而且，让他感到十分痛苦的是，这两名昆仑奴少年给他带来了族里的消息，言是大食人正在不断对外扩张，侵蚀着他们赖以生活的那一片河岸，原本生活在那里的不少部落，都已经悄无声息地消失了，那些部落里的人要么死去，要么沦为奴隶，他们的部落也坚持不了多久了。

　　阿普是酋长的长子，是下一任的部落首领，他原本打算在这里学习很多知识，然后再回去壮大自己的部族，但是现在看来，他们的部落显然已经等不到那一日了。

　　“我要回去。”阿普抬起潮湿黝黑的面庞，看着罗用说道，眼神沉重而坚定。

　　“你能穿越大食人控制的西域吗？”

　　经过这么长时间的相处以后，罗用大约也能推断出，阿普的故乡应该是在尼罗河流域，那里距离阿拉伯半岛颇近，大食人常常到那一带的黑人部落去抓人，带回去充当奴隶。

　　从常乐县这里到尼罗河流域，不仅道路漫长，要穿越沙漠和戈壁，甚至还要穿过大片的大食国土，他们这少少的几个人，要如何才能做得到？

　　阿普说：“我能。”

　　即便是死在路上，也好过什么都不做，任凭自己的部族惨遭灭亡。

　　罗用把手放在他的肩膀上：“那好，这几日我便帮你准备。”

　　这一刻罗用心里也是沉重的，这一世他能身为离石罗三郎，原本就是一件十分幸运的事，他的家人现在都活得好好的，也不用担心他们会被人像对待野兽一样屠戮和贩卖。

　　回去，对于阿普来说很可能是一条有去无回的路，但他却必须那样做。

　　之后数日，城里的气氛依旧紧张着，那些丢了昆仑奴的大食人还在四处寻人。

　　他们联系了原本就住在常乐县中的另一个大食人商队，让对方帮他们一起找人，那些人好像也答应了，但是看起来似乎并不积极。

　　罗用这几日一边着手帮阿普他们准备物资，一边让人给那两个黑人少年加强营养，他们的身体状态太过虚弱了，很难想象以这种身体条件要如何再次穿越沙漠。

　　但是他们却必须走，阿普他们或许还有留下来的可能，这两个少年却是绝对不行，他们是逃奴，而且这一次事情闹得这么大，一旦被人抓回去，那些大食人绝对不会饶过他们性命。

　　“这两个药丸你拿好，他二人身上的伤口若是化脓，便喂他们吃一片。”考虑到他们将要面对的漫长而又艰辛的旅程，罗用又从自己仅剩的几粒消炎药里面分出两粒给阿普。

　　“喏。”阿普小心接了药丸，当初他刚到西坡村的时候，身体也很虚弱，罗用就是用了一个这样的小药丸，救了他的性命。

　　“大食国力正是强盛，不止眼下强盛，在之后几十年时间里，他们还会继续强大，不断向外扩张，以你一个部族之力，怕是难以抵挡，找到你的族人以后，还是想办法带他们来大唐吧。”

　　眼下的大食，正是伊斯兰教真主穆罕穆德统治期间，国内空前团结，国力亦是蒸蒸日上，等再过几十年，他们的势力不断向东扩张，与不断向西扩张的大唐势力，早晚也会发生碰撞，以一个部落的力量去抵御一个如此强大的民族，显然是螳臂当车。

　　“我知。”

　　在如此悬殊的力量面前，即便心中再如何仇恨愤怒，大约也只能选择避让，只要能留下一丝火种，将来也许还有重回故土的可能，人都死完了，那就真的什么都不剩下了。

　　“这是粮种，你将它随身携带，春来便会发出绿芽，长成枝条，待那绿芽长到一尺来高，便将它割下，切成两三截，插在土中，浇些清水，只要能顺利生出根来，四个月之后便能有所收获，此粮长在泥中，喜欢向阳干燥的土地……”

　　罗用一面说着，一面又从怀中取出两个番薯放到阿普手里。

　　眼下这一切，对于阿普来说是一场沉痛的灾难，但它同时也是一个机会，一个让罗用可以掩人耳目，偷偷拿出番薯种子的机会。

　　“这是……”阿普看向罗用的目光中透着不解。

　　“待尔再来大唐之时，带上此种，献与天可汗。”罗用握着阿普的双手，让他紧紧抓住那两个番薯：“它能给你们换来庇护。”

第286章 调兵

　　近日，听闻离石商贾正从长安城运了一批茶叶过来，欲往常乐县而去，于是敦煌晋昌等地不少胡商纷纷往常乐县汇集而来。

　　罗用在常乐县半卖半送了这么长时间的茶叶，瓜州沙州等地不少商贾富户，慢慢也都开始养成了喝奶茶的习惯。

　　有条件的人在长期饮用之后，言是茶叶此物确实对身体有益，于是想要买茶叶的人也就越来越多起来，只可惜此物稀少，即便是在凉州张掖等地亦不多见，一时间茶叶货源紧张，价钱居高不下。

　　这大食人的问题还没解决，又赶上大批胡商往常乐县汇集而来，罗用那边还没有什么表示，县中百姓却是已经替他捏了一把汗。

　　“今日又来了一拨大食人。”

　　“怎的又是大食人，莫不是先前那些人找来？”

　　“那也未必，许是为了茶叶而来。”

　　“县令今日又在与人吃酒？”

　　“晌午那时候来了一群胡商，早前便与县令相熟，这回又想买茶叶又想买白酒的，偏他们手里头又没有恁多钱，啧。”

　　“这时候竟还去与人吃酒，城里头这多人，届时万一闹将起来……”

　　“昨日还见他在街上闲逛，与人买了一担菜豆回去。”

　　“哎，到底还是年轻些，没经过事，不晓得怕。”

　　“……”

　　他们却是不知，罗用前两日便已谴人去晋昌城送信，言是预备要在常乐县发展茶叶贸易，经过这大半年时间的宣传，如今已是粗成气候，近日常有胡商往常乐县汇聚而来，常乐县驻军少，兵力弱，为防意外，请瓜州这边再给常乐县一些兵力。

　　瓜州刺史陈皎一早便与自己定好了恪守本职的路线，不求奇功但求无过。

　　常乐县那边要发展茶叶贸易是好事，长安城那边对这件事显然也是重视的，这时候罗用以这个名义向瓜州申请支援，也是名正言顺，于是陈皎便把这件事情交给了县中的付兵曹。

　　付兵曹这两日正在调兵遣将，他们这一片，每个驿站多少兵卒也都是有数的，一时间要抽那么多人出来，并非易事。

　　“郎君，我观那罗用年纪虽轻，为人却甚是奸猾。”这一日，陈皎在自家花园小酌之时，他的一名小妾如此说道。

　　“何出此言？”陈皎笑道。

　　“妾亦听闻了那昆仑奴的事情，如今那些大食人要找他，他便来与你借兵，偏又不肯坦言相告，倒是借了那茶叶贸易的由头。”那小妾一边笑嘻嘻地为陈皎斟酒，一边说道。

　　“你道我不知此事？”陈皎一口喝干了杯中之物，心满意足地抹了抹自己唇边的胡须。

　　这白酒喝起来着实够劲，就是价钱太贵，即便是像他这般出身，亦是不能常常饮到尽兴，偏那罗用除了当初刚刚酿出白酒的时候往他这里送过两坛，后来便再没送过了，他这上官想要喝酒，还得自己掏钱去买，啧，棺材板儿就是棺材板儿。

　　“不知郎君何意？”小妾柔媚道。

　　“他若是在文书之中提及大食人之事，那不是现等着别人抓他小辫，京城那边盯着咱瓜州这边的人亦是不少。”陈皎为佳人解惑。

　　“郎君可是要护他周全？”小妾又问。

　　“谁人管他周不周全，我这还不是为了护你我周全。”陈皎玩笑道。

　　“郎君又在戏耍于我。”小妾亦笑。

　　“管他甚的昆仑奴大食人，他若能自己将此事压下，自然最好，若是闹将起来，于我亦是有碍。”这又不是什么好事，能够大事化小小事化了自然就是最好，若是闹大了，与他陈皎的官声亦是有碍，在为官能力上，可能也要被打上一个问号。

　　“如此说来，那昆仑奴之事，他不上报反而是好，他若是老老实实报上来，郎君反而要为难一番。”那小妾倒也是个通透的。

　　“自然。”陈皎说着又饮了一杯白酒，他可不喜欢总给自己出难题的下属，如不如实又有甚的要紧，有些个事情，彼此心中清楚明了便可。

　　三四日之后，付兵曹亲率二百名兵卒前来常乐县，分了一百多人在城外各处的驿站之中，另外数十人便随他进城，在常乐县城驻扎。

　　如此，原本还有一些焦躁不安的常乐百姓，这时候便彻底放下心来了，这付兵曹可不是个简单人物，当年打仗的时候，死在他刀下的敌军都不知道有多少，没看这付兵曹一来，那些胡人说话都要比往常小声几分。

　　付兵曹来了，罗用心里也是踏实多了。

　　阿普等人就在县衙之中住着，那些大食人常常也会在县衙周围打探，县丞主簿等人整日战战兢兢，罗用也担心会出什么意外，有付兵曹来这边镇场子，那些大食人总会收敛些。

　　除了大食人，这两日前来常乐县的各国胡商也愈发多了，其中不少人先前就已来过常乐县，与罗用也算有些交情，这时候这些人再来，罗用难免也要去见上一见。

　　在这个落后的年代，在强大的自然之力面前，一个人的生命就仿佛风中灯烛一般，今年若是不见，待到来年胡商们再次来唐之时，便不知还能不能再见到了。

　　这一日，罗用方才见过几个认识的胡人，从那酒肆之中出来，这回他也就小酌了几杯，倒是并未喝醉。

　　打他从那酒肆之中出来，便觉有人一直盯着自己看，转头一瞧，便瞧见那边有个身着麻布短褐的老农，身边摆着两个箩筐，每个箩筐里各放了一个冬瓜。

　　罗用笑了笑，便往他那边走了过去，道：“你这冬瓜怎卖？”

　　“明府若要，与我六文钱便好。”那老农高兴道。

　　冬瓜这东西煮起来清汤寡水的又不管饱，又有些偏凉，身体虚弱的人吃多了也不好，素来也卖不上什么好价钱。

　　听闻近来城中胡商颇多，菜蔬价贵，于是这老汉便也大老远地担了这两个冬瓜进城来碰碰运气，哪曾想今日果真走了好运，这才放下担子不多久，便给他遇着了罗用，他也曾听人说起，他们罗县令常在街上与人买菜，鲜少挑拣，更不与人还价。

　　“五文钱。”罗用这时候却道。

　　“五文便五文。”那老农马上就说了。看来这罗县令也并非完全不与人还价，五文钱的价格虽不是顶好，却也算是不错了。

　　罗用这边正掏钱，不远处刚便有两名差役，见他们县令又在买菜，几步走过来，一看是冬瓜，其中一个差役便说道：

　　“铺子里的冬瓜都快积了半屋子了，明府怎的又买冬瓜？”

　　“无碍。”罗用摆手道：“这两日天气好，待我找几个人将那多余的冬瓜切片晒干了，留待冬日里煮汤。”

　　“这能行？”从前没听说过冬瓜还能这么吃的，别到时候糟蹋了东西。

　　他们县令就是心肠软，见着这些个进城卖菜的农人总是要买一些，夏天那会儿都不知道买了多少胡瓜，也是卖不完，现如今大多用酱腌着，生生占了两个屋子。

　　“滋味颇美，等你们尝过了便知。”罗用说道。

　　“喏。”县令既是如此说，那应就不会错，说到吃，他们这全县上下加起来怕也没他懂得多。

　　那农人得了钱，高高兴兴便挑着担子往那官办的铺子去了。他一早就听人说了，城中这官办的铺子近来并不收冬瓜，今日这运气着实是好。

　　方才听闻了那晒冬瓜的法子，待他回去以后倒也可以试试，地里头还有几个长得丑个头也小的，加上前两日那个被野猪啃过的，拾掇拾掇，吃不完便都晒干了吧。

　　“罗县令言是让我把这两个冬瓜送来。”

　　“哎呦，又买冬瓜。”

　　“放哪儿呢？”

　　“这边，就放这屋。”

　　“哎。”

　　罗用这一边，花出去几文钱，买了两个大冬瓜，心情也是不错，袖着手慢悠悠往县衙方向走去。

　　常乐县不比长安城那样的地方，县中人口少，大多数人也都是精打细算过日子，城外的农户想要进城卖些菜蔬，也是不大容易，一担菜若能卖个几文钱的，便也很高兴了，罗用见到了常常要买。

　　方才那一幕，俱都落入不远处一群大食人眼中。

　　“此人便是常乐县令？”一个看起来颇有几分威严的中年大食人言道。

　　以他这几日的听闻，常乐县令罗用显然并非善类，怎的此时看来，倒像是个老好人。

　　“莫要被他表象迷惑，此人颇为狡诈。”

　　“早前他在我们面前，分明表现得十分霸道蛮横。”

　　“许是待我们大食人有些不同？”

　　“中原文人自视甚高，向来轻视番邦人士。”旁边几人愤然道。

　　待罗用走得近了，这些人便也往路中间走了走，阻了他的去路。

　　“几位可是有事？”罗用问道。被阻了道路心中不喜，态度与方才跟那老农说话的时候，自然已是有了几分不同。

　　“便是为了那两名昆仑奴少年之事。”那中年大食人的倒是爽快，直接道明了来意。