就这么撇下他走了，可想没想过孩子受不受得住……我也不强逼爷留下，你若执意要走，也没人逼得了，爷自己拿主意吧。”

　　芸香说完，容少卿仍是未应，她也未再多劝，默默收拾灶房。

　　许久，容少卿方才开口，也不说留或不留，只说：“收留我们这一大一小，容少谨给出了多少？”

　　听得他这话，芸香便放下心来，回说：“五十两。”

　　“才五十两，小家子气。”

　　知他这便是别别扭扭地应下来了，芸香便也顺着他转了话题，“五十两还少啊，爷真是不当家不知柴米贵，普通人家一年到头奔命地挣去，也没有五十两。若是不嫌老旧的，都能买一处房子了，再往更远的乡下去问，起一片院子也未必用得了这些。”

　　容少卿不忿，“他现在当家，五十两在他不算什么，既是他非要把我们父子塞给你，你便该趁机讹他一笔，二百两，三百两，便是你不要，分给我一些做本钱也好啊。”

　　芸香无奈笑笑，抓了他的手腕在他眼前晃了晃，“这双手可不就是本钱吗，爷有手有脚，自己挣吧。”

第十三章 营生

　　容少卿在陈家住了下来，父子俩一起住正院西厢房，一日三餐便跟着陈氏夫妇和芸香母子。怕床铺挤，陈伯还在床的外侧多加出一块，用两个木凳子抵在床的首尾，上面架上一条长木板，木凳下垫了小木板找平，上面通铺上被褥，就成了一张足够父子两人睡下的床。

　　吃住都解决了，剩下便是营生的事。

　　怕容少卿有抵触情绪，芸香并不好太过催他，但提还是要提的。即便他不是现下这颓废模样，想等着让容少卿主动说去找活儿干，也无异于痴人说梦。从前在容家跟着父兄出去跑商还好，那是自家的买卖，可若说低三下四地去给人家干活，抹不开当爷的面子。

　　午后，各人都猫在房中睡午觉，芸香在自己房中哄下了冬儿，独自坐在外屋做针线活。听得院子里有走动声，抬头望去，是容少卿，并未往她屋子这边来，而是在这小跨院儿里来回溜达，抬头看看树梢，弯腰看看墙角。

　　她也不起身出去，继续低头做活。他若想与她说话，自然会进来，若是不想，她出去搭讪也没什么意思。

　　未几，容少卿轻轻敲了敲敞开的房门，未待她答，走了进来。

　　芸香抬头看过去，问了一声，“爷怎么没歇晌觉？”继续做着手中的针线活。

　　“躺了一会儿，睡不着。”容少卿慢悠悠地在屋中踱步，四下随意打量。

　　“嘉言睡了？”芸香问。

　　“睡了，他睡着我才起来的……你呢，你怎么也不歇着。”

　　“我也不困，正好把这件棉衣做完，就差上袖了。”

　　瞥见她手中的是件男人的棉衣，容少卿随口问道，“给大叔做的？”

　　“不是，是从裁缝铺那儿接的活计。”芸香一边密密缝制一边回答，“那边生意多的时候忙不过来，便会找人帮忙。”

　　容少卿在她旁边坐下，随手把玩起针线篮里的一枚顶针，“做这一件，能得多少？”

　　“按件数结算，五件是一贯。”

　　“这么少！”容少卿惊愕，“裁缝铺做一件衣裳也要十几二十两吧，这是挣了多少黑心钱，你竟也做？”

　　“没那么多，小地方不比润州府，容府请的也都是极佳的裁缝师傅，手艺自然贵些。况且这衣料都是剪裁好的，棉花也是现成的，并不费什么功夫。人家裁缝铺卖的是量体裁衣的手艺，针线活儿谁都会做，只要认真仔细些总差不了太多。”

　　“那这钱挣得也太辛苦。”

　　芸香笑笑：“哪有不辛苦就能得来的钱呢，爷觉得这一贯两贯的是小钱，可容家现在的家业不也是祖祖辈辈一贯两贯挣下来的吗。当年老爷和钱爷、张爷每次出去跑商，一趟下来个把月……还有大爷，我记得大爷头一次跟着老爷出去才十四，到和大奶奶成亲之后，老爷安心使他自己跟着钱爷出去，那时也还未到弱冠，外人看着是高门深院里养尊处优的爷，在外头却也是风餐露宿，挣得不也都是辛苦钱吗……”

　　芸香抬眸看了容少卿一眼，“爷想好做什么营生了吗？”

　　容少卿脸色厌厌，起身到一旁的躺椅上一歪：“我又不是你家大爷，十多岁便独当一面的。只知道吃喝玩乐、挥霍家产的败家子，我能会什么营生……”

　　知道不论说什么都会招出他更多的丧气话来，芸香并未应他，只是对他露了个无奈的笑容，继续不紧不慢地做针线。

　　容少卿靠在躺椅上懒洋洋地歪了片刻，见芸香不理他，又开口：“这安平县可有什么有钱人家死了男人的没有？”

　　芸香抬眸，不明所以，“怎么？”

　　“你不是让我找个营生吗。”

　　“什么营生？”芸香愣了愣，玩笑道，“爷难不成是想着娶个有钱的寡妇，承人家家业去？”

　　容少卿双手往脑后一枕，“承了家业有什么好，你说的，甭管多大的家业都得在外面吃苦受累的，与其如此，干脆做个姘头面首，只管吃喝玩乐，这营生才适合我。”

　　芸香无奈，与他打趣：“即是做姘头，也不一定非得是寡妇。”

　　容少卿煞有介事，“那可不行，破坏人家夫妻感情的事我可不能做，坏了容家的名声。”

　　芸香嗤笑一声，不再与他胡言。

　　容少卿却还没完，“不过你这么一说，倒也真点醒了我，确也未必是寡妇，死了老婆的鳏夫也未尝不可，左右是求财的皮肉生意，卖屁股也是一样的……”