计掌柜一眼就认出来：“貂蝉！”

　　不用换发型、衣裳，这么大的大眼儿，这么娇媚浓艳的妆容就是貂蝉的！

　　高管事看得眼珠都要掉出来了，“嘶”地吸了口凉气：“我原说那几家戏班子我也不是没看过，细眉细眼，长得清秀些罢了，也不是绝色，怎地给你家唱戏时就都成了明眉大眼的美人儿。原来这么一描画，还真跟变了个人似的……”

　　他见了这大变活人的把戏，坐也坐不住，当下抱着计掌柜拿来的几盒眼线膏回家回事了。

　　他都走了，别人自然待不住。计掌柜叫那几个伙计跟去戏班排演，教他们怎么焚香、怎么出灯入灯，制造光效，自己就先回去看店了。

　　魏老板父子也跟着出了门。

　　小月桂舍不得卸妆，就抹着一脸艳妆出了门，临上车还朝着街上笑了笑，媚态横生，引得酒楼里的客人、街上的闲汉都偷偷地看他。居安斋的伙计们也自乘了车来的，正要上车跟上，却叫一个熟客拦住，凑上来打听那扮男妆的美人儿是哪家的。

　　那几个伙计们便笑道：“他们家是唱三国戏的，有大户客人要听第一美人戏，请我家帮他们弄戏台。那美人本就是个男人，是用南关锦荣堂新出的眼线膏描的大眼，看着可不跟画儿里人一样么。”

　　“咦？”一名客人讶然：“他那眼是描的？我家……怎么见着那些描黑眼圈的，都是满眼的黑，没这么利索呢？”

　　“是看不出来，我还以为他天生的睫毛密长，显的眼眶黑呢。”

　　伙计笑了笑：“最初演三国戏就是他家弄的妆，别人家都是学的，学的能比人家有秘方的好么？他家的眼线膏还包教画法的，那老板就是现学现画的，客官哪时有工夫去他家看看就知道了。”

　　锦荣堂新出的眼线膏，描上之后，白天看着也不花不黑的，扮出来就是个佳人！

　　原先眼妆还只在戏台上画，远远的看才能好看，有了这新眼线膏，有了“说明书”，眼妆才真正从戏班、娼妓家流行进了普通百姓家了。

　　要清淡的，只要挑一点儿细细的绕着眼边涂一线，看着没擦什么，却能叫眼睛立时大一圈；要浓艳的，就像搽胭脂似的在眼上薄薄打一层，嫌浓还能再盖一层粉，灯光下更显妖丽勾人。

　　且不说女子在后院里怎么弄，爱美的男子竟也有画的。

　　眼线膏正式上市没几天，崔燮在国学里就见着了几位衣着楚楚，化着淡妆的同学。普通书生自是看不出素颜和淡妆的区别，崔燮可是天天对着小黄片研究妆容的人，一眼就看出他们的眉是修的、眼是画的，惊艳地说不出话来。

　　几位同窗见他近日留意起了外堂同学，有时还盯着人家脸看，不得不提醒一句：“咱们跟那些勋戚、贵官子弟不是一路人。又不大相识的，哪儿能这么盯着人看，小心看恼了人家。”

　　崔燮把目光转开，干笑着说：“我只是看他们打扮的精致，不由得多看了几眼。如今勋戚要员家的子弟都时兴这样的……”妆容么？

　　官家子弟里时兴，那锦衣卫里时不时兴？

　　一名同窗摇头笑道：“这算什么时兴，外头那些掐腰的曳撒、直身才叫时兴哩，净有人为了穿衣裳时不叫肚子挺出来，忍着不吃饭的。也就是咱们在监里，衣裳自有规制，平日不许穿罢了，不然你待看都穿成什么样儿。”

　　叫人这么一提，崔燮不禁想起了被三个武学学生堵在国学门口秀山寨服装的情形。

　　他给谢瑛做了件衣裳就闹得满城跟风，这妆容都妆到文臣子弟身上了，锦衣卫和那些勋戚子弟也没准要比。虽说谢瑛的眼睛本来就大，眼形又漂亮，不画也好看，可是……总不能别人都画了，他还不知道外头正流行这个吧？

　　可是万一给他送了，他看着说明书像是女子用的东西，转送了亲戚怎么办？

　　崔燮内心挣扎了许久，终究还是没给男朋友送彩妆，而是送去了一盒月饼，几套新书、一盒木杆铅笔，数册印着双行格子的厚笺纸订的笔记本，还配了削笔的小刀。

　　他们锦衣卫时常出门办事，用毛笔、墨汁毕竟不够方便。要是提前削好铅笔带着，随时在本子上记一笔，写错了还能馒头擦掉，岂不更便利？

　　他叫崔启把礼物送过去，谢瑛操训回家，看见这么一盒纸笔，又听下人说了用法，不由笑了笑：“这笔倒有趣，跟眉笔似的。他真个说是写字的，不是闺秀们画眉的？我看他家店铺近日出了不少东西，还以为这回他得送自家店里卖的眼线膏呢。”

　　老管事道：“大人又不曾娶过夫人，家里又没有个姨娘，人家送那女人用的东西做什么？我看还是崔公子会送礼，这笔连木头上都能写，一过水又干净了，回头要记什么就写在床头，又不怕忘又不怕丢。”

　　谢瑛也不在乎他刺自己一句，笑着说：“有道理，我写个试试去。”就拿着盒子进了内室，削出一管笔，按着家人的说法握笔，在床头粉墙上慢慢写了“辛卯”二字。

　　成化二十年七月辛卯，崔燮在城外黄家花园里跟他吐了心声；己亥中元节，他们俩正式互许心意；今日是八月丁卯，他给自己送了这盒石墨笔记事……

　　若能长长地记下去，不知是先把这盒笔写完，还是这面墙先写得不成样子，得叫人拿水洗一回呢？

　　谢瑛含笑摇了摇头，把笔收在床头，正欲离开，却又回去开了匣子，拿起一枝笔缠进腰间。

　　老管事还在外头等着他，见他出来便问：“崔府的节礼都送来了，大人打算回他们什么？是跟别人一样，还是专门买些什么？”

　　如今他们俩的关系已经不同，自然不能和别人似的，随便送个礼打发。可他又不像崔燮那样，能鼓捣出别处没有的新花样，要送礼就只能尽着家里能买着的，又要他喜欢、用的上的——

　　“就送些吃食点心，再去寻一匹毛片雪白的母马给他，他家的小公马也到了能配种的时候了。”

　　那匹白马虽不是什么名马，但胜在毛片颜色纯净。他带崔燮去骑了几回马，见他穿过不同的衣裳，骑过不同的马，心里隐隐有那么个印象——崔燮生得好，人也白净，若再穿件身雪白的束腰直身，前后衣摆散开搭在马背上，随马晃动……

　　倒还是骑白马更好看。

第118章

　　谢家寻着小白马送过崔府那天, 已经是八月十五了。

　　崔燮原以为谢瑛不在家, 中秋也就这么平平常常的过了，却不想他竟寻了个活宝贝叫人送来, 喜欢的亲手把马牵进马厩, 跟自家的小公马拴在一起。这匹母马比他的小白马大几个月, 到了新马厩也不认生，对着原住马喷了两个响鼻儿, 就在料槽里吃喝起来。

　　小白马愤愤地对着它喷, 回头去咬崔燮的衣角，咴咴地叫了两声, 似乎是要崔燮替它把占了它食槽的外马赶跑。可惜那匹新马却不是别的马, 而是它主人的对象送来的, 就是它看着再别扭，他家主人却是怎么看怎么喜欢的。

　　崔燮抱着小公马的脸，低声安慰它几句，喂他吃了块冰糖, 哄的它不叫了, 又转身当着他的面摸上了新母马, 还摸出新造的兽糖来喂它。

　　母马淡定地伸出舌头舔糖吃，小公马气得拿头撞主人的腰。可崔燮的心已经被送马的人勾走了，看那匹新来的白马就似看见了它的主人一样，抱着马颈，脸贴在马额头上乱蹭，头也不回地给了小公马一只手, 敷衍地胡噜鬃毛。

　　这时候若陆先生指着马叫他作诗，他说不定都能作出不逊于国初徐尊生“白马被朱鞯，牵来过御前”的好诗。可惜陆先生跟人出去吃酒过节了，没能督促他学习，崔燮看着这马又跟看见谢瑛一样，抱着马脖子喂块糖就心满意足，生生地错过了当诗人的机会。

　　不过他也没能在马厩待得太久，京城、迁安两个庄子的庄头都带着家人、庄户，等着见他呢。

　　他们都是前两天就到的，因着他功课忙，又要研究彩妆，没精力布置庄上的事务，就一直在府里等着。难得今天他休息，两个庄头就一并求见，请他看今年的帐簿，安排秋后的事务。

　　崔燮到正堂听他们回事，崔良栋把两个庄头的帐簿、中秋礼单递到他手里，站在下手介绍：“这位是咱们昌平庄子上的崔庄头，这位是嘉祥屯的刘庄头……”顿了顿又说：“刘庄头是当初夫人陪嫁来的家人，对公子最是忠心的。”

　　两个庄头报了名字，就要给崔燮磕头。他忙给崔良栋打了个眼色，叫他拦住那两人，说道：“别行礼了，说正事吧。”

　　昌平的崔庄头格外着急，因他家庄子子上产棉花，此时正是抢着收割的时候，恨不能赶紧回去盯着。而迁安老家只种麦子，这时候该收的夏粮都收了，又不用种二茬粮食，新提上来的刘庄头倒恨不能在崔家住下，多看崔燮两眼。

　　崔庄头便抢着说了水稻的收成，又提起庄上种的棉花、果树和桑树，流水地报着帐，好赶紧回去抢收。崔燮一面听一面拿往年的帐簿对着，见水稻收得不甚多，一亩地才得一石多点儿，也就一百多斤，跟金坷垃广告里说的“水稻亩产一千八”简直天差地别，忍不住摇了摇头。

　　他虽然没说话，但眼底那股看不上的意思已叫崔庄头明明白白看在眼里了。

　　崔庄头急的直咬牙：“小的不敢说多会伺弄庄稼，可这北直隶的水田毕竟比不上南边儿一年能栽两茬的，能有一亩地一石多的收成已算不少了。不信公子可以问问别人家，咱们家虽不算极上等的，却也不是那个收的少的！”

　　刘庄头也低声附和：“今年天气是旱，咱们临河的好地都有些干了，天天要指着佃户们挑水浇地。那稻米可比麦子更难伺候……”

　　崔燮摇了摇头，笑道：“两位不要急，我并不是说对收成有什么不满。当初老爷在家时也差不多是这个收成，如今他老人家出去上任，你们还能安心干事，我已是十分满意了。我方才是想着在庄上划几亩地，找人建厂房，不知建在哪里是好。”

　　敞房？场房？

　　崔良栋也纳闷的很，替他们问了一声：“公子的意思，是要建个没顶的房子吗？”

　　当然不是，说顺嘴了而已，他就想在昌平建个能蒸花水的工厂。

　　崔燮轻咳一声，摇摇头说：“就是那种有大晒场的房子——地面要整平的，足够晒造出的东西；房子要空阔，能容得下百十人同时在里面干活，还要有地窖。”

　　地窖越深越温度越低，存放、醇化花水时就不用放太多冰了。

　　崔良栋眼前一亮，看着他问道：“公子莫不是要给咱们家也办个书坊？”

　　崔燮“呵”地笑了一声：“咱们家又没有会彩印的工匠，我办书坊做什么。我是想给小凉哥正式盖个制花水的地方，再找人种几亩花田。往后咱们家不光要做花水、肥皂，你们家小申哥做的墨笔也有的是用场呢，总不能都挤在铺子里跟我那院儿里吧？”

　　崔庄头偷眼看看崔良栋，苦着脸说：“可咱们家都是上好的水田，要填了它盖房、种花，实在是……”

　　崔良栋不耐烦地说：“公子要做什么，你就做什么，要你那木头脑袋想这个？你能想出监生公子想的东西么？再说公子也没要你把水田填了，不是有庄院么，有桑田、棉田和些碎山地么？哪里找不出盖个院子的地方了！”

　　骂完了庄头，他又贱不津津儿地跟崔燮笑了笑：“公子看我说的对不对？”

　　别闹，一个中年男人卖萌太难看了。

　　崔燮不忍心多看，瞥开目光，对着下面坐的两人说道：“我算着这几个月，咱们家里光倒腾出的陈货也有千把两银子了，净赚总有三四百。这些钱不是还在柜上搁着？正好把来盖两处房子——”

　　崔良栋连忙接口：“用不了这么多钱！又是自家的土地，乡下雇人也便宜，自个儿社里就有烧砖的窑。哪怕盖他十几间的瓦房，圈上两亩地的砖墙，顶天了也就要五六十两！我那不成气的小子久在庄上，什么不会，近日又天天去窑里跑，叫他盯着盖房，一准给公子盖得牢牢靠靠的！”

　　崔庄头看他这副简直要溜沟舔腚的作派，也明白了崔燮在家里的威严，不再说什么败兴的说，低声嘟囔着说：“小的也不敢碍了大公子的正事，只是一时想岔了，怕糟践了好地罢了。”

　　是啊，谁叫这时代没有杂交水稻和化肥呢，只能靠多买耕地增收了。

　　崔燮理解看了他一眼：“种田的人自然爱惜田地。咱们崔家世代耕读传家，土地才是立身之本，我也一样爱惜土地，不敢乱占耕地。”

　　说起来他光顾着自己建纯露厂的事，倒忘了关心关心农民最看重的土地问题，这个人民工作干得不好啊。他心里暗暗反省，和蔼地问：“咱们家的地离着水源远不远？水够不够用？种田最要紧的就是水和肥，水不够的话我想法挤些银子，咱们该打井打井，该建水车建水车……”

　　两个庄头受宠若惊地问：“公子真个给我们钱打井、建水车？若要建大些的龙骨水车，光木料也要大几十两银子，不是容易就能建起来的！”

　　崔燮可是在七夕晚会上鼓动鼓动观众刷票就刷入帐千把两银子的人，哪还把这点儿钱放在眼里，淡淡一笑，说道：“粮食土地才是百姓的立身之本，就算家里再窘迫，但能挤出些银子就该好生经营土地。咱们庄子周围都叫人买下了，不方便多买土地，但也得想法精耕细作，多出粮食嘛。”

　　昌平庄子上一半儿是水田，水就是命脉，赶上天旱水位低，全庄上下都得去河里挑水浇地，就这么着也要歉收。要能有个龙骨车从河里抽水，小旱也不怕了，抽上来的水就能把他们那几顷地能浇透，照样有好收成！

　　他激动地眼皮都要双起来了，连连点头：“小的回去就跟庄上佃户、家人说明白公子的恩典，叫他们好好给公子干活，帮着小凉哥早日建起敞亮的大院房子！”

　　刘庄头也一眼不错地盯着崔燮，眼中饱含着更复杂的意思。

　　崔燮看出他有事要和自己说，也猜得出他要说刘家的事，但也没立刻问他，而是先说了正事：“我在老家也要建个大院子，却不是要人蒸花水，而是要熬碱块。”

　　碱？

　　外头卖的土碱？

　　他们公子好好的一个读书人，怎么想到做这种做饭、洗衣裳用的粗使东西了？

　　刘庄头一时想不明白，崔燮笑着说：“老家那个庄子收益少，离着又远，一年也难得进京几趟，我也不好随意就叫你们过来。我想庄子上总得做点东西，得是咱们家里和店里能用上的，你们做好些就送进京，也能多跑几趟，也不算白在路上费工夫……”

　　他的笑容渐渐淡下去，看了刘庄头一眼：“何况庄子上多一样能挣钱的东西，你们的日子也好过些。”

　　刘庄头喉头发堵，“嗳”了一声：“公子，我们也过惯了那日子了……现在已是比从前强多了！”现在徐家陪嫁来的人和崔家许多老人都走了，他当上庄头了，他们这些从刘家来的人日子也渐渐好起来了。

　　崔燮看他感伤得厉害，便给崔良栋打了个眼色，叫他带着崔庄头离开，单留下刘庄头一个人说话。

　　刘庄头坐在椅子上缓了缓，再开口声音仍是有些发闷：“公子……想不到公子还惦记着我们……去年清明我替夫人培坟土时就看出公子的孝心了，除了公子你，还有谁惦着咱们夫人呢……”

　　崔燮在迁安时还真没想过他们，那时虽然也去了坟上，却因不想跟徐夫人带来的陪嫁打交道，就没去过嘉祥屯。就是他管了这个家之后也没特别提拔刘家陪房，只不过他当家之后下人自然要待他母亲家的人好些，以此讨好他——

　　刘庄头顺理成章地管了庄子，往后崔府要挑丫头小子时，刘家人也会是优先人选。

　　他微微叹气，温声说：“你们这些年也辛苦了。家里当初那个样子，谁也顾不上谁，也就不必说了，如今我主持家里的事，也能做几分主，就给你们找些事干。”

　　他做肥皂时就想好了要用纯碱做胰子，之前只列了计划，还没实施，如今才有钱有工夫做这事：“崔家的胭粉铺里有卖肥皂、澡豆和胰子的，那胰子里就要用干净的好碱，可市面上卖的不够干净，所以我想着叫你们安排人炼碱。炼的人也能给他们补些银子，不然只靠种田能过上什么日子呢？”

　　刘庄头叹道：“我们当家人的和那些田里的佃户原就该给主人干活，还要什么银子？这都是该干的，公子已是极照顾我们了，我们不敢要那些！”

　　崔燮道：“这也不是容易事，得将买来的碱化开，澄去渣滓，滤净细小的灰土，一遍遍滤到像清水一样时再熬煎成块，这才能合进胰子里。咱们家吃也要白净的好碱，洗衣裳也要，不是你们滤一次就能得的，过两个月天又冷了，总得给你们些辛苦钱……”

　　刘庄头又要站起来行礼，崔燮先一步长身按住了他，一只手抓着，就把这么个天天下地的庄户人按得挺不起身子。

　　刘庄头弯了弯腰，就在椅子上行了个礼，又欣喜又感伤地说：“公子这力气，简直就和咱们……就和我们大爷似的，当初姑娘刚成家时，大爷就是这么样的一副力气，按着人就跟小山似的压下来。”

　　难怪这副身体学武功这么快，原来是家学渊源啊！

　　崔燮悄悄摸了摸自己的肱二头肌，好奇地问道：“你说的是我大舅舅？他是个怎么样的人，生的是个英雄模样么？”

　　刘庄头回忆了一下，脸上满是怀念之色：“大爷身长八尺，一身的腱子肉。人生得又英武，又使得一手好枪法，当初咱们老千户在府城桃源口卫守备时，不知多少人追着求着要跟咱们大爷结亲哩！”

　　崔燮也不禁有些神往：“竟是个身长八尺的好汉么？那我将来……”要能长那么高，那么有力，还不就能公主抱抱起谢瑛，把他举到马上，然后自己跨骑在后头，带着他骑马到处跑？

　　他想的心潮澎湃，过了好一会儿才想起刘庄头，好在对方也正出着神，没注意到他的失态。