只是没多久就出了事。

　　帐篷密不透风，为了保暖连道缝隙都不留。帐篷里的石涅燃烧整夜，翌日清晨，整座营地变得静悄悄，除了瑟缩在羊圈里的奴隶，竟然不见一个活人。

　　有路过的部落亲眼目睹，审问被吓得发抖的奴隶，得知事情经过，当即将石涅视为不祥之物。

　　自那以后，哪怕境内有石涅，各诸侯国也不会开采，更严命国人不许挖掘使用，违者依律惩处。

　　狄部没听说过石涅，将能燃烧的煤炭砸碎，视为祭祀的神物。也因为祭祀的私心，才没有将石涅矿的消息传开。

　　“公子，此物不祥。”属官和赵颢一同来到石涅矿，看着遍地矿坑，皱眉道。

　　赵颢没出声，单手握住缰绳，想到郅玄在书信中提到的种种，脑海中闪过一个念头，当即命人将部落中的青壮押来，命他们在此采矿。

　　“十筐石涅换一块羊骨。”赵颢握住马鞭，指向矿坑，“二十筐换一块羊肉，不从者杀，逃跑者杀，包庇者同罪！”

　　命令下达，甲士策马返回营地，没过多久，就用绳子拴来大群俘虏。

　　部落首领在战斗中被杀，上层狄人和下层狄人被押在一起，再不见往日的耀武扬威。部落祭祀发现石涅矿有功，免去绳索，还被安排成监工，看管狄人们下矿采煤。

　　为了活下去，祭祀向狄人们宣扬部落遇袭是遭到上天惩罚，是因为首领不敬天神，惹来天神震怒，所以被强大的中原人咔嚓了。

　　他们想要活下去，就要老老实实采矿，为中原人干活。

　　狄人脑子再愚钝也知道他在胡说八道。尤其是上层狄人，怒视口若悬河的祭祀，恨不能扑上去咬碎他的喉咙。

　　祭祀的鼓动没有效果，挖矿第一天就有数名上层狄人叛乱，试图冲开看守逃跑。下场自然是全被抓获，用绳子吊起来挂在木杆上，在矿场边缘立成一排。

　　杀鸡儆猴十分奏效。

　　不想落得同样下场，狄人们变得老实起来，没人想要逃跑，全都背筐下矿，老老实实挖煤换口粮。

　　矿场面积极广，单是挖掘出的矿坑就足够开采一段时日。

　　赵颢命属官管理此事，同时留下五百甲士护卫安全，其后率领队伍再次出发，前往另一处狄人部落。

　　在出发前，他用绢写成短信，交人送往西都城。

　　距离两人约定的时间不远，郅玄迟迟没有消息，赵颢需要和对方确认，婚礼是否能如期举行。

　　甲士携书信离开草原，同行两人携带满箱珍珠，一同奔赴西都城。

　　赵颢继续清扫狄人，不论部落大小，凡是被他遇见都逃不开营地被灭，首领被咔嚓，部落成员被抓去干活的命运。

　　日复一日，赵颢率麾下骑兵纵横驰骋，成为草原部落挥之不去的噩梦。

　　自此往后，部落里教训不听话的孩子，必然会说一句：“再不听话，红色杀神就要来了！”

　　赵颢的凶名以光速传遍草原，再由草原传回中原。

　　北安侯和世子有所耳闻，父子俩坐在一起商量，一致认为是郅玄要成为国君，赵颢压力剧增，这才去草原上干仗，为嫁妆和聘礼加码。

　　“不能再拖延，明日朝会既宣我儿为卿！”

　　郅玄马上就要登位，人王派王子淮祝贺，今后必为一方大诸侯，功业不会弱于先祖。如果赵颢仅为北安国公子，双方的身份地位就会出现差距。

　　不想联姻双方地位悬殊，升赵颢为卿势在必行。

　　不只北安侯和世子瑒这般想，北安国氏族也是一样。甚至不需要国君开口，就有一名卿主动让位，上请告老。

　　这名卿年过半百，嫡子体弱，庶子不能继承家业，留在卿位上也无法为家族获取更多好处。认真思考之后，主动让位，借此多得几份人情，等到孙子长成入朝，这些人情必有大用。

　　翌日朝会，北安侯当众宣旨，许上奏的卿告老，以赵颢升任其位。

　　如果不是赵颢实在太过年轻，如今的正卿德高望重且战功彪炳，更应该一步到位，以赵颢为正卿。

　　奈何条件不允许，也只能作罢。

　　因赵颢不在朝中，诏书只能发往赵地，等赵颢回来复旨。不过随着飞骑离城，赵颢升任卿的消息传遍国内，又很快传至他国。

　　不到而立之年的卿，在各诸侯国都很罕见。联系赵颢的婚约和他的战功，又似乎理应如此。

　　消息传入中都城，卿大夫们议论纷纷。

　　人王的几个儿子提起赵颢就不免想到郅玄，思及两人的婚盟，已经预见这股强横势力的崛起。想到郅玄的登位仪式，顿时感到扼腕，为何父亲派去西都城的不是自己，偏偏是只爱钱的王子淮！

　　“错失良机！”

　　西都城内，王子淮用完早膳，接连打了两个喷嚏。

　　侍人吃了一惊，马上要去请医。

　　“不必。”王子淮叫住侍人，揉揉鼻子，打了个饱嗝，一边回味带甜味的粟粥和暄软的麦饼，一边道，“无碍，鼻痒罢了。”

　　侍人仔细观察，确认王子淮无恙，的确没有着凉，才回身站到原地。

　　自王子淮幼时，他就伺候在旁，很得对方信任。因此，王子淮才会开口解释。换成其他人，别说解释，未得命令根本就不敢出房门半步。

　　“去城内走走。”

　　郅玄的登位仪式定在两日后，在这段时间里，郅玄变得相当忙。大多数时间，王子淮由卿大夫们招待。

　　无奈仪式繁琐，要注意的事项繁多，卿大夫们同样忙。王子淮不想因自己扰乱对方工作，直接告知郅玄，不用让人每天陪着他。

　　王子淮这么说，郅玄却不敢真正答应，否则被有心人抓住把柄，就是一条怠慢的罪名。可他的确分身乏术，只能折中一下，请范绪和粟虎的嫡长子陪伴王子淮，直至仪式结束。

　　对此，王子淮没有异议。

　　接风宴隔日，他就和郅玄达成果酒的买卖，接下来几天，又从对方手里得到不少美食配方。据说郅地还有能长期保存的腌蛋，他同样很感兴趣。

　　两人的合作称得上愉快。

　　虽然只是起步阶段，不是什么大的买卖，却实打实开了个好头。

　　得知郅玄手下有商队，王子淮更是高兴。

　　因为他招揽几支商队，中都城的卿大夫没少挑刺，还将他和南幽侯相比，在朝堂上吵嚷好一段时间。

　　通过和郅玄的交流，他才意思到自己疏忽在哪里，某些做法实在过于张扬。

　　“过犹不及。”

　　仔细想想，满朝皆知他爱钱，对政治权利没有太大的诉求，继续在中都城蹦高引起众人注意，不断刺激卿大夫们的神经，难免有些画蛇添足。

　　他要的是从政治漩涡中脱身，不是被卿大夫们时时刻刻盯着，专为抓他的把柄。

　　“该好好想一想了。”

　　王子淮登上牛车，不意外，粟氏大子的牛车已经在旁等候。两人互相见礼，按照王子淮的计划，朝城内新建的商坊行去。

　　西都城本有商坊，而且规模不小。可惜和大部分建筑一样，在大火中付之一炬。

　　城池重建过程中，郅玄特别提出扩建商坊，以郅地新城为模板，打破原有的布局，对商坊内部重新划分，临街建造统一规格的商铺，以合适的价格租赁出售。坊内商品各自分区，并在商铺前设立木牌，让人一眼能看出铺子里都出售些什么。

　　大牲口和野兽皮毛集中到一起，专门划出一片区域，明码标价。无论外来商队还是本地猎人，全都一视同仁。

　　坊内定有专门的市税，还对商队出售的部分商品定下专税，迥异于其他诸侯国的一刀切，算是开创先河。

　　初听这项政令，王子淮不免感到惊讶，自人王分封诸国，未曾见哪国对商人如此收税。想到自己的人设，再好奇也没有开口询问，只用双眼去看，自己进行探索。

　　由于不想引起太多注意，王子淮没有乘坐华盖车，也没有穿着王子袍服，而是穿着一身黑色长袍，头戴玉冠，和西原国氏族没什么区别。

　　粟氏大子带人护卫在他左右，态度始终恭谨，却不会更多引人注目，尺寸的拿捏十分精准。

　　一行人在坊前领取木牌，其后乘车入内。

　　这也是参考郅地新城的规矩，凡入商坊者均要登记领取木牌。此举方便核对身份，一旦有事发生，能够用最快的速度解决。

　　再则，商坊内人流穿梭，鱼龙混杂，素来是探子刺客首选的藏匿处。

　　这项政令下达，令不少人无所遁形。即使能通过查验领到木牌，也不敢轻举妄动。坊内的治安状况大大好转，远胜西原侯统治时期。

　　王子淮进到商坊，正赶上一场奴隶售卖。

　　一个强壮如熊的商人登上木台，手里抓着数条绳索，绳子上分别绑着等待出售的奴隶，有男有女，各个蓬头垢面，看起来不像中原人，倒像是草原上的狄戎。

　　“胡奴？”奉命采买奴隶的氏族家仆很是不满。

　　听说今天售奴，他们早早来排队等候，结果就这？谁不知道狄戎难驯，干活偷奸耍滑，买回去就要吃亏。

　　看出众人不满，商人讪笑两声，开口道：“近日公子颢扫北，草原逃胡甚多。诸位放心，虽是狄戎，多抽几鞭子绝对听话，价格绝对便宜！”

　　任凭商人说得天花乱坠，台下就是没人喊价。嘴皮子说得发干，依旧找不到买主，商人只能灰溜溜下台。

　　在他之后是一个女商，身材高大，做男子打扮，带上台的是几个脸上刺字的野人，明显是犯罪脱逃，不小心被商队抓到。

　　比起上一刻的冷清，气氛陡然变得热烈。不用女商多做介绍，台下的买家纷纷开始喊价，不到片刻就全部成交。

　　逃犯也比狄戎抢手，这就是现实。

　　王子淮看着兴致勃勃，竟然还跃跃欲试想要喊价。

　　粟攸辨认出逃犯脸上刺字，看一眼王子淮，决定不该说的别说，沉默是金。逃犯很可能出自中都城，必须烂到肚子里，一个字都不能说。

　　与此同时，送信的赵地甲士抵达国君府，送上赵颢的亲笔书信，以及满满一箱珍珠。

　　郅玄命人带甲士下去休息，打开绢布，从头至尾看过一遍，眉毛越挑越高。

　　要是他没理解错，整封信的内容可以总结为两个字：催婚。

　　难道他看起来很渣吗？

　　郅玄捏着绢布，陷入深深思索。

第九十九章

　　细地

　　公子瑫满脸焦急，脚步匆匆穿过廊下，来到漠夫人的卧室前，一把拉开房门。

　　室内弥漫着浓重的药味，漠夫人半靠在床榻上，乌发披散，面色苍白，嘴唇都不带半点血色，样子无比羸弱。

　　一名婢女手捧汤药，另一人扶着漠夫人的背，用调羹将汤药送入她的口中。

　　不用入口，光闻药味都知道有多苦。同样的苦药，漠夫人每月都要连喝数日。

　　北安国和漠国的医使尽浑身解数，也只能缓解发作时的痛苦，无法根治漠夫人的病。不能去根，服下再多汤药也是治标不治本。

　　看到漠夫人的情形，公子瑫脸色愈发难看，越过俯身在地的婢女侍人，快步走上前，坐到榻边，握住漠夫人的手。

　　“为何不唤医？”公子瑫沉声道。

　　漠夫人没力气说话，仅是动了动手指，微微抬起下巴。婢女满面忧虑，到底没有违抗她的命令，放下调羹，将药碗递到她的唇边。