“不够。”萧云眼皮抬都不抬，“秋季结束前，至少准备四亿的粉条储备。”
巴尔克：“……”
看似淡定地坐在一旁的霍奇森，忍不住默默算起四亿斤粉条能够养活多少张嘴，然后他露出了一丝丝很淡、很不明显的惊悚表情。
“做不到！”巴尔克急眼了，“除非你再开两个造粉厂、再搞一对绿龙出来！”
“猫族所有的魔法师全归你，我也从生产队借一批人手给你。”萧云道，“从明天开始，你和奥斯顿的造粉厂二十四小时开工、三班轮换上岗，人休息机器不休息，能出多少算多少。”
巴尔克面皮疯狂抽搐……终究是知道这事儿对火炎部很重要，忍下了没抱怨。
“肖恩先生，霍奇森先生，希望两位也能在接下来的两个月里参与造粉厂的工作，我知道这很冒昧，但我们现在最缺的就是时间。”萧云又看向两位大魔法师。
肖恩先生当即点头，这事儿他肯定是不能在旁边看看的。
霍奇森面无表情，微微点了点下巴。
萧云也算是习惯霍奇森这副比火炎族长还难以辨认一百倍的扑克脸了，继续道：“诅咒之地的休战协议只能起到一定的干涉作用，如果兽皇想动手，就算有精灵族的阻力，也拦不住他……更何况，精灵族为我们草原部族出兵的代价我们支付不起。所以我打算暂时中止大运河工程，将人手全部调回来，加强对整个西南地区的安全防范工作……”
“你说是兽皇会派人来找我们的麻烦？不能吧？”巴尔克惊诧了。
萧云冷笑了下：“如果我是兽皇，我想吞并有吞并价值的火炎部，那么首先，我是不考虑将这个能源源不绝生产财富的部族立马搬回远东的，远东的地盘都是有主的，另寻地盘安顿火炎部不但费事、还耽搁盈利时间。那么在尽可能降低成本、不使用靡费太大的战争手段考虑下，我会将火炎部的主事者，比如我自己、红叶、火炎族长、草根族长、阿栗族长、蓝果等这一批有能力管理部族的家伙以任意方式带到自己的地盘软禁，给封几个看上去不错但毫无含金量的帝国官职，再隔空遥控火炎部这只母鸡继续下金蛋……这样不但面子好看，毕竟我并没有强迫火炎部离开他们习惯的生存之地，‘厚待’了火炎部的高层，还能以最低的控制成本获得源源不绝的收益。”
巴尔克：“……”
霍奇森：“……”
“兽皇不是拉弥亚，他不会被离我们很近的森林精灵威慑住。”萧云脸色阴沉，咬着牙道，“别忘记……他可是能为了获得蛇岛金矿而放逐蛇族的人！”
在场四人神色一凝，沉重点头。
“一昧挨打也不是我们的风格。”萧云吐出口闷气，狠狠地道，“对内，我们做好备战准备。对外，也应该给兽皇找点儿事做——我还准备多酝酿两年再发力，现在么，只能先试试手了。”
肖恩先生盯着萧云看了数秒，幽幽地：“我总觉得，作为对手的话……你比兽皇可怕多了。”
霍奇森板着脸扑克脸微微点头。
萧云：“……”
梅丽长老前来报信的两天后，暗精灵、雪精灵和牛头人的使者队伍先后上门。
暗精灵的使者依然是火炎部的老朋友、大胸黑皮唐·安琪罗。一见到萧云的面儿，这家伙便再次厚颜无耻地提出联姻，被萧云果断拒绝。
这货又表示萧云不肯也没关系，单身的草根族长、火炎族长、红叶这三个随意一个都OK，她不挑年龄也不挑性别……萧云狼狈而逃。
雪精灵的使者就厚道多了，赛琳娜少尉直言雪精灵可以借兵给火炎部。
萧云表示，多谢不用。
雪精灵看起来是比森林精灵要厚道，丫们摆出一副你们自认当我们的附庸种族也不要紧、咱们不会限制你们也不会压迫你们的态度，但萧云还没有那么上赶着。
真正厚道的还是牛头人，牛头人的大族长哈罗德不但亲自前来，还带来了两百号精壮的牛头人战士，表示火炎部可以用到明年再还……
显然，不止是萧云，雪精灵和牛头人都不觉得兽皇能忍住不朝草原部族下黑手。
当萧云表示希望能得到牛头人的邀请函时，哈罗德族长犹豫了半天，开口劝萧云接受精灵族的邀请函，萧云不得不把之前那套“草原人民大团结、草原部族共进退”的说法拿出来……
哈罗德族长听懂了萧云对精灵族的防备，没有说什么，只是拍了拍萧云的肩膀。
秋季的第一个月，火炎部在外蹲了快两年的大运河工程队收拾返家，各处农庄、安置点和蛇部抽调出一部分猫族/蛇族战士，整编成民兵队脱产训练。
萧云没有掩饰兽皇对火炎部的觊觎，直接对内将其公开，刚过上安稳日子的大猫们显然是不愿意生活受到影响的，响应颇为积极；三处猫族农庄、四处猫族安置点中，因过半大猫互相抱团“罢免”族长引发的后续震动也随之被头顶的阴影压下。
而在草原部族整体收紧、紧张备战时，隔着大海的瓦伦丁也出了一件大事——参加过两次战球日且取得过不错成绩的兽人族战球队“战熊”，其队长被人认出曾担任过月熊城的城防队军官。
艾萨克这个半路出家的“政客”都能看出兽皇图谋克洛宁的造船技术，克洛宁的贵族自然不会脑残到想不出为啥远东兽人帝国的军官会装成冒险者混进国内，于是这名月熊被当即拿下、塞进监狱，曾与“战熊”球队有过较为亲密接触的个人或势力也被克洛宁贵族严查……
这导致战球运动一时间受到不小的影响，不少贵族领主暂停了战球邀请赛。
不过……正所谓难得的、被限制的才是好东西，再垃圾的打个“禁书”标签上去也能吸引大量好奇人士追捧，短暂的受限，对于战球运动的长远发展来说并不算坏事。当民众需求累积到临界点时，战球运动必然迎来新一波的热潮。
同时，总是习惯性断更三个月的《精灵游侠》游记，只断更了两个月便恢复了更新。
九月，大陆各地农作物相继进入收获期，全大陆发行的《大陆游记》被送到这本月刊读物的各地读者手中。
西大陆，铁炉堡。
“土豆收成只有去年的六成吗……”矮人王穿着简朴的亚麻衬衣，一边翻着书记官送上来的汇报，一边用粗短有力的手指狂摁额头，“不是已经跟那些炼金术师购买了杀虫药剂？难道一点儿用都没有？”
书记官是个面相苍老的红发矮人，一脸愁苦地回道：“王，炼金术师们说已经出现蝗灾再使用杀虫药剂作用不大……若要防范蝗灾，必须在前一年使用才对。”
矮人王叹了口气，去年的旱灾折腾得所有人都手足无措，谁能想到那时候就得立即展开防治蝗虫呢？
翻到下一页，矮人王的声音略微有些颤抖：“荞麦和小麦收成只有去年的四成……书记官！你没有算错吗？！去年咱们的收成本来就不高的啊！”
书记官苦笑：“王……这还是使用了杀虫药机后的收成了，不然的话，也许两成都收不上来。”
西大陆遍布高原山地，全国大部分地区是山区和荒漠，风很大，气候干燥，是公认农业发展最差的大陆。
雨水较为充沛的南部山区，在五年前《精灵游侠》游记中刊登了梯田的改造和维护方式后，矮人王便果决地放弃了其它地区、集中力量对南部进行开发，成果也是喜人的，以军队为主导大规模开拓的南部梯田，成了矮人王国最大的粮仓。
如果说矮人王国能倾注更多精力来发展这片梯田粮仓，那么五年后的现在矮人王国估计已经没有什么粮食自给率问题……矮人喜爱的荞麦、小麦、土豆、大豆都能在梯田种植，不是很爱吃的红薯也种了不少。
可惜，为了争夺地下矿脉，矮人王国这些年来一直跟暗精灵在打仗……能购买到廉价的粉条缓解主粮压力后，矮人王还将开发南部的军队调了一部分回来投入地下世界，南部梯田粮仓的生产力只保持在能够勉强供应国内所需的程度。
自驱除了灰矮人后，由黑铁矮人经营的矮人王国再没有爆发过内部斗争，当矮人王的注意力被地下世界的战争牵制、忽略了南部粮仓经营时，自然也不会有谁不长眼地冒犯矮人王的威严……于是去年的旱灾，便给了矮人王国重重一击。
今年的蝗灾，更是雪上加霜……
矮人王鼓着眼睛低头生了会儿闷气，在书记官越来越紧张忐忑的注视下，这位西大陆的王重重地吐了口气，抬头看过来：“吩咐下去，南部的粮食不用送到铁炉堡来了，让他们留一成自用，其余的全送去缺粮严重的城镇。至于铁炉堡……把剩下的粉条搬出来吧，全部放到食品店售卖，堡内的居民每人限购十斤，先把这一关撑过去再说。”
“王——”书记官准备出言相劝。
“不用说了，我这两天就准备出发去拜访精灵女王，铁炉堡的冬天不会饿死人。”矮人王抬手制止。
若是人类王国出现粮荒，人族的王室就算不管别的地方也必须保证王城粮食供应，不然王城一乱，国王的脑袋就要受到威胁……也就矮人王这样的半神强者丝毫不担心王都铁炉堡出现混乱，优先安抚远离王都的城镇。
书记官面上一脸愁苦不忍，心里面倒是扎扎实实松了口气……作为矮人王的大管家，他早就对铁炉堡的粮荒操心得不行，若能来个几千万斤粉条缓解压力，他晚上睡觉起码能闭得上眼。
让书记官退下，矮人王独处时，才露出了不会在下属面前露出的蛋疼脸……
在半神中绝对算得上年轻的矮人王自然是好面子的，虽然森林精灵女王总是表现得很好说话，但去求别人卖粮食这种事，对一位王者仍然是不小的打击。
“真是见了鬼了……”矮人王低声骂了一句，“该死的兽皇，要不是这个混蛋把虎族送到地下世界，黑暗森林西边的矿脉早就拿下了，哪还会一直拖到现在！”
嗯，矮人王也发现了这几年他对南部经营的忽视，要不是他急于抢占矿脉、收回部分军队，也不至于去年旱灾时搞得整个南部手忙脚乱。
但承认自己的错误显然是很难堪的，所以矮人王必须把锅甩给兽皇……
心情很差的矮人王又生了半天闷气，这才伸手拿过仆人早上送过来的新一期《大陆游记》。
只是还没等矮人王游记缓解心情，便见侍卫长急匆匆地跑进书房。
“王，精灵女王的骑士领着一群兽人前来拜访铁炉堡，这是那位精灵骑士递交给城门官的女王信函。”侍卫长双手托举用蜜蜡封口的精美信封，恭恭敬敬地奉上。
“女王的信？”矮人王疑惑地接过信封，第一眼就看到信封上那个极其奢侈地用金粉绘制的女王印章。
同一时刻，依山而建、部分城区甚至是掏空山体而修建的铁炉堡外。
以擅长冶炼闻名于世的黑铁矮人很重视他们的主城，人族国家的一般农夫家庭负担不起钢铁打造的农具，而在铁炉堡，这些黑铁矮人甚至用铁水浇灌出巍峨的城墙……
站在城墙下，来自草原的土包子·雪狼族和猫族组成的使者队伍，跟乡巴佬似的齐齐昂着头，呆滞地看着长度达上千米、两端嵌入两侧山体中的雄壮城墙，半天回不过神来。
“铁城墙只是看起来漂亮，其实维护起来很麻烦。”招待他们这行客人的城门官、一位满头白发的老黑铁矮人貌似谦虚、实则炫耀地，“表层太容易生锈了，又担心冬天下雪被冻裂，每年都要费力地刷上一层防冻油，瞧瞧，那些反光的玩意儿就是多年刷防冻油留下的。”
“哦。”领头的雪狼人干巴巴地应了一声，不自觉咽了口唾沫。
防冻油就是机械润滑油，丘陵新区每年光是为了买这个玩意儿就得承担一笔巨大的开支，这帮家伙居然用来刷城墙……真尼玛不亏是原产地，够任性！
丘陵新区的总负责人·红叶，听到黑铁城墙上那层玩意儿居然是机械润滑油，就很有刮一层下来带走的冲动……
红叶这个土包子反应大大地取悦了城门官，这家伙扶着腰间的大锤子，唾沫横飞地吹嘘起铁炉堡的丰功伟绩——盖在萨马尔雪山上的冰雪王城被称为不落之城，铁炉堡也有个类似的外号：不破之城。
这座居住了几十万黑铁矮人的城市，最早的雏形就是一座进可攻退可守的战争堡垒。只有三分之一的城市面积暴露在外，另外的三分之二都隐藏在山体中、乃至是修到地下，与两侧山体相连的黑铁城墙即使是战争巨兽也冲不破，城墙内外密布的箭塔、防御塔、炮台，就算是龙族也别想毫发无损地飞到城市上空。
种族战争后期，矮人与精灵族断断续续打了几百年的仗，善战如精灵族（那时候精灵们还没分家）也没能攻破铁炉堡的堡垒、打进矮人王国的腹地；而与西大陆有陆地接壤的南大陆，那些渴望着征服和掠夺财富的人族战争疯子们，也没从矮人手里讨到过便宜。
嗯……那个时候灰矮人还是矮人王国的一员，也没少为了保卫矮人王国浴血奋战，但城门官的吹嘘中绝逼不会出现灰矮人的身影就对了……
第281章 不，三亿。
铁炉堡修建在两座大山之间的山谷中, 不但山谷是他们的城市，两座大山被掏空的山体和地下掏挖出来的广阔空间也是他们的城市，这座矮人王国的王都就像是一个倒过来的凹字，且颇有几分3D立体魔幻城市的意味。
得到矮人王的许可后, 红叶等人在陪同他们的精灵骑士带领下进入下城区, 被安排住进了一家“老兵旅馆”中等待接见。
嗯，这个下城区和人类城市那边的下城区不一样, 只是因应地形而命名——人口拢共千万、繁衍也不像人类那么容易、生存环境又苛刻的矮人一族，还不够条件滋生出足以形成阶层的、能够安逸享受不劳而获的脱产者, 自然也不存在吃了几代人闲饭就有脸自以为高贵的米虫, 同个城市中还搞什么高级区、低级区出来。
坐在老兵旅馆的二楼往下看，红叶等草原人都颇为中意铁炉堡中的生活气息……街道上来往的矮人都穿着质料类似的服装, 有区别的只在于款式，街面上看不见前呼后拥的“大人物”，也没有横冲直闯的马车坐骑, 对于学习了不少人类城市“缺点”的草原人来说, 黑铁矮人的王都无疑更符合他们的审美。
“那个人拿着我们的粉条呢！”猫族魔法师、黑豹小蕊忽然眼睛一亮，指着楼下石板街道上的行人叫到。
“真的？”
“我看看我看看！”
几人呼啦啦凑到窗子前，发现果然有名路人提着一捆用稻草捆好的红薯粉，一个个的就特别兴奋……
“那边也有人提着我们的粉条诶！”
“看那看那，尽头那家店，好像就是卖我们粉条的店！”
“哇，好多人在买啊！”
红叶哭笑不得地回头：“我说你们啊……那不是我们的粉条，是我们卖出去的粉条, 说话的时候注意点儿。”
“知道了！”小蕊随口敷衍了句，又指着路人大呼小叫，“哇，那个人的胡子居然能编成辫子！还编得挺好看！”
“好看也不行吧，阿云说过胡子很容易脏，不刮干净的话不卫生。”旁边一名雪狼人道。
“是哦，留胡子还不如留头发呢。”
“可是头发长了的话也不方便打理呀，阿山每次梳头都要好久，我看着都觉得累。”
“不一定吧，我看伊芙琳都没怎么弄她的头发，她的头发也很好看啊。”
红叶无奈地转过头，歉意地对同桌的精灵骑士道：“不好意思，他们太吵闹了，伊丽莎白。”
战士&骑士双休、克莱斯特将军的亲闺女、在梅丽长老的运作下于四年前加入女王骑士团的伊丽莎白，双手捧着下巴，一双眼睛眼波流转地盯着红叶看，柔情蜜意地：“没关系，我喜欢热闹。”
梅丽长老亲手扳倒了格温多琳后，为了彰显自己上台的正义性，施政方略必然要跟格温多琳在位时反着来……格温多琳长老不放在眼里的两位阿纳纳斯城本地将军，梅丽长老是不惜血本地将他俩拉拢成自己人，伊丽莎白就是蹭了她老爹的顺风车。
对于雪狼族的选择，心情复杂的梅丽长老倒也没有从中作梗，不但爽快地请示女王获得正式出使信函，还贴心地把与萧云关系紧密度仅次于伊芙琳的克莱斯特将军的女儿安排成女王使者，至少态度上表现得非常大气——这也是权衡利弊后的选择，毕竟火炎部也能通过牛头人请见女王（牛头人的地位特殊，暗精灵跟牛头人不对付都得捏着鼻子对牛头人客客气气，请见女王对他们来说问题不大），女王的性格又以宽容和善好说话闻名，还不如自己来卖这个好。