“就是因为知道圣上在这我才紧张的，”平昌侯世子苦着脸，“我爹听说我今日要给圣上踢球，一大早天还没亮就把我叫了起来，又是耍拳又是跑步，我都要累死了。”

　　汤勉哑然，他忧心地左转右转，“你神龙摆尾耍得好，可不能缺了你。”

　　平昌侯世子不禁得意洋洋，他努力摆了摆腿，“嘶”了一声：“我先揉揉。”

　　场上踢蹴鞠的大多都是还未行冠礼的小子，听到圣上要来，如今周围还有这么多的人在看，虽也有些怯场，但兴奋和激动占了大多数。

　　“外头还是有些冷，这些小子却是不怕，”顾元白披着一件狐裘，白色的绒毛围在他的脸侧，“瞧瞧，都是穿的薄衫。”

　　田福生心疼圣上，小心翼翼为他温了一壶茶，“跑起来了就出汗了，只是出汗了后容易受凉，到底是年轻，能受得住。”

　　“吩咐下去，等踢完了及时给送上一碗姜汤，让学府的人注意着，别因小失大。”

　　“是。”田福生让人吩咐了下去。

　　*

　　两个学府之间的比赛，自然是吸引人眼球，喝彩声和懊恼声传得老远，一直传到不远处的另一处丘头。

　　褚卫正和同窗踏青，远远就看到了这一热闹景象，同窗笑道：“若不是我实在对蹴鞠没什么兴趣，我也是要过去凑趣的。”

　　褚卫眉眼淡淡，他一身青衣，样貌风流潇洒、器宇轩昂，眉宇间有着几分疏远冰冷之意，当真是玉一般的人，整个京城中有名的第一美男子。

　　“喧闹，”褚卫道，“上有所好，下必投之。”

　　同窗戏谑道：“你该高兴如今的圣上好的不是那奇珍异宝，不然对天下苍生来说，这又是一场灾难了。”

　　褚卫对着不远处的人群冷眼相识，他自七年前考中解元之后便外出游学，见到的困苦和吃不上饭的百姓多了，便越发对上位者感到失望。当今圣上无功无过，平平无奇，让权臣在头顶欺负了这么多年，实在没有什么值得让褚卫另眼相看的地方。

　　同窗看他神色就知道他在想什么，他笑了笑，悠然继续踏着青。

　　如今大恒表面上虽是海晏河清，但在看得清形式的有识之人眼里，却知道这太平维持不了多久。

　　一旦这体弱多病的小皇帝一死，内忧外患，群狼环伺，到时候随便扯个高义，拼的就是手里的兵马。

　　就算小皇帝命好不死，他能驯服得了那些饿得眼冒绿光的恶狼？

　　拿什么驯，拿体弱驯吗？

　　*

　　这一场热热闹闹的蹴鞠赛，踢的人是大汗淋漓，看的人也出了满头的大汗。更重要的是，这些少年儿郎一下了场，便有宫里的内侍送上了一碗热腾腾的姜汤，得知是圣上特意嘱咐的后，不少家贫的寒门子弟忍不住红了眼。

　　“多谢圣上了，”端起姜汤一干而尽，全身连着体内很快就变得暖呼呼的，有几个身高马大的少年郎还掩了掩红透了的眼睛，瓮声瓮气道，“姜汤很好喝。”

　　“几位哥儿快去披上衣裳吧，”宫里的内侍也和气极了，“到底还是初春，万不可懈怠了。”

　　人慢慢散去，平昌侯府世子李延捏着鼻子喝下一碗姜汤之后，大喝一声：“爽快！”

　　将碗递给内侍，他搭着汤勉的肩膀，促狭道：“勉哥儿，怎么还不喝？不会是舍不得吧？”

　　汤勉耳根一红，忙一口饮尽，“嘴上不带把门，净是瞎说。”

　　两人正说着话，平昌侯的小厮就跑了过来，“世子，老爷让您赶快过去同他去面圣。”

　　平昌侯世子一愣，“面圣？”

　　他顿时手足无措起来，“我我我、我还穿着蹴鞠服。”

　　小厮着急道：“您先随便披件衣服吧，老爷着急着呢。”

　　平昌侯世子连忙跟在他身后过去，同着平昌侯一同前往凉亭面圣。

　　顾元白正好请了两学府的掌教过来说话，接到通报后道：“进来吧。”

　　平昌侯父子俩行了礼，谨慎地说道：“圣上龙体初愈，臣想着来看看。”

　　顾元白笑了笑，“你同我这般拘谨作甚？坐吧。”

　　平昌侯一丝不苟地坐在他不远处，脊背挺直，还是紧张。

　　如何能不紧张？不直面圣上的人永远无法体会他们的感觉，圣上年少登帝，原本以为这十来年已经让他们参透了圣上的性格，谁知道猜来猜去全是圣上的一场局，圣上才多大？去年才立的冠！

　　父亲坐下了，平昌侯世子不敢坐，顾元白目光扫到了这一直低着头的少年儿郎的身上，道：“这是延哥儿吧，原来已是这般大了。”

　　平昌侯道：“小子顽劣，大了更是让臣头疼。”

　　“年轻人也该是如此，”顾元白笑道，“延哥儿，到朕身边来坐。”

　　李延忐忑地在圣上身边坐下，虽说是身边，但也隔着两人站的位置，不知是不是错觉，坐下之后，李延总觉得鼻尖闻到了一丝香意。

　　宫里用的香都是上好的熏香，越闻就越是沉醉其中，李延闻得全身都酥了，就听圣上在一旁打趣道：“朕听不少大人说过，平昌侯世子长相俊俏，可惜他们家中没有适嫁的女儿，不然必要先下手为强。”

　　平昌侯觉得很是骄傲，李延却臊得坐立不安，圣上促狭得很，故意同他道：“延哥儿，抬头让朕也看看你如今模样。”

　　李延跟头僵硬的鸭子似的，猛得就抬起了头，臊得年轻的脸蛋儿也通红一片，眼睛也忘了躲闪，直直看见了圣颜。

　　圣上微微讶然地看着他，李延梗着脖子，胸腔连着脑子里一片空白。

　　平昌侯喝道：“李延！”

　　李延心头猛得一跳，差点整个人也跳了起来，他连忙低下头，无措道：“圣上，小子无状……”

　　顾元白喜欢这样活泼年轻有力量的年轻人，他笑了笑，“平昌侯，不必如此。延哥儿真性情，是个好孩子。”

　　圣上夸了几句，平昌侯就让儿子退下了。李延脚步恍惚地出了凉亭，汤勉正在侍卫驻守外不断张望，见着他出来就急忙挥手。

　　李延走过去，两个人彼此望望，一块儿无言往着人群中走去。走了几步，李延突然停下了脚，他四下看看，咽了咽口水，转头跟着汤勉道：“你说，你上次进宫是不是也看清了圣上的样子？”

　　汤勉轻轻点了下头，“怎么了，你这次也看了？你不是最听你爹的话吗？”

　　李延摸着脑袋嘿嘿一笑，不答这话，反而是犹如平地扔炸弹一般说道：“我们俩合作找个画师怎样？我想将……”他指了指天，虽然害怕，但还是大胆地感觉到了无比的刺激，“将那位给画下来。”

　　汤勉惊得原地跳了起来，“你疯了？！”

　　“我没疯，”李延朝他挤挤眼，“咱们又不照着画，眉眼在我这，鼻唇在你那，想看画咱们就碰头将画一合，平日里没事就将画藏在卧房里，谁还能发现？”

　　汤勉咽了咽口水，脑子里划过那日一瞥中圣上的模样，再同李延对视时，彼此都知道，这事成了。

第3章

　　顾元白喝完了半壶好茶，外头的蹴鞠赛也快要结束了。他慢吞吞撑着石桌起身，葱白如玉的手背泛着无力苍白的青脉，顾元白抵拳咳了几下，挥退要上前的随侍：“不碍事。”

　　平昌侯担忧地看着他：“圣上，您龙体初愈，万不可吹风，应当珍重啊。”

　　顾元白勾起了唇，他身子虽病弱，但一笑却有着百花盛开般的活力，“人参、鹿茸、龟甲，不止这些，虎骨、灵芝、冬虫夏草……朕看，天下是没人比朕更珍重了。”

　　“平昌侯，整个天下都没人比朕更惜命喽，”顾元白自己说着，忽而愉悦地笑了，“药材虽是名贵，但还是得说，这味道的确不怎么好，朕每次服用的时候，都想要往里扔上一筐甘草。”

　　平昌侯不禁在心中感叹天意弄人，圣上蛰伏如此多年，耐性和城府非同常人，胸襟又如此豁达爽朗，为何老天爷非要作弄这年轻天子，非要给圣上如此一副拖后腿的身子呢？

　　他跟着笑了几声，温声同皇上又说了几句话。

　　不久，就有人来通报哪方胜哪方败了，顾元白听着点了点头，道：“赏。”

　　侍卫长看了一眼天色，上前几步低声劝着顾元白回宫。大恒朝的早朝是两日一次，今日正好无事才来看蹴鞠赛，顾元白原本还想着在京城内转上一圈，在劝解之下也消了这个念头，留下几个宫侍在这，被侍卫们护着上了马车。

　　平昌侯恭送圣上离开，正要带着儿子回府，却听儿子同着户部尚书的大公子不知往哪儿去了，平昌侯一惊，怒气又涨了起来，沉着脸独自回了府中。

　　*

　　天色将黑时，平昌侯府才迎来了世子。平昌侯让人候在前院，李延刚一踏进家门，就被父亲喊到了书房里。

　　“今日圣上离开之后我才知道你竟然也提前走了，”平昌侯怒道，“圣上还未动你就敢先走，你真是好大的胆子！”

　　李延听他提到圣上就咽了咽口水，他生怕被发现了，忙不迭道：“爹，你猜我今日看到了什么？我在街上游玩时，竟看到薛远那厮在闹市中纵马飞驰，他也实在是太嚣张了！”

　　平昌侯皱眉：“纵马闹市？不行，我得写折子上禀圣上。”

　　李延悄悄退出书房，回到自己房中才松了一口气，他让身边的人都滚出去，房门一关，蜡烛一点，怀中温热的画卷被平摊在了桌上。

　　私藏圣上画卷，这是大逆不道的大事，圣颜怎可如此随意私藏在一个小小学子的卧房之中？

　　李延身为平昌侯世子，自然知道这个道理。但他就是控制不住，总觉得心中激动兴奋得很，直面圣上时觉得害怕忐忑，但要从圣上身上移开眼，又觉得心不甘情不愿。

　　他也没有什么坏心，也不打算用这画像来做什么坏事，只是觉得圣上长得实在是好看，不画下来就可惜了。

　　李延动作小心翼翼，画卷之中，正是一个尊贵非常的男子。这男子的眉眼是李延口说，画师手画，下面的脸庞墨迹则浅淡的很，这是为了掩饰之用，除了他和汤勉，没人能知道这画中的一部分画的是圣上。

　　圣上的眉眼有股特别的韵味，但画师未曾亲眼见过，李延看了一会，沮丧道：“还说是画绝京城，这画得什么玩意儿，形似神不似，还不如我的画工呢。”

　　骂骂咧咧一会儿，将画卷小心收起，放在床头的暗屉中。李延往榻上一趟，脑子里又想起今日圣上面见他的画面了。

　　也不知今个儿的失仪会不会让圣上不喜欢他，他今日踢蹴鞠也不知道看起来是什么模样，一定是脸红脖子粗，圣上夸他俊，踢蹴鞠的时候再俊也不好看。

　　想来又想去，李延才迷迷糊糊地睡着了。

　　*

　　少年儿郎的心思，顾元白自然不知道。他被伺候着洗了身换了衣裳，晚间的脸色有些发白，田福生轻声问道：“小的给圣上按按头？”

　　明黄龙榻之上，三位身着薄衣的美貌宫女跪在顾元白身旁，沉默不语地拿着巾帕擦拭着皇上湿漉漉的黑发。

　　“不用了，”顾元白阖上了眼，忍着体内的不适，“让你那小徒弟过来，给朕捶捶腿。”

　　田福生忙把小徒弟给叫来，小太监跪在龙榻下面，熟练地捶着腿，心里也不禁美滋滋，圣上喜欢他的手艺。

　　黑发被擦干之后，三位宫女就悄声下了床，赤脚退了出去。

　　“田福生，”顾元白突然出声，声音懒洋洋，似乎快要睡着，“朕让你办的事办的怎么样了？”

　　田福生：“圣上，一切顺利着呢。”

　　“嗯，”顾元白道，“先前那一批派出去的人，每一个都是朕的心血，让他们行事注意着点，消息倒也罢了，活着最重要。”

　　“是，小的明天再去说一遍。”

　　顾元白三年之前就在暗中派人收养了一批孤儿，给吃给穿给住，教他们读书认字和杀敌的本领，每日不间断的洗脑教育，终成了顾元白手中的一把利刃。

　　他们只听皇帝的话，皇帝让他们做什么他们就做什么，一年之前，顾元白就挑出了其中四百名忠诚度最高的人，让他们潜入了各个臣子的府中，以及边疆和各地守军之中，不止这些，连同皇宫里头的禁军、他身边的这些侍卫里面也有这些人的潜伏。当年能拉下权臣卢风，这把刀起着至关重要的作用。

　　顾元白暗中命名其为监察处，庞大的一张大网在暗中慢慢在大恒的土地上蔓延，监察处派出去的人中，厉害的已经有了军功，不好的还在大臣府中找寻向上的机会，由他们所传回来的消息，已初具令人惊骇的威力。

　　这也只是一年，顾元白不急，他有些昏昏欲睡：“安置吧。”

　　明代锦衣卫，清朝銮仪卫，顾元白也想组一支明面上的精英队伍，只听他的话，身强体壮的甲兵。他脑海中的各种想法层出不穷，监察处和明面上的精英队伍可以相辅相成，也相互监督。他甚至给这支队伍想好了名字，就叫做东翎卫，是他手中眼利爪尖的雄鹰，可惜，想得再多，终究还是缺少革命的本钱。

　　顾元白不知道在自己死前能做到哪一步，但要是他什么也不做，却又格外难受。

　　田福生灭了灯，悄无声息地退了下去，到了殿外时，同着侍卫长颔首，压低声音道：“圣上今日累着了。”

　　侍卫长姓张，名为张绪，长得英武不凡不说，还才高八斗，这是圣上亲自从禁军中挑出来的侍卫长，张绪感激圣上的赏识之恩，下定决定要守卫好圣上的安全，对圣上忠心耿耿，可谓是一心一意。