而对于四族来说象族的态度似乎也并不重要，木有一家抗令、全都老老实实地做起了出征准备，并一直准备到十月、地里的庄稼都快收完了，才热热闹闹地上路……
这期间黑熊的使者也不是没有前来催促，但是他们每次来，看到的都是正认认真真整兵备战的四族，还要被四族的族长长老们或绕着弯儿、或直白地伸手要钱要粮，逼得一路路的使者落荒而逃。
并不打算给钱的兽皇，自然也不好强令四族迅速出兵。
四族出兵时，各自往帝都派来使者，表示他们的军队已经出发了，询问监军和粮草什么时候到，于是兽皇索性连监军都没派……
十月过了一半，茶熊、狮族、狐族的军队先后抵达翼族的领地赫尔辛基荒原，与翼族军队会师。
四族联军乌泱泱上万人，于当月进入约克山脉。
十一月，在约克山脉中穿梭了二十来天的四族联军，还未进入诅咒之地，便深刻地体会到了北大陆的严寒。
约克山脉西面，一望无际的苍劲松林中，几名冻得哆哆嗦嗦、耳朵耷拉的狮子踩着雪有气无力地往前走，手里提着木棍、树枝之类的东西这里捅捅那里戳戳，确定可行进后，其中一名狮子转过头、小跑着往回冲。
嗯……早先担任大军斥候的原本是翼族，但翻过约克山脉主峰后，还要求这些生活在温暖远东大陆的鸟人们扛着扑面而来的寒风和风中裹挟着的冰渣雪花探路，就很不厚道……
斥候后方约五百米外，蹒跚行军的大军中走在前面的全是耐寒的茶熊，不少茶熊身上还都背着人——气息奄奄的翼族需要趴在他们背上、靠他们的体温取暖，反正翼族体重也轻，茶熊也早就习惯了负重翻山越岭种茶叶，背着他们赶路倒也不碍事。
亲自“领军出征”的库库长老看见回来报信的斥候，抬起胳膊：“雷克斯，前面安全不安全……喂！”
雷克斯一把搂住胖乎乎圆墩墩的库库长老，两条胳膊环过库库长老的脖子、冻得发白的双手卡到库库长老后脖颈里面，特别自然地挂到了人家身上：“还、还行，安全，能走。”
“你给我下去！”库库长老好气又好笑，胳膊用力把雷克斯撕了下来，“你们狮族又不是翼族，别整天没事就往我身上跑。”
“就算不是翼族也怕冷啊！”雷克斯把暖和了一下的爪爪揣到怀里，“库库长老，咱们到底还要走多久？我快冷死了，也快累死了！”
“你离死还早着呢！”库库长老没好气地把他推开，“嫌冷就变身呗，比人型能抗点。”
“不干，我一变身，你们就要我背东西。”雷克斯揣着手跟着大部队走，还贼猥琐地猫腰贴到库库长老屁股后面，让人家帮他挡风。
库库长老虽然不自在可也拿这货没办法，只能忍了；但狮族这边负责领军的将军没法忍，雷克斯摸鱼没多久，一头母狮就从后方冲过来、一脚把丫踹飞……
然后这母狮也不浪费力气喷雷克斯，跟库库长老招呼一声便拖着这货赶去前面探路……
“狮族啊，啧啧。”库库长老摇摇头，真亏得他们茶熊没这种人，不然他还不知道得愁成啥样。
赶了一早上的路，到中午时风雪小了一些，探路的狮族也找到了一处能容纳大军休整的、不算太陡峭的山坡，四族的领军看看差不多，便吆喝着大伙儿停下来休息，吃点儿东西再赶路。
从雪地里捡来的松枝噼里啪啦地燃烧着，将雪水烧化后，负责烹饪的茶熊便将硬邦邦的灰面包拿出来，用砍刀砍成块，跟菜干、萝卜干、肉干之类的便携干粮一块儿丢进去煮。
被迫充当斥候的狮族们沿路挖了几窝冬眠的蛇、几窝野猪、还搜到不知是什么动物储藏的干果（所谓馋猫鼻子灵），全拿来给茶熊加工，丢进锅里煮成乱炖。
食材不大讲究，不过加了草原人生产的十三香辣椒面和狮族提供的妙鲜汁后，锅里冒出来的香气仍旧很诱人，全靠茶熊背着赶路的翼族们闻到味道都精神了不少，一个个的自己支撑着坐起来，等着分餐。
四族出兵前尽可能多带了粮食，奈何他们都没想到翻过约克山脉后会这么冷、消耗会这么大，到这会儿已经所剩无多，必须省着吃；体弱的翼族和相对比较纤细的狐族都自觉缩减了饭量，将食物让给负重最多的茶熊，和……被迫赶鸭子上架、又当斥候又要帮忙携带一部分物资的狮族。
库库长老呼噜噜喝掉大半碗乱炖，舔了舔嘴唇，站起身走到一名病恹恹的翼族身旁，二话不说将碗底剩的蛇肉野猪肉倒进对方碗里，然后走到旁边抓起石头上的雪擦碗。
不少茶熊也和库库长老一样把食物让给被冻病的翼族，好歹是一块儿出发的联军，他们也见不得翼族死在半路。
另一边，狮族的画风就很一言难尽……
“不够吃啊！”雷克斯将碗底舔得干干净净，跑到锅边发现丁点儿汤水都没剩，气到想摔碗，“又要我们探路背东西，又不让我们吃饱，这是人过的日子吗？我都饿瘦了！”
这回领军的母狮将军没有来踢他，反而和颜悦色地：“现在条件困难，大家都一样，不是只有你吃不饱。到了地方就好了，雪狼人那儿食物跟山一样多，又会烹饪，随便做点什么都特别美味，还随便你敞开来吃。早两年不就有雪狼人去过你家吗雷克斯，你还记得雪狼人烹饪的食物是什么样的吧？”
“记得记得！”雷克斯口水都下来了，“是很好吃，可惜羊毛住了两天就走了，没有多做几顿。”
“有多好吃啊雷克斯？”旁边，同样嫌不够吃的公狮子们一个个眼睛发亮地看过来。
雷克斯都忘记自己之前在生气什么了，得意洋洋地第N次宣传羊毛那在他看来“超凡入圣”的厨艺……
越来越多的公狮子围到雷克斯身边听他吹牛逼……
母狮将军呵呵一笑，淡定地低头嚼萝卜干。
修长老的丈夫果然很好用呢！
围观的茶熊们：“……”
“葛洛莉亚将军是第几次这么对付他们了？”一名茶熊小小声跟同伴嘀咕。
“不记得了。”同伴摆摆脑壳，一脸纠结地，“每次都这么容易被糊弄过去，真是……我们以前居然为这些家伙头痛了那么多年，真的是……”
吃喝完继续上路，好脾气的茶熊们纷纷自觉背负起自己能背得动的联军行囊，感觉有点虚弱的就去背比行囊轻的翼族；在兽人族中并不算很强的狐族没法儿做到这点，就只携带力所能及的物资，扛个铁锅、背个帐篷什么的。
狮族的话……除了要负责大部队安全的一百名战士，其他狮子全被召集到一块儿，用抽长短树枝的办法来决定谁当斥候、谁扛行李、谁划水摸鱼……
没办法，用别的分配方式的话总会有人不接受、要造反……
这些千里迢迢跋涉而来的“入侵者”们，又艰难地赶了数天路，终于看到了被冰雪覆盖的大平原。
他们看到了草原，蹲在虎族废弃据点中守望约克山脉西侧的雪狼人也看到了他们。
“来了来了、终于来了！”小花从望眼镜里看到大山中蹒跚下山的一群人，立即惊喜地招呼同伴们，很快，一大群雪狼人从这处被虎族废弃几年后由他们来稍加修缮过的据点中狂奔而出。
“是雪狼人！是雪狼人啊！”探路的狮族看到山下奔来的人群头顶白毛狼耳，激动得热泪盈眶。
艰辛地赶了一个多月的路的“入侵者”，和百无聊赖地在约克山脉下等了快两月的“草原守军”，终于胜利会师……
第306章 初见火炎城
这一个多月来驱使雷克斯每天“坚持不懈”地提脚赶路的, 是他对羊毛当初做的那两顿饭深刻到刻骨铭心的记忆……又抽到斥候签的雷克斯在发现山下涌上来的那群白毛狼耳大块头时, 激动得忘乎所以, 也不管别人认不认识他、他又认不认识这些雪狼人，极其热情地展开双臂冲了上去——
然后他就被拿下了。
冲在最前面的雪狼人战士面无表情地、眼睛眨都不眨地伸手逮住雷克斯的一条胳膊加半边肩膀，腰一扭、手上用力，将雷克斯摁倒在地，还高声大喝：“敌人已经被我拿下！”
雷克斯：“？？”
跟着雷克斯瞎跑的狮族们：“？？”
狮族也是战斗种族, 当初虎皇的时代跟熊族是齐名的，仅次于雪狼族, 当即停住脚步, 惊疑不定地面面相觑……不是他们不救雷克斯, 而是摁住了雷克斯后这些雪狼人就没了其它动作, 也不上前也不后退，既不继续攻击、也不开口吱声, 而是用一种很诡异、很热辣的眼神儿目光炯炯地看着他们……
这时候, 库库长老总算蹬蹬追了上来, 老远举手大喊：“投降, 我们投降！”
摁住雷克斯的小花“嗖”一下就把地上的雷克斯“扶”了起来，一边帮他拍衣服上的雪花，一边眉开眼笑地：“你好啊朋友，一路远来辛苦了, 我是雪狼族将军小花，该怎么称呼你呢？来来你的包裹我帮你背，快到我们据点里去休息休息~”
雷克斯：“？？”
其他的雪狼人战士们也纷纷热情地上前, 高兴地跟所有新来的“俘虏”们打招呼，不管认识不认识都上去拥抱、帮忙拿行李，主动地走在前面帮带路、帮清除路障……
狮族的将军葛洛莉亚和狐族的长老先后赶了上来（翼族的长老生病中），与领军“接待”他们的小花将军会面，互相稍作认识后便亲亲热热地相携下山……
听到翼族半数被冻病，雪狼人的将军立马让几名拎着箱子的战士过来，取出炼金药水挨个给病重的翼族灌上一口续住命，再让一批战士变狼、驮起翼族先赶回山下据点休息……
当四族联军的大部队走出约克山脉、脚踩到诅咒之地的地头上时，面朝他们的原虎族据点大门敞开，热情的草原人已经手脚麻利地生起一排大灶，煮上了驱寒的胡辣面片羊肉汤……
坐进修葺过的、燃着壁炉的石屋中，喝了一大碗雪狼人给分的胡辣汤，来自远东的四族联军不管是见没见过雪狼人的都露出了见到亲人般的笑容……狮族的家伙没有吹牛，长老（将军）们也没有骗人，草原人的食物是真的好好吃啊！
喝过汤驱寒、挤在温暖的屋子里缓和了下一身的寒气，雪狼人战士们又把正餐抬了进来——酸菜土豆炖猪肉粉条！二十头埋在雪地里的、破成两扇的猪肉剁成块跟土豆一起炖，再投入粉条、酸豇豆、萝卜干和豆芽的炖菜，管够！
一顿饭下来，四族联军看雪狼人的目光已经不是看亲人了，而是看情人……
一照面就投降的“俘虏”大军在原虎族据点中休整了一天，次日便搭上了雪狼族准备的雪橇，唱着歌儿放松地前往火炎城……
普利莫送信让四族联军选择在入冬后出发，就是打算用狼拉雪橇省去他们横穿草原的时间，毕竟这一批来的肯定不会全是战士，让普通兽人占大头的联军横穿诅咒之地还是有减员风险地~！尤其联军里面还有比人类体质还差点儿的翼族。
浩浩荡荡的雪橇大队经过牛头人的部落时，小花他们还上门去要了些冬储蔬菜……他们带的蔬菜只有土豆、酸豇豆、萝卜干和豆芽，天天吃都快吃腻了。
十来天后，四族联军抵达了火炎城。
“那就是火炎城啊！”坐在雪橇上的库库长老远远看到与天相连的雪地里出现一大片高度相近的建筑群，规模比他见过的冰雪王城、月熊城还广泛齐整，好奇地站了起来，“这么多房子，你们草原人都是集中住在一块儿的吗？”
“不是呢，火炎城只住了万把人。”拉了一早上雪橇的小花这会儿也坐在雪橇上，笑着道，“加上新归附的熊族，咱们火炎城有将近七万人，这么多人集中住一块儿，别的地方地就没人种了，活儿也没人干了。地精和灰矮人大多在丘陵新区，蛇族在靠海的蛇部那边，猫族分为三个农庄，一部分熊族也在猫族农庄旁边。半人马、人族和我们雪狼人主要住在火炎城，我们还有一部分族人在甜菜种植基地和丘陵新区。”
“人族？你们火炎城还有人族？”狮族将军葛洛莉亚惊了。
“人族很少就是了，加入我们火炎城的人族比半人马还少，是一群纺织厂的女工。她们不愿意回人类王国了，在我们这边立国后就留了下来。”小花笑着解释。
“人族不是在南大陆吗，南大陆的气候比北大陆要好很多吧，他们怎么会不愿意回去呢？”病恹恹的翼族长老稍微恢复了点儿精神，这会儿披着雪狼人借的大衣窝在几名茶熊中间取暖，好奇地问了句。
小花抓抓头皮：“这个我也说不清楚，不过谢尔达、玛琪她们这些年里没有提过一次想回故乡……温妮倒是会隔两年回去一次，她的家人还在那边。”
谢尔达、玛琪母女等曾被盗贼兄弟会控制的站街游莺对故乡的痛恨、仇视等复杂情绪小花肯定是弄不懂的，那些即使有家人也被迫卖身、甚至是曾被家人当做赚钱工具人的女工在获得自由后丝毫不眷恋所谓的家乡，这并不出奇……不是所有曾经站过街的游莺都像温妮一样幸运，家人虽然无力保护她、却至少是真的把她当成家人看待。
至于萨尔嘛……虽然这家伙没有主动提出成为火炎城的居民，每年还会跟着自家的亲朋回波顿领过冬，但所有的雪狼人都把他当成“我们的萨尔”，这货身上的“草原人”标签是绝逼撕不下来地~
四族将军、长老互相交换了个眼色，再看向火炎城时，心里面那细微的忐忑也消失了——看到这么壮观的城市他们很难不心生怯意，只是从一个方向粗粗打量，他们都能估算得出这座火炎城至少有两个，不，三个甚至四个狮城那么大，拥有这样富庶城市的草原人会不会轻视他们这些远东来的兽人，这谁又说得准呢。
但草原人连不是兽人的地精、灰矮人，乃至人族都愿意敞开双臂接纳，有着这样的胸怀的草原人，必然不会像他们担心的那么狭隘。
浩浩荡荡的雪橇大队引起了火炎城巡逻队的注意，猫族&半人马组成的巡逻队很快迎了上来。
坐在半人马背上的猫族远远看见最前面拉着雪橇的阿天，立马高兴地挥手：“你们回来了！阿天！”
小花从雪橇上跳到伴侣背上，朝巡逻队喊：“通知阿云我们把远东的朋友们带回来了！还有，让谢尔达她们准备好接收冻伤的病人！”
火炎城准备给这批远东联军的住处是用来关过熊族俘虏的猫族安置区，重新修葺了一遍、换上新瓦片、打扫了屋子里的积灰，连煤球和生活用具都搬进去了，只等客人入住；但这些屋子比起正经的宿舍仍旧简陋了些，小花见过翼族的情况，一早便想好在开春女工大部队回来前先让翼族住她们的宿舍，照料病人上，人族的谢尔达她们也比兽人更仔细。
正虎着脸在幼崽学校里吓小孩玩的萧云听到巡逻队报告，立马丢下战战兢兢的小崽子们，大步跑向广场。
他赶到的时候雪橇车已经停进广场上，部落里有空闲的人全出来帮忙、小心翼翼地把看上去比人类还纤细脆弱的翼族往女工宿舍搬。
“阿云先生！”库库长老看见萧云，开开心心地迎上来。
“库库长老！”萧云看见他更开心，法兰克盛宴上的时候他就对这个茶熊长老好奇得不行，奈何人多眼杂不能过度亲近，这会儿在自家地盘上完全不用顾忌，立马冲过去对人“上下其手”……薅耳朵挠肚皮啥的。
库库长老：“……”
狐族长老、白狐贤者阿罗伊本来是想上前跟萧云亲近下的，看到这情形，立马顿住了脚。
“这位是狮族的葛洛莉亚将军。”小花早在前年就知道萧云对茶熊一族有多惦记，见怪不怪……
萧云这才放过了尴尬的茶熊……
与三位联军将领寒暄几句，深知收买人心最重要的萧云不着痕迹地将这四位都带到女工宿舍区，让他们“见证”一番草原人是如何体贴仔细地照顾他们之中的病人——翼族一搬进屋子就能躺到暖烘烘的、铺着干净床褥的炕上，手脚麻利的女工们还马上找出自己的衣服给这些翼族换上……翼族纤细的体格穿她们的衣服完全没问题。
萧云还特意让女工中最年长、最耐心的谢尔达来亲自照顾翼族长老……
做完邀买人心的步骤、从库库长老、阿罗伊长老、葛洛莉亚脸上看到安心神色，萧云也不挪地方，请三也坐到炕上，当着屋子里几名脸色开始红润的翼族病人的面儿，跟四位长老谈起草原人给他们的待遇：按劳动力分配岗位、提供食宿、提供上岗培训、按工作贡献发薪水……
“几位也知道，归附我们的熊族中有不少人还有家人在远东，他们也很担心家人的生活会不会因为他们的远离而受到影响。”萧云笑呵呵地，“我们本就打算想办法替他们将薪水送回去交给他们的亲属，只是我们的人确实不方便大大方方踏足远东、乃至是进入熊族的领地，这方面，还希望几位能帮忙想想办法。”
库库长老眼睛一亮：“我们能用我们族人的薪水买了东西再送回去吗？”
“当然！”萧云毫不犹豫地，他巴不得货币不外流呢！