说的是次辅焦阳与王千禾。

　　“他们？”太后嗤笑一声，“李乘风日渐老迈，首辅之位迟早是要空出来的。他们的目标是这个位子，因为不得皇帝的看重，便来我这里另辟蹊径，我如何不知他们的心思！”

　　琼姑提醒她：“还有不少老臣，虽然表面上不哼不哈，其实也念着太后的旧情。”

　　“你说那群老伙计啊。”太后感慨道，“皇帝初登基时，自先帝起就尾大不掉的一些重臣欺他年纪尚轻，就倚老卖老，总想着左右朝政。我才不得不亲自下场，联络了先帝的那群旧臣僚，帮助皇帝压制与清理掉不服管的，这才取得了话语权。

　　“眼见十几年过去，皇帝的威望日重，对我这母后的不满与限制却也更明显了。我多召见几次大师，他说是妖僧邪道；想提拔几个自己人，他说品行能力不足以为官；就连各道各府进贡几株琼花哄我开心，他都有意见。”

　　太后越说语气越重，最后拍着扶手隔空质问皇帝：“你可还记得登基前一夜，心神不宁来找我时说过什么？说自己不愿意当孤家寡人；说每当遇到艰难险阻，想要后退一步时，就希望有只手能坚定地搭在你背上，对你说一句‘前路再崎岖，我陪你走到底’。

　　“这些年，我这个当母后的哪一次没支持你？

　　“你要抬先帝庙号，你坚持不肯裁撤锦衣卫，你订立新的官员考成制度，那些老臣利益受损来找我哭诉，我始终没有替他们说话。就连你非要立我极为不喜的章氏为后，最终我也点头了！你自己说说，我这个当母后的，哪一点对不起你？

　　“可你倒好，明知我有心结，明知你三弟死得凄惨，明知大师们占卜的结果——说章氏就是莫氏的转世，说她儿子是来找我索命讨债的，你却还是要立朱贺霖为太子！

　　“你子嗣单薄，前十四年只有这么一个皇子，我也就忍了。如今有了昭儿，将来还会有更多的皇子，你却不肯听我的劝，非得把眼睛盯在一个歪瓜裂枣上！”

　　太后长长地喘了口气，仍无法平复激动的情绪，悻悻道：“再不济，阿骛也比他合适！”

　　琼姑惊道：“太后，那是亲王之子，并非正朔。”

　　太后微微冷笑：“当初我若是推城儿上去当皇帝，不就是正朔了么？大儿子、小儿子有何区别，哪个孝顺我这个当娘的，哪个才是我的好儿子！”

　　——太后说的是气话。琼姑心里知道，但不好在气头上劝她，只得说：“皇爷虽不似豫王殿下会哄太后开心，但也是极为孝顺的。太后忘了，有一次您风寒严重，皇爷忍着头疼，还彻夜在床前侍疾，每碗汤药都是亲口尝过，才奉给太后。”

　　太后沉默片刻，似乎有所触动，最后道：“他就想把我当个泥塑供在那里。泥塑是不能开口，也不能插手的，可我却不甘心做一尊天底下最尊贵的泥塑。”

　　-

　　苏晏把写好的弹劾奏疏，交给了来探望他的御史楚丘，托他帮忙上呈朝廷。

　　楚丘感动万分，拱手道：“君以如此要事相托付，愚必不负信任。道义在前，为国为民惩奸除恶，万死莫辞。”

　　这才是真正的言官风骨啊！苏晏回礼：“拜托灵川兄了。”

　　且不提在次日朝会上，楚丘带着一批都察院御史如何炮轰卫家，还力主将这份奏疏印在邸报上，刊行天下；

　　也不提“倒卫派”因此团结在苏十二这杆旗帜下，朝堂上东风逐渐压倒西风。

　　单说北镇抚司的诏狱，深夜进来一个探监之人。

　　狱卒喝止道：“前方乃是重要犯牢房，探监者不得入内！”

　　探监之人掀开斗篷的风帽，露出满头珠翠与一张肖似太后的脸：“我乃秦夫人。”

　　京城无人不知，秦夫人是太后十分看重的亲妹妹。就连她的娘家姓氏“秦”，也在太后的特批下保留了下来，故而嫁人后不称“卫夫人”。太后说，秦夫人是为先帝立过大功的。

　　恰巧先帝登基前封号“秦王”，这个“秦”姓便格外尊贵了几分，秦夫人以此为荣。

　　此时，卫贵妃口中“病重的母亲”，虽脸色有些苍白憔悴，却并无明显的病容，带着一提食盒独自来到不见天日的锦衣卫诏狱。

　　当着狱卒的面，秦夫人亮出了太后亲赐的腰牌。

　　“我不为难你，只是探望一下夫君与小叔，这是人之常情，就连陛下也会理解与同意的。还请行个方便。”她温婉地说完，递过来一大包宝钞。

　　狱卒犹豫片刻，将宝钞收入怀中，点头道：“一炷香时间，说完话就走……东西要检查。”

　　秦夫人同意了，把食盒递给他。

　　狱卒翻看后，确定只是酒菜，没有其他夹带，也无毒性，便放她进了牢房。

　　丈夫的牢房在前，秦夫人却先去探望了小叔。

　　奉安侯卫浚见到她，一脸激动，说诏狱实在不是人待的，请求她向太后说情，立刻把自己和兄长放出去。

　　秦夫人没有理会这个请求，反而说了句：“你儿子病了。”

　　卫浚只一个独子，是京城一霸，宠得无法无天，闻言大惊：“什么病？可曾找大夫看过？大夫怎么说？”

　　秦夫人道：“找大夫没用，这病只有你这个亲爹能治。”

　　“——我能治？究竟是什么病？”

　　“你不替整个卫家扛下责任，他就会死的病。”

　　卫浚愕然半晌，震惊又愤怒：“你们想让我一个人顶缸？这么大的罪名，我一个人怎么扛得住？！”

　　“扛不住也得扛！”秦夫人不为所动，“你扛住了，你儿子活着，卫家其他人都活着；你不肯扛，所有人都要完蛋。你说该怎么选？”

　　“卫家其他人……不就是你们夫妻俩吗？”卫浚气急攻心，大声咳喘起来。

　　秦夫人道：“反正你也只剩半条命了，拿来保自己的儿子和哥嫂，有什么亏的？你放心，我们今后一定把侄儿当做亲生儿子看待，我家阙儿有什么，他也绝不会少一毫。”

　　卫浚惊过气过之后，思来想去，没找到第二条出路，又不甘心地问：“太后不能出面救卫家？”

　　秦夫人傲然道：“我的意思，就是太后的意思。”

　　卫浚这下彻底无路可走。为了儿子，为了自己的血脉不至于断绝，他最后痛下决心，应道：“我扛！”

　　秦夫人朝他福了一福：“我替夫君，替卫家全家上下，谢过小叔。”

　　卫浚露出比哭还难看的苦笑：“你是替你们夫妻自己。”

　　秦夫人补充了一句：“也是替你儿子。”

　　卫浚喘得像个风箱，瞑目待死般挥了挥手指：“你走罢。善待我儿，否则做鬼也不放过你们夫妻！”

　　秦夫人离开卫浚的牢房，又去了卫演处，交代了一番。

　　狱卒来催促。秦夫人将风帽重新拉起来，盖住头脸，悄然离开了诏狱。

　　那名狱卒在她走后，摸了摸怀中鼓鼓囊囊的银两，两条腿突然发起抖来，满背寒栗一片一片泛起，怎么也消不下去。

　　——他想起了主官沈同知。想到自己今日之举若是被摧命七郎知晓，会是何等悲惨下场！

　　他一边打哆嗦，一边紧紧握着到手的重金，心中发狠似的默念：人为财死，鸟为食亡。

　　-

　　“你说什么？”

　　苏晏内伤有所好转，正绕着院中老桃树慢慢溜达，沈柒赶来见他，说了一件他始料未及的事。

　　他很有些吃惊：“卫浚把所有的罪责都揽在自己身上？他可不是什么重情重义之人，这种牺牲小我、成全大家的事，我相信他打死也做不出来。我还以为他们两兄弟会在会审时互咬，争着把对方拖下地狱。”

　　沈柒也同意他的看法，但这事的的确确发生了。

　　“卫浚还写了一份极为详尽的认罪书，基本上将卫演摘得干干净净，顶多就摊上一个治家不力、管教不严的过失。卫演也自称对那些指控并不知情。两人的供词竟然十分吻合。”沈柒说。

　　苏晏皱眉问：“这两人是不是串供了？”

　　“分开关押的，就是怕串供。”沈柒说，“刑部、锦衣卫、都察院三司会审，拿到卫浚的认罪书后，刑部当即上报，整个朝堂都知道了。”

　　苏晏沉思片刻，摇头道：“有人在力保卫家，不愿意见它彻底覆灭……皇爷什么意思？”

　　“没有当场定夺。但我听人说，内阁在拟旨了——由次辅焦阳执笔，准备上呈御前审阅。”

　　这个“听人说”的“人”，八成是沈柒埋在内阁文笔吏中的眼线。苏晏看破不说破，又问：“李阁老呢？”

　　“李乘风前两日摔了一跤，有些小中风，连口齿都不太清晰了。”沈柒道。

　　苏晏叹道：“内阁的首辅之争已经开始了。”

　　沈柒冷不丁问：“你要不要也去争一争？”

　　苏晏心绪重重之下，依然失笑：“我？去争首辅？七郎你开什么玩笑，我才多大年纪，有什么资历去争那个一人之下、万人之上，近乎宰相的位子！”

　　沈柒笃定地道：“年纪总会长的，资历也总会有的。”

　　苏晏摇头：“不扯那些没影子的事了，就说眼下卫浚这事，皇爷打算怎么处理？”

　　沈柒没有回答，也没法回答。

　　他在回到北镇抚司之后，将当日看守诏狱的狱卒全都拎出来，一个一个亲审。很快抓到了那个受贿重金，放秦夫人进去的狱卒。

　　那名狱卒还没等他发落，就已吓得魂飞魄散，只说秦夫人是奉太后懿旨来的，他一个微末小吏，根本无法抗命。

　　沈柒淡淡地问：“秦夫人是当场抉了你的舌头，使你连向我报个信都办不到了？”

　　那名狱卒痛哭流涕，连连磕头求饶，说自己财迷心窍，下次绝不再犯。

　　“既然舌头没用，还留着作甚？”沈柒将手中把玩的刑锥扎进了他的口腔，随后用绣春刀斩断了他的双手，“回头就用你收受的宝钞打造一双金手，抱着过下半辈子罢。”

第251章 未料山来就我

　　“旨意下来了。是内阁拟旨，皇爷看过后让司礼监用了印。

　　“奉安侯卫浚十恶不赦，本该判凌迟，但念其父有护国之功，改为斩立决。

　　“咸安侯卫演身为族长，治下无方，纵容其弟与舍人犯法害民，念其为二皇子的外祖，削去侯爵之位，降为咸安伯，且不再世袭罔替，降食禄三等。其子长宁伯卫阙削去伯爵之位，降食禄二等。

　　“卫家九成的庄园、田地收归朝廷，掠夺的民产尽数清查返还，家中资财用以赔偿所害之民，其余收归国库。

　　“卫贵妃违逆圣意、欺压后宫，褫夺贵妃之位，降为昭妃，勒令其闭门思过。”

　　苏晏边听，边在心里默默地划拉黑名单：

　　卫浚死定了。目标达成。

　　卫贵妃被降了位份，昭妃位列宫妃之末，且被锁进冷宫，一辈子大概也就这么凄风冷雨地过了。目标达成。

　　卫家额外侵占的土地被没收、民产退还原主，大部分家财拿出来做受害者赔偿金和充入国库。对此可以唱一首“吃了我的给我吐出来，拿了我的给我还回来”。目标达成。

　　卫演没死，被降为一次性的伯爵，他儿子连伯爵都没了，以后孙子就是个白身。估计是念在二皇子的份上——外祖父是直系三代血亲，若是定了大罪，必受连累——这条估计是太后力主的，为了二皇子的前程。目标……达成一半。

　　这么一算，还是勉强可以接受的。当然，卫演不死，就是斩草不除根，搞不好日后春风吹又生。

　　不能掉以轻心，自己迟早要将这剩下草根也锄了。

　　苏晏把心里的小算盘拨来拨去，那厢来报喜的御史楚丘意气风发：“此役扳倒了祸国奸戚，贤弟功不可没。我听说《劾卫氏十二疏》已经交由邸报刊载发行，贤弟很快就要名扬天下了！”

　　苏晏诚恳地谢过他的鼎力相助。两人又寒暄几句，楚丘告辞离去。

　　人人都觉得苏晏在朝堂上打了个胜仗，他自己却高兴不起来。

　　——哪里不高兴，却又说不清，只是情绪低落，胸口堵着一大团棉絮。不重，但拉拉杂杂撕扯不清。

　　苏晏无声地叹口气，决定自请监斩官的差事，做个送卫浚上路的黑白无常，把早已得罪的人得罪到底。

　　阿追，我替你的姐姐报仇了……所以你能不能回来看看我，一起给姐姐烧柱香？苏晏站在院中的老桃树底下，仰头看枝头盛放的碧桃花，眼眶有些湿润。