“小先生应该知道，知道任务内容就代表你要参与进来。”
“我知道。”
“好。”那边回应得很爽快：“事实上这次的任务是失败了，我原本还在想要怎么请动小先生呢。这次的任务，其实是……寻找沙漠鬼城。”
“沙漠鬼城？”
“准确地说，是我们要寻找鬼城里的一件东西……”
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凌晨两点，夜色迷茫，一辆黑色的越野车停在了湖畔小区的门口，车门打开，早已等在那边背着背包的少年动作利落地上了那辆车，车辆发动，然后消失在了无人的拐角处。
第200章 沙漠
一大片湖泊，呈现宝石般的蓝，在阳光的折射下，仿佛蕴藏了无限光华。
清欢慢慢走到那湖泊前面，他看到了映在湖面上自己的身影——如同照镜子一般，可是盯着看久了，他有一种异样的感觉——那是自己吗……
清欢心里有些烦躁，他蹲下身，拨了下那湖水，把平静的湖水搅乱了，影子也消失了——缩回手的时候，冷不防，一只惨白的手从湖里伸出来，然后一把把他拉了下去——他试图想要挣脱，可是那力道太大，就像是一把大钳子……
短暂的黑暗之后，他已经置身湖中，仰躺着，顶上是炎炎烈日——有人靠近了，然后清欢看到了站在岸上的一道身影——清瘦的身形，苍白的脸——竟然是自己！为什么……明明自己在湖里，那岸上的……清欢看到岸上的自己像自己伸出手，他抬手想要抓住岸上的自己，可是猛地，不知道什么东西拽住了他的衣服，用力地把他往更深的湖底拖了下去……
“小先生，小先生。”
断断续续的声音把清欢从梦中叫醒，他睁开眼，看到的是一张黢黑的脸庞，周围的声音渐渐清晰，那嗡呜嗡呜的直升机的旋翼声让人无法忽略。
“不好意思，我睡着了。”
“小先生应该是太累了。”这个皮肤黢黑的男人就是之前季知秋那个任务的队长袁朗：“如果不是快到地方了我也不会叫醒你。”
“嗯，谢谢。”清欢坐直身体，往窗外看清，除了遥远黑色的点点，目光所及的是一整片的黄色，全是沙漠。
“只能在这里降落了，直升机也不能开进去。”
“油量不够吗？”清欢问。
“这是一方面的原因，”袁朗顿了下，回答：“还有，就是磁场。”
“磁场？”
“这里面磁场有问题，直升机可不能开进去。”
“原来是这样。”清欢其实也没有觉得奇怪——像是大海、沙漠这些地方，总是会存在磁场盲点。
直升飞机上除了清欢和袁朗，还有驾驶员张修，以及另一个在清欢看来有些古怪的人——他叫阿七，长得其貌不扬，不过，脸上有好些类似火灼的伤疤，乍一看，不是一般的可怖——不过，他是个哑巴。
直升机慢慢降落，清欢从上面下来，脚踩在沙漠的土地上时，真真切切感受到了不同——果然是沙漠，连空气都是干燥的，而且带着热气。
张修开着直升机回去了，清欢三个带着准备的东西往那沙漠更中心进行。
“小先生别看现在是风平浪静，可是一旦这里出现问题，就可能是致命的。”袁朗一边走一边对清欢说：“比如我们来这里的第三天就遇到了沙尘暴，我们中间的一个兄弟就折在了里头，其他人也多多少少受了伤。”说完，袁朗叹了口气。
“你们难道没有想过放弃吗？”清欢问。
“这是我们的任务，可是失败却决不能放弃。”袁朗道：“况且，我们出发的时候就已经做好了所有的准备。”包括死亡。
可是，有一个傻小子可能单纯地以为只是一次远足探险吧。清欢想起季知秋发给自己的短信，他那个时候还心心念念着回来见自己……
“季知秋他……有没有给你们添麻烦？”清欢问。
“那小子真不赖，完全看不出是新手，从头到尾没有喊一声累，说一声苦……其实我原来以为他这个少爷应该会吃不了苦，成为我们的包袱……可是事实证明是我看走眼了，他除了脾气傲点，不爱跟人说话，但是一直很配合大家的行动，包括其他队员受伤的时候，他也帮忙照顾伤员，有什么任务，也都很积极……”袁朗说到这里又叹了口气：“就是太积极了啊……早知道，那个时候就不让他单独行动了，哪里想到他一去不回。”
“他是一个人行动的？”
“是。”袁朗点头：“本来我是想要等天亮以后和他一起去的，可是没想到当天晚上大家都睡着以后他就出发了，等天亮以后，我们只看到他的空铺位。”
“这臭小子……”清欢想要骂，可是想到此刻不知身在何方，不知情况的季知秋，就什么话都说不出来了。
“他是很有想法的人，那天白天的时候他和队里的其他两个队员起过争执，为的就是我们寻找方向的问题……其实当时我是更偏向小季的，但是当时队里的情况不允许……”
“我理解，你毕竟是队长，要为大局考虑。”清欢说。
“再走五公里左右，就可以到我们当时营地驻扎的地方了。”袁朗指着前方说。
清欢抬头，看到的仍旧是黄色的沙漠——“你方向感真好。”
袁朗摇头：“你要知道，我们在这块地方转悠了至少二十遍了。”
清欢可以想象当时情况的严峻……
五公里的路程并不算短，可是在沙漠里，真的不算长。
袁朗和阿七都没有什么异常，可是清欢走到的时候，真的有累到了——他现在的体质确实有点弱。
“就是在这里，我们当时是驻扎在这里。”袁朗说：“这里是缓坡，也就是迎风坡，我们那时找不到树木或者灌木丛之类的障碍物，就只能搭在这里了。”
“那我们现在也在这里搭帐篷吧。”清欢道。
“嗯。”
阿七已经动作利索地拿出帐篷，开始扎起来了，清欢想要上去帮忙，而阿七指了指旁边，做了个手势，意思是让清欢先休息——他还是看出来清欢体力有些不支了。
“小先生，我和阿七来就好了，你先休息。”袁朗也如是说。
清欢只好答应——再次感叹自己变得弱了。
在休息的时候，清欢拿来望远镜，开始眺望远处的风景——随着距离不断调远，竟然还真被他看到了不同的风景……那里有一座座形状各异的风蚀柱，特别是风蚀蘑菇、风蚀壁龛、风蚀垄糟、风蚀城堡这些，竟然还有不少……乍一看，仿佛那边有人居住一般……
清欢收起了望远镜，转头问袁朗：“袁朗，我问你，你们那个时候在这里有没有发现什么古怪的事？”
“古怪的事确实有不少。”袁朗一边整理架子一边说：“比如那天晚上的，我们看到了一大片的古城，还以为终于找到地方了，可是越往前走越发觉得不对劲……后来才知道是海市蜃楼……白高兴了一场……”
清欢皱眉：“海市蜃楼，一般都是白天烈日下光线折射造成的，怎么会出现在晚上……”
“是啊，我们也这么想，但是确实是海市蜃楼没错，后来它就消失了。”
清欢低头沉思，冷不防被脚下什么东西绊了一下，差点摔倒，还好离他不远的阿七及时伸手过来扶住了他——
清欢看了眼他那张伤痕累累的脸，“谢谢。”
阿七点点头，松开了清欢的手。
清欢弯下腰把刚才差点绊倒自己的东西捡了起来——竟然一把干草。
“沙漠里能看到草倒是少见了。”袁朗看了一眼稀罕道。
清欢嗅了嗅那干草：“不，这不是这里长出来的草。这是宝塔草，是水草的一种。”
“水草？”袁朗诧异道：“这里怎么会有水草呢？水草不是长在湖里的吗？”
“这里附近……”清欢抬头：“有水源吗？”
袁朗摇头：“没有啊，如果有水的话我们那个时候就不会断水了……说起来那个时候，小季身上倒是多出了一壶水，本来和他就不对头的队员还说他私藏水，吵了起来，差点打架……”
“多出来一壶水？”
“就是前一天我记得大家把剩下的水都拿出来了，可是第二天小季身上确实有一满壶的水，我私下问过他，他坚持说自己没有私藏饮用水，但是对那水的来源却没有好好交代……再后来，他和队员之间的矛盾还没有解决，他就失踪了……”
“一壶水……”清欢低头看手里干掉的水草，陷入了沉思……
第201章 等待
沙漠和海洋——在清欢心里，是具有同样的神秘感的，它们也有很多共同之处，最大的共通就是未知的危险。
沙漠鬼城……顾名思义，就是在沙漠里的鬼城。之所以叫鬼城，是因为它的存在如同鬼魅一般，出现得毫无预兆，消失得也不留痕迹。
清欢盘腿坐在地上，地图摊在他的腿上，他一边看地图一边吃着压缩饼干——那张地图看得出来画得很仓促，不管是线条还是标准地点都非常潦草。地图上红色五角星的点就是鬼城曾经出现过的地点，这张地图的标注其实是好几代人的成果，因为鬼城是隔十二年，也就是一个轮回出现一次，而今年正好是鬼城再次出现的时间。
“这里、这里、还有这里，”袁朗指着地图上的五角星说：“小先生应该发现了吧？这鬼城出现的地点其实就是我们这片区域。”
清欢点头，一边用铅笔把所有出现过的地点连成一条线：“就是这里。”
“所以，我们一开始在这片区域找是没问题的。”
清欢抬头，见阿七一直在默默地吃着东西，问道：“阿七，你有什么想法吗？”
阿七顿了下，看向清欢，然后摇了摇头。
其实清欢也没想从他这里得到什么答案——他只是觉得，这个阿七挺奇怪的，具体奇怪在哪里也说不上来。
“小先生，你说接下来我们要怎么办？我们是要先去找小季，还是去找鬼城？”袁朗问道。
“去找鬼城。”清欢回答。
袁朗有些吃惊，迟疑道；“我以前你会说先去找小季的。”比较他是你的朋友。
清欢收好地图：“在我看来，这两者是一样的。”
“什么意思……你是说……”袁朗道：“找到鬼城就能找到小季？”事实上，在袁朗心里，季知秋已经等同于一个死人了，毕竟，是在这片沙漠里失踪的，而且，已经过去了那么些天……
“你就当，是我的直觉吧。”或者说，是希望。客观来说，这种环境下，季知秋的结局不出意外就是死亡。可是，鬼城是个无法预计的存在，如果季知秋的失踪和鬼城有关，最坏的可能也就是更加惨烈的死亡，可是有最坏的可能，也就有生机的可能。清欢宁愿往好的方面去想，他也只能这么想。
袁朗正了正脸色：“那小先生，接下来我们要怎么做？”
“等。”
“等什么？”
“等天黑。”
“啊？”
清欢拍拍他的肩膀：“先去睡个觉吧，养足精神，我们晚上还要行动呢。”
袁朗愣愣地看着清欢转身进了帐篷，心里那种感觉真是——不是他不相信小先生，而且按常理说，在沙漠，都应该白天行动啊，毕竟晚上危险更大。可是他却偏偏要在夜晚行动……袁朗确实感觉到这小先生不是一般人，况且上头也好好交代过自己要服从命令，但是……
袁朗回头去看阿七：“阿七，你觉得……没问题吗？”
阿七的回应是收拾好自己的东西，同样转身回了帐篷。
袁朗此时的心情真是……*&％￥#@！*&％￥#@！……
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清欢其实是睡不好的，他勉强睡了两三个小时就起来了，走出他的帐篷时，倒是听到隔壁袁朗的打呼声——此时已经日落西山。
清欢爬到那高高的坡上，用望远镜眺望远方，不管是哪个方向，都是沙子，连一点有生命迹象的东西都没有看到。