在国王的话语里，血腥味呼啸而来。

　　那是这场持续了一个月的叛乱里，发生的所有惨剧。那些被烧毁的城池，那些被剖开肠肚痛苦死去的人，那些早已经分不清对错的仇恨。

　　“告诉我，这是你们愿意接受的吗？你们愿意死吗？”

　　国王厉声问。

　　“不愿意！”年轻的奴隶有力地回答。

　　他的瞳孔中燃烧着仇恨的怒火。

　　第一道声音出现了，紧随着下面的人们也开始回答国王的问题，声音渐渐地连成了一片。

　　谁愿意这样死去？谁愿意自己的家在转瞬之间变成一片废墟？谁愿意所爱的人生死分离？

　　“你们要知道一件事。”国王的声音低沉下去，“我的叔父，白金汉公爵，他在一周前战死，他是为了你们而战死的。他是罗格朗的骑士，保护任何一位罗格朗人，是他的责任，他为了你们而死，那是他的荣耀！”

　　“有人曾经劝我撤退。”

　　人群中一片骚乱。所有人都知道，一旦国王和他的骑兵退走了，班兹城必破无疑。恐慌出现在人们的脸上。

　　“但我拒绝了。”国王抽出了剑，他一指北方，“我的叔父战死了，那就由我来接替他保护你们！他们认为我没有骑士，那我今天就将骑士之名授予你们所有人！拿起你们的刀和剑，你们将为了自己而战，为了罗格朗而战，而不是为了我！”

　　“跪下！”

　　他将剑一指面前的年轻奴隶，厉声喝道。

　　年轻的奴隶看了看国王，又看了看高台下的人群，最终缓缓地单膝下跪。人群跟着年轻奴隶一起，最终一整片一整片地，全部跪在了冰冷的雪地上。

　　国王一步上前，将剑搭在了年轻奴隶肩上。

　　他俯视着年轻的奴隶。

　　奴隶在他的目光中，只觉得搭在自己肩上的，不是冰冷的长剑，而是滚烫的赤火。那是一名奴隶从来不敢想象的荣耀。

　　“我将被认为愚蠢，因为我将性命托付到一群你们这些为人所鄙的乌合之众手中。”

　　国王的话一句句，掷地有声。

　　他将国剑搭在了最卑贱的人肩上，宣布自己将与他们并肩而战。副将看着这一幕，感觉空气中仿佛熔浆在流淌，从冰冷的隆冬里，似乎有一点点战火汹涌而出。仿佛是一道无形的禁忌被打破了，狮子的怒吼蕴藏在年轻国王低沉有力的话里。

　　“但是我相信你们，今天，我将荣耀赐予你们，因为你们诞生于这片土地！因为你们将为这片土地而战斗！”

　　“我将把骑士之名授予到你们每个人身上。”

　　“图鲁斯！”国王高声喊，“告诉他们，什么是罗格朗的骑士！”

　　副将应声而出，他握拳敲击心脏：“忠诚，勇敢，守护。”

　　“忠诚，勇敢，守护。”国王居高临下地俯瞰所有人，“你们应谦卑，重然诺。你们应英勇，应誓死守护你们的国度，罗格朗的未来在你们的手中，你们为她而战，她也定将荣誉加诸于你们身上。我将与你们并肩，将把性命也一同交到你们手中。”

　　“从今日起，你们皆为蔷薇的铁骑！”

　　“现在——”

　　他抽回长剑，高高举起。

　　“所有愿意为守护罗格朗而战的骑士，宣誓吧！你们将为罗格朗而战！”

　　铁甲碰撞，刀剑锵然，一个接着一个，上一刻的“乌合之众”这一刻的帝国骑士们，他们握拳敲击心脏，声音汇聚在一起：“为罗格朗而战！”

　　为了罗格朗而战！

　　吟游诗人在广场上奏响了慷慨的旋律，他低低地唱起来：

　　“罗格朗，世界任何地方都无法比拟的罗格朗

　　在这片土地上

　　有茂密的森林，蜿蜒的河流，广袤的牧场

　　这里的勇士们啊，他们自由而又辉煌”[1]

　　这是古老的罗格朗民谣。

　　国王背后静静肃立着的蔷薇铁骑们，他们拔出了刀剑，高高地举起，跟随着竖琴的旋律一起齐声而唱：“罗格朗，让她的子民啊，为了她砍断敌人的身体和马鞍，一个死尸堆在一个上，人们将永远记得国王和他的骑士们英勇善战！”[2]

　　“现在——”

　　国王下令。

　　“出城！备战！”

　　城门打开。

　　早已经等候完毕的蔷薇铁骑们从放下的吊桥中行向城外，新授封的骑士们跟随着国王钦点的指挥官也踏上了战场。所有的骑士都套上了鲜红的罩衣，这原本是只属于王室亲兵的象征，但国王在这个时候，将这份荣耀分给了那些刚刚成为骑士的人们。

　　他们，是中军。

　　天光刺目，罗格朗的守卫军开始排兵布阵。

　　国王定下的战场是班兹城与纽卡那城堡中的必经之地——也就是那天詹姆斯遇到国王骑兵的地方。这个距离，他们甚至不可能撤回班兹城去，从吊桥落下的那一刻起，所有踏上战场的人都无路可退。

　　军队分为三部，中军，左翼，右翼。

　　蔷薇铁骑分出了一支小队，成为新编预备兵的指挥官，带领着这一支数目最多的军队驻扎了必经之路上最平缓的一片坡地。最前面的那排蔷薇铁骑将一面面猩红的王旗插进了雪地里。王旗招展，声势浩大。

　　右翼则集中了所有的长弓手，由副将率领被安排在了战场右面的山坡上，迎接敌人的左翼轻骑兵。右翼的军队抵达山坡之后，立刻开始在山坡上挖掘战壕，尽可能多地设下陷阱。

　　左翼则是所有蔷薇铁骑，由国王亲自率领。他们放下了王旗，低调地等待在威尔亲王本人率领的骑兵前行路线上。

　　战线已经拉开，血战将至。

　　战马的鼻中喷吐出热气，国王的手按在腰间的剑柄上。

　　他目光注视着前方。

　　天很冷，冷得从战马的呼吸连成了淡淡的白雾。这是国王第一场真正意义上的战争。这场战争将决定整个王国……也许是整个世界的命运。因为这场战争里，国王将自己也作为赌注放到了战桌上。

　　他率领着蔷薇铁骑，迎接数倍于自己的反叛军。

　　他也可能会死。

　　背后的骑士们擦拭着刀剑，做着战前的最后准备。

　　国王微微低头，在雪亮的剑身上看到了自己的眼睛，在冰蓝的瞳孔深处仿佛有淡淡的火焰在跳动。

　　地面开始震动起来。

　　国王抬起头，前面的地平线上，开始扬起了飞雪，白底的蝾螈大旗出现在了视野中。威尔亲王率领的反叛军主力到了。

　　国王一挥剑，牛角号穿透力极强的声音回荡在冰冷的空气中，骑兵们一手持盾，一手放平了骑枪。

　　“杀！”

　　作者有话要说：　　[1][2]改自《罗兰之歌》为中世纪骑士文学

第77章 铁皇帝

　　威尔亲王堪称洋洋得意。

　　他亲眼看着白金汉公爵连带着那些王室亲兵, 在他面前被战争天使的赤火焚为了灰烬。他一生中最大的恐惧在那一刻荡然无存——没有了白金汉公爵的罗格朗再没有人能够让他感到畏惧。

　　古伦底重骑兵如期抵达，出于谨慎, 威尔亲王安排古伦底重骑兵作为中军, 用来击溃罗格朗军队的主力。

　　在抵达战场的时候，威尔亲王就遥遥看到了在罗格朗阵地中间飘扬的血腥王旗——那里就是罗格朗君主所在的地方。

　　威尔亲王有着十足的把握。

　　哪怕是白金汉公爵带领出来的骑兵，都不能抗衡古伦底重骑兵那样的怪物, 更何况只是一个年轻小辈在去年底组建起来的王室骑兵？等到古伦底重骑兵冲进对面的中军战地展开屠杀，连带地让那位年轻的罗格朗国王也死在铁蹄之下，北地的反叛就胜利了！

　　他们甚至能够一路席卷而下，像千年前一样，再次瓜分属于蔷薇家族的土地。

　　古伦底重骑兵已经发起了冲锋。

　　威尔亲王也率着反叛军的主力踏上了战场——他要撕开罗格朗人薄弱的左翼, 然后和古伦底重骑兵汇合，彻底绞杀罗格朗的所有力量！

　　前方出现了罗格朗骑兵的影子, 对方的军队不足他们的三分之一。

　　“杀了他们！”

　　威尔亲王没有将这支没有旗帜, 格外低调的左翼军队放在眼里——一般而言，被安置在左右翼用以压阵的，都是次一级的兵力，而他们是反叛军的主力。

　　苍凉的号角在威尔亲王下令的同时回荡在了空中。

　　他们的敌人和威尔亲王这支庞大军队同时下达了冲锋的命令, 那支人数远少于反叛军的骑兵在号角声响起的时候，立刻奔驰了起来。

　　风从罗格朗军队那个方向刮过来, 伴随着战马奔腾, 风将地面上的积雪高高地扬到半空中。那支骑兵的身影被浓雾一样的雪烟笼罩着，看不清他们的具体模样，只能看到战马越来越快, 飞速袭来的影子。

　　威尔亲王忽然觉得有哪里不对——

　　普通的骑兵没有这么快的速度！

　　这个念头刚刚闪过，双方的距离就已经急剧缩小，小到来不及更改命令了。

　　就在这个时候，迎面携裹着漫天飞雪而来的骑兵中间，上百面旗帜在同一刻高高地扬了起来——

　　清一色的猩红大旗，在血底上铁蔷薇灼灼绽放。

　　上百面王旗在同一瞬间展开，仿佛一片血色的怒潮在刹那间铺面而来，声势浩大。

　　反叛军对这血潮般的旗帜记忆太过深刻了！

　　在前几天，陨落的帝国雄狮，就是携裹着这样的血潮，冲进了他们的军队中，展开了一场肆意的屠杀！

　　“白金汉公爵？！”

　　威尔亲王几乎是脱口而出，在那一刻，那些血色的大旗在他眼中仿佛变成了狰狞的恶鬼，呼啸着朝着他撕咬而来。

　　他简直要以为前几天的狂喜只是一场梦，白金汉公爵阴魂不散地卷土重来。

　　不过，很快地，威尔亲王就清醒了过来。

　　白金汉公爵已经死了！被天使杀死的人绝不可能再次出现在战场上！

　　“不好！中计了！”

　　威尔亲王猛然惊醒。

　　除了白金汉公爵，还有一个人，一支队伍会使用这样的旗帜——