不说北部的夷人，光是大衍的天下，如今就有四个皇帝，姓祝的三个，个个自诩正统，正统仿佛已成了一句笑话。南边已彻底大乱，北边也不太平，豫州的贼匪来势汹汹，统领西北兵马的萧莨至今未有接下朝廷诏令，还将传旨官扣下了，他到底是个什么意思，谁都摸不准，但又谁都知道，一旦萧莨认下了哪个皇帝，天下局势立马要发生巨变。

　　祝鹤鸣似也想起了萧莨，赤红的双目大瞪着，厉声诘问道：“戍北军呢？！朕让戍北军统领回京述职，为何他到现在都还未有回应！他难不成也想反了吗？！”

　　祝雁停低着头，用力攥紧了手心。

　　祝鹤鸣的目光狠狠扫过去，咬牙问他：“僖王与萧总兵私下可有联系？他有否与你说过到底何时才肯领命回朝？”

　　祝雁停哑声回答：“没有，臣弟与他，从未有过联系。”

　　从一开始，他就不赞成祝鹤鸣将萧莨召回来，且不说那些私心，如今北夷人屯兵凉州，对着大衍虎视眈眈，萧莨一旦回朝，只怕不等新的统帅过去，西北就要生乱，可祝鹤鸣压根不听他的劝，似是对萧莨万分戒备，一意孤行要将之处置了。

　　祝雁停想不明白，为何他兄长已经登基了，萧莨却还是不肯效忠，又为何他兄长会如此忌惮甚至是惧怕萧莨，为何他们之间，就非要走到不死不休这一步？

　　祝鹤鸣闻言神色愈加难看，骂骂咧咧，气急败坏得有如垂死挣扎的困兽。

　　从宫里出来，祝雁停直接回了府。

　　自祝鹤鸣登基后，他被封为僖王，原先的怀王府被祝鹤鸣赐给他做王府，如今这偌大的亲王府便只有他这一个主子，他也未搬去正院，依旧住在翠竹院里，似乎什么都没变，但其实什么都已跟从前全然不一样。

　　他终于得偿所愿，成了有实权的亲王，如今走去外头，谁见了他不得点头哈腰，恭恭敬敬地称呼他一声王爷，可他只觉得迷茫，这种迷茫自祝鹤鸣登基之后便一日更甚一日，且逐渐转变成浓重的不安。

　　每每夜深人静之时，他辗转反侧不得入眠，心底总有个声音忍不住问自己，他做这些，到底值不值得，如今时过境迁，他到底有无后悔过当年的决定。

　　他答不出来，只能一再地逃避。

　　入夜，祝雁停立在屋檐下发呆，已经入秋了，庭院中草木枯黄、处处萧条，在这夜色中更显冷清，一如他的心境。

　　阿清脚步匆匆地过来，小声禀报他：“王爷，萧让禣先前匆匆忙忙进了宫去求见陛下，似有什么急事要与陛下禀报，咱们的人盯着国公府那头的动静，回报说是这两日国公府的管家不断去萧家旁支的各府上，不知道与那些人说了什么，那几家人似都在暗中变卖家产、收拾家当，像是要出远门。”

　　祝雁停神色一凛：“变卖家产、收拾家当？”

　　“是。”

　　祝雁停心念电转，萧家人这是要集体出逃么？他们必是得了萧莨的传信才会如此，萧莨是当真要反了么？

　　“萧让禣已经进宫了？”

　　“是，一刻钟前入的宫。”

　　“……他是去将消息告诉兄长，若是被兄长知道，萧家人必是走不了了。”祝雁停用力握紧拳，整个萧家，只有这个投靠了他兄长的萧四堂叔愿为他们所用，萧让禣应当也是听到了风声，才急急忙忙地进了宫去。

　　祝雁停心下慌乱，当下也顾不得那么多，没有多想便沉声吩咐阿清：“你立刻派人去国公府上，告知他们，叫他们现在就走，什么家当家产都别要了，立刻走，离今夜城门关闭还有一个时辰，叫他们走西城门出去，拿我的令牌去，让城门守正给他们放行，快！立刻去办！”

　　阿清惊呼出声：“王爷！若是被陛下知晓……”

　　祝雁停深吸一口气，闭了闭眼：“知道便知道吧，兄长那里我会一力扛着。”

　　萧莨若当真反了，他无论如何也会护着兄长，哪怕是跟兄长一起死，可他不能拿萧家人开刀，萧家人若是不走，只有死路一条，到那时，他与萧莨之间，才是真正的不死不休，再无回头路。

　　阿清咬咬牙，只得领命，匆忙办事去了。

　　待脚步声远去，祝雁停才恍恍然地回了屋，跌坐椅中，良久，颓然地低头捂住脸。

　　西囿，军营。

　　柳如许进来帐中，萧莨停了笔，抬眼看向他：“有何事？”

　　柳如许皱眉道：“郁之，昨日徐副总救下的那队边民里，似乎混进了夷人。”

　　萧莨闻言面色一沉：“你确定？”

　　柳如许点头：“应当没错，我在这边与夷人打过交道，他们隐蔽得再好，但一些习性与我大衍人终究不一样，仔细观察便能分辨，也不知他们假扮成我大衍人逃来雍州，到底想要做什么。”

　　昨日，副总兵徐卯率了一队兵马过来西囿，途中顺手搭救了一小股从凉州涌过来的逃难边民，有数百人，大多数都身有伤残，徐卯将之暂时安顿在了军营外头，萧莨听闻派了人前去发放吃食，还让军医过去为之看诊，没曾想当中竟会混入了夷人。

　　“徐副总已经亲自过去看了，应当没什么大碍。”柳如许解释道。

　　萧莨的心思转了转，站起身，还是决定过去瞧一眼。

　　在难民的暂时安置处，徐卯已派人将混入其中的夷人都搜找了出来，正在亲自审问。

　　一共三十多人，跪在地上战战兢兢地讨饶，面相装扮上与衍人并无二致，但确实是北边来的夷人，说是在他们北朝找不到活路，才想着扮成衍人来这边讨口饭吃，并无其他意图，没曾想会在半路上碰上戍北军，他们本想逃的，但又怕反惹人怀疑，才不情愿地被带来了西囿这边。

　　徐卯有些暴躁，他在西北这边十几年，最恨的就是这些夷人，这些人说装扮成衍民没其他目的，他是不信的，恨不得即刻就将这些人都给剐了算了。

　　萧莨在一旁看了片刻，走上前去，打断了徐卯的厉声诘问，目光在人群中扫了一圈，落到边角处的一个匍匐在地，低着头的少年身上，问他：“你叫何名？几岁了？”

　　那少年身子一凛，头低得更低了些，抖抖索索的却不出声，他身旁那些人不自觉地向他靠拢了一些。

　　萧莨的双瞳微缩，徐卯见状也看出了不对，三两步走上前去，扯着少年的衣襟将之拉起来，而他身旁的亲兵当即拔剑，将那些个护着少年蠢蠢欲动之人按下。

　　“说！你们到底是什么人！”

　　少年满面都是污黑泥土，看不清本来面貌，被徐卯这么一逼问，惊惧之下身子抖得有如筛糠一般，其余被按下的那些人卸了伪装之态，一个个面涨得通红，怒瞪着他们，其中一人还用北夷人的话语大喊了一句什么。

　　萧莨拔出剑，三两下划破了少年胸前衣裳，少年以为他要杀自己，一声尖叫后瘫软在徐卯手中，当场失禁。

　　不过在场之人都已看清楚了，少年的胸口处，赫然是北夷皇族之人才有的图腾刺青。

　　申时，徐卯进来帐中与萧莨禀报，已经审问清楚，那少年名叫常金，是北夷之前去世的那位达利汗王最小的嫡子，才十二岁。

　　这位常金小王子是老汗王的第四任大妃所出，老来得子，深得老汗王宠幸，是老汗王属意的继任者，奈何年岁太小，别说是他的那些兄长，连一众侄子的年纪都要比他大上一轮。老汗王去世后，他的那些个儿子孙子为争汗位你死我活，这小王子的母妃死在宫廷斗争中，他得亲信庇护，才侥幸死遁，装扮成大衍人逃去凉州，后北夷新任汗王往凉州大举增兵，他们怕被人发现，又逃来雍州，哪知路上遇上徐卯的兵马，被当做逃难边民，强行带来了西囿。

　　徐卯没好气道：“北夷那些个王爷为了这个汗位你争我夺了两三年，今天你杀我，明天我杀你，嫡系死得都差不多了，那个新汗王，原本不过是个旁系王爷，冷眼看着其他人厮杀，暗中勾结了北夷掌控兵马的几名大将，在最后关头坐收了渔翁之利，登上了大位。”

　　“比祝鹤鸣那个狗贼还是要聪明些的。”赵有平听罢中肯评价。

　　徐卯嗤了一声，与萧莨道：“既然他落到我们手中，不若就地正法吧，也好告慰我戍北军中那些战死沙场的将士。”

　　萧莨深思片刻，道：“先将人留着吧。”

　　“将军可是觉得他还有用？”

　　“未必没有。”

　　萧莨吩咐了人将常金和他的一众亲信看管好，暂且搁下这事，将军中大将俱都召来帐中，终于拿出了他早就写好的声讨祝鹤鸣的檄文，给一众部下传阅，这也是他将徐卯等人尽数叫来西囿的目的。

　　看罢檄文，徐卯疑惑问道：“将军，为何檄文中并未提到世子之事？”

　　“通敌叛国、谋朝篡位就足够祝鹤鸣死无葬身之地了，不必多此一举。”

　　萧莨并未多解释，他不提萧蒙之事，一来是不想家里人知道萧蒙其实是死在尔虞我诈的争斗中，因而更加伤心，二来他深知以他兄长之心，宁愿战死沙场马革裹尸还，才算死得其所，而非被奸人所害，兄长他会是被人铭记的英雄，又何必再拿他的死亡出来做文章，让之再蒙上阴霾。

　　见萧莨不愿说，徐卯大概也猜到他所想，不再多提这个，又问起另一桩重要事情：“檄文一出，我等与圣京朝廷便算是彻底撕破面皮了，之后将军有何打算？”

　　萧莨的视线缓缓扫过案头的四份诏令，拿起其中之一，递给徐卯。

　　徐卯接过一看，讶然道：“将军欲意投效蜀地的长留王？”

　　其余人闻言，俱都目露惊讶。

　　他们这些人都已知晓萧蒙的真正死因，自然不愿效忠祝鹤鸣，可谁都没想到，萧莨竟然会选择投向长留王。

　　“嗯，”萧莨淡淡点头，“聪王不仁，假借其子之名号令天下，非我辈能效忠之人，亦非明主。”

　　众将面面相觑，聪王在封地上做的那些恶事，他们倒也有所耳闻，再者说，太庙里存的那份玉牒并未有修过，他儿子算不算皇子，确实值得商榷，要说名正言顺，也实在没那么名正言顺，但……

　　萧莨沉声解释：“你等都是我可信之人，我便也不瞒你们，金矿之事，你们都已知晓，这几年为我戍北军四处购买运送粮草军需的，是老定国公的曾孙贺郎君，他如今人在蜀地，长留王是他一手扶持起来的，为长留王效力，我等至少不用担心再被人背后捅刀。”

　　这倒是十分出人意料了，谁都没想到当中竟还有这一层内因。徐卯心下一动，忽地萌生了一个猜测，试探着问萧莨：“将军，那长留王，才只有五岁？”

　　“嗯。”

　　“他身旁，是否已无其他亲属？”

　　萧莨淡声道：“长留王是独子，父亲早逝，原本还有个叔叔，意欲夺其王爵，业已伏诛。”

　　“如此小儿，手无缚鸡之力，何以平定乱局、掌控天下？”

　　萧莨眉目沉沉：“我等替其为之便可。”

　　军中这些大将都不是蠢人，哪怕心思粗狂些的，也从这几问几答中听出了些深意，有人若有所思，有人已不自觉地呼吸加重。

　　短暂的静默后，终于有人按捺不住，直言问道：“将军可欲效仿尧舜禹？”

　　有如平地一声惊雷，众人的目光在一瞬间同时望向了萧莨，只等他表态。

　　萧莨抬眼，漆黑幽沉的双目平静回视面前的一众心腹，不答反问：“你等以为如何？”

　　如今天下大乱，谁不渴望能在乱世中分一杯羹，建功立业从此飞黄腾达，若是当真能成事，他们这些人，日后便都有了平步青云、扶摇直上的机会，谁又能不动心。有人拳头捏得咯吱响，有人胸膛不断起伏已涨红了脸，所有人的脸上都写上了兴奋。

　　赵有平第一个喊出声：“末将愿追随将军！干了便是！”

　　其余人回过神，齐声附和：“末将等亦追随将军，干了便是！”

　　萧莨微颔首，神色沉定：“好。”

　　七月，戍北军统帅萧莨率麾下众将接下长留王诏令，奉其为帝，传檄天下，公开讨伐祝鹤鸣与圣京朝廷。

第62章 进京擒王

　　甘霖宫。

　　祝鹤鸣暴躁地在御案前来回走动，咬牙切齿青筋暴起的面上尽是扭曲狰狞，只微微颤抖着的手泄露了他的色厉内荏。

　　“他怎敢、他竟然敢！他竟然真的反了，他竟然宁愿去奉承长留王那个奶娃娃，也非要与朕对着干！他怎敢如此！”

　　祝鹤鸣一拳砸在御案上，牙齿咬得咯咯想恨得几欲吐血，虞道子敛了眸，淡声提醒他：“陛下，萧家那些人是如何出的京，又恰巧是赶在萧让禣进宫禀报的那日夜里匆忙逃的，想必是有人走漏了风声，您最好还是派人去仔细查一查吧。”

　　祝鹤鸣闻言倏地瞪向他，虞道子不慌不乱地又添上一句：“陛下，僖王优柔寡断妇人之仁，先前便是他偷偷断了先皇帝的药，差点误了您的大事，这回萧家人出走，十有八九与僖王脱不了干系，他与那位萧总兵毕竟是夫妻，谁知道他们私下里有没有背着您，互通过什么消息。”

　　祝鹤鸣用力捏紧拳头，眸色变幻莫测，面上神情已难看至极。

　　他如何不知他这个弟弟究竟是个什么德性的，从一开始祝雁停提议以姻亲关系去拉拢萧家就藏了私心，如今他人是萧莨的，还为之生了儿子，自己这个兄长在他心中究竟还能有多少分量？

　　若非祝雁停还有利用价值，从知道祝雁停真实身份那日起，他就已经对之起了杀心，先前是为了哄皇帝，如今，是要以之来对付萧莨。

　　“你说得没错，”祝鹤鸣的胸膛起伏，恶狠狠道，“萧家人跑了，眼下朕唯一能拿捏来对付萧莨的便只有朕这个弟弟了，他若是还肯向着朕，尚且有转圜的余地，他若是也胳膊肘向外拐，那便休要怪朕不念兄弟情义！”

　　戍北军投向长留王，消息不几日便已传遍全天下，人尽哗然，仿佛一夕之间，原本最不被人看好的长留王突然变得炙手可热，天下局势愈发扑朔迷离。

　　接下诏令十日之后，萧莨收拢手下精锐部队，厉兵秣马，剑指圣京，决意进京擒王。

　　徐卯忧心忡忡，虽然他们都已决定追随萧莨图谋大业，但先前一贯沉稳持重的萧莨这回突然一反常态，这么快就决定要率兵长驱直入圣京，擒贼擒王，依旧出乎了所有人的意料。

　　然萧莨意欲已决，留徐卯坐镇西北，他亲自点兵七万人，定在一个半月之后启行。

　　“将军，此去可有胜算？”徐卯终究是不放心，来找萧莨问个究竟。

　　“若无胜算，我又何必要去？”萧莨反问道，又摇了摇头，去圣京擒拿祝鹤鸣，并非心血来潮，他等这一天已经等了太久。

　　“两军大营加上京卫军统共不到五万人，这些人久在京中，从未经历过真正的流血杀戮，做战力远不及我戍北精兵，”萧莨淡声解释，“更何况，这些人人心不齐，未必都会向着祝鹤鸣，一盘散沙罢了，不足为惧。”