这是片陌生的土地，他平生第一次踏上, 这也是一片不陌生的土地，他从书籍上, 从越潜的讲述里，“探访”过。

　　云越与融国, 曾经是世仇，两国因为强大而相互忌惮，缠斗不休。

　　十多年前, 云越内乱, 融国趁机讨伐，得天时得地利得人和, 云水城沦陷, 越灵王死亡，宣布云越这个拥有数百年历史的南方大国覆灭。

　　云越覆灭之前, 内部已经千疮百孔，犹如一棵根茎腐烂，花叶落尽的大树, 融王在这棵大树上，费了点小力气，摘得果实。

　　太子的宾客卫平手指河前方，在两岸的猿啼声道：“前方便是河流分叉处，向西是往孟阳城的路, 向东则是去云水城的路。”

　　“卫卿以前来过云越吗？”南方的风吹拂昭灵的衣袍，他伫立在船头，观览风景。

　　船身随波轻轻摆动，身边一座黛绿的山峰消失，又一座出现，南方的山水清丽，令人流连。

　　卫平道：“臣是第一次来，却像似来过数次，既熟悉又新奇。”

　　进入云越，一路所见，是截然不同的地理风貌，截然不同的人土风情，似乎应该很熟悉，又陌生，正如越潜给予昭灵的感觉。

　　大船途径河流的分叉处，往西前行，他们这趟行程的第一站，正是云越故地的军事重镇——孟阳城。

　　孟阳城位于紫铜山的正东面，它坐镇深山中，就是为镇守紫铜山这座全天下规模最大的矿场。

　　夜深，船停泊在河岸，昭灵沉沉入睡，十数个身影守护在他的房间外，戒备森严，彻夜巡逻。

　　云越故地很危险，不过一路南下，他们一行人并未遭遇到险情。

　　走的是一条融船经常往来的水道，沿途都是融兵的哨所，融国在云越北部的要塞多，驻军也多，不像云越南部到处在闹贼寇。

　　一路走一路停，数日后，船抵达越津渡口，昭灵和他的随从在这里换上小舟，继续向西行进，进入云越西部的山林。

　　云越水系复杂，有许多山地密林，要是初来乍到，没有人带路必将迷路。

　　昭灵乘坐的小舟夹杂在数条小舟中间，每条舟都是相同的模样，不同的只是昭灵舟上的奖手不是士兵，而是太子的护卫。

　　为安全起见，沿溪而行的这段不长的路上，昭灵留在船舱里，太子的宾客卫平陪伴他，与他讲述云越的历史地理。

　　昭灵见多识广，博学多闻，但卫平对云越的了解比他更为深入。

　　来云越驻军的融国将军也得翻翻地图，才能道出这里是哪，卫平不用，他脑中有云越各地的地图，无需翻阅。

　　小舟经过一处废弃的驿站，泥木结构的旧驿站，从屋顶风格看是云越时期的，卫平从舱中探出头，很快又缩回去，他对昭灵道：“紫铜山以东六里，有古代台国的都城废墟，称作台墟，云越人也称它紫台。古史传说中，台族曾经辅佐华帝讨伐西戎，台人且舞且战，是支精通冶炼，骁勇善战的族群。”

　　卫平继续讲述当地的历史，讲述那些古远的，已经成为传说的历史。

　　昭灵道：“台国为佥国所灭，而佥国又被云越的越武王所灭，云越国又灭于融国之手。紫铜山使这些国家强大，也使这些国家衰败，正是有源源不断的优质铜矿，有征伐的利器，所以都好战而亡。这是警告，国家无论大小，不能无节制驱役百姓，好战必亡。”

　　卫平点了点头，又摇了摇头，他道：“臣倒是认为，无数国家被吞并，消亡，是大势所趋。上古华帝时代，号称万邦，有难以记述的小国家；到融国覃公时代，天下只有百三十邦；到今日，天下的诸侯国，也只剩十二国。融国想存续，就必须一统天下。”

　　溪畔密林郁郁，蚊虫嗡鸣，一股山风吹过水泽的芦苇，无数飞禽起舞，南方，即便是冬日，仍生机勃勃。

　　昭灵喟然：“若真有那么一天，天下将再无战火，铸剑为犁，天下百姓皆为子民，那必将是个太平盛世。”

　　那样的盛世，他大抵看不到，生年不满百，如果真有那么一天，那应该是百年以后的事了

　　舟队缓缓行进，舟上的士兵警惕溪岸的芦苇丛，芦苇丛中似乎有动静，或许埋伏着敌人。风一过，飞出无数水禽，士兵这才放松警戒。

　　他们并不知道，芦苇丛里确实有危险，一支云越人的小队正潜伏里头，他们日夜监视这条溪流，监视融兵的动向。

　　手指扣住芦苇竿，露出一只眼睛，很快芦苇合聚，那只眼睛消失不见，眼睛的主人说道：“北面有新修的山道不走，这么多人走溪道，我觉得他们肯定是往金谷关运输贵重的物品，也许是军饷。可惜我们人太少，要不就将它劫下！”

　　樊春瞥了对方一眼，低语：“燕起，你傻啊，你没看见中间那条舟上的舟夫全部穿着官靴，舟里头肯定是个大官。”

　　燕起激动道：“大官更应该打劫！”

　　樊春啐道：“你一个融国刑徒，幸得波那解救，才解开脚镣几天，就敢学人打劫。你老实待着，别弄出动静。波那有令，命我们在此侦查水道，可不能引来融兵注意，暴露我们的行踪。”

　　想起波那的命令，燕起老老实实闭嘴。

　　等舟队远去，燕起才敢出声问：“这么大的阵势，护送的到底是什么人呀？”

　　他道出众人心中的疑惑。

　　前方便是一座小码头，码头守着数名融兵，插着一面随风飘扬的旌旗。

　　昭灵和随从下舟，他乘坐的工具也从舟换做马车。

　　两辆驰骋的马车，一支可观的护卫队，护送昭灵继续朝山林的更深处前去，他们脚下的小道变做一条大道，一条通往孟阳城的大道。

　　早几年这一段山路十分崎岖难行，后来征用云越百姓开山劈路，修出一条能通行马车的山道。

　　融国在云越经营十余年，逢山开路，沿途设防，开通一条从云越孟阳城通往融国的青铜之道，俗称：金道。

　　马车经过一道名为金谷关的城关，来到金谷城的山脚下。

　　一路南下，风尘仆仆，抵达金谷关，才能好好整顿一番，再往前，便是孟阳城了。

　　步下马车，仰望高耸的城墙，和城墙上的守军，卫平赞道：“真是雄壮！”

　　昭灵远远望见一队将士从城门出来，守将急匆匆出城迎接。

　　卫平自言自语：“早年云越王修筑金谷关是为了防御南夷水的夷人，后来夷人退缩进梦泽，此关便就废弃。融国入主云越，驱使万名越民修葺金谷关，本是为了防备南部的云越人造反。十余年间，倒是一次也没派上用场。”

　　用不上并非没用，正是因为它的存在，确保紫铜山南面长久以来的安定，紫铜山的铜矿生产，从未遭受云越人的破坏。

　　守城的将士浩浩荡荡出城，恭迎融国寅都派出的使者，在出迎之前，他们早获得消息，还以为是普通的使者。出迎时，守将见到太子护卫剥下舟夫的衣裳，露出腰间的佩剑，才意识到，使者的身份极其尊贵。

　　舍近取远，取道金谷关，昭灵是为了察看当地的守备，金谷关固若金汤，守关将士忠于职守，值得褒奖。

　　入住金谷关，这数日的奔波总算告一段落，昭灵也好，随从也好，都得以好好休息。

　　第二日，金谷关的守将派出一支军队，护送昭灵前往孟阳城。

　　其实没有必要，沿途很安全，在融国修的大道上，时不时有融兵往来。守将为了确保万无一失，固执地派出一支军队护送使者，使者可是公子灵，太子的同母弟。

　　守将清楚，在自己管辖的范围内，公子灵要是有半点闪失，他的脑袋就得搬家。

　　未靠近孟阳城前，最先看到的是大城西郊的一条溪流，远远望去，像条银带，它的水源在崇山峻岭间，流经孟阳城城郊，化作无数细长的根系，纵横交错，探进森林深处的各个角落。

　　曾经孟阳城西郊的森林更为广袤，溪流藏匿在林中，像一条隐秘的暗溪，随着持续几百年的冶炼活动，西郊的林地向周边后退，无数的冶炼炉沿着溪岸营建。

　　在多雨的季节里，山脚下炉烟和水雾弥漫四周，使位于高地的孟阳城，如同悬浮在半空。

　　昭灵坐在马车上，马车沿着山道盘旋向上，驶进孟阳城高大的城门，城门外是列队迎接的官兵，孟阳城的守将屈骏和桓司马的幕僚郑信已经等候多时。

　　孟阳城，融国在云越故地的军事重镇，这里有无数的刑徒，他们要么在冶炼场从事相关工作，要么推着木车，往返于孟阳城和紫铜山之间，不停地来回运输铜矿。不绝的人群，袅袅腾升的炉烟。

　　身处于群山环抱之中，天晴时，望得见夜空的繁星，天晴时，却未必能望见山脚苦难的刑徒，他们被炉烟遮掩去身影，又被冶炼场各种嘈杂的声响掩去悲鸣声。

　　无数的兵器在冶炼场打造，无数的兵器收入仓中，川流不息的车马，沿着金道向融国四方输送，运输的不只是矿物，还有铸造好的青铜器。

　　孟阳城的空气，会使初来者感到不适，先闻到的是焦烧的味道，而后口腔肺部都觉得难受，以至会忍不住屏住呼吸。

　　那是身处山脚下的情况，登上高高的孟阳城，这种难受的感觉立即消失，上方的空气清新。住在孟阳城上，连冶场嘈杂的，终日不歇的声音都显得那么飘渺。

　　夜晚，桓司马的幕僚郑信在书案上摊开一张云越国全境的地图，他身边站着数名秉烛的侍从，他手指地图，逐一讲述云越而今的乱象。

　　郑信道：“而今云越贼寇蜂起，各地都有贼目，北部贼目是常贵，此人作乱多年，为害深远，此贼不除，后患无穷。东南有邝氏兄弟，汝县赵海等贼目，东南群贼相互攻打，难成气候。西部有风伯益，此贼常年在水道劫杀运粮船，手段残酷，使我国折损不少将士。近来，南地泽郡又冒出一名贼目，自称‘青王’，此贼攻陷泽郡、南夷郡数县，屡次击败郡兵，不容小觑。”

　　孟阳城的守将屈骏道：“风伯益自称是云越旧将风司马的孙子，此贼颇能服众，强盛时有不少愚昧的越民受他蛊惑。去年冬时，末将率兵攻入风伯益位于城子岗的老巢，杀贼一千，俘获贼卒及其家眷三千，自此余孽四散，风伯益也不知下落。”

　　郑信用手在西北圈出一个范围，包括紫铜山和孟阳城，他道：“这些地方曾经是风伯益活动的区域，而今他遁逃深山，再不敢冒头。”

　　听完两人的陈述，昭灵问道：“以上这些贼目，我都有耳闻，南地泽郡的贼目，至今也不知道他名姓吗？”

　　郑信回道：“有传闻此贼目是越灵王之子，贼众最初称呼他为‘波那’，这是云越语‘王子’之意。”

　　一直沉默的卫平皱了下眉头，以他对云越历史的熟悉，知道越灵王身死国灭，儿子几乎被杀戮殆尽，只有一个儿子不知死活——越潜。

　　屈骏道：“早先东南一带也有个贼目，自称是越灵王之子，哄骗越民，后来被县尉捕获，查明身份，只是个插秧的田夫。”

　　假冒云越王子，假冒云越国的将军，丞相，召集云越遗民造反的贼目不少，绝大部分都是假货。

　　一番交谈结束，屈骏离去，郑信慢悠悠收地图，卫平在旁帮忙，昭灵走至窗前，窗外是点点星火，那是冶炼场的铸火，黑夜里恍惚似星空。

　　昭灵回过头来，像似随口提起那般，问郑信：“去年初秋，从寅都押运越人刑徒至孟阳城的那名将员董典，他如今何在？”

　　卫平正在卷地图，听见这句话，猛地抬起了头。

　　“董典办事不利，使押运的刑徒半道逃跑，而今还羁押在孟阳城狱中。”郑信想了一下才想起这么个人，事情有些久了，而且也不是件大事。

　　刑徒逃跑是常有的事，所以抓到逃跑的刑徒，一般都是处死，以此威吓其他刑徒。

　　很快，郑信就意识到不对劲，这么个小人物，而且又是去年的事，灵公子怎么还会提及，忙问：“公子，要提审他吗？”

　　昭灵道：“我有事问他。”

　　郑信面露错愕之情，不知道这个董典是什么后台，怎么他下狱还会惊动公子灵；卫平的神色则是阴郁，董典确实是小角色，然而，董典押运的那批越奴中，就有越潜。

　　曾经有一道神秘的命令，让董典在路上杀掉越潜。

　　那道命令来自太子。

　　杀越潜这事，瞒着公子灵，但公子灵很可能早有预料。

　　卫平心想着，忙把卷好的一束地图放郑信怀里，他选择回避，退出房间，留下郑信与公子灵二人。

　　卫平不确定董典是不是真得杀了越潜，还是越潜就在那群逃跑的越奴里头。

　　连夜探监，昭灵见到牢中的董典，他独自一人，让郑信撤走身边所有人，包括郑信自己。

　　郑信不清楚公子灵和董典谈了什么，他们交谈的时间不长，当公子灵出来时，从他身上瞧不出任何端倪，那样一张漂亮的脸蛋无喜无悲。

　　牢门在身后关上，郑信陪伴公子灵走过长长的通道，他将公子灵毕恭毕敬送至孟阳城最舒适的一间房间，那里暂时做为公子灵的寝室。

　　黑夜里，四周是沉重的床帏，昭灵身处黑暗中，他静静回忆自己在牢中和董典的交谈。

　　昭灵说：“我再问你一遍，你说得可是句句属实？”

　　董典道：“回禀公子，罪臣句句属实。”

　　昭灵说：“那就重复一遍你的说辞。”

　　董典道：“那日船抵达越津渡口，天还没亮，我差遣两名亲信，叫他们将越潜从奴舱里带出来。一路缺水少粮，饶是壮汉，经过数日折磨，也已经不成样子，越潜没做任何抵抗，老老实实被押出奴船。

　　士兵听从我的命令，将越潜带到无人的角落，一刀了结他性命。尸体捆上石锚，推下河里，做得是神不知鬼不觉。”

　　董典继续说道：“罪臣做事向来谨慎，尽心尽职。还望公子搭救，让罪臣早日出狱，回寅都与家人团聚。”

　　漆黑的寝室里，昭灵回想董典的话，想象越潜病恹恹地从奴舱里被带出来，老老实实，服服帖帖。

　　以越潜的性格，又怎么会束手就擒呢？

　　一刀子了结性命，捅的是心口吗？

　　以越潜的身手，即便被缚住双臂，他也能反抗。

　　尸体捆上石头，沉入河中。