这事邱货郎心里有成算，和李茂贤合计了一下用粮食该怎么换糖。

　　叔侄俩把这事定了以后，李茂贤又说过两天往府城捎信，问他有没有要跟邱二郎交代的。

　　邱二郎是邱货郎的弟弟，虽然下湾子村和杨树村离的不近，邱二郎和李青瑞俩人投缘，从小到大也常走动，这次一起去的府城，也走了好几个月了。

　　邱货郎挠了挠脑袋，他就认得几十个字，却不会写，只能劳烦李茂贤在信中替他转告，家里一切安好，不要担心，让他早点平安回来。

　　眼看快到晌午，李茂贤留下麦芽糖起身要走，邱货郎不肯收，俩人撕扯了半天，最后留了一半。

　　从邱家离开后，走过下个村子，父子四个到了一个阴凉地方，坐在树下把带的干粮饼子吃了，然后往家走。

　　到了家，李茂贤把今天的事情一说，陈氏立刻将厢房中的麦子都拿了出来，有十多斤的样子，能做不少麦芽糖，倒是糯米只剩下了一个底。

　　避开家里其他人，去到东屋，陈氏悄声道：“咱家可就只剩下一百二十文钱了，你要给老大捎东西，可就没钱买糯米了。”

　　沉默片刻，李茂贤道：“糯米先借着，等邱货郎卖了糖，就能还了。”

　　陈氏犹豫了一下，还是点头应承了，收拾一下，准备出门。

　　李茂贤拦住她，“我去吧，上个月断了药，你腰得注意些，别再着累犯病。”

　　李茂贤刚从县城回来，陈氏本来想让他歇歇，听到这个，只好留在家里。

　　这些年她的腰疼的毛病可是花了不少钱，还是介在点好。

　　李茂贤出门一趟，跑了好几家才凑上一百斤糯米，回来以后把笔墨拿出来，给大儿子写信。

　　这一天，李青文走了好几个时辰的路，累的快散架子了，回来躺在炕上就睡着了，晚饭都没吃。

　　知道他累坏了，李青宏和李青风也没叫他。

　　李青文傍晚时候醒过来，麦子都已经泡上了。

　　生麦芽这两天，李茂贤按照小儿子所说，把过关步骤详细写下来，带着棋盒和书信去了县城，书信有两封，一封给李青瑞，另外一封是写给江淙的。

　　柳山县离洪州太远了，没有办法直接送信过去，府城那边商队多，李青瑞可以从那里托人带信，如果实在没机会，那便罢了。

　　其实，李青瑞年初走时就带了一封给江淙的信，不过那个时候李青文还没好，现在人好了，这等大好事还是应该要告诉恩人。

　　送走了东西，李茂贤听小儿子的，在门框上钉个楔子，准备拉糖用。又在房子西边架了一口锅，怕到时候忙不过来。

　　姜氏到前院借了小石磨回来，又把去年新扎的盖帘和篦子拿出来清洗晾晒。

　　李青文和哥哥们上山捡柴禾割草，也一直没着闲。

　　待到麦芽长好那一日，李家的人便开始忙乎起来。

　　一百斤糯米可不少，晒了半个院子，引得村里不少的小孩子围看，李青宏站在院子中间，看到有鸟飞下来啄食就赶走。

　　熬糖占锅，所以黄豆和黑芝麻早早地就被炒好，被李青风用小磨磨成了粉，还用细筛仔细筛过，比上次捣的可细多了。

　　洗好的麦芽被切碎，和糯米充分搅和后，发酵的时候能歇几个时辰，顺便把饭提前吃好。

　　过滤糖水后，外面的锅果然派上了用场，三口大锅同时开始熬糖，这个时候铲锅是最累的，不能停歇，糊锅的话，损失可就大了。

　　除了李茂贤一个人管一口锅，另外两口都是几个人轮流上，累了就歇会，一直搅，胳膊就受不了了。

　　好在家里有粗树枝可以烧，要不光添柴禾都忙不过来。

第10章 货郎

　　熬糖的时候是大晚上，即便味道随着热气传出去，也没有人上门看热闹，倒是省了应付的气力。

　　熬的差不多的时候，陈氏和姜氏开始做字糖，李青宏和李青风接管屋里头两口锅，李青文要指导贴字，没法分心。

　　做字糖不难，但是在昏暗的油灯下想要看真切，确实有点费眼睛。

　　李青文暗下决心，下次一定不能在晚上熬糖。

　　也不知道字糖卖的好不好，暂时只做了十斤，还剩下两斤芝麻面，这并不是多的，等会有别的用处。

　　这次做的多，熬糖的时间就久，待第一锅糖液熬好时，都能听到村子里的鸡叫声了。

　　特意把没口锅中的糖水弄的不一样多，陆续出锅，错开时间才好拉糖。

　　这次糖多，不能用双手拉扯，糖一头挂在木楔子上面，一头用干净的木棍穿过，李茂贤手抓着木棍，将糖拉长后再套在木楔上，不停的重复。

　　与此同时，李青文也舀了糖汁把剩下的芝麻面给和好。

　　待糖拉成白色的时候，用麻绳绞掉一段，李青文不顾烫手，赶紧把白色的糖和黑色的芝麻面搓几条圆，再擀几片宽窄不一样的面片，按照顺序叠放好，最后再包裹上黑白的面皮。

　　越热，糖越容易拉伸，如果凉下来，不容易塑形，没有手套，李青文只能硬着头皮上了。

　　还是像做字糖那般将糖团拉扯开，到差不多宽窄，用刀切开。

　　昨晚李正亮被娘亲赶去和弟弟睡觉，早早的就爬起来，在桌边围半天了，伸手拿起一片切好的糖块，“哇”了一声，“黑色的耳朵，黑色的鼻子，黑色的眼睛，这上面好像有一条狗！”

　　姜氏盯着糖块半天，道：“仔儿，这不是字？”

　　李青文点头，道：“嫂子，这是个熊猫头。”

　　“啥是熊猫？”好几个人问道。

　　李青文想了想，道：“天底下最招人喜欢的一种熊……”

　　“哎，还真挺像的。”陈氏一脸纳罕，“瞧瞧，这双黑眼睛可真大，看上去是挺稀罕人的。”

　　李青文：“……”大的不是眼睛，而是黑眼圈。

　　“仔儿可真厉害了，竟然能在糖里画画。”姜氏将那熊猫糖果两面翻看，一脸的不可思议。

　　“小叔，这熊为啥跟狗这么像？”李正亮一本正经的道：“七奶奶他们家的狗就长这样。”

　　“狗脸没这么圆。”李青宏看的仔细，“耳朵也不是这样的。”

　　李正亮立刻把糖扔到嘴里，大声道：“我把狗熊吃了！”

　　大家一阵哄笑，笑过赶紧去替换李茂贤，拉糖也不是轻省的活。

　　等三锅糖拉好，天都大亮了，全家人熬了一个晚上，切好麦芽糖后，赶紧躺回去补觉。

　　李青文昨天多睡了半天，还没有那么困，他做熊猫糖的时候手心被烫的不轻，现在疼的厉害，躺了一会儿也没睡着。

　　陈氏回屋没有立刻睡觉，先是在柜子里翻寻了半天，找到一个小盒子。她拿着盒子到西屋，见小儿子弯着身子躺着，知道他没睡，小声道：“仔儿，手疼不？”

　　李青文闻声翻身起来，陈氏把他手拉过来一看，两个手心通红，倒是没有起泡。

　　心疼的不行，陈氏把手里的盒子打开，沾着里面白色的油膏给李青文抹在手心上，“这是獾子油，管烫伤的，这两天注意别沾水……”

　　抹了油膏后的手心不那么干巴巴的疼了，李青文连连点头。

　　“这事教给娘，以后仔儿就不用受这个罪了。”陈氏说道。

　　李青文摇头，“娘，以后干活多了，手糙了就不怕了。”

　　看到他这么乖巧，陈氏不由得想起从前小儿子不明白事时的那些风言风语，鼻子一酸，拍着李青文的手臂，“油膏我放在旁边，疼了你就抹点。”

　　怕油膏沾到炕上，李青文正琢磨这手咋放能舒服点，就看到他三哥的手摸索到他身下，没摸到湿，就自觉的缩了回去。

　　李青宏看了弟弟近十年，李青文知道习惯一时半会改不了，他和他们都需要时间来适应。

　　柳山县周边有通向不同方向的十几条路，每一条路向周边延伸，连通着几十个大大小小的村子。

　　离县城近的村子通常比山沟里的村子要富裕，村民们种地也不耽误把家里种的菜啊，山上捡的柴啊，家里养的鸡鸭什么的拿去县城卖。

　　这样的进项乍一看不多，但架不住日积月累，几年，十几年，几十年下来，家底可不是一点点丰厚起来。因着有这样的好位置，县城附近的村子娶媳妇都很容易，媒婆说亲都一个劲的说，抬脚几步就进城了，县城赚钱可比土里刨食儿容易的多，嫁过来就是好日子。

　　那些窝在山沟里的村子可就没有这么风光了，那里的人大都只种庄稼，吃多少全看老天爷的脸色，有些人甚至从出生到死都没有到过县城。

　　偏远闭塞的村子也不是完全不通外事，每年都有人到村子来收税粮，壮丁被官差拉去服役，这些人村民不会靠近，他们知晓外面的事情大都靠的是货郎。

　　每隔一段日子，山间的小路传来铃铛的声音，这个时候村子里的孩子耳朵比狗还厉害，向村口的小路上疯跑过去。

　　挑着担子的货郎才露头，就被一群孩子围住了，担子前后的两个箩筐，是孩子们盯着的地方，这里装着很多东西，有花花的纸片，也有甜到心坎的点心。

　　货郎到了村里的大树底下，好心的大娘舀了一碗水，货郎喝完，给了大娘小孙子一块手指肚那么的白色硬物，道：“乖伢，吃吧，甜的。”

　　四五岁的小娃娃用舌头舔了一口，眼睛兀然亮了，“好甜！”

　　他一下一下舔的高兴，旁边一圈的孩子看的直流口水，叽叽喳喳的问这是啥。

　　“这是麦芽糖，上好的粮食做的。”货郎用衣衫扇着风，虽然现在最热的时候过去了，可几十里山路走下来，还是汗流不止。

　　馋的受不了孩子便跑去家央求大人，大人的衣角被攥住，有心软的一会儿就被说动了，到大树下问货郎这糖怎么卖的。

　　货郎说用粮食山货换都行，一斤谷子或者干蘑菇半斤糖，高粱要多些，二斤高粱半斤糖。

　　小村庄在山里头，没有成片的地，都是在山坡上，一块块的，大的也就一两亩，小的就半个院子那么大。只是他们这边山都是土的，犄角旮旯都种上了庄稼，一年下来，收成还不少。

　　今年年景还好，算起来可能会多收几斗粮食，日子不那么难的人家便爽快的换个一斤半斤的糖，拿几块给孩子甜嘴，剩下的过年过节招待客人用。

　　不过，村民们大都用小米来换糖，这东西比高粱味道是好些，但一斤小米顶不二斤高粱能填饱肚子。

　　看有人换了糖，其他孩子就更眼馋了，拍着胸脯跟爹娘说，以后少吃多干活，不乱跑，上山多摘点蘑菇云云，软磨硬泡，最后也都如愿了。

　　大树下，除了孩子就数女人最多，用糖把自己家孩子嘴巴堵上，女人们便开始换自己想要的针头线脑和油盐酱醋，能用东西换的一定不会花钱。

　　村里人出去卖粮，独轮车走了那么远的山路，到了县城，粮食铺子的人挑三拣四，又晒又过筛，还要分个上中下三等，最后唉声叹气的拿回来几十上百个钱。

　　钱难挣这事情像是烙印，深深的烙在每个人的脑子里。

　　针线和过日子用的东西是必不可少，这个能换的东西就多了，可以用鸡蛋，兔子皮，马的鬃毛，人的头发等等，头发当然不是剪下来的，平时梳头掉下来的不要扔掉，搓一搓缠在一起，家里人多的，一个月能攒一大团。

　　铃铛随着风响个不停，越来越多的人过来换东西，货郎担子里的东西换成了粮食和杂七杂八的东西，天黑后找相熟的人家借宿，晚上和家里的老人说半天话，明日便挑着担子离开村子。

　　走时村子的孩子还跟出去老远，问他啥时候再来，货郎笑眯眯的回应，接下来孩子们就有了甜甜的盼头。

　　七十斤的麦芽糖邱货郎和邱老爹几天就换完了，字糖和熊猫糖被邱货郎拿到县城的铺子，因为新鲜讨巧，卖的很顺利，字糖吉祥，熊猫糖得小孩子喜欢，就算不是很甜，也不愁卖。

　　邱家父子推了二百多斤粮食过来，李家做糖卖钱的事情很快就在杨树村传遍了。

　　村子里的土墙还没有李青文高，各家各户都挨着，谁家有点啥事都瞒不住。前后左右住着，谁家一天三顿饭吃啥都门清，李青文家熬糖动静不小，村里人一开始只知道是做什么吃食，见邱家父子上门，便知道事情没那么简单。

　　有人问起，李青文家也不避讳，大方的说了。

　　村里头人怎么说李青文不在意，有了钱和粮食，他先在心里盘算了一下这次做糖的盈亏，最后发现，七十斤麦芽糖才赚三五十斤粮食，字糖和熊猫糖卖的钱折算成粮食更多。

　　其实两种糖用的粮食都差不太多，不过因为买的人不一样，价格才有这么大的差别。

　　换麦芽糖的都是普通的百姓，为了给孩子弄一口甜的，买字糖和熊猫糖的更多的瞧着稀罕，家里不差那么一口糖，贵个一两个铜板也不在意。