纪纲没有多言，只让手下看好了囚车里的父子两人，“到京之前别为难他们，水食也别缺了。”

　　“是！”

　　校尉和力士领命，看着囚车里的孟广孝和孟清海，一甩鞭子。

　　想不开，上枷的时候早该撞墙咬舌。没那本事，摆出这副半死不活的样子给谁看？

　　孟广孝呆呆的坐着，一声不出。

　　孟清海靠在囚车上，发髻凌乱，神情呆滞，眼中偶尔闪过一丝凶狠，没人知道他正想些什么。

　　队伍中还有一辆马车，上边坐着孟清江和孟清义。

　　孟清江见到从家里搜出的东西，就主动跟纪纲上路。他相信，有孟清和在，到了京城，自己也不会怎么样。

　　孟清义则是带着孟王氏的书信，到京城去找孟清和。既然回来了，身份终有大白的一天。他已经销了户籍，没法开具路引。跟着纪纲是进京的最快办法。而孟清义的真实身份，在见到孟清和之前，孟王氏和孟清江都打算瞒下来。

　　听到是给兴宁伯带信，纪纲没有多问，只当是名老仆，乐得做个顺水人情。

　　“九郎，还撑得住吗？”

　　“无碍。”孟清义咳嗽了两声，长期的塞外生活彻底摧残了他的身体，如果不是一股意志撑着，定会像多数被鞑子掳走的边民一般，死在茫茫草原上。

　　“再忍忍，就快到京城了。”孟清江低声说道，“等见了十二郎，一切就都好了。”

　　孟清义点点头。

　　孟王氏和他说起过家中这些年的变化。听到孟清和弃笔从军，跟着今上靖难，以从龙之功获封一等伯，是朝廷的从一品的武官，孟清义说不出心中是什么滋味。

　　既为十二郎出人头地感到高兴，也为他心疼。

　　十一年没见，他可还记得自己这个九哥？

　　当年，十二郎才十四，不过是个半大孩子。

　　爹没了，八哥和他都不在，又有孟广孝的逼迫，族人的漠视，十二郎是如何撑起一家的？

　　去了边塞，又上了战场，究竟是怎么熬下来的？

　　孟广孝，孟清海！

　　如果不是这两个畜生，爹娘本该儿孙环膝，八哥和嫂子不会天人永隔，他和媳妇应儿女双全，十二郎该继续科举，考得功名！

　　如今，一切都成了泡影。

　　孟清义靠在车厢里，背好像更驼了。

　　孟清江想要开解，却不知如何开口。只能叹息一声，狠狠一甩鞭子，似要将所有的郁气都发泄出去。

　　一行人将出兖州府，正当午时，离驿站还远，纪纲下令在路旁休息。

　　一名力士提着水囊两个饼子，打开囚车的门，“吃吧！”

　　趁着力士回身的当，孟清海突然暴起，狠狠咬住了他的耳朵。

　　“啊！”

　　一声惨叫，众人骤然一惊，距离较近的一名小旗立刻扑上去，同一名总旗合力，才将孟清海拉开。

　　力士捂着缺了一块的耳朵，鲜血从指缝中流出，凶狠的盯着被按倒的孟清海，“我要杀了你！”

　　“杀，你杀啊！不杀你就是孬种，小娘养的！”

　　“你！”

　　力士红了眼，抽—刀就要上前，却被校尉按住肩膀，怒气无处发泄，双眼逼出了血丝。

　　纪纲走过来，让人将力士带到一旁治伤，冷笑一声，一脚踩在孟清海的头上。靴底用力碾压，很快，孟清海的脸就变了形。

　　“怎么，想死？”纪纲移开脚，垂低视线，“没那么容易！”

　　“同知，就这么放过他？”要是孟清海这时候死了，还是死在锦衣卫手里，他们回京都没法交代。

　　“不用上枷，嘴堵上，捆住手脚，拴囚车上。”纪纲睨着孟清海，像在看一个死物，“到京之前，每日给半碗水，两日给一块饼，别让他死了。”

　　“遵令！”

　　校尉应得爽快，不用旁人，亲自带着两个力士动手。

　　孟清海原本是坐在囚车里，手脚一捆，再往车上一绑，坐下站起都不行，想动一动都困难。一时半刻还好，时间长了，手脚很快会发麻，继而浑身僵硬，滋味比挨鞭子还难受。

　　锦衣卫的手段，不过是冰山一角。

　　搜检出那些证据，牵涉到了西南的王府，天子没发话，这父子俩就不能死。就算只剩一口气，也得活着！

　　等进了北镇抚司，他们就会知道，得罪了不该得罪的，活着比死更难受！

　　处置孟清海时，孟广孝一直呆愣愣的，没出声，也没动。

　　纪纲转头看向马车，也没动静。点点头，下令队伍继续启程。

　　早一日赶回南京，上报了指挥使，他能做的事才更多。

　　他可以肯定，孟清海是个小得不能再小的卒子，偏偏是这样的小卒子，才是最好的突破口。想起怀中的两份证据，纪纲舔了舔嘴唇，像是潜伏在草丛里的毒蛇，终于发现了猎物。

　　五月中旬，纪纲一行终于抵达南京。

　　锦衣卫北镇抚司大堂中，杨铎拿着一块白色的布巾，缓缓擦拭着长刀。

　　黑色的双眸映在雪亮的刀身上，深不见底，似不带一丝人气。

　　千户李实大步走进堂内，单手按刀，行礼道：“指挥，纪同知回来了。”

　　杨铎放下布巾，竖起刀身，冷冷的勾起嘴角，“算算日子，是该回来了。”

　　李千户跪在地上，大气不敢出。

　　近段时日，杨指挥使越来越深不可测，越来越难以捉摸。镇抚司里的弟兄，哪个不是成日里胆战心惊。

　　实事求是的讲，指挥顶多是不带人气，真没把北镇抚司里的弟兄们怎么样，那是南镇抚司的活。可从同知佥事到校尉力士，见着杨指挥使，还是像老鼠见了猫，腿软。

　　杨铎收刀回鞘，“人可带回来了？”

　　“纪同知是带着囚车一起进城的。”

　　“那就好。”

　　“可……”

　　“什么？”

　　“还有辆马车。”

　　“马车？”

　　李千户据实回道：“进城后，马车就朝兴宁伯府方向去了。”

　　兴宁伯府？

　　沉思片刻，杨铎道：“此事暂且按下，你先下去，见到纪纲，让他即可来见我。”

　　“是。”

　　退出二堂，走出七八步远，李千户才敢抹一把额头。

　　指挥这气势，当真是越来越吓人了。

　　回北镇抚司复命之前，纪纲特意派遣两名锦衣卫送孟清江两人去兴宁伯府。

　　“速去速回，伯爷有什么话，也记清楚再回报。”

　　“遵令！”

　　原本孟清江也该到锦衣狱走一遭，纪纲做主，直接让他和孟清义一同去见兴宁伯。反正人已经到了京城，以兴宁伯的为人，如果真有干系，绝不会包庇。

　　相反，他这么做，就是卖了个不大不小的人情。今时今日，能让兴宁伯欠人情的机会可不多。

　　杨指挥知道了，应该也不会怪他自作主张。如此一来，诏狱的修缮费用，说不定就有着落了。

　　马车赶到兴宁伯府，叫开角门，道明来意，却被伯府的门子直接引到隔壁的国公府。

　　“伯爷在国公府住着，和定国公切磋学问。”

　　武将切磋学问？

　　若是旁人，会被嗤之以鼻。换做兴宁伯和定国公，却是理所当然。

　　兴宁伯不论，定国公对朝中士大夫们的打击几乎是毁灭性的，并且还将视情况继续打击下去。

　　“十二郎他……”

　　孟清义表情中带着疑问，孟王氏并未同他提及孟清和和沈瑄之间的情谊。

　　孟清江却知道十二郎同定国公交好，下了马车，跟着门子就进了定国公府的大门。

　　有锦衣卫在，又有孟王氏的亲笔信，两人的身份不必怀疑，立刻有护卫到三堂禀报。

　　刚喝过药，孟清和遵照医嘱，歪在榻上看书，听亲卫禀报孟清江来了，马上起身，“快请。”

　　见到一同走进来的孟清义，听他叫出“十二郎”，孟清和却想不起这人是谁。直到孟清江点破孟清义的身份，瞬间木然当场。

　　“十二郎，我是九哥啊！”

　　九哥？

　　孟清和僵硬的扯了扯嘴角，不知自己该作何反应。

　　抱头痛哭？真心做不到。

　　虽然视孟王氏为亲人，可眼前的孟清义，对他来说，实打实是个陌生人。

　　死了十一年的人突然活了，如果不是孟清江出言，他当真不会相信，眼前这个似有半百的男人会是他的亲哥。

　　大概是以为孟清和太过惊讶，一时间没有反应过来，对孟清和的木然，孟清江和孟清义都没在意。

　　“十多年了，十二郎想是认不出我了。”

　　孟清和知道自己不能继续木下去，亲自执起茶壶，倒了两杯热茶，开口道：“九哥，先坐下。四堂哥也坐。小弟只是乍见九哥，太高兴了……”

　　话说得干巴巴，孟清义却红了眼眶。

　　或许真是血脉天性，看着他的样子，孟清和心中竟然升起了一股酸涩。

　　“九哥，这些年，你都是怎么过的？怎么不早些回来？”

　　孟清义狠狠搓了两把脸，叹了口气，将当年父子遇难之事重叙一遍，饶是对孟广孝父子所为有了猜测，孟清和仍恨得咬牙。