韩秀才仔细想了一下，没发现什么问题，便点了点头。

　　楚辞道：“刚刚我问了你许多问题，你都一一作答了。现在你有什么想问他们的吗？”

　　韩秀才摇了摇头。

　　“既然你不问，我便代替你问几个问题。”楚辞转向船老大，问道，“船老大，你在这海上行船几年了？”

　　“五年了，自我父亲死后，便由我撑船出海捕鱼，后来码头建成了，我才开始做接送的生意。”

　　“那这花船是何时出现的？”

　　“大概是……三年之前，那时新的码头刚刚建好没多久，水路好走了不少。我们还没高兴太久，突然有一日，海上就多了那艘大船。他让我们必须停在一处等他们，如果不从，就不让我们在两边码头做生意。有人不肯，被他们派人打断了腿，我们也是怕了，才会听他们的话。”

　　“你的意思是你们也是受人胁迫的？那么你可有拿花船老板的好处？”

　　船老大连连摆手：“不不，我们可没有拿他们的好处，这种昧良心的钱，拿了要遭报应的！”

　　“你既知此事不妥，为何要眼睁睁地看着客人上那花船？”楚辞表情严肃地问道。

　　船老大吓了一跳，说道：“我们没有，每次客人上船之前，我们都悄悄提醒了的，只是有些客人不会听，我们也不敢说的太明显。就这位客人，他当日上花船时我也说过的！”

　　他指着韩秀才叫起来，韩秀才脸上闪过一丝不自然，片刻后又镇定下来。

　　原来那天黄货郎出去后，船娘子就问起了此事，得知黄货郎因与韩秀才等人有矛盾，只把这事告诉了楚辞二人，还训斥了他一顿。

　　待那些丫鬟引着四个书生出来时，船娘子就找了个借口引走她们，船老大便趁机拦住让他们不要上船去。只可惜韩秀才那时已经被美貌侍女引诱了，只以为船老大要坏他的好事，推开人便走了上去。

　　如今再提起这事，韩秀才也有理由反驳：“看你遮遮掩掩的，谁知道你是不是欲擒故纵？若你当时将真相说出来，我们哪还会上当？”

　　楚辞听后，心里想，果然人不要脸，天下无敌。他本以为只有他和常晓二人得到提醒了，想着他们还算情有可原，却没想到这些书生被人提醒之后还不心生警惕，真是色迷心窍！

第317章 抓捕

　　“大人, 现在孰是孰非已经很明显了，韩秀才等人不听劝告，执意上船, 后又因抗拒不了那些女子的诱惑做下丑事导致被人讹诈。在下认为，这其中种种都是他们咎由自取，与船老大夫妇并无干系。”

　　韩秀才还想争辩, 被吴县令一眼瞪了回去。他说：“既然此案已经水落石出, 那本官便撤回昨日的判决, 放船老大他们归家去。来人啊，解开他们的枷锁，放他们走。”

　　船老大三人自然感激涕零，刚想跪下谢恩，却又被楚辞打断了。

　　“大人且慢，此案还未结呢！”

　　吴县令眼神不善：“此案未结？怎么个未结法？”难不成还想让他给这几个刁民赔不是不成？

　　“自然是因为人还没到齐了，此案涉及三方, 可过堂的却始终只有两方人马, 那花船上的杜老爷, 可现在都还没现身呢。”

　　“可是, 并无人状告那杜老爷啊。”吴县令不愿多生事端。

　　“怎么会无人呢？韩秀才不就是状告之人吗？他的供词中, 可一直都在说船老大和花船老板讹诈了他。现在船老大已经洗清了嫌疑，那么讹诈之人, 就必定是花船老板了。”

　　“可是韩秀才辱了那里的姑娘……”

　　楚辞摇了摇头：“大人, 这明显就是那杜老爷的阴谋。哪个正经人家，会在深夜带着一船的貌美女子游海？又有哪个正经人家，会特意让侍女送陌生男子进房间？据韩秀才所说，当时那女子引他进房之后便言语轻佻，举手投足之间故意卖弄风情, 分明就是引诱。夜深人静，孤男寡女共处一室，郎有情妾有意，发生点什么十分正常。若他当时是强迫的，那女子只消叫两句，外面的人便能听到，他又怎能得逞呢？”

　　众人听了不由点头，那船确实透着怪异。就连韩秀才听了，都觉得自己委屈坏了。

　　“所以在下认为，那杜老爷有私营娼寮，出海接客的嫌疑。按大魏律令规定，凡妓寮赌馆一类无益民生的行当，是不许百姓私自经营的。他们必须拿到朝廷的文书，按月缴纳税款，定时经营才能开设。也就是说，这杜老爷不止涉嫌讹诈百姓，还违背了大魏律令的规定。大人您想，这三年之间，他们讹诈了多少人，敛了多少不义之财？他们可一文钱的税也没交过啊！”

　　楚辞一番言论听得众人是一愣一愣的，他不分析，这杜老爷还只是讹诈，他一分析，大家就觉得杜老爷简直十恶不赦了。特别是吴县令，他已经陷入了楚辞的设想之中，讹诈一人二十两，一次十几人不等，那是多少银子啊！

　　朝廷对于妓寮赌馆管控十分严格，收取的税款也远高于其他生意，几乎达到了十税五，也就是他们一半的收益。这表明了朝廷是不支持民间开设这类行当的，可因为来钱快，还是有不少人想通过打点衙门获得经营文书的。

　　“看来此人很有问题，必须带回县衙严加审问才是！”吴县令十分严肃，“万捕头，带人去……对了，那花船停靠在何处？”

　　底下人纷纷摇头，就连船老大这长年跑海的人都不清楚。他从没在码头见过这艘花船，它就像海上的幽魂一样，总是突然的出现，又莫名其妙的消失。

　　“万捕头，带兄弟们去码头查一下那花船的来历，一旦有消息，就将他们抓拿归案！”吴县令说道，之前那船老大也提到花船与码头的人是有些关系的，去码头问定能知道结果。

　　“不可！”范大人说话了，“若动作过大，可能会打草惊蛇，让他有所防范。不如安排人手潜伏在码头之中，扮做船夫，明日和船老大一起出海，待那艘花船来了，再将他们一举擒获。”

　　楚辞表示赞同，这就是文官和武官的差别啊，在抓拿人犯这方面，还得专业的人来。其实刚刚就算范大人不出声，他也是要阻止的，此事关系重大，绝不是普通的讹诈案，逃了也就逃了。不过他今日说的话已经够多了，能少说两句就少说两句。

　　次日，罗潭县的几十个衙差分布在三艘征用来的船上，分别扮演船夫和客人。他们按照规矩傍晚行船，然后跟着船老大的那艘客船一路前行。

　　大约走了两个时辰左右，天渐渐暗了下来，船老大将船停了下来，并示意其他的船和他保持一个船身的距离分散开来，中间留一个位置等待那艘花船的到来。

　　也不知是什么原因，这几艘船的人瞪大眼睛死死等了一个晚上，都不见那艘花船的踪迹。他们只好打道回府，第二日傍晚又重振旗鼓，跟着船老大出了海。

　　“头儿，你说那船今天会不会来？”衙差小贾等得太无聊了，看着兄弟们横七竖八地躺在地上睡死了，便压低声音问万捕头。

　　万捕头有些郁闷，粗声道：“老子怎么知道，我又不是开花船。”

　　“就问问嘛。”小贾讪讪地说道，片刻之后他又问，“头儿，你说花船上的女人是不是真那么漂亮，就连秀才公都上了套？”

　　“等会她们来了，你小子自己上船看看呗。”万捕头翻了个白眼，他家有个母老虎，这些旁的女人再漂亮也不干他的事，他只希望早点抓住人，也免得每天都来这走一遭。

　　“我不去！”小贾猛摇头，“我可出不起二十两银子。再说了，她们还不见得有万花楼的姑娘好看呢！”

　　“你小子还去过万花楼？”万捕头震惊了，这可是个烧钱的地方。

　　“没有，我就是路过，顺便往里看了看。”小贾傻笑着。

　　“没出息。你小子年纪也不小了，还是趁早说门好亲事，不要总是想什么青楼女子，我们这样的普通人可沾她们不得。”万捕头苦口婆心地劝道，这些年他也办了不少案，深知色字头上一把刀的道理。

　　两人在这船里说话，忽觉船身一震，便立刻警惕起来。

　　“大鱼来了，兄弟们别睡了！”万捕头将人都喊醒，按照安排好的身份行事。其他船上的捕快也是如此，大家都严阵以待，等着花船将板子搭上来。

　　片刻后，船身又一晃，万捕头掀开帘子走了出去，就见一块半丈宽的木板连接了小船和那艘张灯结彩，装扮华丽的大船。两个袅袅娜娜的姑娘提着灯笼顺着板子慢慢走下来，她们正要打招呼，却突然眉头一皱，将灯笼提起放在了万捕头的脸旁仔细观察。万捕头等人已经做了伪装，但他恐怕看久了露出马脚，便将头移开，问她为什么要照他。

　　“这艘不是刘老三的船吗？你是何人？”这姑娘的声音犹如出谷黄莺，脸上的表情却十分凶悍。

　　万捕头做憨厚状，解释道：“三叔今天不舒服，便让我替他出海。”

　　“你和他长得倒不像。”这姑娘还有几分狐疑。

　　“叔侄长得不像也是有的，更何况我三叔驼着背，看起来就更不像了。”万捕头镇定地回答。

　　这姑娘见他神态自若，又说出了刘老三的特点，便也不再多问，转而问起了船舱里的客人。

　　之后，她们便用上次的借口，将那些客人引上了船。万捕头装作不知也想跟上去，却被一个壮汉拦住了。

　　“你是新来的吗，怎么不懂规矩？这船只有客人才能上去，你们这些穷鬼老实待在下面。”那汉子凶神恶煞的，万捕头佯装被吓到了，手足无措地往下跑，惹来那汉子哈哈大笑，又被骂了一句穷鬼。

　　待这几艘船的客人都上去后，守在木板边上的壮汉就松懈了许多，纷纷坐在甲板上胡乱聊着天。

　　万捕头和其余扮作船夫的人将兵器绑在身上，借着夜色躲在木板附近，准备一有信号就冲上去。

　　也不知过了多久，花船里突然传来了碗盘碎裂的声音，那些壮汉起身往里冲的同时，几艘小船上的捕快也几个纵身跳上了花船。

　　惊叫，打砸声不断传来，今夜注定是个不眠夜……

　　楚辞、范大人和吴县令等人此时都在码头。昨夜有人点了几发烟火上天，绚丽的色彩表明他们已经得手了。故而一大早他们就侯在了这里。

　　“来了，老爷，船开过来了！”常晓眼神很好，远远就看见了海平面上有个黑点正朝这边驶来。

　　花船经历了惊魂一夜，上面的器物皆有损坏，整艘船看起来有些破败，再找不到当夜那种华丽的感觉。

　　船靠岸后，大家上了船，他们发现甲板上蹲着十几个壮汉，他们的手被绳子缚在身后，嘴堵的严严实实的，脸上的伤十分明显。

　　“大人，属下幸不辱命，将这花船上下四十余人悉数逮捕归案。”万捕头单膝跪地，脸上难掩激动。

　　吴县令也是满脸喜色：“干得好，回去重重有赏！对了，有兄弟受伤吗？有的话，先送去济仁堂看看。”

　　楚辞有些诧异地转头看他，看来这吴县令对下属还挺好的，怪不得出任务时大家都没什么异议。

　　范大人看着船上捆着的人，脸色稍霁，他给楚辞递了个眼神，楚辞瞬间会意，在被绑的人里转了一圈，每人问了几句话，而后眉头紧锁，对着范大人摇了摇头。

　　“人可都在这里了？”

　　“回大人话，打手都在这里了，里面还有数十个女眷外加那位杜老爷。”万捕头答道。

　　“再无旁人？莫不是中途有人跳船逃了？”范大人质疑道，那楚辞明明说船上还有一个倭人。

　　万捕头连连摇头：“大人，那处海域距离岸上很远，周围也没什么可以藏人的小岛，寻常人若是跳海，恐怕还没游到岸上就淹死了。”

　　更何况，他们也没必要这样做，又不是砍头的大事，犯得着用生命做赌注吗？又不是傻！万捕头虽不解，但这句话他也没敢说出来。

　　一行人回到县衙，吴县令早已摩拳擦掌，准备和那杜老爷算一算他这些应该缴纳的税款和应受的惩处了。

　　而范大人则和楚辞进了内堂，商议关于水匪的事。

　　范大人问他：“当日你躲在窗户下，并未见到那倭人相貌，怎得你刚刚却能直接断定倭人不在那群人中呢？”

　　“大人，乡音难改呀。要想判断一个人是不是哪儿来的，只要听他说话时不经意透露出来的口音便可得知。就像大人您，约莫应是蜀地来的吧？”楚辞解释道，他自己说话时经常也会带点北方口音出来，若是不特别注意难免就会露馅。自上次被那驿丞一语道破后，楚辞就有意识地去避免了。

　　范大人有些惊讶：“真叫你说中了，不过据我上次离开已有七八年未曾回去了，本官的乡音竟这般重吗？”

　　“不，大人官话说的很标准，只是偶尔会带出一两个字，需细心观察才行。”楚辞不欲再与他探讨此事，话锋一转，说起了刚刚试探那些打手的事。

　　“下官略懂倭人之语，刚刚便让他们一人学了一声，从他们的反应来看，应是不知道此事的，也不曾见过那些倭人。我觉得，重点还是在那个杜老爷身上，这艘花船是他的，船上有什么人他一定不会不知道。”

　　范大人点头：“本官也是这样想的，现在咱们便去牢房审审那位杜老爷，看他怎么说。”

　　“是，可吴县令那里……”

　　“本官着人和他说一声便是，难不成他还敢拦着？”范大人哼了一声，抬脚便往外走去。

　　楚辞很无奈，他倒是不怕吴县令拦着，只是怕吴县令误会他们是去“劫财”的，他能那么积极办案，还不是为了套出杜老爷的银子吗？

　　不过现在也不由他做主，有事范大人扛着就行。楚辞耸耸肩，跟着走了出去。

　　范大人穿的官服在这县衙就是通行证，衙门上下没人不认识，从内堂到大牢，他们一路畅通无阻。

　　“他就是杜老爷？”范大人隔着牢门眼神不善地盯着牢房里的那个胖子，朝一旁的牢头问道。

　　牢头立刻点头哈腰：“是是是，他就是那个杜老爷，万头儿把他送来时，吩咐我们一定要小心看管。”

　　楚辞也打量着杜老爷，第一次见时他就像笑面弥勒一样，这次再见，看起来邋遢了不少。他身上带着枷锁，眼下是浓浓的黑眼圈，一看昨天就没休息好。

　　“你下去吧，本官有几个问题想问他。”范大人挥了挥手，示意牢头退下。牢头迟疑片刻，还是顺从地出去了。

　　“杜老爷，你可还记得我？”楚辞上前一步，脸上还挂着微笑。然而这笑看在杜老爷眼中却十分刺眼。

　　“你是……？”杜老爷记得自己看过这张脸，可他叫什么却不太清楚了。

　　“看来杜老爷是贵人多忘事了，我前几天还和你一同饮酒，你这会就忘得一干二净了。”楚辞笑着说道，“不过不要紧，今天过后，想必杜老爷一定会牢牢记住在下。”

第318章 时运不济