“苏大人不在家？去哪儿了。”沈柒问。

　　苏小北答：“大人在家。闲着没事，看杂书呢。”

　　“那怎么不让我进去。你去禀报一声，就说七郎来了。”

　　苏小北略有些古怪地笑了笑，“大人事先吩咐了，若是沈同知登门，就告诉他，‘莫说七郎，便是二郎神来，也不让进’。沈大人请自便。”

　　他正要关门，沈柒伸出手臂挡住，“你家大人不查案了？”

　　“查啊。查案，当然要去官署。大人还说了，倘若沈同知问起案子的事，就告诉他，回家睡两天觉，等时机到了，这案子就迎刃而解了。”

　　苏小北说完，把沈柒的手臂推回去，关门落闩。

　　沈柒吃了闭门羹，皱眉思忖片刻，慢慢走下台阶。他骑着马来到苏府后门的小巷，吹了声短促的口哨。

　　不多时，屋檐的阴暗处钻出一个人影，从墙头翻下来，抱拳行礼：“大人。”

　　正是锦衣卫探子高朔。

　　沈柒下马，问：“昨日发生了什么事，苏府有何异动？”

　　高朔答：“苏大人奉诏进宫面圣，申时初进宫，酉时末出宫，据说皇爷留他用晚膳了。”

　　“这个我知道。除此以外呢？”

　　“皇爷指派了四名御前侍卫，暂时充当他的护卫，就住在苏府前院。”

　　“这个我也知道。”

　　“其他的没了。昨夜苏府安静得很。因为大人交代了，只留意异动即可，不必时时监视，故而卑职没敢盯着苏大人。”

　　沈柒颔首，又开始琢磨苏小北方才说的几句话。

　　“是不是出什么事了？”高朔很少见上官露出这种棘手的神色，忍不住问。

　　沈柒琢磨出了话中三味，微微冷笑：“难怪不敢见我，这是要避嫌啊。”

　　“避嫌？避什么嫌？这昨天之前不都还好好的嘛，大人连年夜饭都是在苏府——”

　　沈柒抬手，阻止高朔继续说下去。

　　“他已经借小厮之口，告诉我原因了。”

　　“什么原因？卑职方才见大人叩门，便跳过墙头旁听了，没听到原因啊。”

　　“‘莫说七郎，便是二郎神来，也不让进’——二郎，神，不让进。”沈柒面色冷峻，“还不够清楚么，这是皇爷在盯着我和他了。御前侍卫就在前院，他不能明摆着说出来，于是用这话来暗示我。”

　　高朔这才意识到，在先帝的诸多儿子中，今上的确是行二。把天子说成是“神”，也不为过。

　　自家大人与苏大人之间的私情，他自然是一清二楚，闻言惊道：“皇爷知道了？”

　　他想了想，恍然：“也是，如今掌印指挥使之位空悬，大人手握北镇抚司，可以说是锦衣卫里实权第一。苏大人又是皇爷偏爱的文臣。这文臣与锦衣卫走得太近，对于天子而言，的确是个大忌。”

　　沈柒喃喃道：“我担心的，还不止如此……冯去恶当初与卫家走得近，照样是犯忌，皇爷却没有这般紧张，派人日夜盯着。”

　　“大概是因为，皇爷格外看重苏大人，日后想委以重任，担心他走了偏路？故而要多花心思，时时矫正。”高朔想来想去，也只能猜到这一步。

　　“不仅要阻止他走偏路，更要把人牢牢圈住。”沈柒的脸色似乎苍白了几分，更显嘴唇透出殷红的血腥气，“看来豫王那时所言非虚。”

　　“豫王？这又和豫王有何关系？”高朔不解。

　　鸿门宴上，豫王的一腔怨愤，言犹在耳：

　　“所以你对我满是敌意又如何？在皇兄看来，你我都是个笑话。他现在是刚得了手，就迫于形势不得不把人贬官外放，还顾不上收拾我们。待到找回了人，再往京城一调，到那时就是饿虎护食，你还想有沾手的余地？醒醒吧，沈七郎，莫说独占了，将来你怕是连私底下见他一面都难上难！”

　　“饿虎护食，真被他给说中了。”沈柒咬着牙，眉目间满是阴戾，近来因为得偿所愿而蕴养出的平和之色，在这一刻如同披在妖身上的画皮，烟消云散。

　　高朔不敢应声，在心里努力理顺这几方之间的复杂形势，最后越理越混乱，干脆放弃。

　　沈柒深吸口气，镇压住心底蠢蠢欲动的妖气，说：“但清河还是约了我见面的时间与地点。”

　　啊，有吗？高朔开始怀疑自己的脑子是不是不太好使。

　　“两天后，北镇抚司。而且关于鸿胪寺这个案子，他还有了关键性的线索，到时便能见分晓。”

　　沈柒说完，翻身上马，吩咐道：“你继续潜伏在附近，但要小心，别被御前侍卫发现。有什么异动，立刻禀报我。”

　　“是，大人。”高朔再次抱拳，随即纵身一跃，藏进了层层叠叠的屋宇间。

　　沈柒出了小巷，穿过热闹的街市，总觉得背后有一双双眼睛在窥视。他没有转头，骑着马继续往前走，回到家后，两天没有出门。

　　而苏晏这两日也不忙公事，除了睡觉，就是闲逛购物，吃吃喝喝。同僚们投递的拜年名刺收了一沓，也逐一给回了名刺。

　　还特地备了好几份年礼，其中最为贵重的，当属给名义上的“师祖”李乘风李阁老府上送去的。

　　其他相熟的官员，像翰林院的崔状元、都察院的贾御史、大理寺的田寺卿……人人有份。甚至名妓阮红蕉，他也没忘了半年交往的情分，让小厮往胭脂胡同也送了一份年礼。

　　阮红蕉收多了达官贵人送的头面、珠宝和银子，这种正儿八经的年礼还是头一份。

　　她颇为意外地打开后，发现年礼是按大户人家兄弟姐妹间的规格备的，还附了一份手书，说明自己这半年多外派去了陕西，并非因为当了官就自恃身份，不愿来看她。如今回京过年，又忙着公事，等过些日子得了闲，再抽空来拜个年。

　　字字真诚，毫无敷衍或调情之意，仿佛只当她是个谈得来的亲戚朋友。

　　阮红蕉抱着一盒不值钱的花生枣子桂圆干，泪湿眼眶，对苏小北说：“你们家大人……真不像个大人。”

　　苏小北会意，笑道：“的确。我们两个小厮在苏大人面前，也总没个下人样子，都是他给惯的。”

　　阮红蕉不好意思地用帕子印了印眼角，说：“奴家还以为他一朝跃了龙门，就……咳，不说矫情话了。奴家是什么身份，自个儿不知道么，今日迎来送往子弟争捧，明日人老珠黄门前冷落，还有什么可奢望的。也就是苏大人一片忱心，始终待奴家为寻常人，从未有过轻薄之举，也不会嘴里勾哄，内心鄙夷。”

　　她亲自走到后厨，拣了些香蕈、松子与海带、紫菜之类山海干货，并一些柑橘、橄榄与乳饼，用油纸包捆好，扎成两提，让苏小北带回去给苏晏，作为回礼。

　　“不怕小哥笑话，奴家送过男子簪过的花、喝过的酒盏，甚至是用过的肚兜，可从来没送过如此市井气的礼物，真像是好人家的媳妇子一般。”阮红蕉脸颊微红，对苏小北说，“告诉苏大人，若是不方便，就别再来这烟柳地了，对他名声不好。他的好意，奴家一辈子记在心里。”

　　苏小北拎着油纸包回到家里，往苏大人面前直通通一递，说：“喏，大人的风流债，小人给讨回来了。”

　　苏晏笑道：“说的什么怪话。让你去送个拜年礼，你管人家是行首，还是魁首。”

　　苏小北说：“阮行首倒是个明白人，嘱咐大人别再去她那里，大人毕竟是官，朝廷又有禁嫖令，去了对名声不好。”

　　苏晏敲了一下他的脑袋：“知道啦，小管家。好容易走了阿追那醋缸子，老爷我能快活几日，你又来叨叨。”

　　苏小北摸了摸额角，默默想：管家就管家，非得加个“小”字，大人是嫌我少年气？不行，我得再成熟稳重些，才能替大人管好这个家。

　　-

　　到了正月初六清晨，沈柒出了家门，骑马直朝北镇抚司而去。

　　辰时，苏府的马车停在北镇抚司门口。苏晏下了车，在四名御前侍卫的护送下，走进大堂。

　　他一团和气地朝沈柒拱手：“同知大人，拜年拜年。”

　　沈柒也回了个抱拳礼：“给苏大人拜年。”

　　两人分宾主落座，在堂上喝了两盏茶。四名侍卫，两个站在门外廊下，两个站在苏晏身后，一律的面无表情，像镇守南天门的四大天王。

　　沈柒只当他们不存在，对苏晏道：“鸿胪寺一案，凶手是谁至今全无头绪，苏大人让我等一个迎刃而解的时机，是否查到了什么，心中已有定数？”

　　苏晏从茶点盘子里拈了颗蜜饯吃，觉得酸甜脆口，又拈了一颗，边咬边说：“这案子先放一边。我今天来北镇抚司，是想见一见诏狱里的两名囚犯。”

　　“谁？”

　　“严城雪与霍惇。”

　　沈柒起身道：“苏大人随我来。”

　　到了诏狱的甬.道口，四名护卫依然跟随着苏晏，沈柒伸手拦住，说：“诏狱重地，闲人免进。”

　　其中一名护卫道：“我们是御前侍卫，不是闲人。”

　　沈柒道：“诏狱关押的都是极紧要的犯人，圣上早就有谕令，非刑官与涉案人士，一律不得入内。”

　　护卫毫不退让：“皇爷也有口谕，让我们寸步不离地守护苏大人，绝不能让大人有半点闪失。”

　　沈柒冷着脸：“意思是说，我北镇抚司锦衣卫不可靠，不能保证苏大人的安全了？”

　　苏晏哂笑：“寸步不离未免夸张了，莫非本大人睡觉、沐浴、上茅厕，你们也要在一旁盯着？”

　　护卫们忙对他抱拳：“不敢！某等粗人，说话不妥当，请苏大人海涵。”

　　苏晏道：“既然到人家的地盘上，就别坏人家的规矩。你们就在诏狱入口等着吧，我向两名犯人问完话，也便出来了，花不了多少工夫。”

　　护卫们有些犹豫。毕竟皇爷在那句口谕后，又补了一句：“若是苏少卿抵触强烈，你们也不必强行跟随，以免他着恼。先听他吩咐，回头再来禀报朕。”

　　于是为首那名护卫低头道：“一切听苏大人的，我等就候在这里。苏大人有任何吩咐，着人出来通传一声即可。”

　　苏晏点点头，说：“辛苦了，回头请弟兄们上酒楼。”便与沈柒一前一后进了诏狱。

第166章 对他动没动心

　　诏狱的通道里，沈柒忽然停住脚步。

　　苏晏正在打腹稿，琢磨该怎么跟他说皇帝的事，一个没留神，前额撞上了他的肩头。

　　随即手腕被人攥住，苏晏抬头看，沈柒面上似笑非笑：“苏大人，你的手上沾了东西。”

　　因为吃蜜饯，手指上沾染了糖霜，苏晏说了声“哦”，正想拍掉。沈柒一低头，含住了他的手指，将那些糖霜全都舔舐干净。

　　……这下沾的东西更多了。苏晏看着湿哒哒的手指，哭笑不得。

　　“卑职不慎弄脏了苏大人的身子，真是对不住。”

　　苏晏觉得这句话耳熟，回想起来，心头蓦然一颤。

　　“隔壁屋子有水，还请苏大人随卑职前去清洗。”

　　是了，曾经他去诏狱看望卓祭酒，第二次遇到沈柒。当时的锦衣卫千户，正是说着这一番不怀好意的话，将他拖进了牢房。

　　沈柒一把抄住苏晏的膝后弯，将他打横抱起，抬腿踹开了通道侧边的房门，大步迈入。

　　苏晏勾着他的脖颈以免掉下去，低声叫道：“做什么！别闹了七郎，快放我下来……”

　　沈柒用脚尖带上门，放是放下来了，却直接将他后背抵在牢房的冷硬石壁上。

　　苏晏被冰得一哆嗦，不由自主地往前倾，正投入了个炽热的怀抱。沈柒用胳膊垫着他的后颈，压着他疯狂亲吻。

　　这个吻直接粗暴，带着热切的情.欲，也带着苦苦压抑后的爆发。

　　苏晏被他咬疼了嘴唇，吮麻了舌头，来不及吞咽的津唾沿着嘴角滑落。

　　沈柒沿着这条旖旎的银丝，从下颌、喉结一路吮向衣领下的锁骨。

　　苏晏倏然清醒，手按在对方肩膀，喘息道：“不行……”