厉长生恍然大悟，却仍是不明就里模样，道：“豆蔻染料可是出了什么意外？这全不应该的。”

　　菀柳怒道：“那些豆蔻染料，一样也不得用，全是废物！与你给我涂的，根本不是一样东西！你竟拿些破烂东西骗我，着实好大的胆子！”

　　“女官这话说的，”厉长生道：“女官恐是误会了，那豆蔻染料皆是一般无二，如何是破烂东西？”

　　“不可能。”菀柳道：“我拿予太后涂抹，根本无法使用，凹凹凸凸，深深浅浅，无法平滑凝固，简直便像是狗啃的一般，着实让人笑掉大牙。”

　　厉长生听了，倒是有些个想笑，这菀柳果真到太后跟前去献媚，恐怕是被训的不轻。

　　厉长生道：“原是如此，女官可真是误会了我。并非染料出了问题，而是女官未按照长生说的去做，这才出现了偏差。”

　　“你什么意思？”菀柳被他说的迷糊。

　　厉长生一副玲珑心肝，说起话来头头是道：“女官也知，长生这豆蔻染料与平日里的凤仙花染料大不相同，用法自然也是不同的，使用最为讲究手法和熟练度。长生方才将染料拿予女官之时，本欲细细讲来，只是女官听闻一二便匆匆离去，根本不由得长生将剩下之话说完，长生也全无办法啊。”

　　他如此一说，菀柳便想起些个来，当时厉长生的确说过，什么染料不能摇晃等等的事情，只是长篇大套都是废话，菀柳急于献媚，哪里有心听他废话，急匆匆便走了，并无注意。

　　厉长生又道：“那些个染料可都是稀罕之物，莫不是都被女官给糟蹋了？那着实太过可惜了。”

　　菀柳面上臊红起来，心想着难道真是自己手法不对，所以才会变成那般模样？

　　厉长生将菀柳忽悠的一愣一愣，还故作好心肠的道：“若是女官改日有空闲，长生可教导女官豆蔻染料之手法，如此一来，决计再出不得丝毫差错。”

　　“恐是我太心急了……”菀柳听厉长生说的恳切，言辞之中也并无甚么破绽，心里那气劲儿便缓和下来，表情也舒缓下来。

　　“原是这么回事。”菀柳点头道：“谅你也不敢骗我。日后我得了空便来寻你习学这手法。我这儿还有要事，今日没空与你多言。”

　　菀柳是特意找了为太后办事的借口前来，刻不容缓，并无太多时间，被厉长生忽悠一通后，急匆匆便走了。

　　被卖了还替别人数钱，恐怕说的便是女官菀柳无疑。

　　厉长生送走菀柳便复又回来，正巧宫女桃夭正寻他。

　　桃夭上前道：“厉长生，那女官可为难了你？”

　　厉长生笑着摇头，道：“这乃是皇后宫中，女官如何敢在此撒野，全然不会。”

　　“那便好。”桃夭道：“你且随我来，娘娘正找你。”

　　厉长生问道：“娘娘寻我？那太子殿下可还在殿中？”

　　桃夭道：“太子殿下下午还要习学骑射，已然回了。”

　　“原是如此。”厉长生道。

　　荆白玉整日里忙的仿佛小陀螺，哪里有片刻停歇机会，已然离开皇后此处，滴溜溜的跑去骑马射箭，晚些还要学着批改奏折处理国家大事，可比现代的那些孩子要辛苦许多。

　　皇后着厉长生过来，是想让厉长生再给她事先画个面妆，也好仔细端详一番，瞧瞧哪里有不满意的地儿。后日便是皇上寿辰，是一丝一毫差池也不可出的。

　　厉长生应言而入，将各种化妆品和工具准备妥当，便给皇后再试装一次。

　　皇后本欲鸡蛋里挑骨头，只是厉长生一上手，她愣是一句话也说不出，全然看不出丝毫的不满。

　　皇后压抑住想要惊叹的声音，轻轻咳嗽，道：“后日你给本宫便如此画，要一模一样的，可知了？”

　　厉长生道：“小臣明白。”

　　皇后又道：“手脚要麻利，倒时不可误了时辰，我等要早早入席，候着皇上才是规矩，可知了？”

　　厉长生道：“小臣明白。只是……”

　　厉长生眸子微动话锋一转，一副欲言又止，十足吊人胃口模样。

　　“只是什么？”皇后听他不再言语，追问道：“你有什么话，只管说便是，莫要吞吞吐吐，本宫是最瞧不得这种性子的。”

　　厉长生这才道：“小臣只是觉着，皇后您早早入席，不如压轴出场。”

　　“压轴出场？”皇后听不甚明白，从镜鉴中看了一眼厉长生，道：“这是何意？”

　　厉长生解释道：“便是说宫宴之日，请皇后娘娘最后一个，在万众瞩目之下，步入宴席。”

　　“你说甚么？”皇后一愣，道：“你这寺人，竟是什么都敢说道！你可知最后一个步入宴席的，只可是皇上？若本宫迟迟不出，像你所言压轴出场，那可是大不敬！不懂规矩，成何体统？”

　　皇后乃是最懂规矩的女人，从小到大，她的家教便是最为森严的。每日里何时起身，何时用膳，何时晚歇，都是一丝一毫也不肯错乱。甚至说一日几杯茶水，什么时候该喝一杯，都是一板一眼，绝不打乱。

　　如今厉长生叫皇后压轴出场，在她耳力便是骇人听闻之事，简直荒唐到让人发笑的地步。

　　厉长生闻之一笑，道：“皇后娘娘谙守规矩，这本是好事。不出错恪守规矩固然好，却难免使您瞧上去过于强势死板。皇后您过于强势，皇上难免感觉压迫，心中不舒坦是自然的。”

　　哪位陛下自尊心不强，若是有女人比他还强势，如何还可受到爱见？

　　那刘美人蛇蝎一般，却装的柔弱如水，皇上看了便心里顺堂，万分舒坦踏实。

　　皇后并未言语，似是沉思着厉长生的话。

　　厉长生又道：“皇后不妨趁此时机，稍作改变，或许会有意外收获。再者说了，后日乃是皇上寿辰，便是皇后言行有些小小差错，大喜日子百官面前，皇上为了图个吉利，也便不会多言甚么。真乃是稳赚不赔之买卖，皇后可考虑一二。”

　　皇后止不住笑了一声，说：“好一个稳赚不赔，厉长生你这心思还真是多得数不胜数啊。”

　　厉长生道：“为皇后效力，小臣自然面面俱到，唯恐怠慢了皇后娘娘。”

　　皇后放在案几上的手指轻轻伸缩开合着，最终握紧拳头，却再无开口。

　　人主寿辰何等风光，一切早已按照成例大办起来，眼看着宫宴便要开席，所有宫人们都忙的团团转，是一刻清闲也无。

　　只是万事难免有个例外，这例外便是厉长生无疑。

　　厉长生已然给皇后画好了妆面，接下来便可退居幕后，开始无所事事游手好闲起来。

　　按照厉长生现在的身份品阶，是无法跟随皇后进入宫宴之地的，只得在偏殿或者殿外等待伏侍。

　　这殿内灯火通明歌舞升平，殿外夜风一吹，说不出的萧瑟落寞，着实是好个对比。

　　厉长生难得清闲些个，守在偏殿，寻了个僻静之处，也好少做歇息，图个片刻清净安宁。

　　便在此时，蓦地就听“呀”一声轻呼。

　　声音虽小，但厉长生生性警觉，如何可能未有发觉？

　　他寻声回首一望，便瞧一个衣着华丽的半大孩子，偷偷摸摸，做贼一般躲躲闪闪而过，竟似个上灯台偷油吃的小老鼠一般，又是引人发笑，又是惹人喜欢。

　　那半大的孩子不是小太子荆白玉还能是谁？

　　如今宫宴眼看着便要开始，小太子荆白玉精心打扮一番，挺胸抬头昂首阔步便来了，却未想到，走进大殿之时随便一瞥，就用余光瞄到偏殿里的厉长生。

　　小太子一瞬间炸了毛，一脸小大人的表情瞬间破功，惊得一蹦三尺高，缩了缩脖子，弯着腰赶忙便跑，一呲溜就进了大殿之内。

　　身后两名大宫女全不知发生了什么，连忙低呼：“太子殿下，勿跑勿跑，小心摔倒！”

　　厉长生眼瞧着荆白玉逃窜的背影，忍不住勾起唇角。这半大的孩子，也不知怎么的，这一天天如此有活力，倒是叫人瞧了羡慕不已。

　　厉长生低声自语道：“再让你跑一下，下次可就跑不掉了……”

　　小太子气喘吁吁的溜进大殿，可把两位大宫女差点急坏。

　　两位大宫女追上，赶忙低声劝说：“太子殿下，不可如此啊。若是叫皇后娘娘瞧见了，恐怕太子殿下又要受罚，这可如何是好？”

　　“我知道的。”荆白玉甩了甩袖子，复又挺起胸脯来，下巴略微一扬，又是一派老成稳重，胜券在握模样。

　　虽荆白玉如此，但心里是有些个嘀咕的，就怕被母后瞧见自己这莽莽撞撞行为，那可便……

　　荆白玉用眼睛快速一溜，随即松了口气，小声道：“还好还好，母后还未到……咦，奇怪……”

　　荆白玉话到此处，心中煞是奇怪，眼看着宫宴便要开始，那每次迟迟不肯现身的刘美人都已然出现，恪守规矩的母后如何还未到场？

　　荆白玉心里一忽悠，心想着母后最为懂得规矩，绝不会无故迟来，莫不是出了什么变故？或是身子突的不爽利？

　　如此一想，荆白玉小脸便皱在了一起，又是揪心又是忧心。

　　他干脆便道：“你们在这儿等我，我去寻母后一番。”

　　“唉！”大宫女们赶忙想要阻拦，道：“太子殿下，勿要乱跑，宫宴马上便开始了！”

　　两个大宫女阻拦不住荆白玉，叫他轻而易举便溜了去。只是荆白玉才跑两步，还未出得大殿，倒撞见了其他之人。

　　“太子殿下来了。”

　　刘美人被宫女簇拥着，杨柳般站在荆白玉面前，那说话的口气温柔又慈祥，不知比皇后的声音动听几万分。

　　刘美人抬手欲摸小太子的头发，道：“数日不见，太子殿下仿佛又长高了些许呢。”

　　荆白玉眼看着刘美人那纤纤玉指，顿时皱眉不悦，后退一步精准避开，道：“本太子的头，是随便什么人皆可摸得？”

　　“这……”刘美人脸色微僵，却仍要保持柔美的笑容。

　　皇上只这么一个子嗣，虽平日里颇为严厉，但众人皆看得出，陛下对太子那是十足上心。

　　荆白玉并非皇后子嗣，只是养在皇后身边儿罢了。刘美人觉着，这两人只是表面上的母子，谈不上什么亲情可言，面和心不和罢了，大有可趁之机。

　　刘美人如今荣宠一时，陛下是最听她枕边之风的。只是刘美人出身卑微，家世并不殷实，入宫之后又无子嗣，所以坐到美人之位，已然是了不得的天大恩典。若是刘美人还想要继续往上攀爬，子嗣便是头等问题，必须要解决才是。

　　刘美人想过不少办法，但不论如何，这孩子就是怀不上。刘美人无法自己生个孩子，只好把注意打到小太子荆白玉头上，想要拉拢荆白玉。

　　荆白玉一旦亲近刘美人，刘美人也好与陛下再吹吹枕边风，便说皇后苛待太子，太子也不喜皇后，请皇上将太子放到自个儿身边来养。

　　一旦有了太子傍身，就算刘美人身份卑微，那也可再往上爬一爬！

　　刘美人算盘打得好，只是荆白玉并非她所想的那般好糊弄。

　　荆白玉看似单纯无害，年纪又小不谙世事。但孩子对外界给予的刺激是最为敏感的，他们虽说不清道不明，可心中内明的厉害，谁好谁坏，一目了然。

　　荆白玉向来不喜刘美人，一见便浑身不甚自在，并不想与她多言。

　　那刘美人娇滴滴一笑，仿佛不甚在意小太子的无礼态度，道：“太子这话说的，我好歹也是你的长辈，这……”

　　“呵——”荆白玉冷笑一声，双手背负，目光在刘美人身上一转，道：“刘美人这话才偏颇。你一个美人，二千石，爵比少上造。区区一个少上造，也敢称呼为本太子的长辈，是否太过异想天开？”

　　荆白玉与刘美人在大殿门口说话，厉长生就在偏殿之处，两边连通，虽距离不甚紧密，但这说话之音，还是可听得一清二楚。

　　厉长生本以为小太子对上刘美人，定是小太子被压一筹，恐是要吃个大亏。

　　“踏踏”两声，厉长生已然迈开步子，差一点子便近前帮忙。

　　只是情况并未厉长生预想的那般糟糕，荆白玉丝毫不让，不论是道理还是气势，全然不落于人。

　　厉长生未有走过去，又站在远处静观其变，脸上多了几分笑意。

　　刘美人脸上臊红铁青，好端端一张脸，一会儿红一会儿青，难看的直怕人。

　　刘美人心底里有一根刺，便是她的出身卑微，否则自己如何能被皇后压了头等？那些个后宫里的傻女人，全然不是自己的对手！

　　美人品阶二千石，爵比少上造，说起来其实已经不低，但在太子跟前，还真是小若蝼蚁不值一提。

　　刘美人只觉自己被一个半大孩子羞辱的体无完肤，心中哪里能不气不愤？直恨的一口银牙都要咬碎。

　　刘美人擎着帕子垂头抹泪，道：“太子这是什么话？这等羞辱于人，若叫陛下听了，恐怕恐怕……对太子您不好呢！”