他们是坐着牛车进村的，说是来寻亲，乱世的时候失散了，便一村村的寻过去。

　　红袖就是当家娘子，不过是个寡妇，丈夫死后家里就全凭她当家做主。

　　他们去的第一个村子是小湾村，顾名思义，这村子有一条溪流从中穿过，把村子一分为二，房子修建漂亮，住着村长的那边是赵姓宗族，另一边就是外姓人了。

　　外姓人里，冯姓又是人数最多的一个姓，所以这个村子倒没出过多少打架斗殴的事，毕竟赵家也不敢太欺负外姓人。

　　村里也没有客栈，红袖就租了一家大些的宅子，那家人高兴极了，那可是钱，人家住几天，他们这几个月的花销就有了，兴高采烈地搬走，住到了亲戚家，还给了亲戚一些甜头。

　　红袖在村里没有藏头露尾，偶尔也出门走走，跟附近的大婶子小媳妇说说话。

　　大约是因为红袖是城里来的，加上又不爱往男人堆里去，只跟女人搭话，大婶子小媳妇对她印象都好，又愿意讨好她，看看自己能不能得个什么赏，加上没有防人之心，红袖问什么她们就说什么。

　　倒豆子一般噼里啪啦全倒出来。

　　“这些日子没下雨？”红袖故作奇怪的问道。

　　大婶子笑道：“下了，上个月才下过，虽说不常下，但比前两年好，前两年旱得很，咱们村这条溪都干了，喝水都只能去田里喝泥水。”

　　红袖：“但前几年旱灾，我听说有不少村子都在打井。”

　　大婶憨笑道：“那肯定是有钱村子，咱们村没钱，请不起打井人呢！”

　　红袖脸上带笑，手已经握成了拳头，指甲陷进肉里，她却不觉得疼。

　　那打井队是各地官府出钱，不会叫村民花钱。

　　想想旱灾的时候，这些男女老少只能趴在地上喝泥水，这是个什么滋味？

　　大婶子又说：“咱们这日子过得一天比一天好了，大妹子，你不知道，以前咱们小湾村可是出了名的穷，现在可好了，念书不要钱呢！朝廷还给贫困生补助！我家娃子就在书院读书，每年还能省点朝廷的补贴回来家用。”

　　“以前哪儿想得到有这样的好日子？”

　　红袖也笑道：“日子会越来越好的。”

　　大婶子不无遗憾：“可惜我爹娘死得早，要是多活两年，也能享到福。”

　　“我们家自己养了鸡，大妹子你要是吃鸡蛋和鸡肉，就找我家，给你算便宜些。”

　　大婶子还说：“过年还灌了肉肠，你要吃也找我家。”

　　旁边的小媳妇说：“姑娘，我家养了鹅，也有肉肠！”

　　红袖又打听了一转，发现养鸡养鹅的那几家都是赵姓人家，田地都比外姓人的好，这才吃得起肉，更多赵姓人和外姓人一年到头吃不了两炖肉，一家能养几只下蛋的老母鸡都是日子过得比较好的了。

　　村长家也不能算很富裕，村长的两个儿子都当了木匠，在城里干活，还没有娶妻，所以挣的钱都给了家里，村长家的日子这才能宽松一些。

　　红袖上门的时候，村长家正在吃饭，一碟肉肠，一碟野菜和一盆豆腐汤，见红袖进门，村长傻楞在原地，都忘了擦嘴角的汤汁。

　　“这……姑娘，您干什么来的？”村长奇道。

　　红袖：“跟我来，饭就别吃了。”

　　村长媳妇也是一脸迷茫，然后大喊道：“你干嘛！你一个寡妇当着我的面就敢勾我男人？！”

　　红袖看了村长媳妇一眼，她身后的两个人上前，直接把村长架了起来，红袖说：“走吧，去村里的堂房。”

　　堂房就是村委会办公的地方。

　　村长倒是想挣扎，可架着他的都是年轻小伙子，手臂跟铁一样硬，他刚想叫人，红袖就低头在他耳边说：“本官此次是来调查的，村长管好自己的嘴，否则我此刻要了你的命，说这一带贪污枉法的是你，你人都死了，就更说不清了。”

　　村长疯狂点头，紧闭着嘴，表示自己绝不乱说话。

　　他媳妇被关在屋内，村长不回去，她是出不来了。

　　等到了堂房，红袖让手下松开村长，才正正经经给村长施了一个礼，正色道：“事关重大，才不得已出此下策，还望村长海涵。”

　　村长连忙说：“涵，我涵……不知姑……这位大人，此次进村是干什么？”

　　红袖：“村长请坐，本官这次来是调查本府知府贪污枉法，剥削百姓的恶劣犯罪行径。”

　　村长听的直咽唾沫，下意识地说：“知府是清官！”

　　红袖眼神也不错的盯着他：“村长再说一次？”

　　村长不敢说了，他现在也知道自己面前的这个女子是谁了，混官场的都知道，都察院有一位女大人，最是疾恶如仇，铁面无私，又称铁面阎罗，被她盯上的官员，不死也要掉一层皮，多少人恨她，但又动不了她，这位大人可是有皇上护着的。

　　还有传言说她是皇上的红颜知己，皇上这么久不成婚就是为了她，可这位大人立志要铲除奸邪，才不愿入宫，皇上无法，只能纵容自己心爱的女人。

　　知府他得罪不起，这样的大人物他也得罪不起，村长哭着一张脸说：“大人，您问我，我也没法说啊……”

　　要是知府被办了还好，没被办，他不就完了？

　　一个知府要整死一个小小的村长，那还不是抬抬手的事。

　　红袖脸色阴沉下来：“我没想到，姓孟的竟然真当了这一地的土皇帝！他调任不过两年而已！”

　　村长此时哆哆嗦嗦地说：“上一任是他的堂哥。”

　　红袖脸黑的能滴出水来。

　　“省府是怎么审的！”红袖气得站起来，手一拍桌子，村长吓得抖了两抖。

　　常年和贪官污吏打交道，红袖早就不是当年的红袖了，发起火来一身凶煞之气，哪怕是久经沙场的人看了，都觉得胆战心惊。

　　红袖深吸一口气：“没事，你接着说。”

　　村长这才发现自己已经把准备藏在肚子里的话说了出来，欲哭无泪道：“大人，我只是一个微贱小官，说是村长，但村长又没什么实权，最多管管村子里吵嘴的事，上头、上头的事我可不敢胡说。”

　　红袖：“赵村长，我给你指一条明路，你说得越清楚，将来日子就越好过，别的我不敢讲，但这我能应承你，你若是不说清楚，我到时候把你和姓孟的同罪论处，你又去哪里喊冤呢？外头可都知道，我经手的案子，从没有一个冤假错案，没有铁证可不会死人。”

　　村长抖啊抖，抖啊抖，终于颤颤巍巍地说：“孟知府两年前上任，先是官商勾结，治下这些地方的粮铺布铺都是上一任孟大人打好关系的商户，每年有不少孝敬，朝廷发下来的赈灾银子，大的不敢贪，小的全贪了。”

　　“若不是常青学院的院长是个正经人，又有皇上赐的锦旗，那学院如今恐怕也……”

　　红袖：“陛下赐的锦旗，倒是保了他一命。”

　　村长连连点头。

　　他们这些小村长看着没什么实权，又不能算是正经的官，但其实上头的弯弯绕绕他们看的仔细，毕竟村子穷，指着朝廷的赈灾银子过日子的也不是没有，之前旱灾，他们也钻研过，想着不管多少，只要能有点银子分到村里，日子也能好过许多。

　　能找的门路都找了，但次次都是闭门羹。

　　不仅有闭门羹，还有威胁，连利诱都省了。

　　是啊，他们这些没有人脉，没有门路的穷地方，就是想拜山头也找不到山头。

　　村长这么一想，忽然就涌起了一股气，是啊，他进了城，哪怕在一个小小的没有品级，不算官的书吏面前都要低下脑袋，附小做低，却依旧求不来本属于他们这个村的赈灾银子。

　　他怕什么？到底怕什么？如今朝廷的使者都来了，还是最铁面无私的大人，他为什么不放手搏一搏？

　　赢了，他们这个村就不用过穷日子了。

　　村里有不少穷苦人家，他掏出自己本来就不多的俸禄补贴，还惹得妻子总骂他。

　　他知道妻子不容易，要不是两个儿子争气，学了手艺早早出师，家里可能早就掀不开锅了。

　　赵姓人也只有两三户过得好，那也是因为他们早年对村里有贡献，分的田好，孩子们都送去学手艺了。

　　村子里的大姓都只有几户日子好过，更别说外姓了。

　　村长嘴里发苦，他刚当上村长的时候，也想过要带着全村人过好日子，那话怎么说来着？脱贫致富，而且他们那时候去上面学习，经常能听见一些例子，什么一个村靠养猪致富，一个村靠养鸡致富。

　　他们听着就觉得心神荡漾，那要是他们的村子多好啊。

　　一个村子的人都养猪或者养鸡，还能联系商户来收，只要愿意养，只要养得好，就能好好生活，就能吃饱穿暖。

　　可是他们很快发现，他们再努力也没有用。

　　朝廷不帮他们啊！

　　他们没有钱去买猪，也没有前盖棚子集体养鸡，更没有钱买织布机织布。

　　村长对红袖说：“大人！若大人有差遣，小的万死不辞！”

　　红袖问他：“到时候叫你去指认，你敢去否？”

　　村长咬着牙说：“小的敢。”

　　红袖点头：“那就好，你们村的记事本拿来给我看看，这些年官府给了你们多少补贴都记着的吗？”

　　村长苦笑道：“回大人的话，什么补贴？这十几年是一个铜板也没见着过。”

　　红袖一愣：“这么多年都没有？”

　　村长摇头：“早些年的时候，上头的老爷是个清官，但那时候朝廷也没几个钱，老爷也没有捞钱的地方给我们补贴，赈灾款下来，都是给了受灾最严重的村镇，我们小湾村既不算严重的，也不算没受灾的。”

　　“后来换了如今孟大人的堂兄，那就更没我们的份了。”

　　十多年了，他们从一开始期待着朝廷帮一把手，到现在的低头认命，其中酸楚不足为外人道也。

　　说句难听的，他们其实恨毒了姓孟的，可姓孟的一家都是所谓的清流，在朝堂上还颇有话语权，当家的大老爷，那可是在陛下还没登基前就跟着陛下的。

　　红袖要是知道了村长心中所想，一定会说：“姓孟的就没在皇上跟前挂过号，算是哪根葱？”

　　可是这样不发达的地方，没人知道京城到底是什么样的，只知道孟家是京城出来的，就够把他们唬住了。

　　“赵村长有心，我还要探访其余七村，还望村长与我走一遭，只是不能与尊夫人和村民言明。”红袖道，“但我已做好了安排，今夜大人就随我走。”

　　村长吃惊道：“什么安排？”

　　翌日，流言传遍了小湾村，他们的村长跟着那个寡妇跑了！妻子儿子都不要了！村长也不当了！作孽哦！那哪里是个寡妇！那是个妖精啊！

　　村长媳妇一整天都在屋里嚎哭，还叫人去城里把两个小子叫回来。

　　那些和寡妇说过话的大婶子小媳妇也不敢说话了，只庆幸自己没让自己男人见她，不然跑的是谁就不知道了。

　　但这个时候，村长已经坐在牛车上了，他手里还拿着米糕，吃得喷香。

　　这米糕可是甜的，上好的大米做的，就是冷了也好吃，村长眯着眼睛，这辈子没吃的这么香锅，毕竟在家，他吃的也是杂粮饭，纯吃大米——嘿呀，那是以前的地主大老爷才能干的事。

　　红袖看他吃得香，还叫人给他倒了杯茶，这茶杯有盖子，在车里喝也不担心洒出来，只对着那个小口喝就行了。

　　红袖对他说：“等这件事过去了，新来的知府必然是个懂事的，到时候你们这些村子都会重新修路，建厂房，你要带着你的村民脱贫致富，到时候你看着米糕，说不定还觉得腻味呢。”

　　村长疯狂摇头：“不腻味不腻味，这米糕啊，一辈子都吃不腻！”

　　红袖被他逗笑了：“赵村长，这话说早了。”

　　村长朝红袖讨好的笑了笑。

　　他倒是不后悔跟着红袖出来，若是真能为村里谋得点好处，他危险些也无碍，就是不知道他这样出来……回去以后怎么跟妻子孩子解释，实话实说他们也不见得会信，毕竟上头肯定还要调查，等知府真的被查办了，他可能就被自己媳妇给打死了。

　　……他媳妇可是杀猪匠的女儿，小时候跟着她爹学了不少把式，别看长得又矮又瘦，力气比男人还大，又是断掌。

　　以前他们夫妻两个起了争执，他媳妇一巴掌下来，把他打得头晕眼花。