“凌……”西陵侯刚说一个字，就顿了顿，然后压低了声音，脸上尽量挤出一个和善的笑容道，“凌儿，走近些，让外祖好好瞧瞧。”

　　这声音带着一股小心，似乎害怕稍微重了将人吓哭。

　　然而坐在父亲腿上的尚泱泱却忍不住偷偷对陈渡咬耳朵，“爹，太爷爷这样笑，有点可怕。”

　　杀了大半辈子的匈奴，接连战死了六个儿子，这位西陵侯就不是个爱笑的人，通常是不怒自威，而当他刻意露出笑容时，越以为和善，看起来就越违和。

　　于是陈渡清了清嗓子，提醒道：“祖父，您别这样，看着反而吓人。”

　　尚家姐妹们齐齐点头。

　　尚小霜说：“特别僵硬，您难道忘了，之前还吓哭过别人家的孩子吗？”

　　有一次泱泱生辰，说要吃糖人，西陵侯特地上了街想亲自给曾孙女买个大将军回来。路上偶遇一个小男孩，走失了母亲，他好心地上前问一句，还给了一颗兔子糖，什么都好，就是等他笑一笑想要摸摸男孩的头时，男孩顿时大哭起来，吓得手里的糖都还给他。孩子母亲闻讯赶来，看他的目光就跟看个人贩子一样。

　　那个笑，跟如今这个笑，是一样的。

　　西陵侯想起来后，脸上就是一滞。

　　“祖父，您别紧张呀，凌凌没那么脆弱，您自然些。”尚稀云提醒说。

　　尚轻容也是哭笑不得道：“爹，没事儿，凌儿没那么胆小。”

　　然而西陵侯没接触方瑾凌，他觉得，现在的小外孙跟那小男孩是一样的，而那男孩子还相对皮实一点。

　　在得知尚轻容要带着孩子回家的时候，西陵侯很高兴，但相对的也犯愁起来，尚家虽然都是女孩子，但一个比一个抗打能摔，西陵侯都是当男孩子养。

　　这些年陆陆续续也跟尚轻容通过几次信，字里行间里，他知道方瑾凌常年养在深闺，身体弱，尚轻容虽然报喜不报忧，但是也看得出来为孩子犯愁，养的心思有些娇，稍微严厉一些可能就要哭鼻子了。

　　他对方瑾凌其实没有什么太深的感情，但是女儿唯一的孩子，他不希望才刚到西陵侯府，这孩子不喜欢这里，让尚轻容跟着为难。

　　但似乎弄巧成拙了。

　　西陵侯收起笑容想要说点什么，可忽然手上一凉，却见方瑾凌主动地握住了他的手，笑道：“凌儿手冷，您别介意。”

　　西陵侯顿时一愣。

　　手是真的冷，比他这七十岁的老头子冷多了，而且细白消瘦，与他蒲扇一般大的手相比也小很多，但是却有勇气握上来。

　　他抬起头，看着方瑾凌精致的眉眼，只见少年微微弯着，笑问：“外祖，您仔细看看我，是不是长得像娘多一些？”

　　这，这不是挺开朗的性格吗，怎么就内向了？

　　西陵侯顿时放开了，瞅了瞅，“是咱们家的种，你娘就像你外祖母一样漂亮，你也好看。”

　　方瑾凌闻言眨了眨眼睛，然后小声问：“那您会喜欢我吗？我不像娘那样会使剑，也不像姐姐们那样能耍枪，您送我的那柄银枪我一次都没提起来过，您会不会嫌弃我呀？”

　　“这是什么话？”西陵侯也跟着瞪眼睛，回头看向尚轻容，“闺女，你是不是跟凌凌乱说了，老夫怎么就不喜欢他了？”

　　尚轻容连忙摇头，“爹，女儿当然不会这么说。”接着她看向方瑾凌，佯怒地唤了一声，“凌儿！”

　　方瑾凌笑了笑，没解释，只是看着西陵侯道：“娘虽然说过外祖会喜欢我，但是我什么都不会，身体还不好，常年吃药，见风就咳嗽，简直是个大麻烦。”

　　西陵侯立刻反驳道：“胡说，什么麻烦，老夫还担心你在这儿吃不惯，住不惯，这里都是粗人，想回京去……”

　　说到这里，西陵侯微微一愣，看着面前眉眼弯弯的少年，终于明白了他的心思，“你这孩子……真是……”生了一颗七窍玲珑心。

　　方瑾凌问：“所以，您是喜欢我的，对吗？”

　　“喜欢，当然喜欢，这么乖巧懂事的孩子谁不喜欢？比你几个姐姐强多了，她们只知道闹腾，拆老夫的台，一点也不体贴。”

　　“咳咳……”尚初晴她们七个清了清嗓子，坐直了身体。

　　方瑾凌顿时加深了笑容，睁着亮晶晶的眼睛问：“真的呀，那凌儿能抱一抱您吗？”

　　说着，不等西陵侯回答，少年便已经张开的双臂拥抱了上去。

　　方瑾凌明显地感觉到西陵侯的身体有一瞬间的僵硬，然后慢慢地软下来，接着听到一声轻叹，浑厚低沉地说：“你是个好孩子，容容没白疼你。”接着手轻轻拍着方瑾凌的后背。

　　他们彼此陌生，因为都心系着尚轻容，才会小心翼翼地对待她在乎的人，方瑾凌如此，西陵侯也是一样。

　　看着这个祖孙相拥的画面，尚轻容的眼泪瞬间溢出了眼眶。

　　一颗心终于幽幽落了地。

　　*

　　西陵侯看着手里的和离书，问：“听说都是凌儿一力主张的？”

　　尚轻容颔首：“女儿惭愧，还没有孩子看得明白。”

　　“但凡方文成有点担当，就不会闹出这样难堪的事情，他落得这个下场也是咎由自取，凌儿处理的很好，你放宽心。”

　　西陵侯拍了拍尚轻容的手，然后赞赏地看着方瑾凌。

　　虽然早已经从双胞胎那里得到了消息，但是细细听来，依旧惊讶不已。

　　谁家夫妻和离是孩子来劝，连同财产都算的明明白白，听说这和离书还是出自方瑾凌之手，真是干干脆脆，颇为大将之分。

　　“倒是杨家，比想象中的可恶。”西陵侯眼里浮现出怒意。

　　尚初晴说：“不管杨慎行如何受到重用，孙女以为弹劾的折子该上还是得上，不能让他们觉得咱们西陵侯没人！”

　　尚未雪接口道：“对，这是他们杨家欠我们的！”

　　西陵侯缓缓地点了头。

　　然而尚稀云说：“可新政开始了。”

　　进京一趟的好处，便是知道了朝廷动向，杨慎行已经入阁，执掌权力，为了缓解朝廷赤字压力，必然会有一系列举措。

　　双胞胎问：“跟我们影响大吗？”

　　众人的目光不约而同地望向了高学礼，后者斟酌着说：“若是所料不错，新政之中就涵盖了军改之策，将关内军队精简，裁去五十以上的老兵和体能不足的弱兵，合并军营，减少吃空饷的现象，以此缩减军费。同时各路设置正副将领，训练当地士兵，不再各处流窜。”

　　“这听着似乎是一件好事啊？”尚无冰问道。

　　方瑾凌也不由地点头，大顺已经过几代，历时百余年，其实人口比开国多了许多，军队也是一样，因为军饷，很多老去的士兵也没有退伍，军中依旧留着他的名额向朝廷要银子。

　　钱多金摸了摸下巴，“但好像跟咱们沙门关没什么关系。”

　　高学礼叹道：“朝廷改制武举，从各地提拔年轻将领，置于各路，让年老体衰者退出前线，坐镇大营，以求老带新，解决将士青黄不接之象。”

　　此言一出，屋内纷纷沉默下来。

　　“其实这也是个好策。”陈渡道。

　　尚初晴冷笑着问他：“那么是你能接替祖父，还是我能？”

　　西陵侯七十的高龄，哪怕他自己也得承认即使老骥伏枥，亦不如当年，最近几年对战匈奴，他已经甚少出战了，都是指派孙女和孙女婿前去。

　　陈渡说不出话来，因为他不知道。

　　高学礼说：“父亲曾言，杨大人虽有私心，行事瞻前顾后，可与他一样皆抱着一颗富强大顺，安定百姓之心，所以才会跟父亲志同道合，一力拥护新政。在下以为，新政复杂，条例众多，涉及之广，必然要先有一个安定的环境，边关稳定乃重中之重，所以哪怕祖父因为新政卸下重任，他也应当会支持大姐夫接替祖父衣钵，以此安定尚家军。”

　　他目光中带着希望，看向了首座的西陵侯。

　　西陵侯说实话与杨慎行并无任何交集，只是看尚轻容和离之中对方所作所为，实在让他鄙夷，很难想象此人真的能为国为民，以大局为重。

　　不过朝廷大事毕竟与后宅内院不同，倒也不好随意评判。

　　然而这个时候方瑾凌突然出声道：“不会。”

　　掷地有声，毫无迟疑，一时间所有人都一同看过去，包括高学礼。

　　他问：“表弟有高见？”

　　只见方瑾凌望着高学礼，抬了抬手道：“二姐夫，虽然高大人已逝，但是你作为大人的独子，必然继承了他的遗志，对新政的见解强于一般人。如今皇上召回了杨家，平了反，高家也一同在赦免之列，杨慎行入阁，执掌大权，广邀天下有志之士，有才之人共同推行新政……请问，他可曾邀请你？”

　　方瑾凌这一问让在场所有人都愣住了，高学礼更是神色怔然，手脚一凉。

　　“他没有，甚至都没有想皇上提及你。”方瑾凌略微冷漠地说。

　　“为什么呀？”尚小雾有些不明白。

　　尚稀云心疼地看了眼丈夫说：“以高大人的威望，加上学礼的才能，你让那些拥护新政之人听谁的呢？”

　　“啊，他难道怕二姐夫分他的权吗？”

　　这就要问杨慎行自己了。

　　过了一会儿，高学礼找回自己的声音，“父亲曾言，新政若推行忌讳朝令夕改，意见不一，或许杨大人是怕我与他有争议吧。”

　　但是这话没有任何说服力。

　　方瑾凌看着这位二姐夫，心道是个心肠很软之人，有君子度量和善良，只是这么多年的流放生涯，似乎还未让他认清现实的残酷。

　　他转头问西陵侯：“外祖，我们是度过了春节，元宵之后才出发北上，又在雍凉逗留了数日，方到达沙城，而爹娘和离却是在春节之前，历时三个多月了，可有杨家赔礼道歉的信件？”

　　西陵侯冷冷地说：“没有，那老小儿什么表示都没有，岂有此理！”

　　方瑾凌于是望向脸色已经发白的高学礼，“二姐夫，若真有意安定西北，是不是先该跟外祖，沙门关的大将军商量人选呢，顺便也能借此缓和彼此的矛盾？”

　　“知意。”尚稀云握住高学礼的手，安慰地唤了一声。

　　高学礼摇头苦笑，“是我想当然了，还是表弟看得透彻。”

　　方瑾凌拱手一谦，因为造成这后果的也有他的一份功劳，他说：“其实，就是杨慎行能够摒弃前嫌，端王也不会让他这么做的，他没有选择。”

　　尚初晴凉凉地接口道：“能将手伸进西北，十万精锐的兵权，傻了才会放过。”

　　陈渡只是养子，孙女婿，没有尚初晴，没有西陵侯，他身份上是压不住的。而尚初晴她们七姐妹，单一条女子，就足够将兵权从她们夺走了，西陵侯没有任何理由继续握着兵权。

　　这是一块肥肉，在寒灾之下，匈奴自顾不暇，再好没有的机会。

　　“真是不公平！”尚未雪狠狠地拍了一下扶手。

　　这时，西陵侯沉声道：“若是朝廷选派的将领有那个本事，老夫认了也罢，可是……”没有。

　　匈奴是几百年来中原之国的大患，疲弱无将的时候甚至送公主和亲，乃至割地都有。西陵侯在儿子接二连三战死的时候不是没想过放弃，但是谁接？

　　谁也接不了！他只能培养孙女，希望在他之后有人能照旧守好这西北最重要的关卡，不让匈奴铁骑南下。

　　忽然钱多金问：“对了，那景王呢？总不能眼睁睁看着端王掌握兵权而不作为吧？若要制衡，咱们西陵侯府不站任何一方，说不定能保持……”

　　沙门关毕竟离京城太远了，很多消息都很滞后。

　　方瑾凌道：“其实这些都不重要，最关键的是，皇上，他对外祖放心吗？”

　　西陵侯深深一叹，“老夫上个折子，为陈渡争取看看吧。”

　　尚初晴垂下了眼睛，放在扶手上的手慢慢蜷紧，明明真正得到西陵侯精心培养，只会行军作战的是她。

　　然而单单一个女人，就限制了一切。

　　气氛一时间沉重起来。