她比凌波只大四岁，但有时候却像她的半个母亲，叶夫人去世得太早，她早早地学会扛起全部的责任，任何时候都这样沉稳笑着，让人觉得天塌下来也仍然有她在这里，蜷在她怀里温暖地睡一觉，就什么都好了。

　　“别犯傻了，这才哪到哪。”她笑着摸凌波的头：“你知道为什么要有订婚宴吗？”

　　凌波摇头。

　　“因为收拾起来比较容易。”她笑着道。

　　凌波的眼泪顿时就涌了出来，为自己的冲动，为最后还是姐姐来给自己收拾残局。

　　“走吧，车在小南门，有人在那等你。”清澜笑着安慰她：“别担心，万事有我呢，戴玉权是二十一岁，不是十七岁，商人不做亏本的买卖，快走吧，不然就来不及了，小柳儿。”

　　小柳儿等的就是此刻，立刻上来，将衣裳给凌波穿好，又披上狐肷披风和兜帽，春鸣上来，交给她随身的包袱，凌波匆匆挽起头发，穿上鞋子，被小柳儿拖着，临出门又忍不住回头，朝清澜跑过来，重重地抱住了她。

　　女孩子的眼泪落在她肩上，炽热滚烫，脱下叶凌波的皮囊，她也不过是个刚满十九周岁的女孩子，被命运催着做下事关一生的决定。

　　“快走吧。”清澜笑着摸了摸她头发：“替我去看看外面的风景。”

　　凌波顿时泪流满面，小柳儿拉着她，道：“小姐，咱们快走，外面要开宴了。”凌波匆匆跟着她跑出暖阁，回廊两侧都是金黄色的棣棠花，垂下的花枝如同春日柳，她提着裙子一路奔跑，花枝拂过小腿，像挽留又像欢呼，她像站在灯光明亮的戏台上，深一脚浅一脚地往前走。

　　回廊楼阁就是千山万水，中午的阳光照亮她眼前的路，她像是戏中的女子，抛下了身后的万千枷锁，要去奔赴一场未知的命运。

　　身后的暖阁里，清澜安静地看着忽然空下来的暖阁，做了这样惊世骇俗的事，她却显得异常平静，在暖阁里漫无目的地走了一下，摸了摸妆奁，又碰碰椅背……

　　“小姐。”春鸣上来道：“戴大人到了。”

　　清澜笑了。

　　她回过身来。

　　是该说一句“我想戴大人对这结果也并不意外”的。凌波太不懂情字了，总是介意自己不够漂亮，不知道会愿意娶你的，都是早就想清楚了的。这个年纪的女孩子，总像是笼中鸟，等待人的采撷。

　　男子总归是不会吃亏的。

　　所以她这个做姐姐的人，难免对他有些敌意。这炙手可热的新贵险些用五天就说定了她妹妹的婚事，将她带入一场她其实不知道后果的婚姻里。

　　但她毕竟是清澜，沈碧微是她的另一面，她将那一面藏起来，藏在圣贤书和礼节之后，藏在她温文尔雅的笑容之后。

　　她回过身来，对被请过来的戴玉权露出一个笑容。

　　她说：“戴大人，我们来聊聊赔偿的事吧。”

　　-

　　此刻的正院正厅内，正是一片热闹。长公主，平郡王妃，良王老王妃，颖王妃……还有京中无数的世家夫人，镇北军女眷们，宗室贵妇们，都在等待开席。韩月绮如同穿花蝴蝶一般穿行在其中，替清澜行使女主人的职责。

　　她常觉得这样的宴席就像绣一幅百蝶穿花大屏风，所有的人都是屏风上的各色装饰，有人是花，有人是蝴蝶，而她是唯一的绣娘，穿针引线，用数十种珍贵丝线，将她们各自安置在合适的位置，疏密有致，井井有条。

　　但今日她注定要失望了。

　　一个内侍匆匆进来，非常面生，听说宫中常用内侍来打探消息，因为不起眼，又异常忠心。这内侍看起来地位颇高，直接穿过女官和宫女，走到长公主殿下的驾前，低声说了什么。

　　这一定是了不得的事，因为长公主殿下立即就站了起来，女官和宋嬷嬷也同时起身，是要摆驾的样子，这架势简直比迎春宴那一天还要吓人，因为长公主都似乎变了脸色。

　　韩月绮心中一阵恐慌。

　　她知道，一定是出了大事了。

　　凌波带着小柳儿一阵跑，外面的锣鼓如同催命，鞭炮如同追兵，好不容易跑到南侧门，柳吉果然等在那里，一见凌波，立刻迎上来叫小姐。搀她上马车，凌波还没上车辕，帘子就被打了起来，琉璃窗透进阳光，斑驳的光影里，裴照穿着元宵节的白衣，笑眯眯地看着她。

　　凌波上去就给了他一耳光，被他轻轻躲过，反而握住了她的手。

　　“你算准了是吧？”她立刻骂他：“混蛋！”

　　裴照的回应是直接将她往前一拖，凌波直接跌入他怀中，闻见他身上的梅花香。她像是跌入了那天的桃花林，无数花瓣随着流水在溪中打转，她是沉在水底的鱼，被缠裹着卷入桃花的漩涡之中。

　　他放下车帘，安静地亲吻了她。

　　午后微醺的春风吹过来，春日的风有股特别的暖意，明明没有花香，却仿佛承载着一春的繁花，又像柔滑的水，是在指缝间流过的春水，凌波感觉到一种软弱，软弱而安心，是知道一生尘埃落定，同这个叫裴照的人。

　　丝竹声传来，是谁家在唱：“春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少，足风流。妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞。"

　　但她毕竟是叶凌波。立刻就挣扎出了温柔乡，对着裴照狠狠威胁：“你给我听好了，我可不是那些软柿子。你要是敢辜负我，我一定弄死你。卢文茵知道吗？真惹翻了我，我比她还狠呢。到时候我弄死你还全身而退呢。”

　　什么新婚几年蜜里调油，接着就心如死灰做夫人？什么娶妾都不管，只要做正室，她可不要。裴照就是她一个人的裴照，她从小霸道，喜欢的糖人藏在木匣子里，谁也不能分走一个角。

　　裴照只笑眯眯看她，像看一只张牙舞爪的猫。他显然也是匆匆赶来的，身上还带着梅花酒的味道，他这人落魄起来向来特别漂亮，因为越是这时候越彰显本质，像断壁残垣中的彩塑神像，反而显得可以亲近了起来。

　　何况他看凌波的眼神这样专注，仿佛什么都不重要了。

　　“知道了。”他笑着逗凌波，伸出手来碰她的脸：“叶小姐没有对我始乱终弃，我很开心。”

　　凌波立刻抓住他的手，狠狠掐他，好发泄这几天的闷气，道：“你还敢动手动脚，快说，我们接下来去哪，我可不要离开京城，别又把我带到什么破地方了……”

　　她正欺负裴照，就听见外面柳吉有些不安地叫“小姐”。她顺手挑起帘子来一看，怪不得柳吉害怕，外面站着一队金吾卫，领头的竟是长公主驾前的那个秦女官，身边还有个官员模样的人在陪着小心，人人都装备齐全，刀枪剑戟样样森严。

　　但凌波可不是第一次面对这种局面了，当年叶大人威胁要以忤逆治她们的罪，又是朝廷官员，又是父亲，她也没退让过。

　　她把裴照往后一拨，自己打起帘子，朝着秦女官道：“见过秦尚宫。秦尚宫当街拦住我们，似乎没有道理吧，虽然是花信宴上的事，但不过是订婚而已，过了定礼尚且有反悔的，这似乎不属于长公主殿下禁止的范畴吧。”

　　她已笃定要做罗娘子，回家自然把自己没出息的丈夫打成肿头鹅，但当着众人，她自然不许任何人欺负他。

　　谁说只能男子金屋藏娇，她叶凌波一样藏得住自己的裴照。

　　但裴照这家伙这次实在不听话，凌波把他往后推，他偏偏打起帘子来。俊美的青年从马车中露出身影，只是对着众人微微笑，但公主府的人立刻都跪了下来，连秦女官也不例外。

　　凌波震惊地看着他，而裴照只是微微笑。

　　他懒洋洋地靠在马车的软枕上，就好像过去每一次慵懒地靠在各种树上一样，对着凌波笑得眼弯弯，他像是仍然是那个裴照，又好像多了点什么。

　　“今天早上崔景煜找我之前，我就听了凌波的话，递了拜帖参加花信宴，所以他们现在找了过来。”他带着笑，平静地告诉凌波：“我不叫裴照，也不是百姓出身。明华长公主是我的母亲，凌烟阁上的霍安国是我的祖父，死在白马驿的英国公世子霍翾是我的父亲，我叫霍英祯。”

　　“我跟你说过的。”他甚至解开了元宵节的谜底：“崔景煜是山，我是雨。阿蝉不肯嫁白身，那就来做我英国公府的诰命夫人吧。”

第114章 国公

　　十余年不现于人前的英国公霍英祯突然出现在叶家的棣棠宴上，说是京中为之震动也不为过。

　　凌波其实还是怕秦女官的，秦女官就是那类在贵人面前能不卑不亢的宫人，看似跪拜行礼，毕恭毕敬，其实上来就纠正裴照的行为，道：“郎君是宗室子，怎么好当街与女眷同车。请快去拜见殿下吧。”

　　凌波其实已经被裴照的话吓傻了，霍英祯是谁？贵不可言的英国公，又是长公主殿下唯一的儿子，只要露面，就是花信宴毫无悬念的魁首。但他对她笑得眼弯弯的样子，又仍然是他的裴照没错。

　　“放心，我去去就来。”裴照笑着安慰她，就要下车。

　　凌波立即拉住了他的衣袖。

　　怪不得他生得那么好看，怪不得送他妆花缎他也只是淡淡笑，说更喜欢缂丝，怪不得黄金肚他还嫌腻味，怪不得他能打这个京城最好的马球，怪不得他死都不肯上进，连出现在花信宴的大宴上都不肯……

　　他在军中的履历，是四年前就从军，屡立战功，最终成为火字营的少将军。英国公府的过往多复杂，而他是背负这一切前尘旧恨长大的霍英祯，所以他隐姓埋名逃去北疆参军，而长公主是失去了他的音讯的，所以才一直说他在永宁山读书，所以秦女官此刻跪在地上说的话才略带谴责。

　　都说凌波聪明，她也确实是聪明，电光火石之间，已经够她把一切的故事猜了个大概，她知晓裴照为她做出了什么样的决定，放弃了什么，又选择了什么。

　　而裴照只是微微笑，桃花眼弯弯，耐心哄她。

　　“你放心。”他知道凌波心绪难平，所以道：“我见殿下一面，立刻来找你。”

　　他说话的时候甚至微微低头，侧着脸，阳光在他脸上留下一条金线，他的皮肤这样薄，颧骨窄窄，漂亮得让人心软。

　　凌波常有瞬间的恍惚，不敢信自己真的拥有他。

　　她不是胆怯，她是叶凌波，再凶险的河她也已经趟过，流水桃花，有始无终，最难的那个选择她也做好了，她遵从自己的心，脱下这身嫁衣，奔赴了他，也奔赴了自己的命运。

　　而即使她没有选择他，他也选择了她，他在今天早上就递出了帖子，他愿意为她做回霍英祯，因为她不肯嫁白身。

　　她放弃她所有的执着，他也放弃他的。

　　所以他们才能在这相遇，像两个糊涂的孩子，都想给对方自己最好的东西。

　　想明白这一点，其实前路就没有什么可畏惧的了。

　　凌波放开了他的衣袖，织金的青鸾纹从指缝中流走，她其实是很没有安心感的人，从小喜欢缠着叶夫人，一刻也放手不得。母亲去世后，她常抱着她的衣裳入睡，因为那上面有她的味道。

　　她是极看重实际的人，喜欢锦缎，喜欢玉石，喜欢沉甸甸的金银锭子，因为握在手里的才是真的，她常常想要咬裴照一口，因为觉得只有这样才能确认他的存在。

　　但她是叶凌波，她一直很勇敢。

　　“好，”她也对着他笑，认真道，“我等你回来。”

　　-

　　裴照走进正堂的时候，所有夫人都屏息静气。

　　因为是长公主驾前，不能交头接耳，否则的话，所有夫人心中的那句话就要出来了。

　　怪不得。

　　跑马宴上那样的身手，那样的容貌，多少人为他惋惜，可惜没封侯，否则花信宴上的魁首岂不是没了悬念。其实权势地位倒是其次，夫人们可惜的是这样的青年郎，这样的貌比潘安，这样的知情识趣，本该随心所欲意气风发，才好儿女情长两情缱绻，否则怎么应对世俗生活的磋磨。

　　侯位已经是夫人们的奢求，谁能想到他会是京中唯一年轻的那位国公爷。

　　尽管卢文茵已经不在，也好在卢文茵已经不在，所以几乎可以听见夫人们心中磨刀霍霍的声音，那天长公主设宴，一个名字就引得夫人们野心勃勃，何况是此刻。身形高大又舒展的青年大踏步上前来，修长得如同一棵漂亮的树。中庭的阳光照在他肩上，穿的是白色的妆花缎，华丽的青鸾花纹都不及他容貌一半昳丽，戏台上的丝竹声传来，他三步并两步上了台阶，一撩袍子下摆，在红毡地毯上给长公主殿下行了个礼。

　　“拜见母亲大人。”

　　所有夫人心中都响起叹息声，连小姐们都红了脸，这样的容貌气度，才真不枉费了这场好青春。

　　明华长公主其实从一刻钟前就心神不宁，宫中的贵人就这点厉害，牙根咬酸了都熬得住，夫人们惊觉她身上也有这样充满凡人气的一面，像是一个人世间寻常的母亲，用目光一寸寸丈量他的背脊，连眼睛都带红。

　　“起来吧。”她道。

　　她忍得住，但长公主府的众人如何忍得住，秦女官目带谴责，苏女官眼中神色震撼，而宋嬷嬷已经满眼都是泪。

　　“回来就好，回来就好。”宫中老于世故的老嬷嬷，也终于有言语无措的时候，上去一把拉住了裴照，仔细打量他是不是全须全尾，又连忙给他行万福，道：“奴婢给国公爷行礼。”

　　夫人们这才反应过来，连忙都上来见礼。先帝一番清洗，京中仅存的国公爷只剩两位，勇国公更是明摆着要绝嗣，所以更显得这硕果仅存的青年如同凤凰般珍贵。

　　裴照自然是笑：“夫人们客气，那天马球宴，实在冒犯了。”

　　这才是夫人们喜欢他的缘故，容貌气度出众不说，不似镇北军那两位一样，整日里苦大仇深，冷得像冰。这样爱说笑，天生一段风流态度，只有过过日子的夫人们才知道这才配得上戏中的如花美眷，似水流年。

　　他开玩笑，夫人们自然也放松下来，长公主也道：“夫人们不必行礼了，他年纪轻，只怕纵坏了他。”

　　宋嬷嬷也上来笑道：“是呀，夫人们快别客气了，国公爷年轻，受不了重礼，别折煞他了。”

　　女眷们可以免礼，外面男客可免不了。长公主于是吩咐道：“好了，靖容带他去外面走一趟吧，弘逾在外面吧？”

　　赵弘逾是平郡王爷的名字，在长公主面前是子侄辈。平郡王妃听了，连忙上前笑道：“回殿下的话，他早在正门等着了。”

　　“去吧。”长公主看他的样子，像个无奈的母亲，但目光总是离不开的，又似乎带着无尽的怅惘，道：“别在外面多待，转一圈就回来。”

　　韩月绮立刻上前，道：“殿下，在兰月阁给国公爷设了小宴，请国公爷见过男客回来，就移驾吧。”

　　众夫人们大概不会明白，为什么会设小宴，只当长公主殿下是舍不得儿子，毕竟镇北军打了四年仗才回来，霍英祯既然在军中做了将领，那这四年大概不是在什么永宁山读书，竟是悄悄去从军了。