事情过去，安平还像从前一样脸上常挂笑，亲仝则远谢彦文，这是他的战术，笼络活络的那个，言谈间不忘把祸水往清高的那个身上引。

　　仝则也加倍留心自己的一言一行，不让人抓住把柄。然而麻烦，还是比他想象中来得要快。

　　那日正在学堂听讲，隔着玻璃窗户，他看见李明修带着几个人往这边来。

　　一群人并不进门，好像在看院子里什么花木，眼神却是一个劲儿往学堂里飘，一个面生的男人和李明修站在一起，半晌伸出手指指点点，似乎在说学堂里坐着的几个人。其后目光停在他身上，点了几下头，李明修默默注视片刻，带着人撤出了院子。

　　仝则心里咯噔一响，直觉是要出事。果然下了课还没等他回房，几个年轻力壮的下人走过来将他围住，领头的说道，“李爷吩咐，仝则和外头人勾结，私相售卖哥儿的东西，先暂时押在倒座南房，回头再由李爷细审。”

　　几个人不由分说，推搡着他就往角门处的倒座南房去了。

　　所谓倒座南房，就是正经屋子坐北朝南，它偏生坐南朝北，采光极差，平日里也没人打扫。灰尘沾了一点昏惨惨的日光，整间房里像是弥漫了一层金粉，到处都是呛人的味道。

　　押着他的人除了罪名，一概什么都不肯透露，把人搁下就急匆匆跑了。

　　仝则坐在落了浮尘的椅子上，百无聊赖地想着今天见到的那个人。一张五边形的脸上嵌着一对三角眼，有点奸诈的精明感，看见自己的一瞬，那人脸上的神气活像是只看见了耗子的猫。

　　他当然不认得那人，但也知道能登堂入室和李明修站在一起，必定是有些身份，八成是个商人来裴府谈生意。

　　那么诬陷的说辞就很对版了，他和外头买卖人勾兑，预备趁裴熠不注意，私下把他的东西，或是文房，或是不太显眼的贵重之物拿出去倒卖。李明修又刚好知道他缺钱，正在急等用钱，从动机上说，他的确有理由铤而走险。

　　这是安平的手笔无疑，他母亲在府里这么多年，算有体面的管事娘子，寻几个外头的商人不是难事，找人来诬陷，让他辩无可辩，看样子是非要把他从裴熠身边撵走才算完。

　　裴熠可真是香饽饽啊，如果安平没说假话，裴谨直到二十二岁还不成亲，倘若真有隐疾或是隐秘，那裴熠就成了裴家唯一的继承人，巴结好他，将来自然好处不断。

　　所以这个肥缺，安平母子岂能让他一个外来的平白占去。

　　其实丢了伺候裴熠的差事，仝则不会觉得多心疼。大不了做回普通小厮，钱虽少，还能再兼职做点其他的，反正年轻有力气，干什么不行？就是不知道裴家会怎么处置他，要是把他撵出去，这会儿名声坏了，在外头怕不大好找事做。

　　而他身份不算良民，不知道那些裁缝铺、成衣铺肯不肯收留他这样人。

　　有一搭没一搭想着，好在他天性乐观，等到李明修来看他，见他整个人并无一点颓败的模样，还能第一时间面含微笑起身相迎，心里不由也有些称奇，继而觉得，这小子是真够心大的。

　　“李爷，”仝则不光起身，还顺手倒了水，“没有好茶招待，白水一杯，您先将就着润润喉咙。”

　　李明修饶有兴趣的笑看他，“哦，润完喉咙呢？”

　　“好慢慢再审小的啊。”仝则挑眉笑笑，“还是小的先交代吧，今天指认我的那位，我瞧见了，说一句不认得，李爷不见得相信。可我再蠢，也不至于找和府上有来往的买卖人兜售私货。真要倒卖东西，大可以上外头黑市——先不说将来事发能否禁得住查问，总得找个人不知鬼不觉的地方卖，死无对证才算合情合理吧。”

　　李明修颔首，“道理不错。眼下是有人证，却没物证，哥儿房里东西到底不曾缺少。但也可能是你还没寻到合适机会。你需要钱，这个瞒不过去，说你慌不择路急于求财，任谁听了都觉得大有可能。”

　　仝则哂了哂，“这么看来，小的是只能认栽了？”

　　“既有人证，人家又说得出你姓是名谁，指认得出你长什么模样。要知道，太太一向最恨手脚不干净的人。”

　　“那李爷呢，即便心里存疑，也要把罪名安在小的头上？小的初来乍到，能知道几个买卖人？”仝则敛了笑，略微正色道，“说句不中听的，小的是李爷亲自挑的，被人这么诬陷，打得可也是李爷的脸。”

　　这话说得诚恳，倒是一点挑衅威胁的意思都没有。

　　李明修心内赞了一声好，这小子是个人才，处变不惊，知道大抵没戏脱罪，还能镇静地把自己也拉下水，打蛇打七寸嘛，让自己不得不帮衬，毕竟这事关乎到自家脸面。

　　李明修笑了笑，“我要是不想保你，何必来这儿见你？只是哥儿身边伺候的差事，你往后是做不得了。太太不会留一个有前科的，孝哥儿身边不能要一点品行上有瑕疵的人，这件事，连我也没有办法。”

　　得了明示，仝则转而求其次，“我明白，别的不求，只希望李爷能给小的差事做，多少都行，小的年轻，什么活都能做。”

　　李明修摇头轻叹，“撵你出去还犯不上，但下等杂役，就算做得多，每月拿的钱也有限，到底不如在哥儿身边。”顿了顿，他皱眉问，“你细想想，有没有其他蛛丝马迹可寻，究竟是谁要害你？”

　　这不是一目了然么，仝则从兜里取出那日的草料，一五一十说了当日情由。

　　“可惜啊，”李明修摇头再叹，“这个算不上明证，你我心里清楚。还是人家做得周详，连证人都找了来。”

　　说到这个，仝则心有不甘，“身边放着这样人，李爷就不怕他拿哥儿做筏子，早晚有天害了哥儿？”

　　李明修苦笑了下，“我也得有辙啊，素来太太房里的事，我是插不上手的，安平的娘跟了太太十几年，见天在身边服侍。人，始终是讲感情的。”

　　仝则无奈，“小的明白，只求李爷往后多留心，孝哥儿还小呢，懂事却又心思单纯，小的真心希望他能健康快乐的成长。”

　　李明修颔首，眼里有点动容，“难为你自己这样还能想着他，当日救下谢彦文，我就知道，你小子是个仁义的。”

　　说着站起身，丢下一个包袱，“别浪费了你的好手艺，这是我家小子的衣裳，做得了，我单算钱给你。”

　　仝则一笑，说了声谢谢，目送李明修背着手出了门。既然没说什么时候再审他，也没说什么时候能放他出去，那就爽性先做活儿好了。

　　谁知两天之后就有了结果，还是之前押送他进来的那群人，又亲自把他迎了出去，一开门，先瞧见的居然是裴熠。

　　裴熠张开手，鼻音浓重地说，“仝则，跟我回去吧。”

　　仝则愣了一下，莫非李明修真收拾了安平母子？上前两步，他闻见自己衣服上沾的灰尘味，没好意思抱裴熠，蹲下身笑道，“几日不见，哥儿好像是瘦了，难不成是想我想的？”

　　裴熠笑了，拉起他的手，一蹦一跳，“反正现在没事了，午饭你陪我多吃两个菜就好，走，咱们边走边说。”

　　一路上光听裴熠滔滔不绝，仝则于是弄明白了，却没想到过程竟然是这样。

　　先是安平去太太跟前求情，当然用的说辞，裴熠不觉得有异，仝则听上去可是弦外之音甚浓——说他为人可靠，不过是手头缺钱，为了这个宁愿辛苦接下阖府上下做衣裳的活儿，起早贪黑，熬得人都瘦了，信得过肯吃苦，必不会有那些个歪心思。

　　明面上没落井下石，还显得挺仗义，算是把自己给摘出来了，然而字字句句都是暗指仝则有充分的作案动机。

　　然后呢，是谢彦文求到了二奶奶许氏那里。仝则乍听，不由腹诽谢彦文冒傻气，那许氏给自己儿子找书童，算盘都打得精刮，怎么可能为一个下人主动出头。

　　果不其然，许氏没插手，或者说没有直接插手，最后这案子兜兜转转，居然落在了大爷裴诠身上。

　　那日裴诠亲自去了上房，承认他最近手头缺点银子，要拿自己房里的一些物件出去私卖。为这事多少有点没脸，是以他没找自己身边人来做，反倒是看孝哥儿身边的仝则为人机灵，嘴够严，他打探了许久才选中。给他点好处，让他把事情做的机密，对卖家只说是少爷的东西，将来查出来，反正裴熠屋里物事一样不少，也就没什么大碍了。

　　这是颇为说得过去的理由，可裴诠再怎么不着四六，到底也是裴府大爷，何至于缺钱缺成这样！

　　而且裴诠和自己素无交往，为什么肯在这个时候出面保下他？

　　仝则心里涌起一线暗黑的想法，这么一来他可是欠了裴诠一个人情，完了，裴诠那点子癖好，不会日后施展在他身上吧……

　　转头看看一脸快活的裴熠，他大伯的污糟事他自然不知道，仝则不想让这个天真烂漫的少年受惊吓，只好笑着回应，按下心里话不提。

　　他转而笑问裴熠，“这么说，回头我得好好去拜谢大爷，只是大爷怎如何缺钱呢，这理由太太也信？”

　　裴熠倒是知道里头的故事，眨眨眼，面露不屑，又夹缠着一点怜悯道，“你不知道，是大伯娘……她呀，总好抽两口烟，那东西最费钱。我娘说做人千万不能沾，眼看着银子流水式的花出去不说，身子都让淘换坏了的。”

　　仝则听得吃惊，弯下腰悄声问，“大奶奶抽鸦片烟？”

　　这个时代鸦片烟已在贵族中风行，大燕朝廷没有禁止的原因，是鸦片膏本就是朝廷垄断供应。为这笔钱肥水不流外人田，就像后世卖烟草一样，朝廷卖鸦片时会明说此物对身体有害，买与不买便是任君自选。

　　连街面上的鸦片馆也是官办的，只有权贵阶层有实力消费，但真正爱惜自己的人绝不会沾。而鸦片烟到底是利税大户，朝廷明知道有害，却迟迟不舍得全面禁烟。

　　裴熠见他惊讶，也心有戚戚，小大人似的叹了口气，“都是过了明路的，伯娘整天心情不好，大伯也不怎么和她在一起，她心里头闷，就抽起了那东西。祖母也没办法，只得由她去……要说祖母对大伯也算是宽了，只为到底不是亲生的嘛。”

　　这些话想必都是从别人嘴里听来的，他复述时表情神神秘秘，眼神却又懵懵懂懂。

　　还是别给单纯少年添堵了，仝则忙笑着岔开话题，和他一路走了回去。

　　重新回来，仝则先去上房间拜谢太太，薛氏只推说忙，派了心腹丫头半是警告半是安抚地说了一车话，无外乎侯府有侯府的规矩，不要自作聪明，再有下一次，无论有怎样的理由，都不能留他再在少爷身边。

　　其后大半日过去，始终没见到安平，仝则估摸他是躲了，便回房先洗了澡，还没踏进屋子，谢彦文已先迎了出来。

　　手里还提溜着个柚子叶，仝则一看就笑了。

　　“你还信这个？我又不是去蹲班房了，不至于吧？”

　　“去晦气。”谢彦文白他一眼，拎起叶子从头扫到脚，恨不得把叶子杆伸进脖领子里挠一挠，折腾遛够才把人拉进屋。

　　“不用再跳个火盆？”仝则笑着问。

　　“你这人就是没正形，差点被撵出去，还不知轻重。也不想想要是没了差事，将来拿什么生活，拿什么赎你妹妹出来？”

　　仝则心里一热，果真没看错，这人就是外冷内热。可都这么关心了，还死死拗住一张矜持面孔，真是倒驴不到架子。

　　“多谢你，”他也没什么答谢的，干脆冲谢彦文拱了拱手，之后慢慢坐下问，“你去求二奶奶，她有没有为难你？”

　　谢彦文摇头，沉吟半晌才道，“她也不容易，原本有心为孝哥儿保你，可没有由头不好出面。这府里多少双眼睛盯着她，二房里但凡有手脚不干净的事，总免不了让人疑心是她要贴补娘家，本来结果没出来前，谣言就已经四起了。”

　　仝则想了想问，“那大爷又是怎么回事？”顿了下，他干脆直截了当地问，“是你去求的他，还是二奶奶去找的他？”

　　谢彦文迟疑了一下，“是二奶奶，我没有去找他。”

　　仝则登时长舒一口气，“那就好！”说完自己都觉得好笑，又找补道，“他名声不好，我说过，你以后别在他面前露脸。”

　　这话又触了谢彦文霉头，想当然招来一记大白眼，“你少操心我，自己在风口浪尖上惹出这么多嫉恨，以后还不收敛着点。”

　　仝则呵呵一笑，可不是嘛，他本来算不上冒头，却还是被人盯上，现实真是防不胜防。何况连李明修都没办法对付安平母子，更别提他了。

　　看来少爷身边的贴身人不好做，还是找个机会离开是非中心，踏实赚他的银子是正经。

第11章

　　虽说帮他脱罪的人是裴诠，但仝则心可没那么大，一点都不打算亲自去裴诠那儿感谢相救之恩。

　　出于对男女或者男男那点事的自发敏感，仝则觉得，许氏和裴诠之间，应该有某种超越大伯和小婶子的特殊关系。不然何至于谢彦文求到许氏那里，出面兜揽责任的却成了裴诠！

　　不知道谢彦文有没有看出来，仝则也没去问，八卦非他所爱，眼下他满脑子只在琢磨，如何才能想办法离开裴熠。然后最好能多揽点做衣裳的活儿，要么干脆接手府里的采买事项，早点筹足银子。

　　没过多久就是薛氏的寿辰，府里一连庆了三天，裴熠也停了学只在薛氏身边承欢，惹得太君喜笑颜开甚感欣慰。

　　薛氏平日一直担心，会有年轻使女会刻意引诱小少爷，所以身边服侍的尽量多用小厮。但举凡当家人都在场，裴熠身边伺候的就换成了一众大丫头们。

　　仝则于是得闲在外面吃席，远远地瞥见了大奶奶方氏从内院出来，那是个极其苍白瘦弱的女人，眼神空洞，嘴角习惯性的向下垂，虚弱无力的不像是真实活着的人，倒似一缕游魂。

　　——她是所嫁非人，常年忍受着丈夫冷遇，半辈子光阴就这样蹉跎掉，或许早前她也付出过爱意，因为得不到回馈才会心灰意冷，以至于从此一蹶不振。

　　唏嘘一阵，眼看着日暮低垂，席上正酣，酒意正浓，戏也唱得正高亢。仝则想起房里还有李明修交办的两件长衫要做，便趁人不备起身开溜。

　　下人们都在前头或伺候或吃席，后院里空荡荡的，连个人影儿都不见，水榭旁起了薄薄一层雾气，轰隆隆地雷声隐匿在云层里，听上去发闷，一抬头的功夫，豆大的雨滴已坠在了脸上。

　　见雨势要起，仝则忙闪身躲进园中假山里，站定刚想抖落下衣服，隐约听见身后传来一声长长的呻吟。

　　他窒了下，架不住还是有点好奇，于是循声轻手轻脚地往山洞里走去。

　　啪地一响，清脆至极，像是什么东西击打在皮肉上，伴随着那一声落下，接下来的是一阵艰涩而隐忍的喘息。

　　这山洞能有多深？仝则往里看了看，确是曲径通幽，足可以藏得下至少两个人。

　　再往里走，洞中越显幽暗，惟有一点光亮却是来自于山洞的那一头。

　　就着那点亮，仝则看清了，那里的确有两个人。一站一跪，站着的人手里还拿着一把戒尺样式的长条物。

　　而跪着的呢，他看一眼，不由浑身就是一紧。

　　那是个清瘦的少年，一丝不挂，以几乎趴伏的姿势匍匐在地下，双膝并拢，双手反抱着大腿。一身白得耀眼的肌肤，在黑暗中越发夺目。乌黑的长发披散下来，一半遮住面颊，另一半无序的垂在肩上。

　　仝则看不清他的脸，但从他口中发出的，带着痛苦的呜咽呻吟却在耳畔不断萦绕。

　　站着的人伸出一只手，将少年细瘦的腰身按得塌下去，那臀部随即高高翘起，身后人旋即挥舞手中戒尺，一下下狠狠地抽打在少年的臀峰上。

　　每挞一下，跪着的人身子便猛烈一颤，头会随之扬起，露出被汗水彻底浸透的脸，带着些许不胜娇弱之感。可即便笞打来得再快再狠，少年也不敢叫出声，只把所有痛楚都压抑成含糊不清的一记记哽咽。

　　见挨打的人驯服柔顺，施刑的人似乎很是兴奋，口中却呵斥，“跪好！腰下去，屁股撅起来，忘了教你的规矩么，等着爷好好赏你。”