杨清菡早年收过一个叫兰幽的大徒弟。样样都好，祖师爷赏饭的那种。从一登台就开始红，可惜在应酬时被人带了歪路，小小年纪染了大烟瘾。杨清菡急坏了，绑也绑过，治也治过，各种法子都试了，就是戒不掉。然而兰幽唱得实在是好，有他在台上一天，别人的座儿都跑光了。也许是碍着别人财路，也许是自己厌了世，也许是意外。一日上台之后去应酬，死在了玉带河后头的一家馆阁里。怎么死的，谁也讲不清楚，只知道死得很不体面。当日同在一处的人很多，遗老遗少，富商巨贾，梨园里角儿，都有。谁也不承认这事儿同自己有关系。
那是二十年前的事儿了，旧王朝仍然有个名义上的皇帝。世道比如今还乱，官中断案全是糊涂账。曹家班上下打点，可惜最后也没能替兰幽讨个公道。
杨清菡伤心至极，自此恨透了一直带着兰幽应酬，教唆他抽大烟的高宝英。案子被稀里糊涂地结了，杨清菡提着宝剑追到高家要宰人。高宝英起先还敢与杨清菡对骂，后来见动了真格，什么气势都没了。台上演帝王将相的，台下像小丑一般哭爹喊娘地被杨清菡一路砍进警察局。杨清菡为这事儿蹲了半个月大牢，出来后心灰意冷，说苏派就绝在兰幽这一辈儿了。
直到后来遇见了秦梅香。
他是个洒脱人，唯有对这件事讳莫如深。秦梅香刚红时，有一日同高宝英出去，被杨清菡瞧见扯回来，不由分说被罚在祖师像前跪了一整日。秦梅香是个灵慧的，领了罚之后去悄悄问了曹班主，才晓得还有这么一段往事。
他怕杨清菡想多了伤心，把豆沙圆子往他跟前推了推：“师父，再不吃要凉了。”
杨清菡回过神来，摇头道：“总也没有十全十美的。要么就是糊涂，要么就是聪明过了。”他这是开始数落起身边儿的这个徒弟了。
秦梅香笑了笑：“您瞧小玉蓉，往后……”
“小狗腿一个。”杨清菡直言。
秦梅香失笑。杨清菡喜欢给刚见面的人下判词，周围的人或多或少都得过的判。虽然不好听也不客气，但往往一针见血，一语中的，所以成了一件很有意思的事儿。叶小蝶是小财迷，何翠仙是小心眼儿，曹小湘是老鹌鹑，蕙香是小木头。秦梅香也得过，是小美人——那时候他面黄肌瘦，像个小叫花子似的。
杨清菡吃了几口豆沙羹，想起了一桩事：“这回去申江走穴，倒是见识到了那头同行的热闹。别的也罢了，我瞧那机关布景真是有意思，比咱们一味在台上干唱好得多了。”
秦梅香前年和虞冬荣一块儿去申江，在那儿与人搭班唱了半个月，也觉得那头的同行，论起新意来，比这边的同行要开放得多。只是一来这头的戏班还抱着老规矩，二来机关布景花费也大，所以想一想，也就放下了。这次听杨清菡一提，又有些动心。
杨清菡不过随口一说，很快又把话头转到要紧事上去：“你嗓子怎么样了？手要不要紧？”
秦梅香给他看，还是去年那个样子，双手又痛又冰地僵着。杨清菡攥着他的手直叹气：“这算是什么毛病呢。我看你也别端着了，姓许的那洋房里不是暖和么，你就住到他那头去算了。”
秦梅香摇头：“不要紧。大夫开了药浴，一日两次泡着，如今已好多了，起码不红不肿了。”这毛病究其原因是年少时颠沛流离，冬季缺衣少穿做下的病根儿。想去根儿没什么指望，只是保养好了，发作起来会轻些。若是换在别人身上，其实是个无关痛痒的症候，但落到秦梅香身上，它就成了个麻烦。
眼下除了身子骨儿上头的麻烦，还有另一桩麻烦，就是搭班的问题。蕙香撑不起来，曹班主想请秦梅香回来了。原本过桥时挑的连喜班，到这个时候就应该散了。这本来是很寻常的事，就算是大班子，有时也是说散就散的。只是念及同台一场的情分，秦梅香与吴连瑞想给班里的众人谋条出路。他同曹班主商量，让吴家父子过来曹家班搭班，正好也能和小玉麟配戏。至于其他人，曹家班有缺的窝儿，他们想顶也能顶过来。还有些可以介绍到其他角儿身边做场面。余下实在没办法的，各自封了笔散伙银子，让大家各谋出路去了。
事情办到这个样子，可以说是厚道至极了。但仍然有些人是不满的。他们不敢去找吴连瑞的麻烦，于是见天儿地缠着秦老板。冬日不好过，秦梅香也理解他们，只是多少总觉得有些头疼。
杨清菡恨铁不成钢地看他：“罢了，都推到我这儿来吧。我替你打发了。你啊，什么时候能学得狠心一点儿呢。”
秦梅香有些歉疚：“师父……”
杨清菡挥手赶他：“走吧走吧，老董待会儿要过来了。”
出了杨宅，就看见许平山的车等在门口呢。秦梅香叹了口气：“你怎么上这儿来了？”
许平山一挑眉：“你家老妈子说的，天寒路滑，让我过来接你。”
这是买通了家里人了。徐妈不知道许平山与他之间这些曲折，单觉得这人对秦梅香挺上心的，每回来也从不空手。许平山算是把秦宅从里到外地策反了。
秦梅香上了车，手里头还抱着手炉。许平山瞧了瞧他：“花市那头新开了个电影院，左右今日无事，瞧瞧去？”
秦梅香点了头。
结果到那边一瞧，电影院的人正往外头走呢。打听了一番，说是今日不巧，停电了。
许平山脸上露出些失望的神色来。他前阵子在外头忙了许久，这两天才回来。军务繁忙，与秦梅香原本就难得能凑在一处。这么不咸不淡地有半年了，说他一点儿不急，那是骗鬼呢。
秦梅香心里哪有不知道的。他其实也闹不明白自个儿，这么若即若离地，是图什么呢。说想在一块儿吧，他总是犹豫；说把人赶走吧，他也犹豫。看别人看得挺明白的一个人，轮到自个儿，就开始糊涂了。有时候想着想着，老想起以前伤心的事儿，那是怎么也迈不过去的一个坎儿。可像现下这样，又觉得那些伤心似乎可以淡到不提了。
他往外头瞧了瞧：“要么，去花市口儿的丰乐茶园坐坐吧？”
茶园不比影院是砖房，大冬天四下漏风的。许平山瞧了瞧他苍白的脸色：“怪冷的……”
秦梅香笑了笑：“那边儿有个曲艺场子，挺有意思的。许久没来，正好今日瞧瞧。”
他肯有兴致，许平山哪有不依的。街道窄小，于是下了车一块儿往那头走。过桥的时候，瞧见许多买点心和小玩意儿的。秦梅香买了两块新出锅的碗糕，回头递给了许平山一块儿。
许平山有点儿诧异：“给我的？”
秦梅香点头：“咸口儿的，里头有香菇和肉末，也不知你吃不吃得惯……”
就算递过来的是个窝头蘸砒霜，那也不能说不吃，何况是热腾腾的一块糕呢。许平山咬了一口：“呦，还怪香的。”
秦梅香笑了：“我刚进五福班的时候，杨师父白日没事，常带我过来玩儿。”这儿和天桥一样，也是个艺人汇聚的热闹地方，只不过花市比天桥更规矩些，演艺的地方都在茶园里。且这里的茶园，不像戏园子那样收票钱。进来消遣的客人，付的是茶资。
丰乐楼人不多，楼下连一半儿都没坐满。许平山要了个楼上的包间儿，让伙计上了最贵的茶。冬日生意清淡，好容易来了个大主顾，底下卖小玩意儿的，卖零嘴儿的，卖热手巾，一趟一趟地往跟前儿凑。警卫轰人都轰不过来。许平山打进城，基本只看秦梅香的戏。那都是在剧院和戏园子演的，与这头儿的规矩不太一样。
秦梅香自小出入的都是这类地方，倒是见怪不怪的。他叫来伙计，塞了几角钱，与人好声好气地说了几句，这才得了个清净。
许平山每回见他，都能从他身上看到点儿不太一样的东西。见此情景，若有所思：“你从前在这儿也演过？”
秦梅香摇头：“这儿不是给戏班子预备的地儿。从前过来，是来这儿学东西。师父常说，戏里头包罗万象，唱戏的就算做样子，也要做得像个样子。所以三教九流的，我们与之多少都有往来。”
“那你除了唱戏，还会啥？”
秦梅香想了想：“记不得了，吹拉弹唱，都学过些。”他笑了笑：“不过都不精。”
伙计送了壶茶过来，说是最好的。许平山喝了一口，比秦梅香泡的差多了。
台上是个说书的艺人，任凭座儿上如何冷清，仍旧口沫飞扬地说着一段三国里的故事。说到精彩处，台下也有人跟着叫好。秦梅香耳朵灵，觉得某一嗓子喝彩听着格外熟。他低头往楼下看，竟瞧见小玉麟在座儿里，一脸入神。
他才在杨清菡那儿见着戏单，记得小玉麟今日是有戏的。瞧这个架势，该不会是给忘了吧。误场可是大事。于是当即毫不犹豫地起身去找他。
小玉麟正听得聚精会神，冷不丁肩上被拍了拍，竟看见是秦梅香站在身后。
他喜道：“您怎么来了！”
秦梅香轻声道：“路过。今天你有没有戏？”
小玉麟脸上的神色从茫然变成了惊慌：“有……”
秦梅香向着追下来的许平山道：“借你的车用用，送这孩子去戏园吧。”
上了车，后座就坐了三个人。秦梅香不得不往许平山身边儿靠，身子挨着身子的。难得能这么亲近，所以对于小玉麟打岔的那码事，许平山也就不计较什么了。他长臂一伸，胳膊搭在秦梅香身后的座儿上，瞧起来和搂着人没两样。
小玉麟眼观鼻鼻观心地贴边儿坐着，假装什么都没看见。
秦梅香有些疑惑，他知道小玉麟不是拿戏不当回事的：“怎么迷上听书了？”
小玉麟老实道：“师父教赵云戏，学来学去，老说我学得不像，没有大将风度。我就想听听，人家故事里到底是怎么讲的。”他想了想，扭头望着许平山，若有所思。
他这副不知道怕人的样子，并不惹许平山的讨厌。他瞟了一眼小玉麟，似笑非笑：“怎么着，想照着我演？”
秦梅香摇头道：“那可不行。”
许平山来了兴致：“怎么不行，老子好歹手下也有过万的兵呢。”
秦梅香想了想：“我们在台上，演的是人，又不是人。你要给座儿看的，是道，不是器。”他看着小玉麟一脸迷惑，沉吟了一下：“就打比方说，你在台上扮豹子，并不是真的豹子。但座儿见了你，却能像见了真的豹子那样惊怕。因为你身上带着豹子的精气神儿。”
小玉麟点点头：“有点儿明白了。”
一到戏园，小玉麟就下了车。秦梅香嘱咐了他几句，让他不要着急，时间还来得及。
目送小玉麟进去了，许平山终于可以同他说道说道了：“怎么就不能照着我演呢？”
秦梅香下意识地嗔了他一眼，没说话。哪里知道许平山被这么一看，就管不住自个儿了。
他土匪性子又犯了，贴在秦梅香耳边，半是磨牙半是玩笑地：“听书听得好好的，愣是被搅和了。秦老板，拿什么赔我？”
秦梅香耳边一阵热意，身子不知怎么的有点儿发软。声儿也就跟着软了：“要么，再回去？”
许平山搂住他，低声道：“去我那儿吧，啊？正好这两天刚来了几只羯羊……”
秦梅香轻轻挣开他：“我得回去，还有副药等着我吃呢。”
许平山静了静，把他的手握住了：“来年开春跟我去躺金陵吧，那头也有好大夫。”
车子一路开到秦宅，秦梅香下了车。许平山看了他一会儿：“那你歇着吧……”
直到秦宅的门关上了，许平山仍然在车里坐着。司机问了句：“师座，回么？”
许平山沉默许久：“回吧。”
话音未落，大门吱呀一声开了。秦梅香仍然穿着那件斗篷，提灯站在门后：“婆婆今儿做了葱爆羊肉和白水萝卜汤……天冷，吃了再走吧。”
他这话说了，车上半晌没动静。秦梅香以为是风大，许平山没听清。刚迈出门走了几步。就见车门一下子开了，许平山站在他跟前，定定瞧着他。
秦梅香还没来得及说什么，手里的灯就被拿了过去。下一秒天旋地转，许平山把他往肩上一扛，大步流星地进了门。
第27章
杨清菡收徒的仪式排场不大，但办得很郑重，亲朋好友都过来了，算是做个见证。因为小玉麟当年拜师父是私下里办的，所以这回捎带上，一块儿给记到行会的谱系上头了。
小玉麟最近才上的新戏《狮子楼》很能叫座，有眼力的都能看出他未来的前途。所以尽管年纪尚轻，大家还是开始叫他周老板了。能在行内得这样一声称呼，算是他如今真正得到了认可。
别看他在虞冬荣跟前儿上蹿下跳地没个人样子，在外人面前倒是不笑也不爱说话。有人同他寒暄，他对应也很得体，很有点儿年少老成的架势。虞冬荣看着他与众人应答，就想起昨儿晚上他贴着自己后腰乱蹭的模样——猫儿闹春似的。于是憋不住偷着乐，笑话那孩子的人模狗样。
小玉麟一扭头就看见虞冬荣望着房梁在那儿半笑不笑地神游天外，于是趁人不注意凑过去，碰了碰他：“七爷，笑什么呢？”
虞冬荣眨眨眼睛：“笑你。”
小玉麟不解道：“我哪儿不对么？”
虞冬荣看他一眼，噗地笑了一声，摇头晃脑地走开了。留下小玉麟满心迷惑，面上还要保持着那种稳重，简直比在台上翻跟头还辛苦。
此间事了，小玉麟还要回去上戏。虞冬荣把五福班的众人送了回去，独自往荟芳里去了。
他有生意场上的朋友在那儿攒了个局，是给他五哥谋差事的。虞冬荣这位五哥，是个文不成武不就的。和他二哥虽然是两样人，但都是一样的没出息。他二哥是生来纨绔，这位五哥则是憋足了劲干一样砸一样。虞司令被姨太太缠得受不了，勒令虞冬荣给他这位哥哥找个差事干。按六姨太太的话讲，体面稳定就好。
虞冬荣在心里默默翻一个白眼。按说谋这种闲差，本来不困难。但六姨太太说的“体面”，与他们一般人理解的实在有些不一样。总之虞冬荣为了这件事，委实没少跑。
最后说来说去，还是他大哥的面子大。但因为是挂闲差干领薪的职务，被迫卖面子的人心里多少是不好受的。大少爷虞春荣远在金陵，这股不悦之情就只能由虞冬荣领受了。
席面上有好事的，请了姑娘陪酒，为助兴唱了段戏。这么一开头，就说起如今正在风头上的好戏来。说着说着，有人提到了新晋的小玉麟。他演豹子戏和猴儿戏都是勾脸的，所以最初众人只觉得他功夫好。如今开始演短打俊扮的戏，才发现是这么俊秀的一个少年人。知好色，则慕少艾。他年少英俊，自然引来许多女戏迷的倾慕。
有人嘴顺，说出周老板是虞七少爷捧的。因为小玉麟是武生，所以也没人往旁的地方想，只当这个捧是同捧老生一样的。于是有不少姑娘便凑到虞冬荣跟前儿，缠着他说些周老板的事。
说什么呢，说周老板在被窝里爱咬人，还是闲得没事喜欢躲在树上吃牛肉萝卜馅儿包子？反正不管是什么，虞冬荣都不太想拿出来往外说。他酸溜溜地想着：才哪儿到哪儿呢，就这么多人惦记上了。
国人什么事儿都爱在酒桌上谈，仿佛不喝酒就不能显示出彼此交情的深厚，也不管这种深厚是真的还是装的。酒桌上有几个遗老遗少，总算是逮着个机会了，见缝插针地向虞冬荣劝酒。
一桌席拖拖拉拉地，从掌灯吃到入夜。桌上有兴致的，各自搂着姑娘上楼去了。虞冬荣喝得七荤八素，脑子里倒是始终清醒着，推开了自己身上缠着的两个，往外去解手。
回来的路上，听见不远处一阵吵闹。鸨儿领着姑娘和龟公，正招呼着一桌客人。座儿上有个挺大的嗓门：“……没什么不好意思的，都有这一回嘛……您如今是角儿了！妈妈，给找个好的……周老板可还是童子身呐！诶，诶！周老板您别跑啊！您往哪儿跑啊……”
门口让人堵住了，一群不像话的戏子在后头追。楼里众人见状，瞧热闹瞧得前仰后合。小玉麟几个起落绕过了人，正要一鼓作气从回廊往窗外逃时，脚下却猛地一刹。
虞冬荣靠着红漆廊柱，眼神迷离地看着他：“出息了啊周老板，会逛窑子了……”
小玉麟先是瞪大了眼睛，紧接着脸上浮现出一股怒意：“你怎么在这儿呢？”
虞冬荣一歪头，身子七扭八歪地贴着红柱子：“你都，在，在这儿了，我怎么就，不能在这儿呢？”说完周身绵软，一步三摇地往外走。
小玉麟想都没想地把人捞住，气道：“你要上哪儿去！”
虞冬荣甩他的手：“我要歇着去……困都困死了……”