楚辞迟钝地感觉到了大家的目光，掏出随身携带的帕子擦了擦嘴，笑着说道“杜老爷见笑了，在下腹鸣如鼓，见到这些珍馐美味后便孟浪了，还请莫要见怪。”

　　杜老爷笑道“阁下乃是真性情，杜某就喜欢和真性情的人做朋友。”

　　有几个想讨好杜老爷的愣了愣，杜老爷喜欢这样的？他们原本还压抑自己进食的冲动，这会便也学楚辞和常晓的样子大口大口地吃起来，

　　“多谢杜老爷不见怪，在下姓寇，名清征，在家行二，这是我的书童，名叫阿小。”楚辞面不改色地说谎，一旁的常晓在心里点了点头，认为楚辞隐瞒身份行事的举动十分妥帖，只不过，为什么要叫清征呢？

　　杜老爷在心里琢磨了一下，发现在这南闽省之中，他好像没听过有姓寇的名人，看来眼前之人只是个平民百姓罢了。

　　“哦，原是寇兄弟，幸会幸会。”杜老爷刚才的热情稍微冷淡了些，他寒暄了几声后便又转去招呼其他人。楚辞发现，他在得知韩沈二人是秀才之后，对他们的兴趣一下就变得高涨了。

　　酒过三巡之后，众人都吃饱喝足了。这时，那杜老爷神秘地笑了笑，冲着外头拍了拍手。不等众人反应过来，一阵香风便从外头飘进来，刚刚那些美貌的侍女都换了一身清凉的衣裳鱼贯而入，在桌子正前方的空地上舞动起来。

　　之前楚辞听到的丝竹之声又响了起来，缠缠绵绵的声音使场中的气氛一时变得有些暧昧起来。跳着跳着，这些女子的动作逐渐变得大胆起来，时不时挥袖旋转弯腰，白嫩嫩的腰身在大家眼前晃来晃去，楚辞发誓自己听见了咽口水的声音。

　　其实他也觉得挺好看的，只是他已经是个有主的基佬了，心里自然不会对这些姑娘家起什么绮念。而且说实在的，这种程度的舞，也就糊弄一下古代人。

　　楚辞看得兴致缺缺，里头的空气也因为浓浓的脂粉味变得浑浊了，便悄悄走了出去。他没有叫常晓，因为他觉得，这孩子也那么大了，是该接受一点抗拒诱惑训练了。

　　从大厅出来转过了一道弯之后，空气渐渐清新，楚辞才用力地呼吸了一口气。他继续往前走去，想要到甲板上去吹吹风。

　　只可惜，他好像迷路了，这周围都是客房，上面也没什么明确的路标，再往里走就是死角了，楚辞叹了口气，准备原路返回。

　　就在这时，他听到了有人说话的声音。他停下了步子，眼里难得地出现了一丝迷茫。

　　他刚刚，好像听见了一声“八嘎”？

　　按理说他不应该偷听别人说话，但楚辞很想搞清楚刚才到底是幻听还是什么，便轻手轻脚地靠近了说话的房间，蹲下身贴在门上听了起来。

　　里头有两个人，其中一个人不停地解释着什么，还保证下次不会再失手了。另一个人哼了一声，嘴里冒出了一句话“次はないです，死ね。”

　　楚辞眼睛猛地瞪大，日语他虽然涉猎不多，但这句话的意思他还是听明白了，这人说的是“没有下一次了，去死吧”！

　　果然，在那人说完之后，里头就传来一声闷哼，而后是什么东西倒在地上的声音。

　　他好像撞见了什么凶杀现场！楚辞的心脏剧烈跳动，手心发汗，腿也有些发软。他摸了摸胸口放着的“暴雨梨花针”，计算着被发现后一击致命的可能性。

　　当然，这是最坏的一种设想了。若是发展到那一步，恐怕这船上的人都要失了性命。楚辞深呼吸了一口气，慢慢挪动着离开了这里。他很小心地控制着不要发出动静，生怕碰到什么。幸好上天眷顾，离开的过程中他并没有引起注意，很顺利地回到了大厅外。

　　楚辞给自己做好了思想工作，待脸色和心跳恢复正常后，便准备迈入大厅，他想了想，又往另一头走去，还故意弄出声响……

　　大厅里歌舞还在继续，气氛较楚辞离开时更热烈了些，有些书生还矜持地和那些姑娘眉来眼去之时，商人们已经上手去拉了。常晓没有看上面，反而频频看向门口，见楚辞从门外走进来，方才松了口气。

　　楚辞刚坐下，还没来得及和常晓说一句话，那边杜老爷就笑着问道“寇公子这是去哪了？你要再不回来，杜某都要派人去找你了。”

　　楚辞心里咯噔一下，看来这杜老爷一直关注着他。若是解释不好，恐怕会引起怀疑。

　　“唉，在下喝多了点，想要如厕。只是杜老爷的船太大了，我找来找去都没找到，幸好后来碰见一位小哥告诉了我，要不然可真要贻笑大方了。”楚辞摇了摇头，脸上做苦笑状。

　　“哦？是吗？寇公子不早说，不然的话我就派人引你过去了。”

　　“不可！这些姑娘国色天香，怎能去那污秽之所！”楚辞义正言辞地说道。

　　杜老爷眼中划过一丝笑意，转头继续欣赏舞姿。但是，他的手却放在暗处做了一个手势。过了一会，有人进来附在他耳边说了几句话，杜老爷才真正放下心来。

　　转眼便是二更天了，楚辞见常晓头一垂一垂的想睡觉了，便和杜老爷提出告辞。杜老爷听后，说道“时间确实也不早了，今天这席就散了吧。”

　　他这话一出，场上的某些人便怒瞪楚辞，认为是他扫了大家的兴。不过随后杜老爷的话又让大家兴奋起来，因为他说“我这船上客房很多，诸位若不嫌弃便在这里休息吧。红鸾翠萍，带姐妹们一起送诸位客人回房去。”

　　姑娘们齐齐应声，似一只翩跹的彩蝶般飞到众人身旁为他们引路。

　　楚辞最终还是婉拒了，他以头晕晕沉沉为由让常晓带他回去休息，负责给他引路的侍女有些失望，但还是帮他们引路下船。走到一半时沈秀才突然跑了过来，他衣裳散乱，一脸惊惶，一句话不说就冲了下去，就像是被流氓非礼了一样。

　　楚辞回到小客船后，便和常晓盖着披风靠在船板上休息起来。楚辞脑中虽还有许多疑惑，但他知道此事需从长计较，一时半会是想不明白的，还不如先休息好。

　　他合上眼睛，催促自己开始入睡。如果不是他夜里几次被噩梦惊醒，这一晚还算休息得好了。

　　天刚蒙蒙亮时，外头突然传来争执的声音。楚辞和常晓还有那沈秀才往外头去看究竟，才发现是那位杜老爷正怒骂着昨天那些客人。

　　他们身上只穿着中衣，这会都一脸惊恐地站在甲板上，被晨起的冷风吹得瑟瑟发抖。昨天和楚辞同船的那三个书生站在最中间，此时都低着头以袖遮脸，一副不堪其辱的样子。

第310章 花船

　　“……我好心好意请你们上船休息, 你们竟是如此回报我的？一个个看着都是正人君子的模样，行事却如此没有分寸！现如今这群姑娘被你们糟蹋了, 你们说, 怎么办？！”

　　杜老爷一改昨天笑面弥勒的样子, 这会儿阴沉着脸, 莫名多出了一股让人恐惧的味道。他边说话，边转动手上的扳指，眼神在面前这群人身上扫来扫去，似乎在挑选下手的对象。

　　“杜老爷，你不是说这里的东西都是不用钱的吗？”有人终于忍不住了，如果现在他们还看不出这是个套的话, 那他们也白活这么久了。

　　“呵呵, 我说了酒水吃食不收钱, 可谁想你们竟做出如此龌蹉的事情来？我可没说过, 睡我的姑娘也是不用钱的！现在我这里的姑娘们被你们这群人糟蹋了，要是你们不给我个说法的话, 今天这船你们就别想下去了！”

　　杜老爷冷笑一声, 身后的打手便齐齐往前一步, 给人一种无声的压迫感。

　　“你……你就直说怎么解决吧？”

　　韩秀才说道，他的视线绕过杜老爷, 看着后面的沈秀才和楚辞，眼中划过一丝恼怒。他心里认为沈秀才他们是想看他出丑所以故意瞒着他的, 要不然他们怎么知道要下船去呢？

　　杜老爷捻了捻胡须, 沉吟一会说道“这样吧, 一人掏二十两出来，今天这事就算完了，要是掏不出这钱，就别怪我把你们告上衙门了。”说完，他还叹了口气，似乎自己已经让了很大一步了。

　　二十两？！众人瞪大眼睛，脸上满是难以置信的表情。他们这里娶媳妇最多也不过十几两银子，这杜老爷一开口竟然要二十两银子，便是去省城最大的妓馆也用不了这么多呀！

　　杜老爷眼睛一眯，冷笑一声喝道“就二十两！你们要是付不出，那就别怪我不客气了！”

　　“可是，这一时半会让我们上哪去找这些钱呀？”船上的几乎都是书生和商贩，毕竟能出得起二百文船费的，家境都不算特别差。但是，会随身携带这么多钱的却不多。

　　“那就留东西做抵押吧，可用贵重物品，亦可用路引户籍一类的。你们放心，银子一到，这些东西立刻还给你们。我杜某人别的暂且不提，说话一言九鼎是众所周知的。”杜老爷笑起来，眼睛眯成了一条缝，俨然是一只成了精的胖黄鼠狼。

　　……

　　楚辞目睹了整个过程，心想怪不得昨天黄货郎让他们不要上船，原来是这么一回事。

　　不过他也不同情这些人就是了。他们自己被酒色迷了眼，如今被坑也只能自认倒霉。但凡他们在做那事之前想一想家中的父母妻儿，也不至于被骗。

　　沈秀才脸上倒满是羞愧，他昨天被一女子引进客房后，那人就来脱他的衣裳，吓得他直接逃下了船，没想到要叫其他三人一起，如今害他们当众出了丑，真是罪过。

　　他的心情太过外露，楚辞一眼就看穿了。他想了想，对他说“即便你昨天叫他们也没用，他们只会觉得你坏了他们的好事。”

　　沈秀才惊讶地转过头，似乎不明白为什么楚辞能一眼看穿他的想法。

　　“别什么事都往自己身上揽，揽多了不累吗？”楚辞看了他一眼，转身往船舱里走去。

　　沈秀才脸色复杂地站在原处，心里不知道在想什么。

　　船舱里，黄货郎正在和楚辞说话，他昨天见这两位客人也跟着上了船，心里还急了一下。但二更后他们又回来了，黄货郎可算松了口气。

　　“多谢黄兄弟提点。只不知，你又是如何得知不要上船的？若不是黄兄弟说了那句话，恐怕我俩也要跟着中计了。”楚辞一脸庆幸地说道。

　　黄货郎嗫嚅了两下，想扯点谎，又见楚辞一脸真诚，实在不好意思，便豁出去了“因为这船是我大姐和姐夫的，我常年跟着他们往返两地做生意，这艘花船几年前便是这样做的。”他脸上有些羞愧，因为从某一方面来说，他们也算是那花船的帮凶了。

　　楚辞点了点头，原来如此，居然是姐弟，怪不得船娘子宁愿得罪客人也要等这黄货郎一起回去。

　　“花船是什么船？”

　　“我们都这样叫。”黄货郎说道，“那艘船每隔几天便会出海一趟，船上的姑娘都是做皮肉生意的，就和花楼里的差不多。”

　　“这，难道他昨天是故意哄骗我等上船的？”楚辞瞪大了眼睛，表情十分浮夸。

　　“嗯！”黄货郎点了点头，“我们这些做行船生意的，每天晚上都得停靠在此处等他们过来，若是谁违背了他们的命令，就不让我们在码头上混了。大家都是吃这口饭的，不敢得罪了他们，只能暗暗提醒客人。可有的客人，即便提醒了也没用。除此之外，每个月上码头还得交五两银子的停船税，若遇上风浪多的月份，客人少了，还得倒贴钱给他们。”

　　“他们行事竟如此猖狂吗？难道他们不怕官府吗？”楚辞不解地问道。

　　“官府有什么用啊，也不是没有人去说过，可官府说这海上的事情不归他们管，让人去水师衙门。水师衙门的人又说他们只管巡海，码头上的事情不归他们管。一来二去的，告状没告上，反而被那些人得了消息，一群人都被打断了腿，现如今就连船也开不了了。”

　　黄货郎眼睛微红，除了对官府不作为的愤怒之外，还有兔死狐悲的感伤。在这些强权的面前，普通老百姓哪有反抗的能力呢？

　　楚辞沉默了，他心中很是愤怒，没想到这些恶霸能量竟然这么大！最让他生气的，还是官府的不作为。南闽省的吏治竟这般污浊，官员如此昏聩，若当时皇上派他的官是巡察御史该多好，他必定将这些庸碌无为的官员全都踢下马！

　　船舱内气氛低沉，不久之后船身晃动了一下，船又开了起来。舱外，韩秀才和其他两个书生正和船娘子争执，说这是一艘黑船，待上岸后必定要去官府告他们，沈秀才在一旁说了几句话，便被韩秀才一起骂了。

　　黄货郎掀开帘子跑了出去，叫道“若你们自己行的端坐的正又怎么会被讹诈？昨日楚公子和沈公子他们也上船了，只你们留在船上休息，还睡了姑娘，自己贪花好色又能怪谁呢？”

　　韩秀才被堵得哑口无言，面红耳赤地指着黄货郎，半天才开口“无耻小人，等着上官府吧！”骂完，便气冲冲地进了船舱。

　　其余两人跟着进去了，沈秀才朝船娘子等人拱了拱手，也进了船舱。

　　他一进来，韩秀才的怒气就有发泄的地方了，他一口一个“卑鄙小人”，“伪君子”地骂着沈秀才，好像昨天是沈秀才将他按在那花船上休息的一样。

　　沈秀才低着头任他辱骂，心里却不断响起楚辞之前对他说的话。难道他一直以来以诚待人真的做错了吗？

　　没有人能帮他答疑解惑，一直到下船，他也没想明白。

　　楚辞下了船后，准备直接叫了一辆马车载他们去提学司，他得先解决来时的目的，才能去做别的。

　　上次来省城交接时，他曾到过提学司，并且和正提学杜玉大人交谈过，他认为杜大人还是不错的，只不知这次这么急着叫他是因为什么事？

　　这里的码头距离省城还有三个时辰，恐怕他们到时便已经中午了，楚辞他们早上没有吃东西，常晓在等马车过来的时候便去买了几个烧饼。

　　马夫过来后，殷勤地帮他们提包袱，顺便将脚踏放下来，让他们能轻松爬上去。

　　马车慢慢地跑了起来，初时周围喧嚣不断，过了大约一刻钟之后，四周渐渐安静了下来。

　　常晓将一个烧饼递给楚辞，自己也拿了一个慢慢撕扯着吃了起来。楚辞食不知味地吃了两口，然后便将剩下的放回油纸里。

　　面对常晓有些担忧的眼神，楚辞笑了笑说“我有些晕，靠着休息一会就好了。待会进了城，我若是还没醒，你再将我叫起来。”

　　说完，他便合上了眼睛，心中不断想着对策。有些事，他没遇上也就罢了，但一旦遇上了，他就不能不管……

　　“老爷，咱们进了省城了，再过两条街便是提学司衙门了。”常晓小心地推了推楚辞。

　　楚辞睁开眼睛，双目清明完全不像是刚刚睡醒的人。实际上，他确实没有休息，这几个时辰他一直在脑中不断地预测事情的发展和推翻自己的想法，在这个过程中，他的脑子越来越清醒，完全没有一丝睡意。

　　下了车，过了街，眼前便是提学司衙门，楚辞上前一步，对着门房有礼地说道“本官乃是漳州府提学楚辞，特来拜见杜大人，劳请小哥进去通报一声，不胜感激。”

　　“杜大人？”那门房皱了皱眉，“杜大人回乡丁忧已经月余了，你竟不知此事？”

　　楚辞一愣，现今为了不耽误朝廷大事丁忧之期已由月代年了，往常需守满三年，如今官员只需守三个月便能重返岗位了，也就是说，杜大人还要两个月才能回来。

　　难不成他要在此处等两个月吗？楚辞仔细一想，不对，这南闽省的正提学根本不止一位，所以下文让他即刻上省城的另有其人，八成就是那位齐鲁直大人了。

　　“既然杜大人丁忧在家，那小哥便帮我向齐大人通报一声吧，就说漳州府楚辞前来拜见。”

　　那门房和另外一个面面相觑，然后说道“齐大人此刻不在衙门里，你改天再来吧。”

　　“今天并非休沐，齐大人若不在衙门里又会在何处呢？”楚辞压抑着怒火，这些当官的怎么都这么不靠谱啊！

　　“大人行踪岂容我等窥探？你要是不相信，便在这里等，看齐大人什么时候能出来行不行？”门房也有些无奈。

　　两边气氛正僵，忽然从里头传来一声问话“这是怎么了？”

　　说话的是个模样端方的中年人，身材清瘦，蓄着点点胡须。

　　“孟大人，漳州府楚提学前来拜见齐大人，可齐大人不在衙门里，我们也没有办法啊。”