族老们越说越兴奋，引得同行的里长和其他屯子的老人们羡慕不已。

瞧瞧人家，再看看自己。

当初孟家屯在里中压根排不上号，唯一拿得出手的也只有两个童生和一个秀才。

现在呢？

族中子弟出息，跟着当今天子打天下，得了从龙之功！

二等伯，光听就了不得，升斗小民想都不敢想。还能直接让同族当官，当真是不能比啊。

旁人羡慕嫉妒的眼光扫过来，孟氏族人更加得意，羡慕去吧，有能耐族里也出个十二郎？

“若是广智还活着，见到十二郎这么出息得有多高兴？”

“是啊，广智是个好的，八郎九郎也随了他，不想却被鞑子害了。好在十二郎出息，能撑起门户。”

“别说一门一户，咱们一族能有今天也要多亏了十二郎。”

“可不是。”

“不晓得十二郎年时回不回，开祠堂拜祖先，总要十二郎和四郎五郎在才好。

“对，以前是打仗，没办法，现在天下安定了，老九，不然给十二郎去个信？”

孟重九摇摇头，“十二郎回不回，得他自己拿主意。他能走到今天不易，咱们得了他的好处，也得多为十二郎想想。”

听了孟重九的话，族老都不由得皱眉，“老九，这话怎么说？”

“怎么说？”孟重九哼了一声，“族人中间传的话，老哥几个都知道吧？十二郎和四郎五郎是怎么得的官位？用命拼出来的！人心不足，可人心也是肉长的。说酸话的，想占便宜的，竟还有去十二郎家做媒攀亲的，八竿子打不着的也要攀上来，这都是些什么？！”

或许是想为族人留几分颜面，孟重九的声音压得很低。

“实话告诉老哥几个，十二郎将来的造化还大着，更是个讲仁义的，四郎五郎就在眼前摆着。有十二郎在，咱们一族的子弟，无论从文从武都能得着出路，就是在家里种田，旁人也要高看一眼。”顿了顿，孟重九加重了语气，“别让筋头巴脑的好处迷了心，怎么做，大家伙在心里好好掂量掂量。不能给十二郎帮上忙，却也别给他扯后腿惹祸。”

话落，牛车上陷入了沉默。

族老们都在心中思量，这段时日，族人的确是张狂了些，有些话也不太好听，若不是孟重九提醒，众人也没当回事，如今想来的确是不妥。为长远打算，是该想想办法了。

不知不觉间，牛车已到了县衙。

族老们陆续下了车，同里的人忽然发现孟氏族人有些不同了。到底哪里不同，一时间却没人能说得清楚。

身着七品公服的大令已在大堂等候，这让前来听诏的老人们受宠若惊。

看到大令对孟氏族老的亲切的笑容，众人才明白怎么回事。暗地里嘀咕，谁让孟家屯出了个十二郎？当真是祖坟青烟了。

一番寒暄之后，大令捧出诏书，堂下众人立刻肃穆听诏。

除了宣布天子继位的消息，还有减免北平农税的诏令，这绝对是个意外之喜。

老人们纷纷称颂天子仁慈，翻来覆去只有几句话，却比锦绣文章更能打动人心。

听完诏令，大令亲自送老人们离开县衙。同时让衙役将备好的粮食布匹和酒肉搬上牛车。

得知是天子的恩赏，老人们再次谢恩，面向京城方向拜了几拜，齐声高呼：“陛下恩德，慈爱庶民，万岁万万岁！”

县衙文吏当即将此事记录下来，写到奏疏里递送入京，不单是对今上的颂扬，也是大令的政绩。

大令得了好处，有肉吃，下边的人多少也能捞口汤喝。

想起是孟氏族人带头向南而拜，文吏暗自点头，不怪孟家屯能得个从龙之功，出了个二等伯，有本事，会做人呐。

回到屯子里，孟重九等族老立刻召集族人，宣告了诏令的内容，将恩赏的布匹粮肉分给了族人。

十二郎每次给孟王氏送东西，都有部分是点名送给族老的，族人也时常能得些好处。老人们家中还有十二郎送回的好酒，这次带回来的酒肉量多，不若分给族人，让大家都沾些喜气。

族人们兴高采烈的分了东西，孟重九和老人们又聚到一起商量一番，决定明日再召集族人，好生叮咛一番，把一些不好的苗头全都掐灭。

“得了好处，再管不住一张嘴，给族里惹冒犯，就算撵出孟家屯也说不出二话！”

“还有外边来攀亲的，不管是谁，先问清楚，不能随便往十二郎家里带。”

“对！”

族老们下决心整治族内的不安定因素，为此还修改了族规。孟清和事后才得知孟重九等人的动作，感叹之余，下了大力气提携族人，有天分，愿意读书和想要从军的全都重点培养。

在这个时代，宗族是束缚，也是助力。

只要孟氏能扶起来，孟清和乐于帮把手，出些力。百年望族不敢想，让族人衣食无忧，富过三代应该没有问题。若是能搭上郑和下西洋的顺风船，富上五代都绰绰有余。

族里的儿郎出息了，族人富裕了，各种不安定因素也会随之消弭。即便人心不足还想挑事，肯定也是少数。况且，真有这样的，不用孟清和动手也会被其他族人给按下去。

摆在大家面前的路是一样的，十二郎也没区别待遇，自家不争气能怪谁？

铺好了路，指明了方向，还想别人背着你走？世上没有这个道理！

孟清和深谙一个道理，凡事可以亲力亲为，更可以借势。

只要大部分族人站在他这一边，余下小部分不足为虑。何况族中还有孟重九这样的明白人，对孟氏一族的未来，孟清和很有信心。

回到家中，孟重九先一步将家人叫到堂屋，将心中所想一一道出。

“我话放在这里，谁要是敢联合外人祸害自家人，别怪我不讲情面！”

“爹，您放心，再糊涂也不能做那样的事。”

“对，不看十二郎也要看五郎，怎么能祸害自家人。”

“爹，您就放心吧。”

等家人都拍着胸脯表决心之后，孟重九才让众人散去，独留下了孟虎的爹。

众人知晓孟重九的用意，两个嫂子直接把孟虎的娘拉走了。这段日子，家里这个上门女婿的确有些不安分，该让爹敲打敲打了。

在桌角磕了磕烟袋，孟重九开门见山，“你想让五郎改姓？”

孟家赘婿脸带一丝尴尬，却还是跪在了地上，给孟重九磕了三个响头，“爹，这么做也是为了五郎。”

“为了五郎？”孟重九掀掀眼皮，“怎么讲？”

“爹，五郎现在可是百户，朝廷的六品武官，若让人知道他爹是个赘婿，旁人怎么看他？”

“就这样？”

“爹……”

“不是为了你那个找上门的族亲？”

“爹？！”

“当我不知道？”孟重九冷笑，“当年你逃荒到这里，快要饿死了，是老孟家一口热水，一张饼子救活了你！那时怎么不见你那个族亲出来？现如今五郎出息了，倒是找上门了？当初是看你老实，我才给你一口饭吃。我姑娘纵然是腿脚有些毛病，也是四里八乡出名能干的！你做了我孟家的上门女婿，趁早把那些花花肠子给我扔了！被人撺掇几句就以为自己是个老太爷了，还想纳小？我姑娘好性子，她老子她兄弟都没死！”

“爹，我没有！”

“用不着争犟，我眼睛没瞎！”孟重九猛的一磕烟袋，木质的烟杆断成了两截，“我给你留面子，是看在五郎的份上。五郎能被十二郎提携，能有今天，是因为他姓孟！你想再孝敬陈家的祖宗，行；提上包袱自己滚蛋！否则，趁早息了这份心思！”

“爹，我……”

“你自己想清楚。”

孟重九懒得和他再说，起身离开了堂屋。

门上挂着的帘子掀起又放下，孟虎的爹跪在地上，一直没有起身。

傍晚，屯子里升起了袅袅炊烟。

送走了第三波上门的冰人，孟王氏坐在堂屋里，一脸的疲惫之色。

“娘，三姐才十一，怎么就有官媒上门？”

孟许氏在围裙上擦了擦手，同孟张氏一起摆饭，插空问了一句，孟王氏却没回答，只是摇头。

妯娌俩互相看看，不敢再问，等饭摆好，叫了在后院里喂兔子的孟三姐和孟五姐，一家人坐到桌前用起了晚饭。

两和面的馒头，小米粥，一碗炖肉，两盘青菜，再加一碗肉汤，搁在一般农户家都是顶好的伙食。

燕王进京之前，孟清和就隔三差五往家里送东西，加上一个不当自己是外人的沈指挥，孟家的粮食和肉类一向不缺，生活质量直线上升。孟三姐和孟五姐越长越好，水灵灵的，看着就让人喜欢。

自打孟家出了孝期，陆续开始有冰人上门。起初是打听十二郎，被孟王氏婉拒之后，又打起了孟三姐和孟五姐的主意。尤其是孟清和封爵的消息传来，连孟王氏和两个儿媳的娘家人都上门了。

除了说媒，攀亲的也不少，早八百年没联系的都要来打秋风，孟王氏烦不胜烦，担心十二郎的名声，没法用扫帚把人撵走，干脆以一家寡妇的借口紧闭门户，可这也挡不住有心人找上门。

财帛动人心，权利地位更是如此。

孟王氏愁啊，每每看到养在院子里的大雁，她就更愁。

“娘，小叔的事该怎么办？”

“十二郎的事不急。”孟王氏摆手，“要定也不是现在。三姐和五姐可以先看起来，有好的，你们也多留意些。”

“是。”

用过饭，孟王氏独自坐在屋里，又取出孟清和的信来看。

儿子要帮她请封，还说要接她到京城享福。

孟王氏一个字一个字的看着，读了一遍又一遍，欣慰之余，猛然又想起了那个一身贵气，开口叫她“母亲”的沈瑄。手一抖，信纸掉在了地上。

难道真要给孙女招赘？如果从族中过继……

想了许久，到底没能拿定主意。

吹熄了油灯，躺在床上，孟王氏深深叹了口气。

还是等见了儿子的面再说吧。

南京

孟清和尚不知自己正被亲娘各种惦记。

他正忙着清点家什，打包搬家。

沈瑄复侯爵位，孟清和获封二等伯，继续住在现在的宅子里明显不合适。

定远侯府是现成的，修整清扫一番，重新挂上门匾就成。孟清和的伯爵府也是现成的，这要感谢洪武帝的大手笔，封爵大手笔，杀官同样大手笔。留下许多宅邸，从里面挑一间，到相关部门备案，交一笔过户费就能拎包入住。

原本，孟清和看好了靠近城西的一座宅院，按伯爵府规制建造，大门上的金漆有些剥落，内部却保存相对完好。最重要的是，占地面积不大，符合孟十二郎“低调”的要求。

不料算盘打得叮当响，错算一步，搬家计划在中途夭折。

沈侯爷罔顾孟伯爷的主观意见，越过他直接拍板，住什么城西，住侯府旁边。

孟清和抗议，他好歹是个伯爵，必须有人权！

沈瑄挑眉，揽过孟清和的腰，慢条斯理的扯开了领口，不听话，恩？