边军给出了一个十分贴切的形容，“铁扒犁”。在军中几经流传，演变成了“铁扒皮”。

　　光听名字，已是霸气侧漏，见到实物，更是血腥气迎面扑来。

　　总之一句话，铁扒皮一出，谁与争锋。

　　兵仗局的白公公十分满意，抚过不长胡子的下巴，连连点头，好，很好！

　　咱家接管兵仗局，为的就是率领大家努力创新，制造出高水准，跨时代，杀伤力惊人的武器，狠狠压南京兵仗局和军器局一头。如今终于做出了成绩，自当向朝廷上奏请功！

　　功劳不小，问题也随之而来。在工匠的不断改进中，变种版长枪的威力提高了，重量也迈上了新台阶，即便是最强壮的兀良哈骑兵，拿着这样的武器，也无法在马背上挥洒自如。

　　一冲，一挑，随着惯性，立扑。

　　十次冲锋，九次会栽到马背下边。

　　白公公想不出还办法，却不愿舍弃此等神兵利器，沈瑄得知，直接找上了兵仗局，将库房里的成品全都提走。

　　“骑兵不可，步卒当有大用。”

　　五千大宁和北京步卒组成的队伍，在南下之前练成新阵，即以铁扒皮开路，长矛和刀盾手在两侧，中有火铳兵及弓弩手，后有刀手。每四十至五十人一队，由总旗率领，两队一结阵，由百户号令。继而组成五百户阵，千户阵，直至千万。

　　组成新阵的多是百战之军，或分散或结成整体，于行进间已然有了默契。

　　“定国公大才！”

　　观看过小规模操演之后，随沈瑄一同南下的大宁开平宣府等边卫将领，纷纷竖起了大拇指。论军事谋略，排兵布阵，纵观北疆，也只有魏国公能同定国公旗鼓相当，略高几分。便是甘肃总兵官宋晟和宁夏总兵官何福，也要甘拜下风。

　　沈瑄下令，大军一路急行，绕开农田，在郊外扎营。除必须，过驿站不停，临城池不入。

　　能如此迅速南下，除了边军的体魄高人一等，多仰赖北疆各镇粮食丰产，队伍携带的粮草充裕。虽然不足以支撑五万抵达边境，满打满算，吃到南京完全没有问题。

　　“明日过济南，传令各营，不得扰民，不得践踏农田，违者军令处置！”

　　“遵令！”

　　总兵官的命令很快传至全军，沈瑄的目的很明确，以最快速度赶到南京，同朝廷调集的几路大军汇合，接收粮草，誓师南下。

　　编练新战阵，也是为此次征讨安南做完全准备。

　　北疆多荒漠草原，空旷无际，最适合骑兵冲锋。西南林木茂盛，多雨多瘴气，骑兵未必施展得开，火铳和步卒将有大用。

　　一旦攻入安南境内，需要考虑的方方面面，都要提前做好计划。

　　展开孟清和的书信，抚过信末的私人印鉴，薄唇轻弯，一抹笑纹乍然闪现，旋即隐去无踪。

　　永乐四年六月中，朝廷调集的各路大军在南京汇集，沈瑄于中途赶到。五万边军渡江之后，同大宁边军一起驻扎在城外。

　　边军的强悍，雄壮，令行禁止，丝毫不亚于靖难之时。

　　沈瑄入城，到五军都督府签字盖印，证明五万边军一个不少，全都来了。

　　前脚离开都督府，后脚就遇上了宫中来人。侯显笑呵呵的一躬身，道：“国公爷，陛下召见。”

　　沈瑄安排好军营诸事，换下铠甲，随侯显进宫。

　　罢朝之后，朱棣多在西暖阁办公，今日也不例外。

　　内侍通报，沈瑄步入西暖阁，不等下拜，永乐帝几大步走到跟前，一把托住他的手臂，道：“瑄儿，数月不见，一路可好？”

　　不要以为铁血皇帝就没有温情的时候，朱老四是个虎爸不假，挥鞭子教训儿子从不毫不留情，但长久不见，一样会像普通家长般惦记孩子。

　　针对这点，朱高煦和朱高燧都曾十分羡慕沈瑄。在永乐帝没正式和义兄抢儿子之前，对朱高煦兄弟来说，沈瑄就是传说中“别人家的孩子”，无时无刻不在打击他们水晶般的心灵。

　　能和沈瑄处成今天这样，兄弟俩都感到不可思议。简直和朱高炽没有被老爹打击得想报复社会一样神奇。

　　果然如兴宁伯所言，世界真奇妙？

　　“回陛下，臣万幸不负使命，五万边军正于城外扎营。”

　　“好！”

　　朱棣大笑，用力一拍沈瑄的肩膀，道：“不愧为吾之麒麟儿！”

　　前边加个“义”字，也是朕的的儿子！

　　此乃帝王蟹性格，不服不行。

　　简单寒暄之后，朱棣赐坐。

　　沈瑄恭辞，“陛下，不合规矩。”

　　“朕就是规矩。”朱棣手一挥，“坐下，咱们父子说说话。侯显，昨日进的饼子不错，再送些来。瑄儿还没用膳吧，先垫垫，稍后去坤宁宫一同用膳。高燧闹着要一同出征，朕本想让他尽快返回开原，头疼啊。”

　　“赵王殿下有意随大军出征？”

　　“朕也为难，不想惯着他。”朱棣摇摇头，“罢，此事再议。朕听说你练出了新的战阵，以步卒为营？”

　　“回陛下，正是。”

　　沈瑄起身，取出写好的练兵图册，呈到朱棣面前。

　　薄薄的一本小册子，不过十页，朱棣却看了许久。侯显带人送上茶点，仍是头也未抬。

　　侯显知机，不出声，在身后挥了两下手，跟着他的宦官宫人立刻退了下去，西暖阁内只余下奏对的君臣。

　　良久，朱棣翻过最后一页，合上练兵册，舒了口气，从御案上拿起另一本稍厚些的册子，递给沈瑄，“看看吧。”

　　“是。”

　　沈瑄接过，只看封面上的几个字，瞳孔一缩，认出是孟清和的笔迹，没有出言，而是一页页的看了下去。

　　火炮，火铳，骑兵，操练布阵，一字一句，均为孟清和所著。之后增添步兵，并于火铳手后添加弓弩手，则是永乐帝的手笔。

　　永乐帝的草书自成一家，十分狂放，好在沈瑄自幼开始拜读钻研他的墨宝，看起来毫不费力。

　　从头看到尾，册上的字句和布阵图已清晰印入脑海，很快找出了几处疏漏，改与不改皆可。或该对敌之后再加以演变。

　　“瑄儿以为，依此册练兵如何？”

　　“自然大善。”

　　“朕也是此意。” 朱棣似早料到沈瑄的答案，笑道，“朕已下令择军中熟用火器之人，立营编练此战法，即为神机营。”

　　“陛下圣明。”

　　“安南之战在即。”朱棣敲了敲手指，缓缓收起了脸上的笑容，“神机营尚为成制，出战不妥，朕欲调火炮三百，火铳五千，归入你军中，临战当用。”

　　神机营还没正式成军，成军也来不及操练，想到安南去实战演习一下，恐怕不行。不过，通过战场训练一批炮兵和火铳手却没多大问题。

　　朱棣话中的意思很明白，目的十分明确，沈瑄自然不会反对。

　　三百火炮，肯定不是笨重的老炮，不是佛郎机也是虎蹲。

　　火铳暂且不明，是鸟铳当然好，烧火棍也没关系，打不响，完全可以抡起来当棍子使。

　　长枪可以改装狼牙棒，还有什么不可能的？

　　沈瑄抱拳，“臣遵旨。”

　　朱棣很高兴，接连询问了北边的诸多事宜。听闻鞑靼于春季犯境，冷哼一声，先收拾了安南，等腾出手来，他要亲自到草原上去会一会老朋友。

　　礼尚往来，总要有来有往。只来不往，不符合朱棣的作风。

　　“宣府可还好？”

　　“回陛下，臣启程之时，汉王殿下正领兵迤北巡边。各地春耕已成，边塞诸卫隘口均布置军卒防守，烽火相连，地堡牢固，民寨呼应，宣府亦是如此。”

　　永乐帝抚须点头，“高煦也是长进了。”

　　正事谈完，永乐帝起身，带着沈瑄到坤宁宫开家宴。

　　在京的平王和平王妃早早来到坤宁宫，赵王妃还在开原，朱高燧没立侧妃，一个人坐在殿中，和徐皇后说话。

　　在朱高燧下首，是临时被宣来的孟清和。着御赐麒麟服，腰束玉带，比入京时略有些消瘦，精神却相当不错。

　　“母后，儿臣在兴宁伯府上吃过一道佳膳，极不错，已吩咐王英拿着单子去御膳房，母后定也会喜欢。”

　　徐皇后笑得和蔼，“我儿用心。”又对孟清和笑笑，“兴宁伯也很好。”

　　孟清和干笑两声，手脚有些僵硬。

　　这种毛脚女婿面对丈母娘的感觉是怎么回事？

　　朱高炽笑得敦厚，平王妃仪态温婉，偶尔开口，也能让徐皇后展颜。

　　皇长孙朱瞻基对孟清和很是好奇，如果不是平王妃拉着，或许已坐到孟清和身边，问东问西了。

　　饶是如此，平王妃仍是有些尴尬，温声道：“兴宁伯莫要见怪。”

　　见怪？

　　孟清和蹙了一下眉，他得罪过平王妃？不然的话，为何要当着皇后的面给他上眼药？

　　皇长孙不过是好奇的问了他几个问题，本没什么，经平王妃这么一说，倒像是他不耐烦一样。碍于面子应付一样。

　　谁不知道永乐帝徐皇后都喜欢眼前这个大胖孙子，对朱瞻基不耐烦，他还没那么大胆子。

　　“王嫂这话见外。”孟清和没开口，朱高燧主动帮他解了围，“兴宁伯可是自家人，性格也是一等一的好，小王成日里到伯府讨教，也没见兴宁伯把小王撵出来。侄子不过是问了几句话，何言见怪。”

　　平王妃笑笑，没说她错了，也没继续追究这件事。朱高燧是她的正经小叔，有些话自然不能再说了。

　　徐皇后在一旁，朱高燧自然也不会太过分。咧嘴一笑，朝朱瞻基招手，道：“侄子，过来，你问的那些，三叔也知道。”

　　朱瞻基先侧头看了一眼朱高炽，见父王点头，才乐颠颠的走到朱高燧身边，“王叔说的可是真的？”

　　“自然。”面对同自己有三四分相似的面容，朱高燧的笑容里多了几分真心，“海外遗民的事，不只我知道，你父王也晓得。西洋派遣的使者就住在会同馆里，三佛齐知道吧？那里的国王本是我朝子民。”

　　“此事，侄子知晓。”朱瞻基点头，继续问道，“那前宋遗民，长有番薯玉米的远洋之地也是真的？”

　　“当然是真的。”朱高燧十分肯定，“不然你问兴宁伯，他可是亲眼见过那位老者，还曾同那位老者交谈。”

　　“就是王叔说要为之立碑的老者？”

　　“正是。”

　　朱高燧将话题抛过来，孟清和斟酌片刻，组织了一下词汇，为满是求知欲的少年解释起了海洋那一端的遥远大陆。

　　红肤夷人，高产的粮食，各种奇妙动物，介绍完美洲，见朱瞻基意犹未尽，干脆将澳洲也讲了出来。

　　喜好拳击的袋鼠，胖乎乎的考拉，神奇的土著民族，不只朱瞻基瞪圆了眼睛，殿中的其他人也听得入迷。

　　“兴宁伯，真有如此神奇之地？”

　　“自然。”孟清和着重加了一句，“只要我朝的船队能够继续远航，定有能到达那里的一天。”

　　朱瞻基顿时热血沸腾。