梁戍开口打断：“他们来了。”
“来了？”高林一把掀开车帘往外望去，果然就见在山崖高处，出现了一堆黑压压的人影，粗看大概有二三十个。
而与此同时，那二三十个人也在观察着山下。就如梁戍先前所说的，人为财死，这群劫匪虽说因为常霄汉而损失惨重，个个如鸟雀受惊，甚至想过要缩起脖子躲一阵风头，但最终还是没能招架住程素月许下的丰厚赎金。
他们已经埋伏在隐蔽处观察了半天，见为首的青年居然连马都不大会骑，整个人颤颤巍巍地半趴着，半长墨发被风吹得蒙住了脸，狼狈至极，心顿时放下大半，挥手下令喽啰打开山门，又将刀剑出鞘，做出凶恶的阵仗来。
好不容易抵达山顶，柳弦安气喘吁吁地爬下马，脑子里依旧是方才那截几乎要竖直耸上天的险道，膝盖没半分劲，亏得高林在旁一把扶住，才不至于一屁股坐在地上。
土匪们自然把这当成了吓破胆的反应，他们哈哈大笑着走上前，用刀尖挑开小车上蒙的油毡，看着下头满满当当的四五箱金银，眼里几乎要冒出绿光来，当初只是想随手抢个娘们儿，没想到竟是只大肥羊。
高林问：“我妹妹呢？”
“放心，她在我们寨子里吃香的，喝——”匪首话没说完便戛然而止，因为柳弦安此时已经整理完衣冠，抬起了头。他脸上的苍白尚未完全退去，嘴唇也没几分血色，脖颈更白，整个人晒在大太阳底下，素色衣袍被风吹得扬起，像一尊玉石雕成的神像，袖口生莲，细腻剔透。
匪首当场愣在原地，自打出娘胎到现在，他还从没见过如此倾绝的样貌，一时脑子竟有些被看懵了，心中带着几分垂涎邪念，以及另几分不知从哪里冒出来的惴惴虔诚，往前走了两步，抬手便要用刀鞘去勾他的下巴，结果却觉得肩膀骤然一凉，紧接着就有什么东西“咚”地砸在脚边。
柳弦安皱眉往后躲了两步，没躲开，他的衣摆被溅上一片鲜红，正淋淋漓漓，散发着铁锈的腥气。
“……”
而对面的土匪早已炸了锅，他们没有一个人看清是谁动的手，像是只一眨眼的功夫，自家副寨主的一只胳膊就已经飞上了天。
惨叫声伴随着兵器出鞘声，回响在原本寂静的群山间。对面明显来者不善，土匪们凶相毕露举起长刀，不管三七二十一地冲了上来，原本想要先发制人，不曾想还没走两步，就被一道巨大的内力掀了回去，接二连三似断羽鸦雀“砰砰”落地，口中也溢出鲜血。
众人挣扎着想要起来，浑身的骨头却像是全部断了，透过被风沙模糊的双眼，只能隐约看到从不远处的马车里缓缓走出一个人，黑色衣摆暗绣金色花纹，靴底先是踩过草叶尖稍，又踩过地上蜿蜒的鲜血，最后堪堪停在自己面前。
他们费力地抬起头，却什么都没看清，天光刺目，四野也蒙上一层红雾，心底只余惊恐骇然，在剧痛中糊涂想着这一天，先有仙人一样的白衣菩萨，后有修罗一般的黑袍煞神，这……种种诡异场景相互交错，竟连时空生死都辨不明了。
梁戍踏着血印，继续往寨子里走。高林与柳弦安跟在他身后，沿途就见到处都是散乱堆放的木料，还有尚未完工的房屋，几个穿着短打的男人应该是修房工匠，见着这一行人走进来，先是一愣，又看到柳弦安身上未干的血，这下就算傻子也能猜出来者不善，赶紧将怀里的木头一扔，撒丫子跑了。
高林对工匠的反应并不意外，毕竟就连大漠里的狼群见了骁王殿下，也恨不能绕着走。相较来说，他对柳弦安的淡定倒是更感意外，除了累得有些狼狈外，这位养尊处优的贵公子似乎完全没有被杀戮和血腥吓到，连脸上的神情也没怎么变，就好像远远看了一场寡淡无味的戏，情绪始终游离在剧情之外，既不喜也不悲。
啧……白鹤山庄出来的人，果然不可小觑。
又往里走了一阵，眼前出现了一片新的房屋，挂着“聚义堂”的大牌匾，贼窝本窝。
高林抬脚踹开木门，伴随巨声砸得灰飞土扬，将里头还在商量分钱的一群人惊得原地窜起，争先恐后拔刀出鞘，警惕地看着这群不速之客。
高林又问了一次：“我妹妹呢？”
柳弦安衣摆上的血，已经将山门口那场杀戮的胜负做了很好的说明，匪徒不敢轻举妄动，只是缓慢地后撤两步，将刀柄握得更紧。
坐在虎皮椅上的男子名叫姜贵，是这伙山匪的首领。他自诩为烧杀掳掠几十年的大恶人，人到中年雄心不死，千挑万选了伏虎山这块风水宝地，本打算将新事业做大，没曾想先是被那镖师砍杀了数名弟兄，还没缓过劲，现在又因为抢来的“压寨夫人”惹下祸患，开局如此大不利，直教他怀疑当初是不是找了个冒牌的风水先生。
高林不耐烦：“把人给老子带出来！”
“……”姜贵愣是被震得没敢说话，用眼神打发喽啰去了后院，没多久，就带出来一个红衫姑娘，正是程素月。
程姑娘打小混在军营，是不懂何为矜持端庄的，在匪窝里装闺秀正装得浑身难受，所以此时一见到王爷与义兄，便恢复了能徒手斩狼的本性，将袖子往上一撸：“哥……哥。”
她的视线落在柳弦安身上，立刻又将袖子放了下来，双脚并直，连说话的声音也捏细了。
可见闺秀也不是不能装，主要还是得看对面站着的人是谁。
高林对这种中邪反应叹为观止。
“诸、诸位大爷。”姜贵在旁边观察了半天，忐忑开口，“前头是我们有眼不识泰山，冒犯了这位姑奶奶，现在人也还回来了，这件事是不是就能做个了结？”
梁戍道：“说吧。”
“说……啊？”姜贵没搞懂，还要说什么？他抬起头，却见对方并没有在问自己。
程素月上前道：“王爷，这座山寨里藏了不少旧东西，看着皆与十几年前的谭大人案有关。”
她这声“王爷”一出，姜贵险些没被吓出三魂六魄，哪怕他再没见过世面，也知道这个年纪的王爷，朝野上下唯有梁戍一人。想起骁王殿下没事都要找茬杀几个人玩的盛名，姜贵眼前一黑，从那张还没捂热的虎皮椅上重重跌滚下来。
程素月口中的“谭大人案”，柳弦安也听过一些。谭大人名叫谭晓钟，曾是先帝朝中一名大员，十三年前，他奉旨押运一批金银粮食前往南方赈灾，不料在途中被人劫道，抢了个一干二净。先皇因此震怒，下令将谭晓钟打入天牢，御林军在一个雨夜前往谭府拿人，推门只见满院横七竖八的尸体，天空惊雷闪电交加，鲜血源源不绝被冲下台阶，染红了整条长街，真如地府一般。
然后这桩灭门惨案就成了大琰朝的第一悬案，直至今日也未能抓到凶手。
第7章
程素月原本也要去白鹤城，而且还是奉旨前去。皇上可能觉得弟弟身边都是军营光棍，不大有助于促成美好姻缘，所以特意命令她也去帮忙，至少姑娘与姑娘之间，还是能说上几句话的吧？
结果刚到伏虎山，就遇到了这伙二愣子。
程姑娘当时想着，绑了自己也行，正好点一把火烧光老窝，就当为民除害。谁知道刚一进山寨，首先就看到一个金丝楠木的大箱子，锁扣嵌玉，玉上又用金丝精巧缠出一朵荷花，金丝缠荷，怎么看怎么像十几年前谭大人押运的那批物资。
再往里走，她又发现负责看守自己的那名匪徒虽说穿得破烂，佩刀却非俗品，哪怕刀鞘上的宝石已经被抠得七七八八，也能看出是名家之物。于是程素月便捏起娇滴滴的嗓子去套话，对方可能这辈子也没见过几个漂亮姑娘，立刻就被迷得晕头转向，说出了刀的来历。
这群土匪原本一直在东南边的大仓山活动，因为家底丰厚，所以也没怎么干过大票，成日里就只吃喝嫖赌，逗蛐蛐儿玩狗，直玩到库房里再也领不出银子为止——身体力行地诠释了什么叫坐吃山空。
而钱没了，矛盾也就有了，一大群人彼此都看对方不顺眼，最终乌烟瘴气地分了家。姜贵也带手下抢得一批财物，千挑万选了伏虎山，迢迢北上，准备重新称霸称王。
程素月问：“这把刀就是你们最后抢来的东西？”
那看守点头：“到了最后，库房里也没剩什么值钱货，但总比没有强。”
“库房里的财物，又是从哪里来的？”
“也是抢的，早十年前的事情了，我是没亲眼见着，据说有人抢了个大官，啧。”
程素月一听这话，不敢轻视，立刻便写了那封信送往白鹤城。
“抢了个大官。”梁戍坐在虎皮椅上，盯着地上抖若筛糠的匪首，“哪个大官？”
姜贵硬起头皮答道：“是、是姓谭的官，他当时好像是要去哪里赈灾。”
话音刚落，脸上便传来火辣辣的疼，耳边“嗡嗡”直响，一股腥热顺着鼻子往下流，像是脑髓都被这道凌厉掌风打了出来。
“当时白江一带连年饥荒，百姓连草根树皮都要拼死去争，朝廷费尽千辛万苦，好不容易才搜罗到了那批赈灾物资。”梁戍目色寒凉，字字如刀，“千万灾民的命，援兵的命，谭大人满门的命，你们倒是抢得干净。”
“不不不是，不是我抢的。”姜贵慌乱辩解，“我当时只管打杂，东西是凤小金和大寨主一起劫回来的，凤小金像是和那个大官有血海深仇，他不但抢了银子，后来还去王城杀了人！”
朝廷追查了十几年的悬案，就这么被一嗓子喊出了线索。高林追问：“凤小金是谁？”
“是大寨主的养子，那时他虽然只有十四五岁，却已经是一等一的高手，颇受器重。这人平时话很少，像个闷葫芦，从不交朋友，在抢完那批银粮后没多久，就彻底失踪了。”
又过了几个月，王城传来消息，说凤小金杀了大官全家，正在被悬赏通缉。从那以后，是生是死，没人再见过他。
高林继续问：“当年那桩劫案的参与者，现都在何处？”
“大寨主早就得病死了，其余人在前两年内讧时，也分家走得没剩几个。”姜贵断断续续地回忆着，中间不小心抬头对上梁戍的眼神，又被骇得一惊，瞬间加快语速，“不过有一个人肯定清楚，何娆，她曾经贴身伺候了大寨主许多年，知道不少内情。现在已经改头换面嫁给了万里镖局的总镖头，前阵子还来找过我们，花大价钱要买两个人的命。”
“买到手了吗？”
姜贵不自觉就哆嗦了一下：“没……没有，那人功夫高，我们没能得手。”
何娆天性刻薄贪财，在大寨主病逝后，她也卷着财物独自北上，同凤小金一样没了音讯。那时东南一带山匪横行，姜贵一直以为她已经死了，直到前阵子何娆主动找上门，才知道当年刁钻的小婢女，如今竟摇身一变，成为了万里镖局风光的女主人。
柳弦安站在旁边，有一搭没一搭地听着，他对这些陈年旧案没有兴趣，思绪也已飞了一半去天外。直到耳朵里飘进“瘟疫”两个字，才出于医者世家的本能，将注意力重新拉了回来。
高林皱眉：“瘟疫？”
“是。”姜贵抱着戴罪立功的心态，谄媚提议，“王爷要是想去万里镖局拿人，按照一般的路线，定要经过赤霞城，可那里前阵子在闹饥荒，饿死了不少人，后头天气一热，又滋生出鼠患和瘟疫，城里就更乱了，千万去不得，得先绕到青云城，再走水路，这样才最安全稳妥。”
高林与程素月对视一眼，赤霞城处于白江中游，确实容易受水患影响。可朝廷年初早已调拨了大批粮食过去，按理来说绝不该“饿死许多人”，而且赤霞城的太守前阵才上过一封请安折，洋洋洒洒吹了一满篇的国泰民安，从头到尾没提一个字的荒与瘟，被皇上以“以后有空就多做事，少说这些废话”为由给打了回去，还在朝中传成了笑话。
不过笑归笑，也是善意的笑，毕竟谁会不喜欢国泰民安？
梁戍问：“赤霞城的官员，叫什么名字？”
高林答：“石瀚海，四十来岁，在此之前，我一直以为他是个庸庸碌碌，无功无过的草包。”
现在看来倒是低估了，草包做不出欺君罔上的事——人家至少也是个胆大包天的草包。
梁戍又看向自己身侧。
柳弦安道：“在赤霞城附近的常安城，有白鹤山庄开设的医馆，里面有至少两百名弟子，如有需要，可供王爷任意差遣。”
至于自己要不要跟去，柳二公子则是一如既往地没有考虑，因为多自己一个，或者少自己一个，都不会对赤霞城的瘟疫产生任何大的影响，既然去与不去一样，那就去与不去都可以。
不过考虑到此行的任务并没有完成，柳弦安最终还是追随梁戍，踏上了前往赤霞城的路。
阿宁初时稀里糊涂的，不知道怎么剿匪剿着剿着，就突然又要去赤霞城，不过后头听说王爷是要去查看灾荒与瘟疫，态度便立刻严肃起来，先将事件原委写了封书信送往白鹤山庄，又把沿途要经过的城池、以及要在哪一座城池里买哪种药，全部记下来交给程素月，又仔细叮嘱两三回，让她务必分地分批地购买。
旁边的护卫没搞懂：“这么麻烦，为何不能在同一地买齐？”
程素月道：“一来不好储存，二来我们若搬空一座城所有的药房，那当地百姓病了要去哪里看？”说完后，又转向阿宁道，“小兄弟放心，我会按照你写的去买。”
阿宁点点头，又从袖中取出几瓶配好的清凉药油送给程素月，这才转身跑回马车。他身型瘦小，面容也嫩生，但说起药材时却不卑不亢，头头是道，将发生瘟疫时一切可能遇到的状况都做出了预想。白鹤山庄，当真是个厉害地方。
想及此处，程素月又忍不住看向马车，帘子依旧垂着。同行这几天，她鲜少见到柳弦安出来溜达，说真的，这还是程姑娘这辈子第一次见到这么不怕闷、不怕坐的男人。于是她调转马头去找高林，小声问：“哥，柳二公子怎么也不同我们一起吃饭？”
“你管这事做什么。”高林警觉地告诫她，“他可是公主相中的人，你别捣乱。”
“哎呀，我不捣乱，我就是好奇。”程素月用胳膊肘捣捣他，“哥，你说柳二公子都好看成这样了，那她妹妹不得美得跟仙女一样，咱王爷居然都看不上吗？”
提到这件事，高副将立刻想起了柳小姐那掷地有声的跳湖大计划，继而开始牙疼头疼浑身疼：“行了，不该你管的事情别管，这一趟既有赤霞城的瘟疫，又有万里镖局的前朝旧案，难道还不够你我忙的？”
程素月“哦”了一声，终于暂时收起好奇。她知晓谭大人在王爷心里的位置，算孩童时期的半个老师，听说惨案发生的前一个月，他还在谭府里与几位小公子一起混吃混喝，约好了等山中梨花堆雪时，就同去猎场射箭玩耍，谁曾想，没多久就传来谭家满门丧命，血染长街的消息。
当时整座王城都炸了锅，各种谣言沸沸扬扬，甚至还有人说幕后那只手是皇上，说谭家人死不瞑目，正化成厉鬼四处乱飘。百姓人心惶惶，恨不能将辟邪符咒从头贴到脚。原本花团锦簇的繁华之都，像是一瞬间就被阴云笼罩了。
而梁戍同样陷入了这片浓而不散的黑影中。他那时尚不满十岁，先前从未尝过亲朋离世的滋味，原本听说谭大人要被打入天牢，已是心急如焚，殊不知更惨烈的现实还在后头。发丧那一日，黑漆漆的棺材一口接一口被抬出谭府，却连个哭灵的人都没有。
梁戍只被允许登上城墙，远远地目送了谭大人与玩伴们最后一程，送丧的队伍出城时，一阵狂风也恰好吹散了他手中拿着的一叠纸钱。
飘飘洒洒，似下了一场春日里的梨花雪。
……
白鹤山庄在收到阿宁的消息后，很快就回了信，除了让他们听从骁王殿下的安排，还送来许多银票，方便沿途采买药材。除此之外，柳拂书不忘给儿子单独寄一封厚厚叮嘱，叮嘱他平日里散漫爱瞌睡也就算了，但瘟疫鼠患绝非儿戏，身为白鹤山庄的人，哪怕不通医术，也要尽量相帮，切不可嫌累嫌烦，成天躺着。
收到这封家书时，柳弦安正在烈日下分拣新买的药材，晒得整个人都要化了。他觉得自己的爹这辈子是不大可能分得清“因为懒而不想做”和“因为没必要而不需要做”之间的区别了，所以也并没有辩解，只言简意赅地回了一个大大的“好”字，成功达到了让亲爹在拆开信的一瞬间，就怒气攻心、气血上脑、险些过去的逆子效果。
这一晚又是宿于林中。
连日奔波，让所有人都倍感疲惫，尤其是柳弦安，他自打出生到现在，就没赶过这么狂野的路，肩颈腰腿没有一处不酸的，不过酸了正好，能拿来练练拔罐。
“公子！”阿宁被艾灸烫得哇哇直叫。
“别动！”柳弦安笑着压住他。
另一边的火堆旁，梁戍披着大氅，旁人看起来是在闭目养神，高林却一眼就发现他的手正紧紧按在心口处，于是上前关切：“王爷，又是旧伤发作？”
“无妨。”梁戍眉头微锁，轻轻吐出一口气，“能撑过去。”
“……不如我请柳二公子过来看看吧？”高林提议，“看他先前给常小秋解毒时，倒是把好手，说不定也能医这伤。”
梁戍睁开眼睛，往对面看去。