号角声再次响起，却不是对面来犯的敌人，而是城中。

　　紧闭的城门突然打开，两队明军骑兵纵马而出，为首两人均是一身山文甲，手持长刀，一马当先，明军骑兵如两支锋利的长矛，狠狠凿入北元的骑兵之中。

　　突来的冲击，让进攻的北元骑兵起了一阵混乱。

　　此时，另有一队骑兵从开平左屯卫方向驰援而来，远处掀起的滚滚沙尘，彻底使攻守易位。

　　身处战场中的北元骑兵，只知道有两三股敌人不断切割着己方的队伍，城头的明军却能清楚看到，闯进北元骑兵阵中满打满算不过三四百人。

　　冲杀在首的一人，正是被开平卫指挥使徐忠和西城卫郑千户视为烫手山芋的沈瑄。

　　将军策马，长刀渴血，毙敌于马下。

　　铠甲和马身均已被献血染红，每一次挥刀，都能带起一片血雨。

　　只一人，便如杀神，

　　刀光交错间，身着朱红鸳鸯战袄的明军步卒也集结而出，铜制火铳，长矛，铁镗，腰刀，组成了明军战阵。

　　孟清和不知道自己是怎么走下城头，又是怎么上了战场，他只是本能的效仿另一名边军的动作，立于阵中，举起腰刀。

　　“杀！”

　　第一次杀人，第一次手中染血，对上那双凶狠却一点一点变得黯淡的双眼时，一切的感觉都已经麻木。

　　背后突然传来一股巨力，马总旗的吼声响起，“你这酸丁，发什么呆！不要命了！”

　　孟清和这才发现，自己险险在鬼门关走上一遭，不及道谢，一个北元骑兵已然挥刀向马总旗斩下。

　　他想要扑过去，哪怕能拦一下，哪怕像之前一样把马总旗推开……

　　刀锋划开血肉的声音是如此的清晰，一切都好似慢动作一般。

　　孟清和发不出一点声音，只能看着马总旗如山岳崩倒，缓缓的，一点点的，倒在地上。

　　鲜红的血从口中喷出，染红了他身上的战袄，也染红了孟清和的双眼。

　　仇恨，愤怒，杀意！

　　在今天之前，他们甚至还是陌生人！

　　马总旗倒下，北元骑兵却并未停手，孟清和眼睁睁的看着到马刀挥落，手上突然有了力气，弯腰抓起一支长矛，狠狠的朝着北元骑兵的腰腹部扎了过去。

　　若他还能活下去，肯定会觉得这种举动奇傻无比。

　　但是现在，他只想这么做，也必须这么做！

　　因为他是人，一个大明军人！

　　而这里，是战场。

　　矛尖刺穿了敌人的侧腹，头顶的长刀却没有落下。

　　孟清和抬头，只看到北元骑兵滚落的人头和纵马驰过的武将。

　　马上之人如刀锋，似剑戟，像撕开边塞的冷风，扬起一片兵戈之意。

　　看不清面孔，只有那双冷锐的眸子和一身的血腥与煞气。

　　背后陡然升起一片寒意，一瞬间，孟清和竟然觉得，眼前这名大明武将比之前要取他性命的鞑子更加可怕。

第十一章 孟小旗

　　残阳如血，草原上到处是倒伏的人和马的尸体。

　　战败的北元骑兵，侥幸还活着的已经仓皇北逃。这次出来打草谷，非但颗粒无收，反而损失惨重，接下来的一段日子，开平卫和附近的屯卫应当能安生许多。

　　尽管，时间或许很短。

　　入夜，死去的明军尸体已经被收敛，死去的战马不会浪费，马肉味道算不上好，却也算是一顿荤腥。

　　军中和城内的大夫都被召集，受伤的战马受到比伤兵更好的照料。

　　人比不上马，很滑稽，却是事实。

　　孟清和坐在火堆旁，马总旗死了，他亲自从战场上把马总旗的尸身带了回来。曾经在城头笑话他的几个边军，如今也只有两人还活着。

　　这就是战争的残酷，边塞的生活。

　　迷茫和无措没有困扰孟清和太长时间，习惯于思考的大脑，一旦从对死亡和血腥的恐惧中冷静下来，便会开始分析，然后做出决断。

　　火光跃动，一大块烤好的马肉突然递过来，孟清和转过头，咧咧嘴，眼前算得上半个熟人，是之前在城头上拿他个头打趣的弓兵。

　　“吃吧。”

　　弓兵将马肉一把塞进孟清和手中，顺便递给他一把匕首，常年在边塞生活，习惯也变得有些不同。很多边军不再习惯用筷子，反倒时常带着一把匕首。

　　这样的边军最为凶悍，即使是宁王手下的朵颜三卫，论单打独斗也未必是他们的对手。

　　从尸山血海中爬出来，他们已经不习惯和人正常比试切磋，一旦动手，就是搏命。

　　马肉半边烤得焦黑，撒了点盐，闻着味道不错，用匕首划开，却能看到一缕缕的血丝。

　　孟清和垂下眼，反手将匕首插在地上，狠狠的咬了一大口，像是初次尝到血腥味的狼崽子，恶狠狠的撕扯。

　　他要在这里生存，就必须适应这里的一切。

　　聪明，狡诈，会坑人，在绝对的实力和强悍面前，无法百分百保障他的生命。

　　有个词叫三省吾身，孟清和认为相当适合现在的自己。

　　吃肉的同时，一股铁锈味不停蹿进鼻端，不知是未烤熟的马肉，还是留在手上没有洗净的血腥。

　　弓兵看着孟清和，直到他把一整块马肉全部吃完，突然大笑着拍了拍他的肩膀，“成，你这样的才是能在这里活下去的。”

　　孟清和笑了，真心实意。那张略显稚气的面孔，不自觉的带上一丝说不清道不明的韵味。

　　弓兵突然想起了在城外遇到的草原狐狸，油光水滑的皮毛，草原狼饿肚子，它们仍能吃饱。

　　摇摇头，想多了吧？

　　“说起来你小子也算是好命的。第一次遇上鞑子，能活下来的基本都不会那么早死。”弓兵拔起被孟清和插在地上的匕首，站起身，“马总旗运气不好，下个总旗不知道是哪个孙子。”

　　孟清和听着弓兵的唠叨，没有中途插言，他知道眼前这个汉子只是需要一个倾听者。

　　一个锅里扒饭的弟兄，转眼间就没了，在边塞的岁月，这样的日子不知道还要经历多少。

　　月上中天，弓兵起身，和同旗的几个步卒上城头巡逻，孟清和记住了他的姓名，姓高名福，很普通的名字，孟清和却记得很牢。

　　此时，他才想起，自己竟不知道马总旗的名字。

　　好笑吗？

　　他只想哭。

　　双手支在身后，长长的吸了一口气，再吐出，胸口还是发堵。

　　干脆闭上眼睛，张开嘴，用尽全部的力气，吼出一句：“套马的汉子你威武雄壮……汉子你威武雄壮……威武雄壮……雄壮……”

　　别怪他立体声回放，因为他只会这一句。

　　吼完了，孟清和舒畅了，难怪郁闷的人总喜欢找个没人的地方吼上两嗓子，的确舒爽。

　　三十几步之外，一个牵着马的修长身影一个踉跄，差点没左脚绊右脚扑倒在地。

　　几个举着火把路过的边兵互相看看，心中同时升起一个疑问，这是哪个兔崽子半夜不睡觉学狼嚎？！

　　翌日，一骑快马天没亮就驰往驿站，骑士身上带着指挥使徐忠的奏报，奏报上写明斩敌首六百余，获战马一百八十余，擒百夫长以下五十余。

　　奏报末尾，徐忠特意提及沈瑄，言其在此战中表现得极其勇猛，率众骑出战，一马当先，斩敌首不下十数。

　　北平府的燕王也得到了消息，在与道衍和尚对弈时，连连夸赞，“吾兄之子，麒麟儿也。”

　　燕王口中的兄长，不是他的亲兄弟，而是洪武帝的义子沈良。

　　洪武帝有二十六个亲生儿子，十六个女儿，还收了二十多个义子，加起来，差不多能凑成两个排。

　　沈瑄的父亲沈良便是其中之一，未到不惑之年，便战功赫赫，还曾救过燕王的性命。本该富贵荣华加身，躺在床上数银子看美女到老，不想却屡次被御史弹劾生活作风问题，还险些同蓝玉谋反案扯上关系。洪武帝大怒，沈良虽保住了性命，却失了圣心，被削去世袭一等侯爵，远远打发到了边塞。

　　好在他和燕王交情极为不错，燕王两次挂帅北征沙漠，大军中都有这位义兄的身影。不幸的是，洪武二十九年，燕王第二次北征途中，这位义兄旧疾复发，死在了军中。

　　沈瑄继承了父亲的军事才能，十七岁便在大军北征中立下战功，十八岁入燕山左卫，通俗点说，就是燕王亲军。一年之后，又身负燕王密令，前往开平卫任职。

　　沈瑄是根正苗红的燕王派，虽然父亲被夺爵，与洪武帝依然有义亲的名分。

　　开平卫指挥使徐忠和郑千户明知他是个烫手山芋，还是不得不接下来。

　　接下来之后，还必须好好看着，不能有所差池，毕竟沈瑄的父亲就留下他一根独苗，燕王也视他如亲侄，真出个好歹，赔不起啊！

　　哪想沈瑄刚到不久就遇上鞑子犯边，他还亲自率领骑兵出城作战。

　　徐忠咂舌，这就是头虎崽子！

　　郑千户脑袋都大了，好在沈瑄武力值惊人，豪发无伤全须全尾的回来了，否则，他就该考虑是找根绳子上吊还是找块砖头拍死自己，拍不死也要弄出个伤残。

　　如今事已成定局，只有大书特书沈瑄的功劳，也算是对燕王有个交代。

　　俗话怎么说来着，亡羊补牢，未为晚也。

　　甭管到底是不是应景，总之意思大概就是那个意思。他们都是粗人，能憋出这么一句文雅词就相当不错了。

　　请功的奏报送出后，开平城外，一处荒地上扬起了片片白幡，黄色的纸钱被风吹散，带着未燃尽的火星和黑色的碎屑。

　　一个阴阳生大声念着孟清和听不懂的祭文，他只能从那个拉长的调子中隐约听出两句，“魂兮……归来……”

　　北风带着苍凉，白幡在风中狂舞，草原上仍留着斑斑血迹，苍穹白云之间，有雄鹰在高鸣。

　　孟清和同其他边军一起，用力踏着地面，大声吼着他根本不明白的话。

　　所有的愤怒，悲伤，迷茫，恐惧，仿佛都随着这一声声大吼远去。

　　十年后，百年后，不会有人知道，在大明的边塞之地有这样一群人，这样一场葬礼，这样一声声仿佛要撕裂大地的吼声。

　　记得的，或许只有吹过草原的风，被黄沙侵蚀的边城，和埋在异乡的累累白骨。

　　回城之后，孟清和总算想起到城中经历司报道，算是正式在开平卫安家落户。

　　经历司职掌档勘合，兵丁考核和出纳文书等。有经历一人，姓刘，是卫所内唯一的“文官”。

　　刘经历年过而立，长相很书生，态度很随和，开口闭口都是之乎者也，在到处都是魁伟汉子雄壮杀才的开平卫所内，算得上一朵“奇葩”。