朱棣看向郑遂，直把对方看得冷汗潸潸头皮发麻，才道：“朕亦听闻，海寇侵福建，福州中卫有百户孙瑛领兵与之对战，与贼联舰接战，所部皆没。而巡海指挥李彝闻讯，非但不出兵增援，反而坐视孙瑛等力战而亡，待贼夺船遁去才挽舟邀功，并污孙瑛等出战不利，夺其全功！”

“这……”

朱棣冷哼一声，“国家牧民，民以养兵。临战御贼，将帅当以身先！罪人李彝畏贼不前，睹麾下死战而不援，更欲夺下属之功，其行可恶，其罪当诛！”

郑遂忙道：“陛下，此事尚未有实据。福建都指挥使司奏报，巡海指挥李彝确有实功，而百户孙瑛不过斩首一级即因冒进被贼寇所杀，还望陛下明察！”

“卿以为朕所言非实？”

“臣万万不敢！”

“不敢？”

朱棣再次冷笑，大手猛的拍在椅背之上，发出一声钝响。

雷霆之怒，群臣顿时噤若寒蝉。

充斥着怒火的声音在殿中回响，“不要以为朕不在南京就会被蒙住耳朵，捂住眼睛！朕征战二十余载，想在朕面前诬罔为功，打错了算盘！”

话落，朱棣随手取出福建巡按御史和按察司的奏报，扔到郑遂脚下。

奏章摊开在地，上面的每一行字，都像是一记重锤，狠狠砸在出言为李彝争辩的郑遂身上。

拾起奏疏，看过全部内容，郑遂跪伏在地，道：“陛下息怒，臣愚钝，万死！”

朱棣没再理他，任由他跪着，扫视群臣，当殿颁下敕令，派有司会同福建巡按御史覆验此战。死伤者加褒恤，畏缩不前，坐视同袍战死者正其罪，诬罔夺攻者罪加一等！

兵科都给事中郑遂以奏对失措黜为沅州同知，升工部给事中马麟为兵科都给事中。

对郑遂来说，再没比今天更倒霉的日子。

马麟却是难抑喜色，出列，叩谢圣恩。

六科给事中加起来超过两位数，每科都给事中却只有一个名额。虽说言官是清流，可清流也要力争上游不是？

郑遂被拖了下去，朱棣硬声道：“国家之治在明赏罚，有功当赏，有罪必诛！朕不敢自比尧舜，但愿以此法治天下！”

“陛下圣明，吾皇万岁万万岁！”

群臣下拜，孟清和一边高呼，一边在心中琢磨永乐帝此举用意为何。

虽然参不透永乐帝的全部目的，但有一点，今天的事传出去，边塞的将领都会绷紧了神经，即使御驾南归，也不会轻易懈怠。短时间内，“天高皇帝远”的错误思想绝不会有太大市场。

天子在北边，尚且对南边的事了如指掌。回到南边，就会忽略北边的事？根本不可能！

甭管离多远，胆敢违法乱纪，事发之后绝逃不过脖子上的一刀。

想明白的不只是孟清和，在场文武，只要脑袋没被塞住，多少都能领会到朱棣的用意。

瞒天过海这四个字，基本不存在朱棣的字典里。

谁敢在他跟前这么干，基本离死不远了。

发作了谎报战功的李彝，朱棣话锋一转，又回到了南归的事上。群臣一边擦着冷汗，一边小心翼翼的观察着皇帝的表情。

天子的心思是越来越难猜了。帝王心术，果然不是一般人能够猜透。

孟清和站在沈瑄身后，自始至终保持沉默。

现如今，他即是行后军都督府都督佥事，又是行部鸿胪寺左少卿，一肩挑两职，跨越文武，头上还顶着大宁镇守，很快要和赖在会同馆里的草原部落使臣和野人女真头领打交道，已经被架在了火堆上。

为了自己的人身安全和工作进展顺利，还是低调一点的好。

虽说定远侯答应能帮的尽量帮，可到最后，事情还是需要他自己完成。

找帮手，可以。

找枪手，那就不成了。

永乐帝同群臣商量南归事宜，为的也是挑拨鞑靼瓦剌的计划能顺利进行。他比谁都清楚，自己不走，瓦剌和鞑靼根本打不起来。

有朱棣举刀在一边看着，鬼力赤和马哈木能放心的拼老命厮杀？

除非脑袋被门夹了。

若想让鞑靼和瓦剌掐起来，永乐帝明白，自己还是早点启程的好。

孟清和不敢打包票，朱棣前脚走，后脚就能让鞑靼和瓦剌拿起刀子拼命。但他可以保证，朱棣不走，在草原上放火也未必能马上烧起来。

拽上沈瑄壮胆，向永乐帝进言之后，朱棣深表赞同，才召见群臣，放出南归的消息，同时给边塞的守将们紧一紧皮。

朕不在，也别给真起幺蛾子！

最终，天子南归的日期被定在十一月底，这表示，还有不到十天的时间留给会同馆里的鞑靼和瓦剌使臣活动。

群臣散去之后，朱棣单独留下了孟清和。

孟十二郎没胆子再拉上沈瑄，只能乖乖跟着郑和去了暖阁。

拍拍胸口，怀里正揣着绞尽脑汁写好的奏疏。

想想沈瑄看过给予的肯定答案，孟清和瞬间有了底气。

不用怕！

没什么好怕的！

一切照实说就行！

迈步走进西暖阁，孟清和深吸一口气，纳头便拜，“臣孟清和，拜见陛下！”

暖阁的门关上，掩去了孟清和的背影，也隔了绝室内外的声音。

两名内侍守在暖阁外，数名羽林卫和金吾卫在殿前走过。天空中又聚集起了层层乌云，朔风自北起，很快将席卷整片草原。

王府外，沈瑄驻马回首，张辅行至跟前，顺着他的视线看去，好奇问道：“子玉在看什么？”

“没什么。”沈瑄牵着马缰，轻磕一下马腹，马蹄哒哒踩在路面上，由慢步逐渐加快，只给张辅留下一个背影。

张辅甩甩马鞭，仍是一脸的不解。

永乐帝元年十一月癸巳，暴雪夹杂着冰雹，席卷了整个北疆。

顺天八府，大宁，宣府，蓟州，皆被冰雪覆盖。山西大同等地也遭暴雪侵袭，辽东等地受灾害更甚。

汉王朱高煦上表，奏暴雪骤降，宣府受灾，草原更甚。近日多见鞑靼游骑刺探边镇，伺机虏掠村堡，已有多处乡民遇害。

“儿臣叩请，调开平，宣府，大同边军出塞，灭除贼患。”

上表之前，朱高煦和郑亨已分别带兵驱逐过鞑靼骑兵，可惜效果不大。

天气恶劣，能见度太低，鞑靼骑兵深谙游击作战的真髓，盯准一个目标，趁边军换班轮值时偷袭，打不过就跑，得手了更要跑。分散作战，来去如风。

边军见到狼烟，刚到时候，人早跑没影了。看着一地狼藉和死伤哭泣的百姓，气得骂X，却总是逮不住他们。

最先动手劫掠的是鞑靼，很快，瓦剌也加入了抢劫队伍。

宣府告急，朱高煦上表，郑亨上疏。

甘肃同样告急，总兵官何福奏请出兵，据言，有确切情报，鞑靼塔滩部落首领龙秃鲁灰等在不老山密谋，欲寇宁夏。请皇帝恩准边军出塞，先发制人。

朱棣没有马上准奏，而是严令边军加强戒备，谨防此为声东击西之计。

鞑子寇边，都是哪处粮草最多先抢哪，宁夏虽是重镇，油水却远不如大同和宣府丰厚。

鞑子放出消息抢劫宁夏，怕没有表面上这么简单。

何福的奏请没有得到批准，朱高煦自然也没能让老爹点头。

不批归不批，朱棣却没打算对鞑子客气。诏令发到边塞各卫，指导思想是，大体上以防守为主，遇上特殊情况，自己看着办。

作为朱棣的亲儿子，虽然偶尔会被老爹忽悠得找不着北，但在大部分时间，朱高煦的政治和军事嗅觉还是相当敏锐的。

自己看着办？

好，那就自己办。

朱高煦当即下令，实行坚壁清野，将附近村屯皆调入堡垒，堡垒守不住的，全都搬进城池。

“不给鞑子一粒粮食！”

同时，将从开平卫运来的火雷送上城头，冲要之处的堡垒也少量装备。

大雪漫天，呼口气都能结冰碴。

火铳不好使，火炮也减少了威力，火雷却能炸响。开平卫杂造局的工匠对火雷进行了改良，用在守城和守卫堡垒上，威力更强。

一番安排下来，郑亨不得不感叹朱高煦此举的高明。

鞑子寇边，为的就是抢粮。

实行坚壁清野，让鞑子一粒粮食都抢不到，白跑一趟，趁其疲累之时派兵奇袭，以火雷和火箭杀伤，实乃妙计。

“殿下高明！”

朱高煦摆摆手，“此计非孤所想。”

“是何高人？”

“是……反正不是孤。”朱高煦话说到一半，想起某人在信中透出的意思，把到嘴边的三个字又咽回了嗓子里。

兴宁伯想低调，身为挚交好友，应当体谅。

朱高煦不愿意说，郑亨也没有再问，只建议给何福送信，将此法告知，无论采用与否，都尽到同僚情谊。

“此信当由殿下亲笔。”

朱高煦没有点头，反而将这个送人情的机会推给了郑亨。

“孤奉命备边屯田，同宁远侯递送消息之事，还是交由武安侯更为妥当。”

郑亨眼中闪过瞬间的惊讶，朱高煦却没再多言，告辞之后，亲领麾下到城头巡防。

站在城头之上，身上的铠甲挡不住朔风，大红的斗篷在风中狂舞。头盔的三角小旗被狂风撕扯，大雪和呼出的白气在眉睫上凝上一层白霜。

朱高煦握紧拳头，遥望远处，目光似穿过层层雪帘，看向了草原的最深处。那里有鬼力赤和马哈木的王帐，有鞑靼和瓦剌的部落牛羊。

推辞郑亨的好意，他有挣扎。但比起拉拢边关守将，争取父皇的信任和器重才更加重要。

朱高燧在大宁期间，受到了很大的触动，进而影响回到了朱高煦。

在同孟清和的书信往来中，朱高煦的思想和行事也开始发生转变。有些时候，连伺候他的宦官王全都会感到陌生。

这种变化是好是坏，不能一言而论。但从朱棣每每露出的满意之色来看，绝对同糟糕扯不上丝毫关系。

如果朱棣对朱高煦的变化不满，孟清和同汉王的笔友生涯也将划上休止符。